第14章 斯通兄妹的證詞
斯通兄妹的證詞
014
直到多弗爵士的背影消失在門後，站在門口的小警員快速把門帶上，布朗探長終于能長長呼出一口氣。
“他那樣子真吓人。”警員抱怨了一聲，又擔憂道，“但您這樣是不是得罪他了……不會出事嗎？”
布朗探長倒不覺得對方會為這點事跟他一個小小的探長計較。
他早料到多弗爵士不會給出具體名單，但對方這斷然拒絕的态度還是讓探長在心中感慨：
希爾科羅男爵的人緣，是真的差啊。
已知斯通兄妹不可能對男爵有什麽好感，再加上剛剛的兩位……創世節晚宴一共邀請八個人，其中四個都不喜歡他，也不知道男爵閣下是怎麽想的。
布朗探長本想換個角度，先找與男爵交好的理查夫婦問詢一番。
可理查先生表示，自己的太太現在還處于驚吓中，需要一段時間調整，希望他們能過會兒再來。
對此，探長除了說句“理解”也做不了什麽，只得把目标轉為斯通兄妹。
正式審問斯通兄妹前，布朗探長先去了一t趟酒窖。
不得不說，這裏完全毀了。
燒焦的木桶殘片，玻璃碎渣到處都是，從上方坍塌下的瓦礫幾乎把整個屋子填了一半……
如果那個“點火裝置”真如他所猜測的那樣，那現在所有的證據就都不存在了。
即使猜到了，布朗探長還是有些失望。
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他擡腿打算離開，走到內梯時卻聽到蒸餾室裏兩名女仆的談話。
探長靜靜聽了一會後神色一變，立刻敲門走進。
“恕我失禮，女士們。”他向驚詫的女仆們行了一禮，當即詢問道，“我剛剛聽到你們說，今天有好幾人都生病了？”
兩名女仆雖有些驚訝，但也知道這是隔壁治安所的探長，沒太計較他的偷聽行為，直接說出實情。
“麗拉和阿比蓋爾都病了。”一位女仆憂心忡忡道，“昨晚就說嗓子不舒服，頭暈惡心之類的……但這也很正常，昨天大家都吓壞了。”
另一個女仆也點點頭，補充道：“但今天我們聽說男仆那邊也病了好幾個，就連雷納德先生都……我們就有點擔心，會不會是傳染病之類的……”
布朗探長又詳細詢問了下女仆們的病情，雙眼忽地一亮，匆匆回到酒窖撿了玻璃片便跑上二樓。
“……我……不知道…………埃斯蒙德……你……不…………”
“……得了……你們…………我不相信…………”
斯通先生的客房沒有聲音，而隔壁斯通小姐所在的客房裏卻傳來激烈的争論聲。
布朗探長站在門口聽了半晌，只能隐約聽到斷斷續續的詞彙。
看來小弗魯門先生說的沒錯，太過結實的牆壁也有自己的弊端。
他在趴到門上偷聽和正大光明地敲門間衡量片刻，這才伸手叩了兩下門。
裏面的聲音戛然而止，不久便有人大力拉開房門。
“哦，是你。”
開門的是埃斯蒙德。
他看過來時眼中還有未散幹淨的怒氣，顯然剛剛在屋內争吵的主角之一就是他。
布朗探長越過他的肩膀向後看去。
果然，除了斯通小姐，這個屋裏還有第三個人。
艾略特·福裏斯特——男爵的侄子，正在努力調整自己的表情，向他投來一個歉意的眼神。
探長大概能猜到他們在争論什麽，只不動聲色地向三人提出問詢的邀請。
斯通兄妹還有些猶豫，但艾略特幾乎是立刻就答應了。
就這樣，探長直接把三人一起帶到“臨時問詢室”。
詢問當然要一個個來，探長最先看上的是最沉默的斯通小姐。
但埃斯蒙德以妹妹還是未婚少女為由，拒絕了探長想要單獨問詢的想法，最後只能讓兄妹二人一起接受問詢。
按照慣例，探長先問了兩人晚宴前的情況，斯通兄妹的說辭基本與小弗魯門先生所說的別無二致。
區別只在他們在曾在餐前酒會時離開過一段時間。
“……之前我就說過，我們此行的目的就是帶走姑母，去看看她也沒什麽問題吧？”
