第1章 搗衣砧
搗衣砧
年歲挂九，滿地桂花。
這會兒日頭亮得還算早，卯時剛過，打東那頭就吐了白，隔着屋柳細碎着灑上青磚瓦牆，天湛藍湛藍的，是個好日子。
“吱呀”一聲，木門推開，定睛瞧見一頭通體漆黑、毛發渾亮的母牛打着鼻響悠悠探頭，晃晃蕩蕩地拉扯着後頭的木板車——上頭擱了好些新米，前頭坐着的褐衫漢子一雙草鞋踩在車轭那兒擺手，頭也不回：“你黎叔也去鎮上賣糧，我捎他一趟，估摸得太陽下山才回來。”
黎叔是村裏的瓦匠，也是爹的好友。
“曉得了，爹。”元春邊走邊說，聲音清淩淩的，說着話呢，往橐囊裏裝幹糧和水。爹今日要到鎮上賣糧食，于是她起早給爹做了大肉包、蒸了蛋。是專門掐了時間的，這會兒還熱着，初秋清涼涼的天握在懷裏，能從手心暖到心底。
屯田村賣糧食的人家不多，前些年天旱，鬧了饑荒，村裏大多人家的地都賣給了張員外，留在手裏的就剩祖田了，有的人家便是祖田也賣了個幹淨。到今個兒，日子雖比從前好些，但早些年傷了根本，如今還要到鎮上賣糧的就剩那麽幾家。
也多約着一塊兒去，相互有個照應。她家有牛車，路上免不了幫襯別人一把，這時候爹就得下來走路。日頭剛亮出發，趕在太陽下山前回來，沒個歇息的時候，所以幹糧要備足咯。
其實也可以不必那般辛苦，晚些時候會有糧商到村裏收糧，雖方便，價錢卻比鎮上低幾文，賣得多了，就是一筆不小的銀兩。所以每年收成，爹都願意多跑一趟，早早趕牛車到鎮上賣糧食。村裏就是這樣，為了幾文錢，樂得折騰。
元家人勤快，這也是為什麽饑荒幾年，元家沒像旁人那樣賣兒賣女、賣地買糧，天好了，日子也跟着見天好起來的緣故。如今的屯田村，元家小小算個富戶。當然，也不光靠種地，元家還有做豆腐的手藝。
元父接過橐囊，囑咐兩句：“爹不在，可別帶生人回家。”
元春看爹把幹糧收好才磨磨蹭蹭答應，倒不是因為她已經十四歲，爹還把她當小孩——屯田村位置特殊，是青石鎮下面的小村子，又離定安郡城最近，她家住村東頭，是個一進村就能瞧見的人家，常年有過路人因為趕不上進城門的時候，到家裏借宿。
郡裏的客棧不便宜，一夜就要上百文，拿腳趕路的能有幾個有錢人？都是掙辛苦錢和進城趕考的窮書生，能在村裏湊合一晚，不至于露宿荒野已經不錯了。
這事元家不是第一次做，也沒出過事，只爹到底不放心她一個姑娘家，怕她給壞人欺負了。元春膽大，不怕，但爹要出門，元春不想爹擔心，便答應下來：“省得了，爹，我絕對不讓人來。”
她看爹駕着牛車出門，遠遠瞧不見背影，才回屋過早。
爹不在，歇了農事，早飯不用太豐盛，元春拿出今早做好的肉包就米粥皮吃，她手巧，包的包子褶子漂亮，像捏了朵花在面上，皮薄餡兒多，一口下去還有肉汁流出來，就着熱乎乎的米油一起，整個胃都是暖融融的。
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三兩口吃完，收拾碗筷、洗了手，元春把壓箱底的棉被、棉衣拿出來拆洗。
今兒個天氣好，恰是拆洗被子的好時候，洗了罩子，被裏晾竿，日頭能把棉花曬得幹幹松松的。豐收之後，日子見天就要冷了，洗洗曬曬不能懶，得抓緊時候，不然等到冬日河水結冰，還得燒水洗衣裳，燒水廢柴還麻煩，萬萬劃不來。
元春抱着簸箕到院兒裏曬着日頭拆棉花，暖洋洋的，她幹慣了這些事，不覺得繁瑣，手腳麻利，一會會兒就拆好了。周遭靜悄悄的，只有小麻雀飛來到處叫，但也只靜了沒一會兒，隔着院牆聽到外頭有熱鬧——
