第33章 七年後
七年後
七年後，宣州宣城。
春去夏來之際，天氣不冷不熱，鮮花簇錦，綠樹成蔭，正是一年中最好的光景。
宣城南的許家祖宅中，卻是一副兵荒馬亂的模樣，丫鬟仆從各自抱着雜物，在院落之間穿梭前行，又将手中物品一一整理，塞入箱奁。
不多時，一口口裝滿物品的箱子就被搬到了正廳前的空地上，高挑俏麗的女子站在門口，呼來喝去，指揮個不停。
她也穿着婢女的服裝，梳着簡單的發髻，但衣服用料和頭上的發簪卻比普通婢女不知好到哪裏去，足見其身份特殊。
在她的指揮下，原本稍顯混亂的衆人逐漸行動井井有條起來。
女子看了一會兒，自覺不必再多操心，叫人沏來一壺上好的碧螺春，親自提着茶壺走進廳中。
正廳是接待貴客和議事的地方，此刻聚集了一群男男女女，有老有少，有喜有憂。
他們圍着一張幾案而坐，叽叽喳喳說個不停，吵得人心煩不已。
在幾案之後，端坐着一個容色無雙的女子，素面桃顏，雪膚花貌，着一身青色長裙，頭插一支金步搖，顧盼之間光華流轉。
她正是衆人議論的中心，前後左右皆是吵吵嚷嚷的聲音，她卻絲毫不受影響，視線落在案上翻開的書冊上，垂眸沉思。
婢女提着茶壺緩緩走近，周圍的人見了，紛紛給她讓出一條道來，于是婢女順利來到了美貌女子身旁，為她斟上一杯茶。
女子目不轉睛，順手拿起茶杯喝了一口，忽然眉頭一皺，轉了轉茶杯問道：“去年吳縣大旱，茶葉減産過半，連宮中的供應都有所短缺，怎的府中竟有這等好茶？”
圍站的其中一人喜不自勝，忙答道：“回小姐的話，老仆在吳縣認識幾個有名的茶商，這是他們賣許家的面子，特意留下的。”
女子微微一笑，面上不露喜惡，又問道：“買成多少銀子？”
那人略有遲疑，“一兩銀子一兩。”
女子擡頭看向他，眸光清冷，“我記得往年這上好的碧螺春也要二兩銀子一兩，怎麽還便宜了？”
她的語調淡淡，卻無端讓人覺得壓抑，那人冒了一頭冷汗，吶吶不能語。
廳中一時靜了下來，不過片刻，另一人站出來，觑那人一眼，憤怒又恭敬地對女子拱手道：“小姐，不敢相瞞，這茶葉分明被他買成五兩銀子一兩，而外面的行情，則是四兩銀子。”
此言一出，衆人嘩然，面面相觑。
女子嘆息一聲，起身走到那人面前，面上似有不忍，“于叔，你為許家勞苦多年，盡心盡責，我們皆看在眼裏，此番我将前往長安，原本想将家中事務托付于你，為何你偏偏如此糊塗。”
剛才站出來之人又說：“小姐明察，這老貨平日沒少貪錢，且以親人威脅我等替他隐瞞，不可輕饒了他，應當将他扭送官府。”
被稱為于叔的老人冷汗涔涔，他起先說這番話自是想邀功，卻沒想到被人捅出來貪墨之事，當即跪倒在地，哀求道：“小姐，是老仆糊塗，一時貪心，才做出此等惡事，這些錢老仆皆不敢用，都藏在房中，老仆願全數退還，求小姐網開一面，莫要将老仆送到官府。”
女子使了個眼色，婢女主動将于叔扶了起來。
女子就站在他面前，于叔卻兩股戰戰不敢看她，只聽她幽然說道：“于叔放心，這麽多年，你沒有功勞也有苦勞，縣令擅用酷刑，你年紀也不小了，将你送進去，卻是要你的命。許家不會這麽對一個有功勞的老人如此冷酷，不過不罰你亦不能平衆怒，不若如此，城外別莊有幾分良田，近來管家離世，于叔你便去別莊耕作，怡然自得，不也美哉。”
