第4章 祭山神
祭山神
最後，元父還是沒把江酌趕出去。但是除了清晨那回，江酌沒再醒過，反複高熱不下，唯一慶幸的是，藥還能喂進去。
拿着空碗出來時，元父見女兒在院子裏曬衣裳，手上忙活，眼睛卻像鈎子似的拐了彎，伸着脖子往柴房裏頭瞧，明明什麽也瞧不着，卻不嫌累：“我看再過兩日，家裏就要多只大白鵝了。”
元春就笑：“爹，他人怎麽樣了？”
“沒甚氣息了。”
“啊！”元春一驚，明明方才還好好的，不是都退燒了嗎？
“且活着呢。”
元春就知道爹在逗她。
元父看女兒那眼神，有心想說什麽，他雖是莊稼漢，但也活了這麽大年紀，有會瞧人的本事——那人他瞧過一眼便知不一般，衣衫鞋子不用上手就知道名貴，怕不是什麽大戶人家的公子哥，可大戶人家出身，又是這樣的年紀，該是看家護院、侍女嬷嬷花團錦簇的時候，獨他偏偏渾身是傷，後背的刀傷更是駭人，下手那人就是奔着要命去的，這樣一瞧，莫說不是良善之人，怕也是麻煩纏身。
但還是算了——辛苦把人撿回來，總不願意看人死了的。
四歲那年，元春在村口撿了只被路過馬車丢下的病貓回來，那是恨不得讓它跟自己睡一個被窩，可就是這樣，貓還是死了。那之後整整半月，元春夜裏睡覺都是流着眼淚做噩夢，村裏人都喜歡養狗看門，但那之後，元家就沒養過貓貓狗狗了。
入夜，元春煎了藥，元父沒讓她進柴房，自己端進去喂了。出來時，瞧見竈屋那兒還亮着燈，哼道：“傷成這樣，怕是沒幾日好活了，這麽貴的藥喂下去不是白白費銀子嘛，就不該把人撿回來。”話是這般，元父卻抄了個板凳坐在門口，“省得夜裏人去了，沒個收拾。”
元春從竈房探頭，見爹手裏的碗倒拿着，一滴沒落，這便是吃藥了，她松了一口氣，理了理衣裳：“我吹燈呢，爹。”
元父趕人：“睡覺去，姑娘家的少往這兒近身，省得沾上晦氣，夜裏鬼壓床。”
這話一說，配着習習涼風，惹得元春縮了脖子，立馬往屋裏鑽。
元父打着哈欠，盯着裏屋熄了燈，靠在柴房門邊複去看榻上那人——希望他能記着救命之恩，傷好些，自己走吧。
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江酌這幾日睡得不踏實，一半是因為傷痛，一半是因為吵鬧。他睡得半夢半醒、渾渾噩噩，只不時能聽到布巾擰動、流水淅瀝的聲響，亦或是或輕或重的腳步，還有——
來人把藥碗擱在床邊的小板凳上，沒說什麽話，腳步幾聲，像是要走，誰知下一瞬，額頭被一只粗粝但溫熱的手摸了一下，随後聲壯如鐘：“退燒了啊！”
嗓門之大，震得江酌的意識都清醒了幾分，而後朦朦胧胧的，能聽到一男一女在說話，聲音似乎有些遠，江酌聽得不真切，心想，竟然留下了，這念頭一定，又昏昏沉沉睡了過去。
秋後的夜最是好睡，不時風起，吹過樹梢帶起的沙沙聲響都是助眠的樂音。
翌日似乎是個好天氣，清早便有簸箕翻騰，揚篩谷皮的聲音，明明寧靜清幽，卻陡有道氣急敗壞的聲響闖進來，連小木門都被推得撞到一邊：“元阿歲，我看你真真是昏了頭！”
元春轉頭去看，果然是香椿——香椿只有在生氣的時候才會叫她元阿歲，平日都是叫她阿歲。
她是除夕生的，這小名還是娘起的，說是希望她歲歲平安。
“你屋裏活幹完了？”元春看時辰還早，覺得稀奇。
香椿卻氣不打一處來：“誰有你能幹？全屯田村誰不知道元阿歲最能幹。”
元春被她撓了癢癢肉，無厘頭地咯咯笑起來：“許嫂可不是這麽說的。”
“你還好意思提我娘？她現在只要一瞧見我，張口閉口就是相看的事，耳根沒個清淨。”
原本許嫂是不着急給香椿琢磨親事的，村裏人酸話說得多，但許家的日子其實還成，不然哪有閑錢換瓦片？許嫂之所以這麽着急火燎，說到底，跟元春還有點關系。
香椿同元春玩得好。
