第17章
第017章 第 17 章
店小二陸續把秦疾點的菜端上桌，小小的一個方桌擺滿美味佳肴，秦疾性子爽朗，除了那張過于成熟穩重的臉，其他地方都頗投姬萦口味，就是在稱呼上，兩人半天都沒有說攏。
“能結識二位姐姐，秦某只恨相逢甚晚。以名字相稱，尚不夠彰顯某的親近之心，不如以姬姐、霞姐相稱，你們也可喚我秦弟。”秦疾強硬道，“若是二位姐姐再行推拒，可就傷了弟弟的心了。”
拗不過熱情的秦疾，此事只好就此說定。
菜已經上齊了。滿桌好菜，姬萦挑了一半每道菜都吃上幾口，這是皇家的規矩，唯獨那道蒸紅蝦，她敬而遠之。
姬萦對蝦蟹過敏，吃了會滿身紅疹發高燒，不過沒幾個人知道這件事。對外，她總是說嫌棄魚蝦腥味。
“姬姐，縣令令你三日之內将一百精兵十倍還之，你有什麽想法？”
姬萦的長箸在煨得發透的蹄筋上戳了戳，好似在掂量火候的程度。
“關于征兵一事……”姬萦賣關子一樣慢慢說道，“我有些想法，但還需找熟悉當地情況的本地人來問一問。你連我有什麽能耐都不清楚，就要幫我一起征兵，難道不怕我失敗之後，你也要受我連累？”
“秦某早就說了，身無長處，有的就這一條命——”秦疾端起酒碗一飲而盡，豪情萬丈道，“姬姐面相非凡，定然不是那有勇無謀之輩。人生在世，講究一個快意恩仇，要是事事都瞻前顧後，豈不活得窩囊？”
姬萦有心招攬這大力士，不管他說什麽都點頭附和。
“秦弟義薄雲天，潇灑痛快，實在讓我敬佩！”
“不瞞姬姐，姬姐若是個男人，某恨不得現在就與你歃血為盟，結為兄弟，不求同年同月生，但求同年同月死——”
姬萦打斷他的話：
“秦弟這就狹隘了。”
“此話怎講？”秦疾虛心求教。
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姬萦神色肅穆：
“凡所有相，皆是虛妄，既是虛妄，又談何男女之異。只要情誼是一樣的，我是男是女又有何差別呢？”
秦疾眯眼聽着，一對海帶般又直又粗的眉毛，疑惑地推擠向彼此。
“原來如此！”
也不知到底聽懂沒有，總之，秦疾激動地一拳敲在左手心上，醍醐灌頂一般：
“姬姐說的沒錯，是秦某着相了！”
“客氣，客氣……”
三人吃飽喝足，滿桌佳肴只剩光骨頭無數，秦疾喚來小二結賬，霞珠在一旁打着飽嗝。
“一共十一兩銀子。”小二對着酒樓的貴客眉開眼笑。
白鹿觀一個月的開銷也沒有十一兩，秦疾請客點菜的時候，是下了決心要出血本。
他正要掏銀子付賬，姬萦按下他的手。
“你我既然已經以姐弟相稱，這頓飯自然該姐姐來請。”
“什麽？這不行！”秦疾大驚失色，“我們說好的——”
“你既喚我姐姐，就要受姐姐照顧。若是推三阻四，難道之前說的都是一時之辭？”
姬萦略一激将，秦疾果然不敢再搶。
她心裏十分肉痛，面上卻風淡雲輕地付了銀子。
雖然她和霞珠平時才啃八文一個的素餅，但對于賢才，姬萦對錢袋下得了狠手。
“換了旁人，我必不會如此，但你我投機，一頓飯又算得了什麽？”
秦疾露着感動的神色，抱拳向姬萦：“小弟今日就愧領姐姐好意了！”
