第26章
第26章 第二十六章
第二十六章
雪下得更大了, 遮天蔽日。
明窈站在冰冷雪地中，寒意遍及四肢。她牙關發顫，興許是冷的, 又或是見到就不曾見面的故人。
“我、我……”
明窈泣不成聲, 連她自己也不曾發覺, 簌簌淚珠潤濕眼眶。
攬在明窈腰間的手臂強勁有力，沈燼輕而易舉将人撈回, 狐疑聲音落在明窈耳旁。
“你在找誰？”
似一盆冷水從上往下澆下，明窈整個人直愣愣站在原地，思緒斷開。
沈燼的聲音猶如寒冬冰雪，不由分說将明窈從炙熱思念拽回冷冰冰的雪地。
一雙杏眸水霧盈盈, 裹挾着濃濃的茫然無措。
她在找誰, 她在找……
目光上擡，紅梅樹下的油紙傘已經沒了蹤影, 傘主人上了馬車。
長街雪霧朦胧，點點雪珠子飄蕩在半空, 如山雨飄搖，洋洋灑灑。
馬車搖搖晃晃穿過長街, 漸行漸遠。
明窈低聲呢喃：“我、我在找……”
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四喜扶着老婦人随後而至, 老婦人不認得沈燼，還在關心明窈是否找到傘主人：“姑娘，他可願意将傘轉賣與你？”
沈燼劍眉輕攏：“……什麽傘？”
四喜福身行禮，為沈燼解惑。她不識得那傘主人, 也不清楚這傘在明窈心中的份量, 只當明窈是想還徐季青的恩情, 才這般費盡心思想要修好傘。
不過是一樁無關緊要的小事，沈燼拂袖, 輕飄飄屏退二人。
他轉而望向明窈。
輕盈雪珠落在明窈眼角、肩上，她站在雪中，雪霧彌漫在她四周。
像是要……羽化而去。
有一瞬間，沈燼生出抓不住明窈的錯覺。
他眉心皺起，攥着明窈的手指無意識加重力道，指腹灼熱，嚴絲密縫貼在明窈手腕內側。
明窈驟然回神，揚眸無措凝望沈燼。她眼中的怔愣迷茫尚未褪去，明窈只是呆呆望着沈燼，像是在好奇他怎會出現在此處。
“你對徐季青……倒是上心。”沈燼聲音不鹹不淡。
“徐季青”三字，遽然拉攏回明窈的思緒，她似是一腳踏入現實。
眼前霧凇茫茫，紅梅樹下的馬車早就不在，有的只是沈燼落滿冰霜的雙眸。
明窈懷裏忽的一空，抱在手上的油紙傘突然被沈燼抽走，他随手丢給身後跟着的章樾：“一把破傘而已。”
明窈猛地瞪圓雙目，又怕被沈燼看出異樣，只得道：“那傘是、是徐大人的。”
沈燼平靜望着明窈。
明窈輕聲細語：“那日在江上，若非徐大人出手相救，我只怕早沒了性命。我想着這傘是徐大人的心愛之物，倘若能修好，也算還了他恩情。”
一番說辭滴水不漏，挑不出半點錯處。
沈燼目光淡淡在那傘上掠過，傘骨燒得漆黑，骨架斷了半截，半點也看不出是蜀南楠竹。
許是被人拿帕子精心擦過，傘骨幹淨，不見零星半點的灰燼。
明窈的視線還停留在傘上，眷戀長久，她似乎還在遺憾自己不曾将傘修好。
雪珠子紛紛揚揚從天而降，壟斷了明窈的視線。
沈燼眸色一暗。
馬車昏暗無光，厚重的氈簾擋住車外一望無際的雪色。
墨綠馬車穩穩當當穿過長街，依稀能聽見車外朔風凜冽。
暗紅織金錦引枕靠在身後，明窈一雙透亮眼珠水潤顫動，纖長睫毛上挂着星點淚珠。
一雙淚眼婆娑。
馬車上鋪着柔軟細膩的黑狐皮褥子，越發襯得明窈凝脂如玉，顧盼生輝。
那雙琥珀眸子又一次落在沈燼臉上，如往日一樣，不再有旁的東西。
沈燼垂首俯看，那雙墨色黑眸深暗，不見有半點亮光。
沈燼面不改色，直至耳邊落下低低的一聲啜泣，他才慢條斯理坐直身子。
