烽火名流

第1章 捷報

第001章 捷報

辰時落更方過，忽有一陣馬蹄緊踏隆冬霜雪自郊外極遠的夜幕而來。策馬颠簸，疾行者似在竭力呼救。可那人聲卻斷斷續續，朔北的冽風呼嘯追趕，随即又将那零星的字眼撕得粉碎，

聽不清。

冬至陽生春又來①，入夜卻是栗烈觱發，郊外大雪紛飛，土磚城樓的檐下便飄起碎屑。甕城內，角樓敵臺上的三兩殘兵老弱，風蒙住彼此皴裂滲血的雙耳，此刻他們佝得僵直，正蜷着手臂抱戟打盹。

風蕭蕭兮，不過須臾，方才那蹄聲已然近在咫尺，原本便吱吱作響的城門終于遭不住咣的一聲，頃刻間狂風怒卷，裹挾着滔天暴雪于剎那撲面而來——

“哪個策馬夜行！？”

銅駝大街轉角，巡防的十人小隊險些撞成左右兩列歪脖子倒栽蔥，為首的什長沒勾住吊命的酒壺，氣更不打一處來，扶着牆根便要追上前去——

“老周！”身後的士卒年輕也眼尖，定睛一瞧忙喊住人：“北鎮軍的弟兄，肩上插着三根雞毛呢！”

大梁各營的軍情呈報，前線與後方的百裏間往來，尤以雞毛示其緊急，三根雞毛便是十萬火急。

但那便如何，他們這些無名小卒并沒有跟着着急的份兒。說話間那士卒撣撣雪和灰，又上前去撿掉在老周腳邊的囊壺。今日老周允了早些下值，他空着手便出來巡邏。方才眼睜睜看着這寶貝全澆了雪，此刻撿起空壺一晃便心疼得不行。

要說天一冷骨頭也脆，老周知道自己的酒囊有救，可單給自個兒使勁也沒能立時起身。

“屬你小子眼尖，”策馬者早已消失在盡頭，經過的雪面上交錯有兩列極深的蹄印，細瞧還洇着幾滴鮮血。老周換了個靠牆的姿勢，索性撐着探一眼，等酥脆的關節緩緩血。囊壺随即遞過來，在确認裏頭比毛兒還幹淨之後，老周登時眉頭深鎖：“百裏急報啊——這是又敗了？”

那士卒心裏念着酒，想是今日摔跤不吉利，便搓搓手補償些好話：“天曉得，許是捷報呢？”

只是捷報二字，連月來倒比孤魂野鬼還難遇三分。後邊的弟兄聞言都垂下頭去不答話，老周也只擺弄着他的酒囊，任由幾人的喘息沒過這兩個字眼。

巡防的隊伍一時難開，驀地老周嘆了一口氣，道：“多少年了，裏裏外外這仗就沒歇過。上月阿顯歸家，還道那九原塞氣吞瀚海，足截百萬雄兵，倒不知究竟能攔得五部豺狼多久。”

“好一個綿延萬裏！”

老周猛地回頭，隊末的士卒右眼橫道三指寬的疤，冷不丁接了話：“天知道那破牆截的是哪邊兒的兵！？朔北六州父死子繼，眼下洛都已成生死攸關的最後一道鬼門關。折了咱們多少精兵猛将不說，除去随官家祭天的李護軍，不就剩下鎮北大将軍——”他吸了吸鼻子，強忍不住：“蒼天不仁，咱們大梁莫不是真要與那胡人雜虜拱手相讓！？”

“是啊，聽說他們喜歡吃人，還将人肉分作三六九等，簡直如同蠻荒野獸一……

“行了，開拔吧。”這話越說越不對勁，老周趕緊将酒囊往腰間一別，系成個潦草的死結，又伸手去拍那念着捷報的士卒左肩，擰着脖子寬慰弟兄們：“總會勝的，咱們不都還有口氣兒麽？我同你們說，今日冬至得吃餃子，不吃可要掉耳朵！下了值跟老頭回去幹它兩大碗！瞧這雪下個沒完，光這麽遛，喝他娘的瓊漿玉液都不頂用！”

弟兄們倒都肯跟着走，卻不再跟着答話。

大梁屢戰屢敗，他們忍饑受凍要的卻不是肥肉厚酒，他們要贏！要贏一場酣暢淋漓、揚眉吐氣的大勝仗！

老周心知這非他所能勸，一回頭卻見身邊的士卒正盯着他。見老周莫名其妙，那士卒便壓低聲音問：“我說，你兒子都還在前頭拼命，你怎得半點不擔心？”

“擔個鳥心？”老周當他要問什麽，“咱們這些個軍戶，一世為兵，百世随軍征戰，難不成還有別的活法？”

軍戶放下鋤犁，便只在刀光劍影中營生，巢焚原燎裏能活一日且算一日。說得好聽是保家衛國，可往不好聽了說，卻是比良民更低一等的賤籍。

将軍百戰死，平步青雲既已無路可走，那麽借着戰亂逃遁也未嘗不是條出路。

只見那士卒拉着老周快走兩步，聲音壓得更低：“前頭沙場節節敗退，幾月都遞不來個捷報，光這半月就逃了多少百姓？你甭跟我裝癡，便是咱們營裏——”

京師戍衛有六營，近來人心惶惶，竟有不少士卒拖家帶口悄然南逃。只是上下皆以明哲保身為先，一時便也無人處理——畢竟誰都不想做塞外五部的蹄下肉泥。

老周想也不想，反問的聲音還不小：“我說麻子猴，難不成你也想逃？”