埃斯蒙德非常自然地取出煙和火柴盒，即将擦亮火柴時才意識到妹妹還在身邊，只把未點燃的卷煙叼在嘴裏：“瑪麗姑媽的狀态你也看到了。我很生氣，可又做不了什麽我又不甘心，所以去酒窖裏拿了一瓶羅曼諾。”
他鼻腔哼出一口氣：“一瓶酒算便宜他！”
這樣的行為可以被稱作報複，但着實有點幼稚。
布朗探長看着對面這位坐姿不羁的青年，完全不覺得他會在糟蹋完一瓶酒就收手。
“我聽說，男爵閣下對你的到來很意外。”他繼續問道。
埃斯蒙德挑了下眉，并沒有否認這一點。
“我大部分的産業都在新大陸，近些年很少回國。而且你也知道，漂在海上總會出各種各樣的意外，從新大陸到馬黎的時間總是不能确定。”他坦言道，“一開始祖父打算親自前來，可既然我回來，就沒必要讓他跑一趟了……”
“讓我們節省一下彼此的時間吧，斯通先生。”
探長不再聽他的廢話，放下筆沉聲道：“昨晚的爆炸究竟是怎麽發生的？”
“我不懂你為什麽懷疑這跟我有關。”
埃斯蒙德晃着二郎腿，絲毫沒有配合的意思：“是的，我确實進入過酒窖，但我的一舉一動都在雷納德的監視下。如果我做了什麽，我那好姑父的忠仆早就把這件事說出來了。”
說實話，布朗探長不喜歡這種年輕人。
他渾身散發出的自信也許會被年輕姑娘青睐，但在他這種老派的人看來，他的言行都太輕佻了。
可另一方面，這樣的人總是那麽惹人關注。
因為不知道他下一秒會做出什麽，只要他站在那裏，所有人的注意力都會不自覺地集中到他身上。
也正是這份張狂，幾乎讓另一人隐形。
“塞萊斯汀·斯通小姐。”
探長突然出聲，視線轉向青年身邊的少女：“對此您有什麽想跟我說的嗎？”
這位過分年輕的小姐顯然沒有兄長鎮定。
當被叫到名字時，少女的身體明顯抖了下。
“定時點火并非不可能，而且方法有很多。我現在就能想出一個。”布朗探長的手指敲擊着桌面，“把白磷放到裝滿酒精的小瓶 ，瓶口連一條棉線伸到門縫外，再随便來個什麽人，在适當時候拉一下棉線把小瓶弄倒……或者根本不需要別人，用冰把瓶口封住，等冰融化後裏面的酒精就會流出來，讓白磷暴露在空氣中，你們的目的就達到了。”
“你不要太過分！”
埃斯蒙德站起身擋住探長看向妹妹的視線，憤怒道：“有什麽證據你就拿出來！什麽都沒有就想污蔑我們的清白，你和你的上司就等着我的律師函吧！”
“有沒有證據，去地下室搜搜就知道了。你真以為你的同夥能把所有痕跡都打掃幹淨嗎？”
探長也站起身，毫不退讓道：“你自己吸引管家的注意力，讓你的妹妹設下這一切時有沒有沒想過，要是你們真炸死了人，她也會跟着你一起上絞刑架？！”
埃斯蒙德似是立刻就要反駁什麽，但在出口時忍住了，只忍耐道：“我根本聽不懂你在說什麽……”
“你知不知道，因為你們那自私又愚蠢的‘惡作劇’，已經有超過五人病倒了！”
布朗探長把一片小玻璃片扔到桌上，依然緊盯着斯通小姐的方向。
“白磷燃燒後散發的氣體有毒，你們在使用前都沒想過後果嗎！”
玻璃落到桌面的“叮當”聲讓斯通小姐崩潰了。
她突然站起身，一把拽住兄長的手臂：“有毒……怎麽會有毒？”
在看清兄長的臉色後，少女臉上的震驚逐漸轉為絕望，捂着臉啜泣起來。
“對不起……我、我……是我的錯……”她的聲音破碎得不成樣子，斷斷續續道，“我沒想到……我不知道會變成這樣……”
“不！都是我做的，跟塞萊斯汀沒有關系！”
埃斯蒙德抱住妹妹，說辭對比半分鐘前簡直是一百八十度的轉彎。
“那東西是我做的，也是我扔到酒窖裏的。”青年抿起唇，雙眼緊盯着桌子後的布朗探長，“我認罪，也願意給那些人補償。但你必須發誓，不能損壞塞萊斯汀的名譽。”
布朗探長沒有應聲。一時間，整間房裏只有斯通小姐壓抑的啜泣聲。
“坐吧。”最後，探長率先坐下，重新拿起筆，“說說你們為什麽要這麽做。”
埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下，輕聲安慰了幾句才擡頭看向布朗探長，眼神有些複雜。
他反複張了張嘴，卻過了好久才說出第一句話。
“……這一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩頭，艱難道，“今年……不，應該算是去年了，祖父收到了一封信，說我們的姑母——也就是男爵夫人其實是被吓瘋的。而且我們的姑父，希爾科羅男爵為了加重她的病情，一直給她喂食過量的藥物……”
“其實這點我們之前也有懷疑。知道姑母病了後，祖父便來過黑卡爾莊園要求帶走姑母，可那個混球不但不放人還出言嘲諷，把祖父氣病了！”
青年氣得胸腔起伏，深吸了好幾口氣才平靜下來。
“祖父雖然被他氣倒，但還是察覺到姑母的狀态不對勁。”他繼續道，“祖父當時是帶着醫生一起來的，肯尼·泰勒醫生，他是個很好的醫生，就是他穩定住祖父的病，我們都很信任他。可那個混球，根本不讓醫生檢查姑母的藥！”
“那時候我們就覺得是藥有問題！但姑母畢竟已經出嫁很久了，更該死的是那混球還有爵位，他不放人，我們根本無法把人帶走……我們嘗試聯系愛德華，卻只得到他離家出走的消息……”
埃斯蒙德的聲音一開始還很激動，說到後面卻陡然落下。
“我們……恨過他。”他咬牙道，“他是瑪麗姑媽最親近的人，卻在這種時候什麽都不顧地離家出走，我們恨他的t膽小懦弱……所以之後也沒指望他，更沒有去南陸找他。”
聞言，斯通小姐忍不住再次抽泣起來。
“……可那封信上說，打掃的傭人總是聽到姑母在發瘋時呼喊類似‘愛德華’或是‘愛迪’的音節……”他沉默片刻，繼續道，“有一次，那人還聽到姑母大聲喊了一句‘愛德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能确定自己是否聽錯了。”
聞言，布朗探長的身體不由前傾：“所以，你們就認為愛德華·福裏斯特被殺了，還被埋在自家的酒窖裏？這是否有些過于草率？”
埃斯蒙德的臉色非常不好，卻還是堅定地搖了搖頭。
“當然，我們一開始也不相信這個消息。這太荒唐了！愛德華可是他唯一的繼承人，就算他再是個混蛋也不會做出這種事。”他放在膝蓋上的手用力握成拳，“可當我托朋友去南陸尋找他的蹤跡時，卻不論怎麽找都找不到！”
“後來我自己也去了趟南陸。你該知道，南陸雖大，但從馬黎去南陸的路線就那麽固定幾個，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境記錄，可什麽都沒有！”
青年的語速越來越快，呼吸也變得粗重。
“我……花了半年時間，拿着他的照片，把馬黎在南陸的殖民地都走了一遍，可什麽都沒有……哈哈，艾略特那個傻子，他收到的信無一例外，都是從那些地方寄來的啊……”埃斯蒙德深呼吸了數次，這才睜着通紅的雙眼看向桌對面的探長，“你告訴我，除了‘愛德華從沒來過南陸’這個理由，還能是什麽？”
…………
其實，也會有其他可能性。
比如愛德華·福裏斯特确實厭倦了家裏的生活，想要與過去一刀兩斷，所以才喬裝打扮來到南陸，一直以假名示人。
斯通兄妹站在親人的角度上可能無法做到完全理智看待這件事。
比起相信自己的表兄弟是一個冷血到連母親都不顧的混球，他們也許更願意相信瘋子的呓語。
看着面前擁抱在一起、互相安慰的兄妹，布朗探長沒有多說什麽，只繼續他的問詢：“所以，你們決定炸了酒窖。就是為了驗證那個‘報信人’說得是否是真的？”
“如果是假的，賠一個酒窖而已，我還是賠得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起頭，“但如果那是真的，我們不但有機會給愛德華報仇，還能把瑪麗姑媽接走。我認為這是個不錯的賭局。”