明窈鬓間的步搖不知落到何處，她無力垂眸，倚在沈燼肩上。
沈燼目光淡漠：“嬌氣。”
金銀絲線繡成的巾帕交疊，薄薄的一層。
他将巾帕遞與明窈。
……
馬車繞着汾城一圈又一圈。
暮色四合，衆鳥歸林。
天地間最後一絲光影銷聲匿跡，萬物無聲。
明窈眼角淚痕未幹，不知自己今日是哪裏得罪了沈燼。
那把傘還在章樾手中，明窈心中沉重，面上卻不曾透露半分。
她悄悄拽動沈燼的衣袂，大着膽子道：“公子、公子可否将傘還我……”
一語未落，沈燼忽然朝明窈望了過來。
那目光晦暗不明。
馬車內掌了燈，昏黃燭火映照在沈燼眼底，如深不見底的古井。
他盯着明窈，少頃，唇角挽起幾分似有若無的笑意，沈燼一字一頓：“你說什麽？”
那雙骨節分明的手曾握過烏木彩漆雲蝠紋管翠毫筆，也曾執過玉玺，揮斥方遒，指點江山。
可如今，那只手卻捏着明窈的後頸，沈燼不慌不忙。
他像是誨人不倦的名師夫子，耐心等着明窈回話。
馬車內驟然陷入沉默，明窈心中百轉千回，思緒萬千。
她眼中羞赧，貝齒抿着紅唇，難得流露出幾分囊中羞澀：“我的梯己都在南院……”
南院走水後，明窈的梯己所剩不多，自然也湊不出銀錢給徐季青回禮。
明窈低聲：“我本想着尋個經驗老道的師傅，若是能修好那傘，也算好事一樁，且也花不了多少、多少銀子。”
聲音漸弱，說到最後一句時，幾乎只剩下氣音。
沈燼指尖一頓，臉上是少見的匪夷所思，似是從未想過明窈的答案竟是如此。
斑駁光影流落在沈燼眼角。
居高位者，向來是寵辱不驚，風輕雲淡。
沈燼眸色變幻一瞬，随即又恢複如初：“倒也不必如此。”
微頓，又道，“這事交給章樾去辦，你不必管。”
明窈遲疑：“那把傘……”
沈燼面色如常，輕飄飄落下一聲：“丢了。”
明窈喉嚨哽住，愣在原地。
……
臨近年關，長街上的行人逐漸多了起來。
許是今年剛歷經一場洪澇，又遭遇時疫，家家戶戶都在院門口挂上兩盞紅燈籠，祈願來年風調雨順，平安順遂。
玉珠的母親終究沒熬過那場時疫，一個人孤零零在疠人坊中死去，屍首也沒留下，和其他病患一同被送去亂葬崗燒毀，連骨灰也沒剩。
玉珠無法，只能替母親立了衣冠冢。她這些時日一直茶飯不思，身子都消瘦一圈。
一雙眼睛哭得紅腫，若非明窈上門，玉珠只怕如今還縮在家裏。
四喜亦步亦趨跟在明窈身後，笑着朝明窈道：“玉珠那孩子是個好的，先前說想學醫，我還當她孩子心性，不想她竟也坐得住，百草堂的掌櫃還誇她是個好苗子，記東西比別的孩子快。”
明窈眼睛彎彎：“她本就是個伶俐孩子，前兒還找我要了紙筆，說想學大字。”
如今的百草堂不如先前那樣人頭攢動，連張杌子也沒得坐。
後院草藥堆滿，掌櫃一面拿着賬本，一面清點庫存。
他在前面念，玉珠就跟在後面記。
玉珠好學，掌櫃也樂意教她這個小學徒。
遙遙瞧見明窈和四喜過來，掌櫃忙讓玉珠招呼兩人坐下，又讓人端來糕點和涼藥。
掌櫃滿臉堆笑：“這涼藥的秘方是我祖上傳下來的，專治嗓子。我見姑娘咳嗽還沒好利索，特意讓他們備下的。”
涼藥混着熟悉的草藥味，并不難喝。
明窈笑道：“掌櫃有心了。”她試探道，“這草藥也是南邊來的？我聽店裏的夥計說，如今百草堂的藥材，仍是從南邊來的。”
掌櫃疊聲笑道：“确實如此。”
他雙手抱拳往上擡擡，眼角笑出褶子，“還好二殿下英明，料事如神，提早從滇南尋來藥商，不然這城中，不知又有多少人熬不過。”