于叔一聽，頓時面如土色，城外別莊荒廢多年，僅兩三個奴婢勉強維持，而良田也不良，他這富貴日子是到頭了。
但他也不敢不滿，誠如女子所說，若真去了官府，他這條老命多半是沒了，他連忙千恩萬謝，顫顫巍巍地出了廳門。
女子又轉頭看向另一人，此人年約三十，方正臉，粗眉朗目，穿一身短打，看起來十分幹練。
此人原在于叔手底下做事，因不滿于叔與其交惡，屢遭打壓，他做事得力衆人皆知，按理說該由他接手于叔的事務，但女子沉吟片刻，突然問他：“許礫你父親近來身體可好？”
許礫扳倒了于叔，正頗為自得，不期然有此一問，疑惑着答道：“多謝小姐關心，父親近來身體康健了不少。”
女子輕笑，盈盈雙目溫柔地看着他，“既如此，還要勞煩老爺子出山，多為府上操勞。”
被那美眸一瞧，許礫頓覺氣血上湧，臉紅心跳，想都沒想，便一口答應下來，甚至感動道：“我們定不會負小姐的囑托。”
女子滿意颔首，又坐回了幾案之後，對每一個人一一吩咐過，随即遣散衆人，自案上書堆中抽出一張書信來，看了一遍，扶額蹙眉。
婢女為她揉着肩，視線掃過信紙，低眉問道：“小姐還在猶豫嗎？”
女子輕輕搖頭，“皇命不可違，這長安我是一定要去的，拖了七年了，再拖下去恐怕……”
正說着，忽有一人走了進來，同樣是個年逾雙十的女子，面容明麗，行走似風，頗為随意，此人作婦人打扮，疾步來到女子面前，高聲道：“妹妹，我這邊收拾好了，我們什麽時候出發？”
女子起身相迎，笑道：“嫂子莫急，我剛将家中事務安排妥當，待行李收拾好，我們便即刻啓程。”
這時，少婦也看見了女子手中的信紙，好奇地辨認片刻，驚異道：“這不是我阿翁的字跡嗎，是阿翁寄來的信？可曾提到你兄長？”
女子将信紙交到她的手中，“嫂子請看。”
少婦看了半晌，羞窘地又放了回去，“我這大字不識幾個，實在看不太懂。”
女子略有些驚訝，“前些日子兄長不是教了一些……”
少婦難為情道：“那時候是學了一些，你兄長一走，我也就沒心思學了，如今新的沒學會，舊的也忘了不少。我正發愁呢，等慧兒啓蒙之時，我這為娘的卻什麽也不能教她，真是不該，可眼下又要奔波，也沒有辦法請個先生。”
女子想了想道：“嫂子若不嫌棄，我可以在路上教你。”
“不嫌棄，當然不嫌棄。”少婦連連搖頭，臉上漾起笑容，激動地拉起她的手，“哎呀妹妹你不知道，我以前就最佩服你了，又聰明又漂亮，有你來教我，再好不過了。”
面對如此直白而熱烈的贊美，女子也不禁臉紅，玉容粉頰豔光殊絕，少婦看得呆了，不由嘆道：“我實在說不來什麽文绉绉的話，但妹妹你簡直美得跟天仙似的，我看就是那太子也配不上你，何況還只是個側妃。”
女子聞言臉色一黯，心中亦是一痛，她不是別人，正是許妙愉。
七年前，許夫人以守孝的名義帶她回了宣州，四年前，當她出了孝期，吳王又四處征戰，無人催促她回長安完婚，由此一拖再拖，至三年前，許夫人又病逝，于是又是三年。
如今，吳王已被立為太子，年紀漸長，而太子妃之位仍然空懸，有人說是吳王是為了她，由此許妙愉終于引起了長安的注意。
建興帝一紙诏書，命她連同許望清的家眷一同即刻啓程前往長安。
而眼前的婦人正是許望清的夫人秦苒，兩人成婚于四年前，因近幾年大夏多不太平，許望清常在外征戰，兩人聚少離多，直到一年多前秦苒才懷孕，生下一女取名許靈慧。