“就在前頭了！你瞧，瓦片铮亮的就是我家！”“今年新換的可不亮嘛，我家舂子十三歲就敢上房揭瓦，一看就是有出息的！”
“也是收成好，家裏攢了點餘錢，我家男人還會殺豬哩。”
“瞧您說的，哪是我會拿事，香椿也能幹，除了土裏刨食，屋裏大小活兒都能幹，洗衣做飯更是一把好手，你往鄰裏打聽打聽，誰不說我家香椿勤快？”
“哪有什麽人家打聽，就你們家！遠着十裏八鄉都曉得石子坡的大牛家不錯，大牛更是厲害，百十來斤的大米扛起來都不帶喘氣，村裏不知多少姑娘盯着呢！”
聲音敞亮又熱鬧，笑起來都是喜氣，不是許家嫂子是誰？
只這些話來來去去，元春已經聽過三四回了——許家跟她家隔着兩戶，探頭的功夫，就能瞧見她家的新瓦。她家人多，阿爺阿奶還在，香椿下面還有兩個弟弟。
元春在村裏說得上話的不多，香椿算一個，今年十三了。村裏的女娃娃成親早，嫁出去了，家裏的負擔能小些，所以年剛過，許嫂就開始給香椿相看人家了。
元春聽着動靜，面上沒甚表情，但仔細看，手上動作卻慢了很多。
她比香椿還大一歲。
她也想嫁人。
元春動作麻利，不到一炷香的功夫就把棉花和被罩分好了，拆下來的棉花曬在院裏，罩子拿去河邊洗。元春抱着木盆，一路步子輕快，淡青色的發帶跟着輕晃。
十四歲的個子随了爹，不矮，瘦瘦高高的看起來很幹練，因為常年幹農活的緣故，皮膚不算白卻紅潤有光澤，整個人如初雪後的晴陽般，散發着自然而健康的光彩，香潤玉溫、柔和明亮，眼瞅着就是個眉清目秀、心明眼亮的小姑娘。尤其是那雙杏眼，奕奕神采，笑起來較七八月的向日還明媚，水綠色裙衫，袖子輕挽，走在河邊時，又像水鳥在蘆葦叢裏嬉戲。
今日風很高，蘆葦搖晃，河裏天邊零星飄着些紙錢——村裏有祭山神的傳統，每年豐收後都要給山神老爺燒紙錢，保佑來年五谷豐登，跟拜土地一個意思。
元春還沒走近便有陣陣搗衣聲和切切閑談。開始在說收成，家裏交了多少糧稅，誰多誰少，誇上幾句，談着員外老爺留了多少糧食，是不是寬厚，家裏還要攢多久銀錢才能把地贖回來。元春粗粗聽過，步子沒停，尋了個不飄紙錢的位置洗衣裳。
“還是咱村好，張員外寬厚，你瞧隔壁石子坡，那是全村的地都賣給了趙老爺，那趙扒皮真不是人，吃地吞糧跟洪水猛獸似的，村裏一年到頭面朝黃土背朝天，結果飯都吃不飽，前些兒有媒婆上門說親，張口一個石子坡險些沒讓我給打出去！”
元春聽着心想，其實張員外也不算寬厚，給的糧食一年比一年少，村裏人沒少罵他，只是比起石子坡，已然好多了。
“我今日看那王媒婆又來了，許家的巴巴到村口去接，真是沒見識，嫁到那種地方去，不是讓妮兒吃苦嗎？他家雖難了點，但也不至于賣女兒啊，換我我可不樂意。”
“這不是許家人多嘛，他家舂子明年要娶媳婦了，下頭還有個小的沒斷奶，可不得急着把香椿嫁出去？哪像你，如今日子美，大明病了這麽多年，突然好了，還孝順，天不亮就出門砍柴，昨兒我還見他下河摸魚呢，乖乖，這天冷的，還是孝順！”
“是啊，好了，都好了！”說起兒子，大明娘笑彎了眼睛，“我想着再過半年，攢些銀兩，就給大明娶媳婦……”
“等媳婦進了門，你就是真真正正享清福了，還攢什麽錢，你二叔家不是有錢嗎，交稅糧那日我可瞧見了，他家可是滿滿一袋米！”
“二叔是二叔，跟我有什麽幹系，都分家了……”大明娘埋頭洗衣，話雖遲疑，但聽着不是沒動過念頭。
“元老二家除了種地，還有豆腐手藝，一年下來，能攢這個數……”同她說話的人用手指比了個數，語氣拈酸，“你沒瞧見他家那大瓦房？氣派得很，比村長還厲害！”
