第33章
第33章 第三十三章
第三十三章
城中的焰火一直到天明才歇。
大年初一, 長街空蕩蕩，半片人影也不見，唯有滿地的香屑映照着昨夜的喧嚣熱鬧。
門房處的老嬷嬷瞎了一只眼, 她一只腳踏入雪地中, 深一腳淺一腳, 走路踉踉跄跄，口中念念有詞。
正追趕着自己的孫子。
“二狗, 你給我回來！那“福”字可是奶奶求了明姑娘寫的，仔細弄壞了。”
小頑孫穿着半舊的青緞襖子，滿臉堆笑，在整個院子飛快打轉, 時不時回頭朝老嬷嬷做鬼臉。
“奶奶騙我, 說好今日給我金锞子。”
他抱着“福”字在地上打滾，好不容易才洗幹淨的襖子頃刻灰撲撲一片。
“我要金锞子, 我要金锞子！”
哀嚎聲在庭院蔓延，老嬷嬷又氣又急, 抓起一旁的掃帚往小孫子後背打去。
“你這個不知天高地厚的狗崽子，仔細叫你爹知道了, 狠狠打你幾頓板子。”
小孩子都怕疼, 二狗翻身從地上爬起，不管不顧往烏木長廊跑去，任憑老嬷嬷在身後如何叫喊都不搭理。
倏然，迎面撞上一堵人牆。
二狗怔怔擡眸。
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章樾腰佩長劍, 濃眉星目, 薄唇緊緊抿在一處, 一張臉兇神惡煞，活像是話本中的閻王鬼差。
他一手提起二狗的後頸, 不帶半點喘氣。
雙足忽然騰空而起，二狗吓得哇哇大哭，手中的“福”字也不要了，任憑它輕飄飄落在地上。
忽而有一只手從眼前落下，慢條斯理撿起那張帶有雪珠子的“福”字。
那只手骨節分明，指骨勻稱。手背白得幾近透明，浮着淡淡的青筋。
老嬷嬷随後而至，瞧清自家孫子沖撞的是沈燼，吓得雙腿一軟，當即伏跪在地，疊聲向沈燼磕頭。
“二殿下恕罪二殿下恕罪！是老奴的錯，老奴沒看好自家孫子，教他沖撞了二殿下。”
老嬷嬷顫巍巍，一雙老淚縱橫，“求二殿下念在他年幼無知，莫同他計較。”
話落，又按着二狗的腦袋，拼命給沈燼磕頭。
小孩在見到沈燼那一刻就愣在原地，連哭也不會，任由老嬷嬷按着自己的後腦勺。
沈燼一雙黑眸平靜幽深，沒去看老嬷嬷臉上的焦急緊張，也不去看小孩吓破膽的目光。
只是捏着手中的“福”字道：“這是明窈寫的？”
明窈的受寵衆人有目共睹，老嬷嬷像是抓到了浮木，連連點頭。
“是是，明姑娘心善，又寫得一手好字。”言畢，又猛拍了自家孫子肩膀。
“是這小子有眼無珠，偷偷将老奴貼好的‘福’字撕下。”
沈燼慢悠悠：“為了金锞子？”
老嬷嬷滿臉堆笑：“小孩貪嘴，想要這壓歲锞子買糖吃。”
沈燼：“壓歲锞子人人都有？”
老嬷嬷疊聲笑道：“是，讨個吉利。”
沈燼朝章樾看一眼，章樾從懷裏掏出幾錠金子，丢到小孩面前。
祖孫倆千恩萬謝，福身退下。
章樾：“殿下，車馬已經備好……”
“不急。”
沈燼轉眸凝視身後的迤逦長廊，再往前穿過垂花門穿過羊腸小道，便是明窈歇息的暖閣。
……
明窈是被街上的鞭炮聲吵醒的。
她倚在榻上的青緞軟席上，三千青絲攏在身後，冰肌瑩徹，眉若黛畫。
忽的，有人在軒窗上敲了一敲，四喜一雙眼睛彎彎，隔着軒窗和明窈遙遙相望。
婢女端着沐盆進屋伺候明窈盥漱，又有人捧着早膳上前，滿滿當當擺了一桌。
四喜從屋外踏入，挨着明窈坐下。
案上的青玉餃子是她一大早起來做的，四喜笑嘻嘻邀功，朝明窈伸出雙手。
“我知道姐姐愛吃鲅魚餡的，特地讓廚房給我留了鮮活肥嫩的鲅魚。”
她撇撇嘴，同不在汴京的玉珠争風吃醋，“玉珠都有十錠壓歲锞子，我總不能比她差罷？”