秦苒話說出口便後悔了，暗罵自己真是哪壺不開提哪壺，又看到許妙愉臉色黯淡，不由得心疼道：“妹妹，你若不願，我阿翁和你兄長在朝中都還說得上話，不如叫他們想辦法拒了此事。”
她不知道的是，此刻許妙愉已經想到了另一件事，這道诏書來得蹊跷，兄長剛剛率兵向夔州而去，朝廷就讓嫂子進京，實在太像是叫去當人質的了。
“皇命不可違。”許妙愉拍了拍她的手，如是說道。
事實上，大伯所來信中也多有憂慮，甚至建議她們在路途中多做停留，以觀其變，但大伯他們就在長安，自己這邊稍加耽擱，于他們卻大為不利。
她看着嫂子義憤填膺的側臉，不由慶幸她不識字，倒也免了此番糾結，她微微一笑，“不說此事了，嫂子，慧兒如何了？”
前幾天慧兒有些不适，許府上下好一番折騰。
果然，說到女兒，秦苒頓時将其他事情都抛之腦後，她又是憂慮又是欣喜，“慧兒已經大好了，前幾日應該是吹了點兒風受了涼，哎，這一路上舟車勞頓，我真怕她又生病。”
許妙愉握着她的手寬慰道：“我已經吩咐下去，叫人重金聘請個大夫随行，況且慧兒一向康健，定不會有事的。”
秦苒轉憂為喜，“還是妹妹你想得周到。”
兩人又說了幾句家常，秦苒心中始終擔心着病情初愈的女兒，匆匆又離開了。
她一走，許妙愉坐了回去，婢女為她端來燭臺，天色正明，燭火未曾點着，婢女又将燭火點燃，許妙愉揉了揉眉心，擡手将書信置于火上。
火苗竄上信紙，瞬間變大，她将點燃的信紙扔到地上，看着它化為灰燼，這才放心下來，端起茶杯抿了一口。
婢女連忙阻止，“小姐且慢，茶已經涼了，奴婢為您換一杯熱的來。”
許妙愉卻搖搖頭感慨道：“五兩銀子一兩呢，可不能浪費，剩下的茶葉你看看能不能轉賣出去，我們這一走，恐怕再沒有回來的機會了。”
“何不帶着路上喝？”婢女低聲詢問。
“算了，到處都要用錢，哪有這閑錢喝這麽好的茶，西北邊怎麽樣，有消息了嗎？”許妙愉問道。
婢女道：“奴婢正要說此事，我們派出去的人已經聯系上了西戎部落首領之弟，表明了來意，他似乎有所猶豫，暫時并未答應，但也沒有一口回絕。”
許妙愉點點頭，“沒有回絕便是好事，也不急于一時，他若有什麽金錢方面的要求，盡量滿足他。”
“是。”婢女應道，沉默下來，但她的臉上有疑惑的神色，許妙愉見了，問她為何，她猶豫着又說，“小姐，奴婢只是不明白，您為何不直接讓許礫接手府中事務？”
“原來是這件事。”許妙愉笑了笑，走到廳門口，看着庭院中忙碌的衆人，“他雖有才能，做事卻過于剛直，容易得罪人，短時間內其他人或許恐懼于他的權勢而聽從，久則生恨，反而不利，倒是他爹，很是圓滑，正适合在中間調和。”
婢女似懂非懂地點點頭，這時，許妙愉突然看了過來，面帶揶揄，“他平時與于叔針鋒相對，見面便吵架，今天卻能忍到我借茶葉之故詢問才說話，莫不是受了誰的點撥？”
婢女大窘，羞紅了臉，“這……”
許妙愉笑過之後，又嚴肅道：“紫蘇，不如，你就留在宣州吧，我看你們也算情投意合，由我做主将你嫁過去如何，也算了了我一樁心事。”
原來這婢女就是紫蘇，七年過去，她臉上再沒了稚氣，行事也穩重許多，聞言定了定神道：“小姐您又說這種話，奴婢誓死要跟随您。”
許妙愉嘆息道：“我接下來要去的地方，可是龍潭虎穴。”