明窈循循善誘：“滇南草藥多，藥商自然也多。”
掌櫃天南地北聊着：“也不單單是滇南的藥商多，還有的是從樓蘭來的，那邊藥材便宜，金陵的也有。”
握成空拳的手心冒出層層細密薄汗，明窈眼眸低垂，心口的緊張忐忑呼之欲出。
“金陵”二字于她而言是前塵往事，是鏡中月水中花，碰不得想不得。
她怕自己沉溺過往，耽于金陵煙雨朦胧中的亭臺樓閣，更怕自己一遍遍想起那人。想起他一身象牙白織金錦圓領袍衫，手執書卷倚在廊下短榻，光影交織落在他溫潤眉眼。
那雙眼睛看着明窈時總是含笑的，或戲谑或揶揄或關切，無盡情與愛落在那雙眼中，讓人心生向往。長街上雪色搖曳，簌簌雪珠子飄落至檐下，落在百草堂前的掐絲琺琅六方亭式燈籠上。
四喜耐不住性子，去後院尋玉珠說話。
唯有明窈還坐在八仙桌旁，聽着掌櫃侃侃而談。
“金陵……”
明窈聲音極輕，像是從雪中飄來，“金陵的藥商多嗎？”
掌櫃搖頭沉吟：“若是放在五六年前，我們和金陵還有往來，可這兩年……卻很少見了。”
掌櫃滿頭白發，布滿皺紋的眼角滄桑年邁，那是歲月在他臉上留下的痕跡。
金陵最大的藥商當屬孟家，只是自從孟家少東家出事，他們也很少和那邊有生意往來。
倒是有一人……
掌櫃渾濁眼珠子閃動兩分，他記得那人曾在孟家做事，後來得罪了少東家被趕出鋪子，自己在外自立門戶，前些日子，他也瞧見對方來了汾城。
篤定明窈定然認識對方，掌櫃自然也沒提。
只揀了些汾城的風土人情說與明窈聽。
明窈心不在焉應着，心思早落到了別處。倘若那天她真的沒有看花眼……
明窈垂首低眸，眼中隐約有水霧湧現。
她不敢明目張膽打聽孟少昶的下落，只能拐彎抹角在百草堂打聽近來可有從金陵來的藥商。
可惜……沒有。
……
北風凜冽，抖落一地的落花。
長街上寒意料峭，軒窗掩着的背後，醉仙樓燭火通明，滿屋錦繡盈眸。
數月前，醉仙樓還是劉知縣流連忘返的溫柔鄉，如今父子二人都成了階下囚、沈燼的刀下鬼，那日在醉仙樓把酒吟樂的花娘曾親眼目睹劉家父子的慘狀。
只是時過境遷，不過短短數月，當日還倚在劉知縣懷裏的花娘玲珑早忘了劉知縣姓甚名誰，她摟着新歡，簪花團扇輕點在那人心口。
“呦，老爺這話是何意，天下誰人不知金陵富庶，煙柳富貴地，難不成金陵的女子，比我們這窮鄉僻壤的還不如？”
陳三河往地上輕啐一口，對金陵嗤之以鼻：“金陵有什麽好的，鬼地方一個。”
他本是在孟家的藥鋪當值，不想孟少昶竟會為了一個小丫頭片子将他趕走，還好蒼天有眼，讓孟少昶落了難。
思及此，陳三河又嘿嘿一笑，捂緊心口藏着的東西。
玲珑握着團扇遮臉，笑睨陳三爺一眼：“老爺心口藏的什麽，莫非是哪個相好的香囊？”
玲珑聲音嬌俏，陳三河身子骨酥了大半，直摟着人喊心肝寶貝：“什麽相好，我就只有你一個相好。”
宴席上有人撫掌大笑，上好的劍南春倒在海棠酒盞中：“只怕不是香囊，是銀票罷？我可聽說陳老近日賺得盆缽滿盈。說起來，陳老就該早日出來自立門戶，窩在孟家做個小小的掌櫃實在屈才了。”
席上有人附和：“什麽孟家，他也配和我們陳老相提并論，只怕如今給我們陳老提鞋都不配。”
衆人簇擁着陳三河，推杯換盞，陳三河喝得醉醺醺，大手一揮，包攬下今日所有的酒錢。
他跌跌撞撞往樓下走去，想要去放水，口中絮絮叨叨：“孟家，狗屁的孟家，當日是你們有眼無珠，老爺今日就讓你們瞧瞧……”