明窈笑出聲，随手解下腰間的荷包往四喜掌心丢去：“同一個小孩子吃醋，這事也就你做得出來。”
鼓鼓囊囊的一個荷包，倒出來的金锞子各有千秋。有歲歲平安的，也有吉祥如意的，還有年年有餘的。
十多錠的金锞子，都教四喜收入囊中。
她一一将金锞子裝入荷包，一雙眼睛黝黑明亮，捧着荷包湊到明窈跟前。
“這是姐姐給的，我一個子也不會給旁人。”
明窈盯着那荷包片刻，眼中閃爍兩三分，最後還是什麽也沒有說，只笑道。
“年前我收到玉珠的信，她說過完年會往西北去，也不知道那孩子的身子能不能受得住。”
四喜笑眼彎彎。
“她是個機靈的，學東西也快，我瞧她如今的字，倒是比之前長進許多。倒是姐姐有心，離開前竟還記得托百草堂的掌櫃給玉珠壓歲锞子，我就沒想到這上頭來，不然她還能多得兩錠金子。”
明窈笑着朝玉珠伸手：“這還不簡單，你交給我，我再托人給玉珠送去不就成了，想來她也不會介意。”
四喜嘿嘿一笑，抱着荷包一溜煙跑得無影無蹤。
暖閣安靜下來，明窈從榻上下來，忽然瞧見玉枕與往日不太一樣。
她狐疑上前，挪過玉枕兩三寸，目光突然頓住。
先前起得急，她竟沒發現，自己的枕頭下多出一個香雲紗纏枝紋荷包。
那是沈燼往日常戴在身上的，荷包還有殘留的月至香，淡淡的萦繞在鼻尖。
倒在掌心，竟是兩錠金子，同先前明窈剪的雙魚戲龍珠一樣。
日影蕩漾，無聲從軒窗溜入，落在屋中鋪着的狼皮褥子上。
明窈眉眼間湧起片刻怔愣。
荷包之內，還有先前她替門房老嬷嬷寫的“福”字。
那“福”字上面的折痕曾被人撫平過，只留下淺淺的一道痕跡。
明窈疑惑不解：“這個怎麽會在這裏？”
“地上撿的。”
驀地，一道身影從屏風後傳來。
沈燼一身朱紅鶴氅，立在墨綠氈簾前，他肩上落有雪珠子，劍眉凜冽，如蒙着化不開的濃霧。
那雙漆黑深沉的眼眸在望見明窈的那一刻，有一瞬間的放松。
然也只是一瞬。
稍縱即逝。
明窈捏着福字往前走：“我記得那老嬷嬷的眼神不太好，想來是不小心落下的。”
福字在書案上鋪展，規規矩矩的楷書。
明窈仰首，望着沈燼笑道：“……公子覺得如何？”
許是大年初一，明窈今日一身百蝶穿花寶相花紋錦裙，滿頭珠翠，鬓間一支鑲嵌镂空玉片的钿頭釵，玉珠清透，熠熠生輝。
白皙的一抹手腕掩在衣袂之下，如皓雪白玉，纖塵不染。
沈燼眸色一沉，淡漠從明窈手腕上收回視線，目光落在書案上展開的“福”字上。
他聲音平靜：“中規中矩。”
稍頓，沈燼又道，“你少時念過書？”
明窈唇角笑意漸斂，她自然是念過書的，還曾扮作書童随孟少昶一齊去學堂聽夫子授課。
指甲細長，在掌心留下長長的一道紅痕。
明窈垂首斂眸。
沈燼垂下眼皮：“……嗯？”
明窈唇角挽起幾分苦澀：“讓公子見笑了，我只是、只是突然想到母親了。”
院中林梢風動，飒飒風聲掠過窗子，發出細碎聲響。
明窈立在日光中，轉首去看院外搖曳不止的樹影，像是不想讓沈燼看見自己眼中的晶瑩淚珠，她聲音透着哽咽。
“少時母親曾讓我念過幾年書，後來母親的身子一年不如一年，家裏的光景也大不如前，自然沒多餘的銀子再供我念書。”
說起這事明窈也覺得奇怪，她小時候家裏不差錢，可母親雙手卻長着厚厚的繭子。
當時她還小，被母親抱出門，街坊鄰裏還有人将母親當成明窈家裏的下人，說明窈同母親長得半點也不像。
母親氣急，卻也不曾同人争辯，只帶着明窈遷回幾回家。