話說到這，元春自然聽出兩人是誰——大明娘是她大伯娘，同大伯娘說話的是麻嫂。
大伯娘說話軟綿綿的，實則綿裏藏針，是個喜歡抓人雞腳的，麻嫂則喜歡占人便宜，每次到她家買豆腐都仗着同大伯娘交好，讓元春便宜兩文。
元春還記得一回，她同香椿到鎮上買東西，生意只能交給爹忙，七尺高的大漢不好跟娘兒們講價，占便宜就占吧，結果剛巧元春回來了，背着背簍往裏進就是一句：“麻嫂嫌貴，到鎮上買好了。”直把麻嫂氣得臉鐵青。
不是元春小氣，這人不是第一回了，第一次便宜一文，第二次還想便宜兩文，每次不是得寸進尺就是理直氣壯，她家做買賣又不是做菩薩，元春當然不願意。
“元家這幾年是攢了不少家底……”大伯娘艾艾。
“攢着幹嗎用？就個女兒，早晚砸手裏！不如給了你家大明。”
大伯娘四處望了望，湊上前小聲說：“我家的端午去串門，老二也沒直說，就說了句阿歲也到年紀成親了……”
“我勒個乖乖！”話還沒說完，麻嫂大叫起來，“元春還想成親呢！她娘敢幹那事，哪個好人家願意要她……”
突然之間，“嘩啦”一盆水潑出去，那是比麻嫂嗓門還大，驚得對岸的鴨子都飛了幾只，大伯娘和麻嫂吓得齊齊回頭，就見元春從蘆蒿後頭站起來，端着木盆瞪她們：“沒有證據，伯娘、嬸子莫亂說話，再讓我聽到，下次就報官！”
兩人被抓了個正着，叫元春一盆水吓成了鹌鹑，直到人走了都沒敢吱聲，後知後覺讓個黃毛丫頭拿住了，破口大罵——
“真是個有娘生沒娘教的！竟要抓自家伯娘見官，黑心爛肺的丫頭！”麻嫂罵罵咧咧，比大伯娘還氣，“我也沒說錯啊，村裏誰不知道她娘跟人跑了，不檢點，這樣的人家，女兒能是好的嗎？誰家男娃敢娶她！成親？我呸！就這脾氣，早晚讓人吃絕戶！”
小石河邊，大伯娘垂着眼沒說話。
身後魔音繞耳，元春抱着木盆往山下跑，磕磕絆絆的越走眼睛越紅，直走到半山腰才想起衣裳和被子還落在搗衣砧上……
真是氣糊塗了，元春吐了口濁氣，在原地想了一會兒。
為了兩個壞人丢了衣裳不值當！
遂又往回走，心道：若她們再敢說阿娘的壞話，她就用棒槌打她們！
元春心裏這般想，步子卻慢了，還繞了條遠路，路過先前農忙堆起來的草垛，聞着豐收的味道，才定了神，可偏是這時，草垛裏頭忽然傳出一陣悶響——
元春警覺，放下木盆，随手撿起不知誰落下的谷耙，輕手輕腳地摸過去，只她以為自己夠小聲了，沒想一個探頭的功夫，就跟倒在草垛邊、奄奄一息的人，對上了視線！
她吓了一跳，低聲尖叫起來，往後退了幾步。
那人一身髒得看不出顏色的袍子，似乎剛撞上草垛，身上落了草屑，長發散落遮住了大半張臉，明明狼狽不堪，明明倒地艱難，卻早有察覺般盯住她，那眼神，是青絲亂盡也掩飾不住的兇狠淩厲。
可元春剛想做些什麽，下一秒，那人一口鮮血吐出來，染紅了地！
“……你你你，你怎麽了？”元春心驚。
那人沒能答她，瞧完她這眼，昏過去了。
元春緊緊抓着耙子防備，在原地看了一會兒，見他真沒了動靜，隔着距離，拿耙子戳了戳他——
沒反應，怕是沒命了。
連盆子都顧不上，元春拔腿就跑。
不速之客一走，四周重新靜了下來，風涼涼地刮着草屑，刮着人睫毛。
萬籁俱靜之間，原本“死”掉的人突然睜開眼睛，胸口劇烈地喘息着，他撐在地上咳了幾聲才艱難地扶着草垛起身，踉跄幾步走到山坡邊。
血從額頭沿着下颌滴落，他眼神渙散地盯着底下抓着樹幹苦苦支撐的人，沒有猶豫，将身側的大石，照着人面推了下去。
