第15章 奧德茨太太的證詞
奧德茨太太的證詞
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女管家奧德茨太太是位嚴肅的老者。
她的頭發已經變得灰白，但腰背依舊筆直，始終微仰着頭，這樣的氣質讓她比同齡人顯得更精神。
她随着小警員走進來，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。
看清他們眼中的愧疚，那雙鋒利的眼眸裏劃過一抹了然，繼而發出一聲若有若無的嘆息。
布朗探長有種預感，這場問詢會十分順利。
果然，他才剛問一句，對方就把所有的事都交代了。
“自從夫人買下這座莊園，我就來到這裏為她工作。最開始是□□德華少爺的保姆，後來一步步成為女管家，到現在也有二十多年了。”即使站在被審訊的一邊，奧德茨太太依舊不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡爾莊園所有人都以有這樣的主人為豪。”
她這樣的語氣讓布朗探長感到一絲絲違和，不由打斷道：“……男爵閣下呢？”
年老的女管家眼眸閃了下，嘴角下撇。
“男爵閣下……是位稱職的男主人。他會定時付清莊園的日常開銷，只是過去他在莊園的時間比較少。”她補充道。
女管家對兩位主人的态度泾渭分明，探長也沒再說什麽，擡手示意她繼續。
“愛德華少爺是在三年前離開的。那時候只差一周就到創世節了，他離開得很突然，我們都很驚訝。”
“一開始我們猜測他是去了斯通家過創世節——以前也發生過這種事，少爺和男爵閣下吵架後就會去外祖家短住一個月。但這次不一樣，他居然再也沒回來。後來男爵閣下才說他已經去南陸了……”
奧德茨太太的唇線繃得很緊，頓了頓才繼續道：“那一年的創世節簡直就是一場噩夢。愛德華少爺走了，夫人瘋了，男爵閣下也因此在工作上發生失誤，辭去了在龐納的工作，開始常住在莊園內……”
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布朗探長：“男爵夫人是什麽時候病的？”
“具體時間我并不知道……那年我的侄女即将生産，她是我姐姐唯一的孩子，也是我在世上的唯一一個親人。所以我很早就跟夫人請了t一個半月的假去看護她……可誰能料到，回來後一切都變了。”似是回憶起那段糟糕的往事，女管家的聲音都帶上疲憊，“最開始男爵閣下根本不讓任何人進入夫人的房間，甚至把鑰匙收走……但房間總要有人收拾，漸漸就沒那麽嚴格了。只要雷納德在場，家事女仆就能進去收拾房間。”
“我借機看望過幾次夫人，也試着與她交談……但她對我的話完全沒有反應。”
她搖搖頭，無奈道：“後來我又遇到幾次她……發病的樣子，就像剛剛那樣，有時更激烈一些。就算我原本不信，在那之後也只能信了。”
探長：“你沒嘗試過聯系愛德華·福裏斯特嗎？”
“哦，當然！愛德華少爺雖然走了，但一直跟艾略特少爺有通信。”奧德茨太太那平板無波的聲音拔高了一點，“我一開始請求艾略特少爺寫信問問，希望愛德華少爺能回來，可回信只有短短一句拒絕……我不甘心，便記下那個地址，趁休假時跑到郵局自己寄了封信。可您看，我到現在都沒收到一封回信。”
她又看向坐在一邊的埃斯蒙德：“我給斯通家寫信時也提到了這個，并把那個地址抄了上去……”
“……我也去了那個地址，拜訪了屋主，卻發現愛德華根本沒來過那裏。”埃斯蒙德接着她的話道。
“後來我就覺得哪裏不對勁。愛德華少爺是我帶大的，我很了解他，他是個那麽善良心軟的孩子，而且很愛他的母親。他要是知道夫人病成這樣，就算再不想見到男爵閣下也一定會回來看看！”
探長第一次從那雙蒼老的眼中看到急迫，也看出這位老婦人對男爵夫人以及愛德華·福裏斯特有很深的感情。
“後來，大概是一年前的年末吧，我聽到女仆們在私下議論夫人的病情。”
“我本是想出聲制止，背後議論主人可不是個好習慣……但我突然聽到其中一名女仆提到夫人發病時的喊聲不太對。”
“‘她在喊愛迪’，我聽到那個年輕姑娘肯定道，‘夫人在喊愛德華少爺的名字，不止一次！’”
“後來我也注意到了，原本我以為那是無意義的喊聲，但仔細聽，确實有幾次是在喊愛德華少爺的名字。”
“一開始，我并沒覺得這有什麽。母親對孩子的愛就是這樣深入骨髓，就算失去理智也會記得他們的名字……”
奧德茨太太聲音開始發抖：“可後來……後來……我聽到了另一句話……”
