暗旅之書

第30章 角落

第30章 角落

地圖上的皇城基路納好像一顆心髒，暮洗河則是這顆心髒的動脈。聖城在皇都的西北角，既是這顆心髒的一部分，又全然獨立于這顆心藏。繪圖師們總是悄悄說，聖城像一頂斜戴的王冠；而穿過聖城，在皇城內一分為二的暮洗河則好似一把将王冠釘在心髒上的雙叉戟。

伊蘭不在乎河流在地圖上像什麽。他只知道聖顯之日入城朝聖的外鄉人太多，城外的橋上必定擁擠不堪。星辰教團的車隊只能沿着緞帶大道繼續前行，從皇城西南的遠望城門進入，穿過小半個皇都，才能帶着他們這些風塵仆仆的旅人回到大聖堂腳下。

不過這于他來說倒是個方便。紐赫需要補充營養，他正好可以順路去一趟屠夫那裏。

朝聖的節日，清早城中已經相當熱鬧。教團的車隊緩慢穿過熙攘的長街，很快就被人流與車流沖得七零八落。

伊蘭聽着火漆在車外抱怨，說團長非讓大夥把羽紋遮起來，辛苦封印了那麽大的魔物回來，連一聲欽佩的歡呼都聽不到。年長的聖騎士重劍安慰他，說若非如此，只怕直到天黑他們也走不到聖城，必會錯過聖顯之日的聖儀和禮宴。吹號人語聲嘲諷，說你居然還想要歡呼，能活着回來已是萬幸，沒見白星和他的獵犬差點把命丢了麽。

火漆冷笑，說那家夥可死不了，雖說大家都是神跡者，可神顯然對他寵愛得過了頭。天上那位真神是個色鬼也說不定……

執事的聲音恭恭敬敬地打斷了這狂悖之言：“諸位大人，我們馬上要經過赦罪廣場了。”

那是處決死囚的地方。皇城有三處刑場，只有此處會公開展示酷刑。神有仁慈，神亦有殘酷，但神永遠是寬容的——只要有罪者接受了懲罰，神便赦免其罪。這便是廣場名字的由來。

火漆不屑地冷哼一聲，終究閉上了嘴。

伊蘭在窗簾的縫隙裏遠遠望見了廣場上的刑臺。黑色的火刑柱很高，像一把插在大地上的長槍。風把簾子微微掀起，城市混亂的味道裏，亦有一絲不易察覺的腐血氣息。

紐赫鼻子微微動了動，沒有把腦袋從伊蘭膝蓋上擡起來。它總是很安靜，似乎少有東西能喚起它的興趣。但當伊蘭碰觸它時，它亮晶晶的眼睛立刻看向了伊蘭。

“我要離開一會兒。”伊蘭用拇指揉了揉它的臉，聲音輕如耳語：“弄點好吃的給你……不，我很快就回來，你不能跟着我。今天是聖顯日，我得去參加觀顯儀式，還有禮宴……”

紐赫看上去有點失望，可仍然輕輕蹭了蹭伊蘭的手。

伊蘭撫摸它的後頸：“馬車會把你帶回聖城的，好好休息，等我回來。”說完，他披上灰色的外袍，拉起了兜帽，悄悄打開了車門。

車門外是個騎馬的年輕執事。看見伊蘭，他微微張大了嘴。伊蘭把食指放在唇前，做了個噤聲的手勢，用唇語道：“我要離開一會兒。”

執事還未待發話，他便擡手輕輕按在了對方唇上：“你什麽都沒看到。”伊蘭瞥了一眼馬車前後：前方年長的執事們和其他神跡者正努力在人流與車流中行進，而後方的教團隊伍早就被不知道擠到什麽地方去了。

他沖那滿臉通紅的小執事微微一笑，輕巧地躍出馬車，走入人流：“幫我把車門關好哦。”

聖顯之日是朝聖之日，亦是歡慶之日，整座城市喜氣洋洋。皇城和聖城的歷史幾乎一樣漫長，連街邊用于拴馬的石樁上都刻着古老的符文。人們會理所當然地把那些無從辨認的符文認定是祝福和保護，可伊蘭知道，那大多數時候只是一種誤解。

赦罪廣場的石磚上不可能刻着祝福，下河兩岸的系攬樁上同樣沒有。可是人們仍然這樣相信着，存在符文的地方都系滿了金色的羽紋布帶。城中的男女老少們手持鮮花和金幣，向灑滿陽光的聖堂和宮殿湧去，祈禱能在這真神顯身之日，獲得祝福。

伊蘭穿過人群，向着避火院後方的下河河岸走去。街上人還是很多，但至少沒有那麽擁擠不堪了。轉過街角，從坡道上俯瞰，只見五顏六色幾乎填滿了河面。 運送新鮮蘆筍，蕪菁和菠菜的尖頭船在河中小心翼翼地避讓彼此。撐船而來的賣花人一邊整理鮮花，一邊和岸上買花的婦人們讨價還價，那些破損和擠爛的花就被随手丢進了河中，與不慎滾落的青椒和蘿蔔一同随波飄逐，流入一座座橋下的陰影中，并在那裏消失不見。并非真的不見——它們會出現在撈河人的晚餐桌上。

暮洗河在聖靈安息山下一分為二，清澈些的那條支流環抱皇宮，從貴族與清修者的聚集之處流向學者與騎士生活的地方——它被稱為上河；而水流略微發暗的這條，則蜿蜒穿過南面的大半個皇城，被稱為下河。

下河是屬于平民的河流。朝聖之日，這裏的石橋上同樣系滿了顏色深淺不一的黃布帶。伊蘭走下坡道，沿着河岸向着赦罪廣場的方向走去，一路上看着那些布帶顏色逐漸晦暗，材質也越發陳舊。