話音未落，他忽然一腳踩空，整個人直直從石階上摔落，心口藏着的香囊也随之掉落在地。
陳三河唬了一跳，雙眼陡然清醒，忙不疊跪着往前，口中念念有詞：“這可壞不得，天靈靈地靈靈……”
身前一陣冷風落下，方才只顧着撿香囊，陳三河不曾留意自己身旁停着一輛馬車。
馬車前懸着兩盞象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠，非富即貴。
車夫眉目淩厲，兇狠非常，像是有錢人家才請得起的練家子。
陳三河到嘴的咒罵盡數咽下，讪讪縮回腦袋，揣着手灰溜溜貼着牆角走。
直至那輛馬車消失在視野中，陳三河才驚覺自己出了一身冷汗。
他悄悄呼出一口氣，從懷中掏出香囊，香囊解開，裏邊卻只有一個兇神惡煞的小人，小人手腳都戴着沉重的鐐鎖，身上密密麻麻紮着銀針，背面寫着一人的生辰八字。
眼見香囊安然無恙，陳三河眉目飛揚，哼着小曲繼續往前走了。
馬車與陳三河擦肩而過，漸行漸遠。
茫茫雪地上留下兩道清晰的車轍印子，章樾一身深色長袍，餘光瞥見前方一道熟悉的身影，忽而攥緊手中缰繩。
側身輕敲車門：“主子，明姑娘在前面。”
……
凜冬已至，天很快暗了下來，家家戶戶都提早掌了燈，門口懸着的大紅燈籠在昏暗夜色中泛着暖黃的光影。
燈籠在冷風中搖搖欲墜，揮落一地殘缺不全的影子。
明窈讓車夫先行送四喜回府，自己沿着長街慢慢走着。冷風侵肌入骨，滿街上唯有她一人孤獨伶仃的身影。
偶有酒樓開着，喧嚣和笑聲從軒窗傳出，飄落在街上。衆人高談闊論，把酒言歡，高低不一的影子映在軒窗上。
明窈一身月白色镂金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，她目光徐徐落在酒樓前立着的紫檀缂絲仕女屏風上，那屏風應該是出自名家之手，一筆一畫栩栩如生。
可明窈總覺得……還差了點，還是比金陵差了點。
汾城并無從金陵來的藥商，明窈也不敢明目張膽尋人，先前那匆匆一眼好像驚鴻一瞥，明窈不曾再見過那人，也不知要往何處尋。
她循着夜色漫無目的走着，心中竟隐隐起了僥幸之意，想着若是能在街上偶遇……
梅花樹下白雪重重，落雪如飄絮。長街寂寥，樹下空無一人，只餘寒風打着小卷。
明窈低不可聞嘆了一聲。
驀地，身後驟然落下一記清冷的聲音：“這是第三圈了，你還想走多久？”
明窈猛地轉首。
光影晦暗，沈燼坐在馬車中，那雙深沉黑眸一瞬不瞬盯着自己。明窈只顧着埋頭趕路，竟不知沈燼一直不遠不近跟在自己身後。
她後背沁出細密冷汗，不寒而栗，忽然覺得今夜沒碰見那人實在是萬幸。
一街之隔，陳三河醉眼惺忪倚在窗前，不經意往樓下瞥去一眼，忽然雙眉皺起：“我是不是吃醉了，那人怎麽長得、長得……”那麽像當年害他被趕出鋪子的小丫頭片子。
手指指向半空，倏爾一道凜冽視線朝自己掃了過來。
陳三河陡然驚愣，竟是先前他差點撞上的名貴馬車。他再也不敢亂看，胡亂縮回自己腦袋，繼續眠花卧柳。
長街上，明窈定定站在原地，眼中的錯愕詫異做不得假，腦中空白一瞬。
隔着朦胧雪幕，二人相望半晌。
沈燼目光越過明窈，落在她身後的梅花樹下，這一路走來，若是遇上梅花樹，明窈總會停下片刻。
然而她也只是看看。
雪花漸漸，凝聚在兩人之間。
沈燼坐在馬車內，暗玉瑞獸紋素軟緞氅衣籠罩，暖爐點着蘅蕪香，點點星火在黑夜中蹦出細碎火光。