足夠自信，也足夠自大……真是個大膽的賭徒。
布朗探長似笑非笑地看着他，直到這個自大的家夥回想起之前的對話、慚愧地撇開視線才收回目光。
“接下來說說你們的內應吧……”探長頭也不擡地記錄着，根本不等青年出聲狡辯便打斷他，“行了，不用你說我也知道是奧德茨太太。現在請她過來一趟。”
斯通兄妹都沒動，站在門口看守的警員應了聲，很快開門出去了。
“這都是我一個人做的，你沒必要再牽扯別人！”
埃斯蒙德見警員要走，立刻就打算起身阻攔。
“現在是誰炸了酒窖已經無所謂了，先生！”
布朗探長的聲音及時制止他的動作，揚聲道：“在你們看到那具幹屍的時候就被耍了，那是希爾科羅男爵給你和斯通小姐精心準備的陷阱！”
埃斯蒙德不可置信地轉身：“什、什麽？”
“我們現在的調查重點在是誰殺了男爵閣下。至于你炸了酒窖的事，鑒于莊園主人已死，你可以在之後和繼承莊園的人商議，我不負責這方面的事宜。”探長用筆尖敲了兩下本子，“現在請坐下，回憶一下你們昨晚看到幹屍後又做了什麽。”
“我們……就直接回去了……”
埃斯蒙德還沒從那句“陷阱”裏回過神，話說得有些斷斷續續：“當時我們以為那是愛德華的屍體，我和塞莉當然也沒有胃口用餐，直接回房了。”
“那是幾點？”
“八點半，也許是八點四十五？總之不到九點。”埃斯蒙德與妹妹确認了下時間，這才答道，“我先去了塞莉的房間裏說了會話，然後就回自己的房間了。”
“你們沒有吃晚餐？”
“我們謝絕了。”他答道，“昨晚實在沒胃口。”
“清晨之前，你們再沒離開自己的房間？”
“是的，直到早上聽到有人尖叫，我們都在自己的房間。”
“晚上沒有聽到奇怪的聲音嗎？”
“沒有，我只聽到窗外的風很大。”
說罷，埃斯蒙德看向自己的妹妹。
“我……我昨天睡的不好。哥哥走了後我還是覺得很傷心，一直趴在床上哭，不知道什麽時候睡過去的……”塞萊斯汀用手帕擦着眼睛，小聲道，“半夜我醒過一次，看到門縫下透出了一點光，可能是煤氣燈的光，一直在晃動……好像有人在外面來回走動……”
莊園二樓是主人和客人的寝室，夜晚仆人很少到這一層。
準确地說，東邊的部分是主人的寝室，西邊的部分是客房，中間有一條五米左右的回廊隔開。
兩邊分別都設有樓梯，西邊的被稱為主梯，而東邊的則稱為內梯。
居住在東邊還是西邊由居住者的身份而定。
比如小弗魯門先生，即使他的身份在所有人中最高，也只能居住在最靠近中央回廊東側第一間的貴賓房。
而作為男爵夫人的侄女，斯通小姐的房間被安排在二樓西側，就在男爵寝室的斜對面，也是最靠近內梯的一間房。
布朗探長聞言精神一振：“那是什麽時候？”
“十點五十分。我當時看了眼表，所以記得很清楚。”塞萊斯汀肯定道，“那道光沒過多久就慢慢變暗，大概是那人下樓了……但沒過多久，我快睡着時它又出現了。這次那道光快速來回閃了下便再次消失，之後就沒有其他動靜……”
斯通小姐越說越後怕，一張小臉變得慘白：“我以為……那是巡夜的仆人。可今天看到……的屍體後，我又回想了一下，感覺不太像……巡夜的仆人應該不會走那麽快吧？”
這個時間，倒是和多弗爵士所說的時間吻合……但他沒提過送信的車夫曾去而複返，也可能第二次上樓的就是兇手。
可惜斯通小姐當時沒開門……不不，是幸好她沒開門！要是開門後遇到的真是正在徘徊的兇手，這位柔弱的小姐就不會坐在這裏了。
布朗探長這樣想着，卻沒有把這個可怕的猜想說出來。
事情已經發生，還是不要讓這位可憐的姑娘承受額外的驚吓比較好。
叩叩————
門外傳來敲門聲，小警員率先踏進房間。
“布朗探長，奧德茨太太到了。”