元春的娘親蓮娘，是四年前沒的，之後又是饑荒，四處亂糟糟的，這事說的人就少，兩家住得近近的，相互幫襯自然就玩到一塊去了。如今日子好了，香椿到了年紀，許嫂卻開始擔心元春名聲不好，連累香椿，只得趕緊給香椿相看。
香椿看她是真沒心沒肺，這時候還笑，跟元父一樣戳她腦門：“現在你也不讓我安心。”
元春擋住額頭，有點疼，不知是不是這兩日被戳多了的緣故。她才聽出香椿話裏的意思，可還沒開口，香椿已經迫不及待道：“村裏有人說，你前些個兒從山裏撿了個男人回來？”
元春沒吱聲，香椿便知這事是真的了，隔着手背又戳了她一回，“你還真是膽大，什麽人都敢往家帶，你就不怕他是個壞的？”
“怕呀，我去瞧他的時候，手裏都拿着棒槌。”元春見自己手背都紅了，“不過他看着不像壞人，像個讀書的。”
村裏果然已經知道了，元春暗暗松了口氣，多虧爹訓了她一頓，把這事講清楚了，不然還不曉得會傳成什麽樣，但聽香椿的語氣，應當不算壞。
“讀書人才壞呢！”香椿覺得她傻，“先前你家丢了半貫錢，不就是那書生偷的？”
元春張了張嘴，半晌憋出一句：“……也是我沒放好。”
這才見鬼了，他們這種鄉下人，多的是把錢看得比命重的，怎可能把銀錢亂放：“連舂子都曉得吃一塹長一智，你怎麽不知道長點心？” 香椿捏她的鼻子，“我看你就是喜歡讀書人。”
元春反駁不了，她确實喜歡讀書人，因為讀書人厲害，她要是能嫁個讀書人，爹就能在村裏揚眉吐氣：“……我瞧着，他同先前那人不一樣，昨日才醒，便想着要走，若不是我攔着，今日還不知會倒在哪兒呢？若是倒在你家門口，你讓不讓進？”
香椿叉腰：“我才不讓，我肯定叫你把他領回去。”
元春輕聲嘆：“他瞧着是個可憐人，昨日還說自己晦氣呢。”
香椿聽她這話，忽然：“你怕不是瞧上他了吧！”
元春否認：“才沒有。”
香椿不信：“真沒有？”
“……也就一點點好看。”元春嘀嘀咕咕，還沒說完就又被香椿敲了頭，補了句，“還有一點可憐罷。”
“可憐男人會不幸，忘了你那半貫錢了？”香椿覺得元春平時挺精明的怎麽一遇上讀書人就犯傻，“還是得試探試探，知不知道。”
元春知道她是好意，順着她的話：“怎麽試？”
香椿沖她勾了勾手，兩個腦袋就湊到了一塊兒，小聲密謀着些什麽。
只還沒商量出個三四五六，外頭遠遠就聽見許嫂高聲叫香椿名字，嘴裏碎碎罵着：“這死丫頭，出去也不曉得關門，院子裏都是雞，丢一只，看我不把她屁股揍開花。”
兩人對視一眼，香椿無奈極了，想說的話瞬間忘了七七八八，只得先回家。
元春好脾氣地送她出門：“回去吧，別讓你娘催急了。”
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另一邊，村裏大槐樹下麻嫂家。
送糧那日，叫元春潑了一盆水，元大伯娘沒說什麽，麻嫂卻氣得不成——這元春沒大沒小，連麻嫂都不叫了，叫聲嬸子，跟叫阿貓阿狗有甚區別？那水“嘩啦”潑出去，吓得對岸的鴨子往她身上飛，還在她剛洗好的衣服裏頭屙了屎！
麻嫂氣呼呼回家，打眼瞧見男人坐在堂屋門檻上刮鞋泥，先是罵了一通，把家裏弄得髒兮兮，又是好一通抱怨元春沒禮數，元老二一個糙漢不會教。
她說得有鼻子有眼，男人卻沒怎麽吱聲，畢竟在村裏，那是誰家男人有本事，誰說話就管用，元二種田厲害，不用把田賣給地主還能攢下買牛的錢，這就是厲害。男人不懂媳婦在氣什麽，聽她說元春娘不檢點，就說：“她娘不是死了嗎？你整日同人說這些沒用的，有這閑工夫不如去鎮上割兩斤肉回來。整日下地幹活，連口肉沫都吃不着，誰家娘兒們跟你似的這麽摳搜？”
這話一說，又是好一通罵仗。