墨綠氈簾挽起，沈燼俯身踏下馬車，閑庭信步。
雪珠飄落在他身後，烏皮六合靴踩在綿軟雪中，無聲無息。
空中暗香浮動，紅梅宛若晚霞點綴在樹上。
沈燼一步步越過明窈，在梅花樹下駐足。光影昏暗，明窈怔怔望着沈燼，眼中恍惚，有片刻的失神。
沈燼側目，落入他眼中就是這樣的一幕。
北風徹骨，明窈站在雪中，琥珀眼眸熾熱專注。她不再看梅花，只一心一意專注樹下的人。
沈燼淡淡收回目光：“不是去百草堂了？”
他從陰影中走出，燭光又一次落在沈燼臉上。
這般瞧着，卻沒之前那般像了。
明窈不動聲色收回視線，落後半步跟在沈燼身後：“本來是想瞧瞧玉珠在做什麽，她初來乍到，年紀又小，我總免不了要擔心的。”
明窈事無巨細，在百草堂說了什麽做了什麽，都原封不動說與沈燼聽。
沈燼漫不經心轉動指間的青玉扳指，其實就算明窈不說，也自會有人告訴他。
一路披着風霜回府，檐下奴仆手持羊角罩燈，遙遙瞧見沈燼過來，忙忙疾步跟上。
“主子，宮裏來人了。”
花廳立着十二扇百鳥畫屏，老太監風塵仆仆，掐着尖細的嗓子怒斥。
“什麽狗仗人勢的玩意，仗着二殿下寬厚，一個個目中無人無法無天，待我禀告聖上，定治你們一個……”
話猶未了，烏木長廊下忽然走出一人，長身玉立，劍眉星目。
沈燼負手站在廊下，目光平靜從容。
老太監一時噤聲，先前的跋扈張揚半點不見，點頭哈腰：“二殿下，老奴是奉陛下之命前來，給二殿下道喜的。”
言畢，又朝身後看了一眼。立刻有小太監捧着錦冊上前，老太監垂着雙袖，笑道。
“陛下體恤二殿下辛苦，特命欽天監在汴京尋了處好地，為二殿下開府用。”
那是前朝晉王的舊址，因他犯了事，府上多年不曾有人居住。往日的花團錦簇不再，有的只是凄冷蒼涼。
如今皇帝命人重新修葺，作沈燼的王府用。
老太監笑眯眯，又将錦冊捧上。
“還有一大喜事，陛下說二殿下如今也大了，若是出宮開府，府上冷冷清清，也不像話。”
錦冊翻開，竟是汴京世家大族中适齡女子的畫像。
老太監眼睛笑沒了縫：“陛下說了，若是二殿下心中有中意的，只管告訴他便是。”
他欠身往後退去，“二殿下慢慢看，奴才先行告退了。”
夜色深沉，空中雪花飄揚，淋了老太監一身。
他臉上的笑容在走出府邸的那一刻瞬間消失殆盡，有的只剩尖酸刻薄。
跟着的小太監屁颠屁颠，雙手捧着兩大錦匣，喜不自勝：“公公，二殿下出手真是大方，您瞧這金子……”
他在金子上狠命咬上一口，差點将一口銀牙崩碎。
老太監氣不打一處，擡腳踢了人一腳：“沒見識的東西，這麽點破玩意也值得你嚷嚷。”
小太監捂着膝蓋湊上前：“奴才哪能和公公相比，公公是見過世面的人，什麽好物沒見過，自然看不上這些。”
老太監冷哼一聲，踩着人的肩膀踏上馬車：“區區兩箱金子罷了，若是輪着三殿下的差事……”
小太監伏跪在地，作洗耳恭聽狀。
老太監冷笑連連，示意他附耳過去：“知道陛下為何在這個節骨眼上為二殿下開府嗎？”
小太監搖搖頭，一臉茫然無知。
老太監拍拍他的肩膀：“太子一位空懸已久，只怕我們這位陛下，屬意的是……”
他比出三根手指。
小太監大驚：“可陛下不是還為二殿下選妃嗎？”
錦冊送上來的，多為朝中重臣之女，可見聖上對這樁親事的看重。
老太監嗤之以鼻：“陛下若真看重咱們這位二殿下，也不會巴巴讓我們跑這一趟，早讓他回京述職了。”
小太監巴巴望着，一臉的困惑不解。