姬萦忍着心痛，強迫自己笑出強大，笑出潇灑。
結賬之後，三人走出酒樓，門外站着一群等候已久的平頭百姓，見到他們立即跪了下來，不斷磕頭謝恩。
“謝謝幾位恩公啊……謝謝……”
“請幾位恩公一定要把我們的孩子帶回來……”
“我們願為恩公赴湯蹈火……”
乍一眼望去，等候在門外的百姓竟有一百多個，他們都是被強征親人的可憐人，聽說了此事急忙從附近村寨趕來，想要求助于姬萦。
跪在前列的其中一人，赫然就是在姬萦眼前被搶走兒子的婦人。
她滿面淚水，額頭已經磕紅，姬萦趕緊來到她面前，一把将她從地上提起。又招呼其他人起來，不用如此大禮。
秦疾也跟着她吆喝，要大家都起身說話，霞珠幫着扶起人群中的婦女。
“仙姑，請一定要帶回我的兒子……”婦人字字泣血，抓着姬萦的手哀聲道，“我的相公和公公去年便被征兵帶走，家中只剩下年老體衰的婆婆，去年冬天，婆婆沒熬住嚴寒，撒手人寰。如今只剩文兒與我相依為命，若是文兒也被他們搶走，我真不知活着還有什麽意思……”
姬萦拍了拍她的手，安撫道：
“你們放心，我既然與縣令打了賭，自然會想辦法把你們的親人給帶回來。”
“不知仙姑現在有何打算？”
一名身着顏色鮮豔的緞袍，腰上銜珠挂玉的男人從人群中走出。一開始，姬萦還以為他是個看熱鬧的旁觀者，因為他實在不像是無權無勢，被強征了親人的普通人。
“你是……”姬萦打量着他。
“在下尤一問，乃是淩縣雲天當鋪的掌櫃。”尤一問沖她一揖手，面上帶着和氣的微笑，“在下雖為一介商賈，敬佩仙姑義薄雲天，為民做主，也想盡一臂之力。這些百姓，都是鄰近村落被強征了兒子或是相公的，一聽說有義士為他們出頭，便連忙趕了過來，願意參軍換回他們的親人。”
尤一問話音未落，百姓們紛紛說道：
“是啊，為了換回我們的親人，我們願意代替他們從軍……”
“仙姑，老朽已經六十五啦，沒有甚麽好怕的了，恩公把老朽帶走，讓老朽的兒子回來罷！”一個雪鬓霜鬟的老人顫顫悠悠，滿面悲憤道。
“在下雖然無法參軍幫助義士，但有微薄心意，還望仙姑收下。”尤一問一個眼神，在他身後随侍的少年小厮立即上前，遞出一張三百兩的銀票，“仙姑可用此來征兵。”
銀票懸在半空，姬萦沒有立馬去接。
“尤掌櫃就不怕得罪縣老爺嗎？”
“做生意的，就沒有不怕當官的。”尤一問意味深長地笑了笑，并沒有直接回答姬萦的問題。
這意思就是說，他也怕。可怕，卻又主動送來紋銀百兩。
這銀子，定然不是心意這麽簡單。
姬萦沒有接過小厮手裏的銀票，轉而說道：
“小冠正巧有些事想要尋當地人幫助，你們來得正好。”
尤一問揖手道：“仙姑請說，在下和鄉親們一定知無不答。”
“人多眼雜，有掌櫃一人足矣。”姬萦說，“還要麻煩秦疾和霞珠幫我把鄉親們送回家。”
姬萦走到霞珠面前，神色如常地交代着，說完，又以只有霞珠能聽清的音量附了一句。
“小萦，放心交給我。”霞珠初次接到重任，難掩激動。
看着霞珠和秦疾護送鄉親們離開後，姬萦笑着看向尤一問：“尤掌櫃覺得哪裏商談更好？”
“要論私密，自然是我雲天當鋪。”尤一問笑道。
“好，我們就去雲天當鋪。”