麻嫂滿腔的怒氣沒地兒出，臉色又紅又青，幸是那日王嫂摘了些棗子順路來分她——麻嫂和王嫂交好，于是倒豆子一般同王嫂抱怨。
王嫂是村長的親妹，嫁人後跟男人到鎮上做生意，也發過小財，但後來天旱饑荒亂過一陣，錢嚯嚯光了不算，人還差點沒了，只能灰頭土臉的回來。
想當年出去時，那是看不上地裏的腌臜活，田都賣了，是打定了主意一走了之、再不回來。誰想如今，連起房子的宅基地都是村裏給的。男人說麻嫂摳搜，王嫂比她更摳，過年時小輩登門都不發壓歲錢。
王嫂在村裏的時間短，剛好沒聽過元老二家的事，麻嫂是前前後後跟好一通說，先是說蓮娘掉錢眼裏了，非要到郡城裏賣刺繡，去了不算，還跟有錢人跑了，元家的要臉，替她遮掩，說什麽山匪搶錢，蓮娘舍不得，白白丢了命。
“我呸！這樣的女人就該浸豬籠！什麽山匪，編得跟真似的，元家老大媳婦可都跟我說了，他家男人跟着去郡城幫打聽，親耳聽人說蓮娘跟着個穿金袍子的走了！”
“咋還有這事！我還說元春那丫頭小小年紀沒了娘，天可憐見的，先前上山割豬草，她鐮刀壞了，我還幫她割了好大一把！”來龍去脈一說，王嫂眼珠子都要掉了。
麻嫂見王嫂跟她一個鼻子出氣，氣忽然順了：“你家栓子快琢磨媳婦了吧，可別不睜眼往她家去，這家就是偷人的主。”
王嫂恍惚，難怪村裏人說親事，從來沒提過元家，她打起哈哈來：“我家栓子不急，前頭還有個姐姐沒嫁呢。”
這就是想着把姐姐嫁出去，手裏攢點聘禮錢，好給男娃找媳婦了，這沒什麽，村裏都這樣，只是麻嫂忽然想起什麽：“可你家玲子明年不是要祭山神嗎？”
這話一說，王嫂臉色都變了。
王嫂的女兒玲子，今年十三了，正是相看人家的好時候，可如今王家窮着，還占了村裏的宅基地，就算村長是王嫂的大哥，地的事也不可能白給。笑話，饑荒之後，村裏的地寸土寸金。
但屯田村有個習俗，或者說整個青石鎮都有這個風俗——祭山神。說明白點，就是給山神娶媳婦，這媳婦還必須得是本村适齡的、未出過閣的姑娘。
王家當年沒錢買地，是當着村長和各位叔公的面應承了他家女兒祭山神。
麻嫂看王嫂面色，就知道她不想讓玲子去，雖然祭山神的姑娘只需要在山裏待一個月，但接回來後，需得等上三年才能成親。可三年一過，那時候就是十六的姑娘不好嫁了。而且嫁過山神的姑娘，婆母大多不愛，膈應，像娶了個二婚的姑娘回去似的，還會被村裏人說閑話、戳脊梁骨，只有那些窮得揭不開鍋的人家才會娶這樣的姑娘。
如果只是這樣就算了，畢竟王家窮，可去年祭山神的何家姑娘接回來後瘋瘋癫癫成了傻子，還查不出來龍去脈，這讓王嫂更害怕了，若她家玲子也成了傻子，那真真就是折手裏了。
麻嫂眼睛一轉，悄摸着湊過來：“不如讓元春去，反正她娘不檢點，她也嫁不出去，去不去的還不是一樣？不像你家小玲，這麽多人搶着上門提親……”
這話一說，王嫂心動了，她家玲子是鎮上的，自小長得水靈，同村姑可不一樣，站在人堆堆裏都能叫人一眼瞧見，這不，新年一過，總有媒婆登門。
去月有個媒娘子從鄰村來，雖是鄉下漢，卻是個實打實的富戶，比元家老二還有錢，說要是玲子嫁過去，聘禮包十兩，還不要彩禮！
那幾天王嫂做夢都能笑醒，日子過得跟染了蜜似的，可甜着甜着，豐收了，山腳下的小石河飄了紙錢，叫她把祭山神的事想起來了，說是晴天霹靂都不為過。
這些日，王嫂正愁着找人家換呢，大不了她家出點銀子，可她一走十來年，在村裏沒個熟人，今兒個給麻嫂送棗也是為這事，算是趕上了，她想又不敢想的：“這怎麽成，元家不會答應的……”
“誰讓你問元家，去問你大哥啊！就拿去年的事說，做舅舅的總不能看自家侄女去死吧。”麻嫂覺得王嫂是個沒心眼的，就這還去鎮上做生意，怪不得回來了，“村長都開口了，元家還敢不答應？”
王嫂心裏跟點了把火一樣燙。