老太監笑着彈了下他腦門：“你啊，還年輕，且多學着罷。”
除夕将至，皇帝卻遲遲沒讓沈燼回京赴宮宴。落在他人眼中，沈燼和棄子無異了。
馬車緩緩消失在夜色中，忽的，從旁邊的石獅子鑽出兩道細細長長的身影。
虞鳴懷裏揣着一封家書，回首遙望門口高懸的匾額，遲疑不定。
奴仆候在一旁，撓撓腦袋：“少爺，我們還進去嗎？”
虞老爺子昨日送信來，讓虞鳴說服沈燼同虞家結親。虞家本就是沈燼的外家，如此一來親上加親，百利而無一害。
虞鳴沉吟半晌：“你覺得……昨日的灌湯包好吃還是今日的？”
奴仆着急：“——少爺！”
虞鳴不以為然拂去袖口上的塵埃：“你家少爺請客，走不走？”
奴仆無語凝噎：“少爺就不怕老爺找你？”
虞鳴樂開懷：“他在汴京我在汾城，難不成他還能長上翅膀飛過來？再說，我那表兄連祖父都不放在眼裏，莫非我今夜登門，他就肯聽我的話了？”
話落，竟真的揚長而去。
奴仆嘆為觀止，轉而想起街頭那家皮薄肉多的灌湯包，又快步追上去了。
……
虞家的家書最後是通過門房的手落到了沈燼的案前。
光影搖曳的書房，沈燼披着玄色鶴氅，靜靜坐在竹案後。竹案上筆海如林，左幾上供着爐瓶三事，右幾上設着八方寶硯。
燃着蘅蕪香的鎏金琺琅三足爐無聲無息，似是同黑夜融在一處。
庭院外烏雲濁霧，天色陰沉沉的，像是風雨将至。
章樾垂手侍立在案前：“這是虞鳴少爺托門房轉交的書信。”
信中洋洋灑灑，本是虞老爺子送給虞鳴的家書，此刻卻一字不落，原原本本呈在沈燼案前。
信上的筆墨沈燼并不陌生，确實是虞老爺子的字跡。
章樾瞧見，只覺得稀奇：“這虞家少爺，着實與尋常人不同。”
久居官場之人，向來如履薄冰步步為營，哪會如虞鳴這般，連話都懶得轉述，大大咧咧送上虞老爺子的書信。
沈燼手指輕敲竹安全：“他如今在哪？”
章樾臉上難得流露出幾分一言難盡之态：“聽聞城外三裏處有一家香炸琵琶蝦做得極好，虞少爺等不及，天不亮就帶着奴仆趕去了。”
放眼世家大族，也就虞鳴一人有這樣的閑情逸致。
章樾低下頭：“主子，虞老爺子定下的姑娘是虞家的五姑娘，聽聞她自小養在虞老爺子膝下，與她父親虞文忠關系倒是一般。”
沈燼若有所思：“虞文忠資質平平，若非當年那事，這國子監祭酒的位置怕也輪不到他。我記得，徐季青曾是他的門生？”
章樾颔首：“是，當年徐季青告發科場舞弊，背後的人也正是……”
沈燼猛地擡膜，凜冽目光如獵鷹尖銳明亮：“……誰？”
章樾破門而出，随着夜色落入屋的，是明窈倉皇失措的一張臉。
她手上還提着一個十錦攢盒，顯然是從廚房過來的。
章樾手中的利刃遽然收回，垂首道歉：“方才是我冒犯明姑娘了。”
那利刃離明窈只有半寸之距，再晚一瞬，明窈只怕會血濺當場。
往日沈燼在書房議事，明窈從不會過來叨擾，今夜怎的如此不知分寸？
章樾心中狐疑，轉念想起虞鳴送來的書信，心下了然。
明窈即便不知虞家有意同沈燼結親，然那日老太監送來錦冊，明窈卻是真真切切在場的。
北風灌入書房，刻着新鮮花樣的槅扇木門在明窈身後關上。
珠玉簾子挽起，沈燼端坐在斑竹梳背六角椅上，眼皮不曾擡起。
明窈福身行禮：“公子，今日是冬至，我讓廚房做了湯圓，公子可要嘗嘗？”
十錦攢盒悄然擱在漆木高幾上，明窈小心翼翼将青瓷小碗捧出，那小碗是梅花式的，正好應景。
湯圓圓潤，其上還淋了桂花蜜，小巧玲珑。