有時望着明窈，母親眼神總流露着說不清道不明的悲傷和痛苦。
像是透過她在看什麽人。
往事如煙如霧，明窈三言兩語談起過往，可那眉眼卻始終不得半點的舒展。
她像是沉溺在過往中，琥珀色的一雙眼眸籠罩着重重的霧霾。
手中握着的毛筆悄無聲息垂落在紙上，深黑的墨跡泅開，染透了半角的宣紙。
沈燼踱步行到明窈身後，從書案上撿起掉落的毛筆，一手圈住明窈的身子，握着她的手在紙上落下寥寥數筆。
沈燼筆鋒遒勁有力，宛若行雲流水，和明窈的循規蹈矩大有不同。
“待來年得空，你也可以回江州看看你母親。”
明窈猛然仰起頭。
她動作急促，差點轉首往沈燼下颌重重撞去。
耳邊綴着的金葉子亂晃，在日光中灑落下片片黑影。
“公子、公子怎麽突然提起這事了？”
明窈心中亂如擂鼓，猜不出沈燼心中所想，是在試探自己，還是……只是随口一說？
如若她能順利離開汴京，明年這時，早同沈燼不在一個屋檐下了，更不可能一同前往江州看望母親。
亂晃的腦袋忽然被沈燼按住，他眉間輕攏，寬厚的手指仍覆在明窈手背上，只騰出一只手按住明窈，不讓她亂動。
“字歪了。”
明窈的心思并不在手中的毛筆上，練得也不大認真，心不在焉。
她偷偷擡起眼皮，轉首側目，想從沈燼臉上看出端倪。
暖閣四角供着掐絲琺琅腳爐，暖香撲鼻。
沈燼眼眸低垂，那雙深不見底的眸子難得有平和安穩流淌。
廣袖輕拂，在漆木案幾上留下灰暗的一片影子。
握着明窈的手指修長白淨，輕薄皮膚之上透着青紫色的脈絡。
明窈自以為自己掩飾得極好，可惜她頻頻數次偷看沈燼，都被對方抓住。
沈燼眼皮輕動，慢條斯理轉眸，目光不疾不徐和明窈撞上。
四目相對。
明窈眼中倉皇失措，她忙不疊別過眼，努力将目光牢牢鎖在手邊的宣紙上。
下一刻，下颌猝不及防被人擡起。
沈燼面不改色：“……不是在看我？”
光影淡薄如紙。
沈燼看見空中胡亂飛舞的塵埃，看見明窈那一雙清透空明的眼睛。
明窈肌膚白皙，沈燼手指稍稍用力，明窈雙頰頃刻多出兩個指痕。
殷紅的印子，透着圓月形，只底下稍微缺了一個口子。
那雙眼睛茫然不知所措，淺色眼眸暈染，隐約可見沈燼落在明窈眼中的身影。
沈燼眼眸暗下。
指腹再次用力。
風從窗口灌入，暖閣中垂着的珠玉簾子相互碰撞，發出叮叮當當的清脆聲響。
彩漆纏枝蓮紋紫毫筆握在沈燼手中，他輕拍拍明窈，啞然失笑。
“這紫毫筆可是父皇賞給我的，禦賜之物。”
沈燼嗓音漫不經心，他故意放慢了語速。
明窈眼中水霧升騰，泫然欲泣。
沈燼一齊二整，衣冠楚楚。一身圓領常袍松垮，并無半點褶皺。
他像是生在于世俗之外的高仙道人，不沾染半點世俗紅塵的喧嚣。
風吹過沈燼的長袍，連帶着案上的燭火也跟着晃動一二。
沈燼垂首凝望明窈，唇角一點一點往上勾起。
他緩聲道。
“弄壞了，可是要砍頭的。”
……
……
明窈一連兩日不曾踏出房門。
年初三，昨夜又連着下了一夜的大雪，鵝毛雪珠猶如柳絮翻飛，洋洋灑灑落了一地。
橼香樓不如往日花團錦簇，戲臺上的戲班打着十番，可臺下賓客卻是寥寥無幾。
漆木案幾上的賞錢也只有寥寥數枚，早不複先前的喧嚣熱鬧。
“聽說了嗎，虞老爺子早早入宮，在宮門口跪了兩個多時辰，陛下都避而不見，後來還是被太監擡走的。”
“年前是貴妃娘家，如今又是虞家，也不知接下來會輪到誰。好好的正月，如今都人心惶惶的，我可聽說了，現在這汴京家家風聲鶴唳，無人敢請戲班子去家中熱鬧，就怕……殺雞儆猴。”