在尤一問的帶領下，姬萦來到雲天當鋪。論門頭規模，尤一問的雲天當鋪顯然在城中數一數二。還沒邁進大門，便有人弓着腰出來迎接。
“我有貴客接待，不必泡茶，非要事勿擾。”尤一問吩咐下去，親自将姬萦帶到當鋪後院。
一間裝潢雅致的茶室，尤一問親自給姬萦泡了一壺茶。
“這是今年剛下的霍山黃芽，仙姑請嘗。”尤一問笑道。
随着那杯霍山黃芽被推過來的，還有那先前姬萦未曾收下的三百兩銀票。
姬萦依舊沒有第一時間收下。
“我觀尤掌櫃是個聰明人，聰明人不妨打開天窗說亮話。”姬萦說，“你幫我的目的是什麽？”
不待尤一問開口，她打斷對方，再次說道：
“如果尤掌櫃的回答不能叫我滿意，這三百兩，只能原路退回了。我膽子雖大，卻也不敢收來路不明的錢。”
軟硬皆施下，尤一問露出無奈的苦笑。
“我果然沒看錯人，仙姑并非魯莽之人。實不相瞞，在下早在三年前就和此地縣令結下了梁子，此人貪財好色，橫征暴斂，屢次無故提高我們的商稅來中飽私囊。在下四處求人，終于打通州裏的關系，有貴人願意為我們說項，但前提是此人犯下難以逃脫的大罪。”
“此次資助仙姑，也是想要在縣令釋放強征的壯丁後，以他征兵不利為由，向州牧大人告他一狀。”
尤一問說的實話，姬萦但笑不語，輕輕摩挲着手中的茶盞。
小小的茶室，裝潢雅致非凡，光她手中這盞青釉的茶杯茶托就價值不菲。一個商人，有錢不奇怪，奇怪的是這茶具胎骨泛黑紫，釉下有紫口，造型又頗為雍容，分明是大夏內窯的風格。
宮廷造物，怎會在一個小小的當鋪掌櫃手中？
此事說來奇怪，但當鋪本就接收天南海北的貨物，出現宮廷造物，也并非毫無可能。
“若果真如此，似乎對我并無壞處。”姬萦若無其事道。
“在下也是這麽想的。”
尤一問說着，把桌上的銀票再次推向姬萦。
“在下所言是真是假，仙姑一查便知。這筆銀子還望仙姑收下。”
姬萦這才笑納了那三百兩銀票。
“不知仙姑還想問些什麽？”尤一問說，“在下雖無官名，也無權勢，但在淩縣經營多年，消息還算靈通。”
“其實，我是第一次來淩縣，對這裏算得上一無所知。尤掌櫃覺得我應該知道些什麽？”
“既然如此，在下就說說淩縣的風土人情吧——”
半個時辰以後，姬萦已經對淩縣有了大概的了解：一座山水貧瘠，地處交通要道，飽受山賊肆虐之苦的窮苦之地。
尤一問再問她打算如何完成賭約時，她回答道：
“照你所說，淩縣城外有三座山都盤踞着攔路打劫的山匪，最大的寨子有兩千人，最小的也有一千人。只要打下其一，便足夠完成賭注了。”
尤一問瞪大雙眼，難以置信：“仙姑是說，要用縣令給你的一百人，去打下一千人的寨子？”
姬萦故意反問：
“有何不可？”
“這……太冒險了。”尤一問面露難色，“更何況，縣令給你的一百人，個個酒囊飯桶，又非仙姑這般能以一敵十。帶他們去打山寨上的匪徒，實在太冒險了。”
“我也只是說說而已，并非就是決定這麽做了。”
雖然如此，姬萦的表情卻并非“說說而已”。尤一問神色複雜，啞口無言地大喝了一口茶。
從雲天錢莊出來後，姬萦在街上和霞珠、秦疾二人彙合。