小廚房的廚娘蕙質蘭心，自以為書房紅袖添香，還多為明窈備了一把烏銀洋錾自斟壺。
上好的桃花釀，在桃樹下埋了數十年，酒香濃郁醇厚。
明窈眼中掠過兩三分怔愣：“這桃花釀并非我讓廚房備的。”
沈燼淡聲，目光似有若無在明窈臉上掠過：“無妨，正好我也許久不曾吃酒了。”
竹案上攤開的不止有虞鳴送來的書信，還有一卷虞五姑娘的畫像。
虞五姑娘待字閨中，明眸皓齒，朗月無雙。
沈燼執盞淺酌，清透酒液映在他一雙深黑晦暗的眸子中，他一手扶眉，廣袖懶散垂落在半空，通身透着放蕩不羁。
不像運籌帷幄的帝王儲君，倒像是玩世不恭，無所事事的世家公子。
沈燼輕乜明窈一眼，嗓音透着閑淡：“怎麽不說話了？”
他手指輕點在書信上，紙上的筆墨早就幹透，并未泅髒沈燼半分。
沈燼聲音慢悠悠：“剛才都聽見了什麽？”
明窈眼中閃躲，飄忽不定。
沈燼：“……嗯？”
他像是有點醉了，雙眸不如往日清明。
沈燼輕聲笑，“不是還去找門房打聽嗎，怎麽不直接來找我？”
只是随口和門房的閑聊，竟也躲不過沈燼的眼睛。明窈一顆心惴惴不安，七上八下。
她擡起雙眸，淺淡眼瞳顫栗。
明窈想問的有很多，她想知道當初徐季青告發科場舞弊，背後是不是有虞家的手筆。還想知道當年那事的內幕，想知道孟少昶……
千言萬語堆至心口，最後只剩下輕輕的一聲：“公子、公子是中意虞五姑娘嗎？”
沈燼歪着頭，笑而不語。
明窈雙唇緊抿，旁敲側擊：“我在京中曾聽過虞老爺的傳言，說他平庸無能，若非當年舞弊案……”
沈燼唇角溢出一聲笑：“敢妄議朝廷命官，你膽子倒是不小。”
青緞提花靠背倚在身後，沈燼揉着眉心，今夜難得的好說話，不曾責怪明窈：“不過虞文忠此人擔任國子監祭酒……确實德不配位。”
虞文忠名義上還是沈燼的舅舅，他母親的胞弟，可落在沈燼口中，卻分文不值。
他伸手攬明窈入懷，骨節分明的手指輕而易舉捏住明窈的後頸，指腹略帶薄繭，驚起陣陣寒顫。
離近了，沈燼方瞧清明窈在發抖。
他好整以暇側目。
四目相對，明窈眼中的小心翼翼無處遁形，她聲音怯怯：“那他怎麽還能擔任國子監祭酒，是原先的不好嗎？”
“不是不好，是太好了。”
上一任國子監祭酒是三朝元老，功績顯赫，桃李滿天下。朝中有一半臣子都是他的門生，關系千絲萬縷。
這樣功高蓋主的人，自然會受到君主的忌憚。
明窈心中駭然，喃喃低聲：“那場舞弊，是陛下……”
“一手策劃”四字還未出口，落在後頸處的手指陡然加重力道。
沈燼直直盯着明窈，笑意不達眼底：“妄議當今聖上，你不想活了？”
明窈一時噤聲，後知後覺自己今夜問太多了，她轉首倚在沈燼肩上，悄悄将虞五姑娘的畫像往裏塞了塞。
一番動作，自然瞞不過沈燼的視線。
他笑着低頭。
桃花釀在明窈唇間化開，酒香正濃，飄飄欲仙。
庭院外不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨打瓦檐，發出細碎動靜。
雨幕清寒，如珠玉清幽，拂落滿樹的紅梅。
青石板路雨珠點點，檐下積雪未化，又添了細雨，冷意更上一層。
金琺琅九桃小熏爐中添了梅花香餅，空中花香陣陣，分不清是熏香還是酒釀醇厚。
羅衫上灑落半盞桃花釀，酒香醉人，明窈眼中迷離，似乎也吃醉了酒。
素手無力垂落在扶手，無意碰落桌上一物，明窈猛地一驚。
回首望去，竟是虞家五姑娘的畫像。
她忙忙俯身拾起，指尖碰到畫卷瞬間，整個人忽而被重重拽回。