坐在她身邊的斯通小姐握住她的手，這才讓那雙布滿皺紋的手停住顫抖。
“……那一天，我像平時那樣，趁家事女仆收拾房間時進去看望夫人……”奧德茨太太深吸一口氣，平複好情緒才繼續道，“我照常在夫人床邊彙報最近發生的事，就像她沒生病那樣……其他人對此都不理解，我看得出雷納德總是對我嗤之以鼻，但我還是堅持這麽做……”
“可當我說到‘愛德華少爺在南陸很好，他最近給艾略特少爺回了信’時，夫人那雙混沌的眼睛突然動了。”
“您不知道我當時有多驚喜！我以為夫人這是要好了，畢竟之前不管我怎麽說，那雙眼睛都只會盯着天花板，根本沒有焦距……可這次她看向了我，她對我的話有反應！”
“可下一秒，我就知道我錯了。”
“夫人突然抓住我的手臂，力氣很大，我甚至懷疑她會把我的手腕捏碎……”女管家交疊的雙手動了動，悲傷地閉上眼，“然後便是發病時的喊叫聲……”
“雷納德見狀臉色都變了，立刻把我趕了出去。”
“被推出房門前，我清晰聽到夫人聲嘶力竭地喊着愛德華少爺的名字，一遍又一遍，雖然變了調，但我還是能聽清。”
“可這一次，房門關閉前我聽到了與往常不一樣的句子……”
“她說，‘愛德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……”奧德茨太太睜着眼，緩緩擡頭看向探長，“您能知道當時我有多震驚嗎？我甚至以為是我出現了幻聽……可當第二天，雷納德通知我那個家事女仆已經辭職回家後我便知道，我聽到的都是真的……”
布朗探長按住筆記本的邊緣，視線不禁瞥向卧室的方向。
雷納德……這位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的東西比他們預料得多太多了。
但現在人還昏迷着他們也做不了什麽，只希望這家夥的生命力能旺盛一點，千萬別跟着自己的主人一起去見了父神。
“他最開始懷疑我也聽到了。但我表現得很鎮定，讓他相信我什麽都沒聽清。可事實上我聽得很清楚，我還沒老到聽不清詞句的程度……而酒窖正好在三年前翻新過，一切都對上了！”
“我耐心等了幾天，等他們徹底放下警惕。我讓一名休假的女仆替我往城裏的郵局投了一封信。”
之後的故事便與斯通兄妹的證詞對上了。
斯通老先生本就對女兒的病抱有懷疑，得知這點後立刻讓孫子埃斯蒙德前往南陸調查外孫愛德華的行蹤。
一通調查下來卻發現外孫疑似沒去過南陸，結合奧德茨太太的信，這才得出愛德華已死的猜測。
愛德華·福裏斯特是否真的遇害，沒看到屍體前布朗探長不會妄下定論。
但如果真按照斯通兄妹的猜測，愛德華被害，男爵夫人恰好目擊兇手将屍體埋進酒窖，那很多事就變得合理了。
除此之外，布朗探長還有另一個猜測。
假設愛德華僥幸還活着，在得知父親給自己深愛的母親長期服用鴉片酊導致其精神失常後，他會不會回來複仇？
他是黑卡爾莊園的小主人，是男爵的繼承人，又為人和善、讨人喜歡……布朗探長相信，這座莊園裏願意袒護他的人一定不在少數。
比如眼前這位，掌控着整個莊園的女仆、飲食和清潔，地位僅次于男管家的女管家奧德茨太太。
她既是男爵夫人的心腹，又曾是愛德華·福裏斯特的保姆，不管是出于職責還是私人感情，她都會站在愛德華那邊。
而以她的職權，想要悄悄在莊園裏藏個人簡直不要太容易……
布朗探長收回思緒，繼續把心思放到男爵之死上。
關于昨晚的謀殺，奧德茨太太能說出的線索便不多了。
女管家房在地下一層，也就是他們現在所在的男管家房的斜對面，想要聽到二層主人和客人們的動靜幾乎不可能。
見沒有其他要問的，奧德茨太太便打算起身離開。
畢竟現在男管家倒下，她的工作也随之變多了，根本抽不開身。
“啊……稍等一下，奧德茨太太。”
布朗探長突然叫住她：“最後一個問題，您知道昨晚男爵閣下都吃了什麽嗎？”
奧德茨太太停下腳步，思索片刻後回道：“昨晚送到賓客房中的食物應該是一樣的。牡蛎湯，鴿子派，烤鵝肉還有一些牛肉布丁……原本還該有創世節布丁，但您知道，那只有人多的時候吃起來才有趣。”
布朗探長理解地颔首，手上不停，把這些都記了下來。
“就這些嗎？”
“就這些……哦對，還有飲品。我讓廚房女仆把紅酒都換成了白蘭地，只是希望先生和女士們能睡個好覺。另外，羅蘭人有一點自己的小癖好，他們喜歡在創世節到來前喝一杯羊奶，廚房的喬治亞娜應該為羅蘭客人們都準備了一杯。”
“這很貼心。”布朗探長對她點點頭，“您可以去忙了。”