“要我說，這些人早該處置了，好好的朝堂，如今都烏煙瘴氣的，只是可憐那虞老爺子，都半身如土的人，還在為子孫憂心。”
“他家和二殿下的親事，怕是黃了罷？真是流年不利，也不知道虞家是得罪了誰。那言官送上的訴狀，可是列舉了虞家整整十八條罪狀。”
長街上竊竊私語不斷，百姓交頭接耳，議論紛紛。
明窈坐在馬車中，一手挽起墨綠車簾，透過縫隙往外瞧。
“橼香樓”的匾額高懸在酒樓上，一人步履匆匆，頭上戴着帷帽，瞧見街對面的馬車，婉娘展顏一笑，朝明窈行來。
“這是你先前送來的曲譜，我聽着倒是很好。”
婉娘踏上腳凳，同明窈坐在一處。
馬車靜靜停在路邊，北風卷着雪珠子，在空中翻滾。
漆木錦匣翻開，正是明窈先前送來的《醉花陰》曲譜。
還有，徐季青家中的鑰匙。
徐季青這些年拜在虞文忠門下，暗中搜集了許多虞家私相收受賄賂的罪證。
當初科場舞弊背後牽扯頗深，他和孟少昶在朝中無權無勢。孟少昶深怕他二人都深陷囹圄，故而說服徐季青表面答應虞文忠的條件。
孟少昶想得簡單，即便沒有徐季青，也會有趙季青、陳季青去揭發舞弊一事。
既然如此，倒不如先将徐季青摘出來，來日也好為自己翻案。
只可惜他們都沒想到，這一場舞弊案從頭到尾都是一場鬧劇，不過是皇帝為了除去異黨自導自演罷了。
雪花簌簌飄落在長街，入目白雪皚皚，銀裝素裹。
先前被劫，徐季青曾同明窈說過，自己這些年搜尋的虞家罪證都埋在家中桃樹下。
明窈只身不便前往，只能托婉娘前去。那些罪證，亦是匿名送去言官家中。那言官素來和虞文忠不和，巴不得對方下臺落馬，當即就将罪證呈給皇帝。
馬車外杳無人聲，明窈抱緊手中的錦匣，笑着朝婉娘道。
“多謝。”
若非婉娘從旁相助，她興許還得頗費一番功夫。
婉娘笑笑：“明姑娘客氣了。”
鑰匙緊緊握在掌心，明窈心中不解，道：“只是我不知，當日你為何會幫我？”
怕隔牆有耳，明窈伸出手掌，在自己手心寫下這話。
婉娘望着明窈，歲月的滄桑到底還是在她眼角留下痕跡。即便有厚重的脂粉遮掩，仍是擋不住眼角的皺紋。
她低聲一笑：“你知道嗎？那日你在屏風後彈琵琶，細碎的日光灑落，我推開門，恍惚間以為自己看到了師姐。”
明窈詫異擡起頭：“可是那位名動汴京的柳娘子？”
婉娘點點頭：“師姐當初被迫委身侯府，我那時什麽都不懂，只會抱着師姐哭，還得她反過來安慰我。”
婉娘聲音很輕很輕，像是陷入汴京城中一場遙不可及的故夢。
“所以那日見到你抱着《醉花陰》上門，我想，不管你說什麽，我都不會拒絕你。”
二十年前她眼睜睜看着才華橫溢的師姐被迫做妾，無能為力，總不能二十年過去，她還是那個一無是處的小姑娘。
她幫明窈，亦是在幫二十年前那個小小的自己。
車內陷入長久的沉默。
明窈低聲：“我聽說薛少将軍帶着柳娘子去了西北治病。”
婉娘颔首：“也是蒼天有眼，師姐年前同薛家斷了幹系，也不知道是誰如此神通廣大，竟能讓薛家那個老不死松口。”
婉娘為人豁達，擡手抹去眼角的淚珠，笑着道。
“不提這些傷心事了，等過些時日，我想親自去師父墳前，買一壇他愛的女兒紅，告訴他這樁大喜事。”
明窈好奇：“不需要通關文牒嗎？”
婉娘：“先前需要，不過近來亂得很，也不大查了，多多給些銀兩就好了。”
明窈若有所思。
說話間，忽有一輛馬車在長街上橫沖直撞。
婉娘挽起車簾往外瞧：“是虞家府上的馬車，瞧這方向，想必是從宮中請了太醫。”
話落，婉娘又覺得奇怪，“不是說陛下對虞家深惡痛絕嗎，他們怎麽還請得動太醫？”