明窈跌落在沈燼身前，鬓間的赤金鳳尾瑪瑙步搖輕晃，蕩下片片光影。
沈燼擡眸，慢條斯理摘下她鬓間的步搖，頃刻三千青絲垂落：“……故意的？”
“明窈、明窈不敢。”
眼前暈暈乎乎，燭光落在沈燼一雙墨色眼眸，晃出無數道人影。
明窈的目光随着晃動的人影飄忽不定，耳邊細雨脈脈，她像是一腳踩在雲端。
雙眼漸起水霧，明窈輕聲呢喃：“夫君……”
很輕很輕的兩個字落下，低不可聞。
沈燼垂首斂眸，那雙深色眸子沉沉，教人看不出他心中所想。
“不喜歡虞家？”
明窈搖搖頭，桃花釀後勁十足，明窈甚至連今夕何夕都分不清，只茫然重複沈燼的話。
“不喜歡，我不喜歡。”
明窈語無倫次，又想起孟少昶身陷囹圄與虞家脫不開幹系，目光更幽怨了。
“他們對公子、對公子不好。”
沈燼動作一頓，眼底的詫異轉瞬即逝，而後又想起明窈酒量淺，此刻興許醉得分不出東南西北，說的話約莫也是胡話。
明窈絮絮叨叨，似乎想要找出虞家的不好出來，可翻來覆去還是那幾句車轱辘話。
沈燼眸色不變，并未阻攔，只唇角挂着淺淡笑意。
他手指有一搭沒一搭敲着扶手，随口道：“倘若我真和虞家結親……”
“……結親？”明窈眨眨眼，那雙杏眸水霧氤氲，她低聲喃喃，念了三四遍“結親”，一雙柳葉眉輕輕蹙着，像是才聽懂沈燼話中之意。
“……公子、公子是不要我了嗎？”
明窈不過是一個婢女，自然做不了正室夫人。
沈燼随口附和一聲：“嗯。”
“若是公子不要我……”
眼皮沉沉惺忪，明窈聲音減弱，“那我、我也不要公子了。”
把玩在沈燼指尖的步搖突然應聲落地，沈燼唇角笑意盡斂。
像是猛獸在最後一刻終于展露他的兇狠殺戮。
“你說什麽？”
沈燼一字一頓，指骨勻稱的手指一點一點捏住明窈的下颌，往上擡起，迫使明窈的目光落在自己臉上。
他又道：“……你說什麽？”
沈燼聲音冷冽，似塞外風吹雨打的冰霜，掌中力道加深，輕而易舉抹去明窈的醉意。
眼中的迷離如潮水漸退，明窈腦中飛快轉過千百個念頭，甫一張唇，下颌再次被人緊緊扼住。
窒息和驚懼遍及全身，喉嚨一遍遍傳來痛苦疼痛，眼前大片大片青黑交加，明窈伸手想要抓住什麽，可手指擡至半空，卻只抓住一場空。
書房燭光昏暗，沈燼半張臉落在陰影中，神色不明。
他一手捏着明窈的命脈，像是高高在上的神明睥睨衆生，凡人的生死不過在他一念之間。
眼前的青黑愈演愈烈，明窈快要看不清室內的光景，她雙手握着沈燼的手腕，想要逃離那一方桎梏束縛。
可惜終究是一場空。
雨打窗棱，細密雨珠不住沖洗着瓦檐。
明窈陡然身子一空，整個人狠狠跌落在地。
新鮮的氣流竄入口鼻，似劫後重生，明窈撫着心口，面色慘白，好比空透山雪。
腳邊突然落下一物，卻是明窈先前在南天寺挂的紅綢。
她身子為之一震，倏然擡起雙眼，愕然望向上首的沈燼。
黑影一步步朝她走近，而後垂眼彎唇，沈燼目光淡漠：“你還想過出府？”
紅綢攤開，重新鋪陳在明窈眼前。
明窈驚恐瞪圓雙目。
“我竟不知，你還存了這樣的心思。”他視線緩慢落到被墨跡泅開的紅綢上，“只寫了你一人的生辰八字，是想出府後尋得良人再補上嗎？”
明窈搖頭如撥浪鼓。
沈燼淡聲：“是不敢，還是沒想過？”
“我、我……”明窈張了張唇，像是想要說什麽，可惜沈燼耐心全無。
“記住你的身份。”
滿地狼藉落在明窈腳邊，沈燼拂袖，頭也不回。
只留下擲地有聲的一字——
“滾。”