“祖宗！”麻子猴一凜，顯然吓着了，“你不想——”他不敢說那個字，便伸出兩根僵硬的粗指貼在胸前，于隐秘的風中交錯擺出個逃字。

大梁以武治國，仗打到現在卻是落花流水，試問誰不想逃？

可老周脖子一梗偏唱反調：“老頭我睜眼便是大梁的兵了，這輩子雖住不進這高門顯貴的洛都城，但也從沒想過往別處逃。你們要走走你們的，反正洛都是我的根，待兩眼一閉我就埋在這兒！”

“你這老鼈棒！”麻子猴氣得要罵，随即想到什麽，又拉住老周：“自官家即位，遷都的風聲可就沒停過。雖說祭天本就在冬至前夕不錯，但此次大駕鹵簿尤其唐哉皇哉，難道你也半點不生疑？”

“那是——”“那是什麽？”

還能是什麽，鳥驚鼠竄，除了堂而皇之追随大駕的朔北高門，半月來離都的百姓尚且無數，不用想也知道正因如此。

前方将士仍在浴血厮殺，漫山遍野的殘肢白骨尚無人收。新帝踐祚不思定軍民之心，反倒想着如何全身而退，茍安一隅，這怎教人不寒心？

老周無可辯駁，拔了瓶塞想悶兩口烈酒，臨到嘴邊才想起這裏頭早就空了。

空了，空了，大梁的兵也快死絕了。

“要我說，既然官家都——”

衆人邊說邊走，麻子猴得了上風卻忽而噤聲，老周順着偏頭一瞧才察覺，不知不覺他們竟已巡至中書謝府。

謝府高門巍峨，戒律森嚴，兩列衛兵正持槍矛警戒，自昏黃的燈籠下射出兩道精光，盯得人渾身發虛。石階前勒馬的痕跡還在，其深淺不一，猶窺得劫後餘生的驚險。巡防兵們見狀皆不敢再作半點言論，只略微欠身，随即便移了目光，轉去別道。

“捷報！？”

此刻，謝府廳堂前的廊下正跪着一人，低卻頭看不清樣貌，聽罷便托手高聲道：“禀大人，千真萬确是捷報！”

“天佑我大梁！”

久違的喜訊降臨在這深寒夤夜，砸了衆人好一個措手不及。

“伯紹——”大少夫人郗泰青繞過屏風幾步門前，鬟髻晃動，聽罷便再忍不住掩面而泣。一旁的謝夫人按下激動，克制着問道：“你家将軍眼下如何，可有受傷，前方将士死傷何衆？”

前院擁着正堂的廊下一時擠滿了人，抻出的烏黑腦袋接了半邊白雪也不自知，聞言都忍不住相擁而泣。

其中當數一個梳總角的小女郎笑得最高，她不大明白衆人口中的皆大歡喜，只被院中的氣氛所感染，樂得跳将起來，還伸手想去拉身邊的白衣少年。

那少年身着赭石長褶衣，外披一件忍冬暗花霜色絨袍。兩人一大一小容貌肖似，只是少年面容消瘦而蒼白，立于銀裝素裹之中更顯風塵物表，翩然兮譬如流風之回雪。

“四兄？”

小女郎被那冰冷緊握的拳頭凍得瑟縮，她這麽問，視線已然越過人群，轉向堂內的父親和三兄，這才驚覺此刻他們也同四兄一樣，神情分外凝重。

“回夫人，”那将士明顯頓了頓，旋即又接上：“大将軍此刻仍在交戰地，只是戰後情形混亂不堪，将軍還需時日清理，因此特命末将先行一步來傳口信！”

“如此，便有勞這位将士百裏奔波了——元照！”謝中書手中還捏着那卷插了三根雞毛的空竹筒，說話間驟然起身，與子三郎視線相交，卻沒有将話說完，只是快步出門行至偏廳書房。

謝夫人懸着的心剛落下，猛然瞥見老爺出門時愈加陰沉的臉色，心裏一陣沒來由的慌亂，方才的喜悅登時涼了七分。

眼下人多，她心懷疑窦也不便細問，于是只跟上前，去為老爺研墨。

“将士奔波辛勞，想來定是累極，夜已深，不如暫去休整。”只見謝元照略一點頭，上前就要親自将人扶起。

那将士像是猶豫，按着佩劍起身卻仍低着頭，只道：“末将惶恐，公子請先行！”

“無妨，請。”謝元照言辭溫潤聽不出差錯，只是右手掌心翻上，指向影壁卻不提腳。

于是那将士擡腳在半空頓了頓，這才先一步下了臺階。

府中諸人都還沉浸在方才的捷報之中，謝元照帶人穿過院子，腳步卻越來越輕。剛繞過影壁的瞬間他便朝抱廈前的一衆揮手，幾名心腹府兵見狀立時追上前來。

寒光一閃，赤色披袍同時向後空飛展，謝元照霍然抽出腰間佩劍，指着那将士後心大喝一聲：“拿下！”

時值四方離亂，兵連禍結，謝府上下皆兵，那幾名府兵精銳更是訓練有素。饒是如此，聽罷他們依舊難以置信地慢了半拍。

可正是這稍縱即逝的猶豫間，那名前來報信的将士居然繞過謝元照幹脆利落的致命一擊，反身抽刀直取仍愣在廊下的柔弱幼童！

謝元照始料未及，追着那人的腳步目眦欲裂——

“五妹！”