一語落下，婉娘和明窈對視一眼，不約而同想到了同個人——沈燼。
……
往日門庭若市的虞府，此刻卻門可羅雀，府前兩盞半舊的燈籠搖搖欲墜。
風雪不住拍打着匾額，太醫提着藥箱匆匆穿過烏木長廊。
虞老爺子奄奄一息躺在榻上，他早不複當年年輕時那樣意氣風發，渾濁的雙目布滿猩紅的血絲。
一雙幹枯的手骨瘦如柴，病去如山倒。
紫檀屏風後傳來低低的哭聲，卻是虞家的女眷。
虞文忠也守在虞老爺子身前，一雙眼睛哭得紅腫，他如今嗓子還沒治好，一直倚重的父親又昏倒在榻。
虞文忠止不住落淚，不是為虞老爺子傷心，而是在害怕皇帝會将自己關入大牢。
他手腳比劃，求父親再入宮替自己求情。
虞文忠跌跪在地，手中握着毛筆，在紙上大肆揮墨。
“你不能眼睜睜看着我死，求你了爹，那诏獄根本就不是人待的地，求你了！”
虞文忠字字句句，都在說自己，半點也沒有對虞老爺子身子的擔心。
虞老爺子捂着心口，忽覺喉嚨一陣腥甜，直直嘔出一口血。
沈燼冷眼站在一旁，看着虞家亂成一團，群龍無首。
太醫匆忙而至，為虞老爺子施針。
一陣兵荒馬亂後，虞老爺子終于緩緩睜開眼睛，他扶着榻而起，半邊身子倚靠在青緞靠背上，他有氣無力。
“你們、你們都下去。”
虞老爺子氣喘籲籲，說話大喘氣，好不容易才将一句話說完整。
“……小五、小五留下。”
屏風後傳來衣裙窸窣的聲音，唯獨留下一抹纖細的身影。
虞文忠面色難看，慘白着一張臉，拿手指對着自己：父親，我、我……
虞老爺子不耐煩甩開虞文忠的手，怒不可遏：“你給我滾、給我滾！”
虞文忠被父親吼得愣在原地，而後又改朝沈燼磕頭，求沈燼救救自己這個舅舅。
虞老爺子看不過去，疊聲喊人将虞文忠拖下去，榻前的花瓶盡數被虞老爺子揮落在地上。
“滾出去，我沒有你這個不孝子！”
重重一聲咳嗽後，虞老爺子又渾身無力，虞五姑娘疾步從屏風後走出，虛虛朝沈燼行了一禮，提裙款步朝虞老爺子走去。
一雙眼睛蒙着細密水霧，虞五姑娘輕聲啜泣：“祖父，您千萬保重身子。”
虞老爺子連連咳嗽不止：“天要亡我，要亡虞家啊。”
他朝沈燼招招手，再無往日的幹練精明，有的只是疲憊和痛苦。
“殿下，老臣不敢求你救虞家于水火。”
他拍拍虞五姑娘的手背，輕聲道，“小五是我看着長大的，她的性子像極了你母親，溫柔善良，是個難得的好孩子。虞文忠、虞文忠我是不敢指望了。”
虞老爺子眉眼難掩心酸，顯然是對這個兒子失望至極，他嘆氣道，“就算是外祖父求你，給小五一條活路。”
虞五姑娘泣不成聲，掩面而泣，抱着虞老爺子嚎啕大哭。
“祖父，我不走我不走，我就留在家裏，侍奉祖父一輩子。”
虞老爺子拍拍虞五姑娘的肩膀，哽咽道：“傻孩子，祖父護不了你了。”
沈燼站在榻前，屋內燭火将近，光影在冷風中瑟瑟發抖，他淡聲：“外祖父想要我做什麽？”
虞老爺子揮手，示意虞五姑娘退下，再次擡首時，那雙渾濁不堪的雙目露出一道精光。
“虞家這些年也并非一事無成，如若殿下需要，虞家必當為殿下沖鋒陷陣。殿下本就是天之驕子、人中龍鳳，難不成就甘心一輩子屈于人下嗎？”
沈燼摩挲着手上的青玉扳指，雙眸定定望着榻上的老人，一雙黑眸晦暗不明。
良久，他低低一笑：“虞五姑娘是我母後的至親，我的表妹，她有難，我定不會坐視不管。”
虞老爺子瞳孔驟緊：“……那她同殿下的親事？”
“照舊。”
光影婆娑，唯有沈燼淡淡的兩字落下。
滿堂靜默無聲。