縣令派來的眼線遠遠墜在他們身後，随時向縣令彙報他們的蹤跡，以防姬萦棄約逃跑。
姬萦行囊裏尚有不少餘錢，有意款待看上的秦疾，特意帶着二人去了淩縣最大的客棧投宿，不想卻被告知整個客棧都被人包了下來，一間餘房都沒有。
現在并無節慶，淩縣又在強征壯丁，一個普普通通的客棧竟然也會爆滿。
這太不尋常了。
“近日淩縣又無大事，不知是哪位貴人包下這間客棧？”姬萦從袖中摸出一把銅板遞給店小二。
店小二看到那把銅板，眼睛都亮了，一把抓了過來。
“一位路過的富家公子罷了。”
“是什麽富家公子竟要包下整間客棧？”
“這有什麽稀奇的？”店小二嘿嘿笑道，“世上錢多得沒處花，就想買個清淨的客人也是有的。”
看他模樣的确不知情，姬萦只好壓下心頭的疑問。
她帶着二人轉而找到淩縣第二大的客棧，個子矮小的店小二肩上搭着一張灰撲撲的汗巾，一見有人踏入店門，連忙笑臉迎來。
“小二，還有房嗎？”姬萦問。
“有，天字間人字間地字間都有！客官想訂幾間房？”
“兩間上房，安排得近些。外邊那匹老馬□□料，別拿爛豆糊弄。”姬萦攔住正要開口訂房的秦疾，一邊掏出碎銀扔給小二，一邊對秦疾說道，“我和霞珠一間，你住另外一間。若是有突發情況，你我二人也好互相照應。”
秦疾大吃一驚：“秦某已經受了佳肴款待，怎好再讓姬姐破費？”
“秦弟願意陪我赴三日之約，此義又豈是銅臭可比？”姬萦義正辭嚴道。
在她的熱情邀請下，秦疾領受好意，住進了隔壁的上房。
一進客房，霞珠顧不得放下行囊就箭步沖到桌邊，将桌上三個茶盞裏唯一杯口朝上的那個，嚴嚴實實地朝下扣上了。
相處多日，姬萦早已見怪不怪。
被褥上沒有撫平的褶皺，袖口脫落的絲線，歪斜的挂畫——這些在姬萦看來平凡無奇* 的東西，偏偏是霞珠的命脈。
霞珠正在糾正屋中擺設的時候，秦疾敲開了兩人的房門。哪怕是回屋一趟，秦疾也沒有放下他那寶貝箱籠。
他坐在姬萦對面，姬萦給他倒了一杯茶，又讓忙着重新鋪被褥的霞珠暫且放下手中雜事，坐了過來商議正事。
“霞珠，你來說吧。”姬萦說。
霞珠雖然記挂那整理了一半的被褥，但正事一點沒忘。
姬萦第一次交給她的任務，她不敢有絲毫懈怠。
“酒樓外每個人的姓名和住址我都記住了，他們都是淩縣附近村落裏的村民。”她鼓足勇氣，在秦疾面前提高音量道。
她的女冠身份，能夠很輕易打開老人和婦女的心防。這也是姬萦派她去做這件事的原因。
“至于小萦說的山寨，附近百姓說淩縣确實有占山為王的匪寨。我也問到了，東西北各有一個，最大的那個叫雞鳴寨，寨裏有三千多人。”
姬萦一邊仔細聽着，一邊在默默核對霞珠所說和尤一問提供情報。兩者并無沖突。
“今日已經晚了，你們二人就在客棧裏休息一夜。明天一早，還要勞煩秦弟陪霞珠走上一趟，去今日那些村民的住處，看看他們是不是确有親人被強抓了壯丁。”
姬萦覺得尤一問可疑，自然不會放過尤一問帶來的那群百姓。雖然他們看上去情真意切，但也不排除有人進來渾水摸魚。
“包在秦某身上！”秦疾說，“那姬姐又做什麽？”
“我？”姬萦說，“我要去夜探淩縣三寨。”