當腳下的石磚變成石塊時，伊蘭知道自己找對了路。

他站在悲鳴橋旁，轉頭看向身側空無一人的面包石長街。這無名街道的盡頭正是赦罪廣場上那根高高的火刑柱。它再次出現在了伊蘭的視線中，在灰色的高牆縫隙間筆直矗立，将窄窄的天空一分為二，好似一道藍色大門的縫隙。

伊蘭不清楚死刑犯的靈魂是否會穿過那扇門。他只知道那些遺骸會經由這條路穿過悲鳴橋，被送往緘默之院。

而這條路也是去往赭袍區的必經之路。

穿過悲鳴橋，空氣好像都驟然冷了幾分。橋下空空蕩蕩，沒有半個人影。河畔純白色的緘默之院大門緊閉，死寂一如其名。

節日會阻擋死神的腳步麽？伊蘭可不這麽認為。只是在歡慶的節日，人們似乎總是避免與死亡産生什麽聯系。

緘默之院的對面，是忏悔堂古老而森冷的高牆。伊蘭經過時，能感到牆頂的窄窗有視線投下。那視線想必來自在忏悔堂中尋求指引的迷惘者——他們曾經都是聖職者，因為種種原因精神陷入了瘋狂與錯亂。教廷認為這是信仰迷惘的緣故，唯有不斷真心忏悔才能重獲理智。這些可憐人沒有背叛神，但也無法再侍奉神，于是便被送到了這裏，日日所望，無非只有火刑柱，悲鳴橋，以及這條連接着火刑柱與緘默之院的道路罷了。

越是往前走，赭紅色的泥濘就越多。建築不再規整，而是變得擁擠破敗，搖搖欲墜。周圍再次變得嘈雜，而空氣也随之污濁。陽光穿過層層舊布與麻線編織的棚網落在伊蘭身上，晦暗如塵。

吵鬧與混亂中沒有什麽祝福的聲音，倒是夾雜着喊叫，斥罵和尖銳的哭聲。醉漢攥着空酒瓶卧倒街邊；蓬頭垢面的孩童赤腳在街上亂跑；輸紅了眼的賭徒瘋狂拍打着葉牌室的大門，被高大的打手一拳擊倒在地……

當伊蘭穿過一條窄巷時，幾桶糞水從天而降。他停下腳步，些許污穢仍然濺上了長袍衣角。只是這一路過來，他的衣袍下方已滿是赭色泥濘，這點污穢落在上頭，立刻就看不見了。他擡起頭，看見一個牙齒幾乎掉光的老頭砰地關上了窗子。路邊門洞的陰影中，傳來幸災樂禍的笑聲。

污濁的空氣裏再次飄來了血腥味。伊蘭繼續向前，走過那些施湯棚，野戲臺，私酒坊和桶匠鋪，在一間腌食店的對面，終于看見了屠夫的宰牲場。

他踏過污血，在牲畜垂死的尖叫中推開了木欄。死亡的氣息撲面而來。

一個高大的影子在昏暗中忙碌，連頭都沒有回。

“今天不做生意。”那嘶啞低沉的聲音充滿了不耐煩：“所有的肉都被貴族老爺們預定了。”

“我不買肉，只要生血，骨頭和內髒。”伊蘭不以為意：“大前年我也來過的，不過……那時在這裏的人好像不是你。”

影子手起刀落，尖叫消失了。屠夫從黑暗中站起來。那是個異常高大魁梧的男人，有着深棕色的皮膚和一雙狹長的金色眼睛：“老巴塔去年死了。”他在血淋淋的圍裙上随手抹了一把，将死牛挂上了黑鐵架，就好像他只是挂了一只小鹿。血流進木桶，圍欄裏的牲畜恐懼地噴出鼻息。

“真神垂憐，希望他沒受什麽罪。”伊蘭低聲道。

屠夫從圍欄裏拖出了另一頭牛，聲音冷漠極了：“今天很忙，你恐怕得等上挺長時間。”

伊蘭禮貌道：“沒關系，我不會打擾你。”說着，他走到門邊，靜靜地站定了。

門欄外泥濘的小廣場上人來人往，看上去和幾年前沒什麽兩樣，甚至要更蕭索安靜些。就連聖堂的鐘聲似乎也傳不到這裏。一個趾高氣揚的胖執事帶着兩個雜役，正在向街角門房裏的老婦人收敬虔稅。老人顯然拿不出一整枚銀幣來，正捧着幾個銅幣苦苦哀求。執事卻一把扯下了她門上的驅魔刻片。

伊蘭看了片刻，沖那執事道：“喂，收敬虔稅的聖事文書呢？”

那執事一愣，随即色厲內荏道：“你是誰，關你什麽事？”

伊蘭推開木欄，信步走過去：“聖徽也行。你是附近聖堂的執事吧？總得有能證明你身份的東西。”

對方面色變了。

“赦罪廣場離這兒可不遠。”伊蘭嘴角翹着，眼裏卻毫無笑意：“忏悔堂也是。說起來，聖顯之日，教廷的巡游也會經過這裏……”

對方似乎終于意識到自己遇上了麻煩。幾個人互相望了望，執事向伊蘭腳下狠狠唾了一口：“不敬之人，你會下地獄的。”說罷匆匆離開了。

待那幾個身影徹底消失，伊蘭回頭望向旁邊的老婦人，卻發現對方只是怨恨地看了他一眼，然後當着他的面，砰地把門關上了。

伊蘭嘆了口氣，回到了宰牲坊。屠夫的聲音從陰影中冷冷傳來：“沒有用。”

“你指什麽？”

“她早晚還是會交那筆錢，哪怕第二天就要餓死。”

伊蘭望向木欄外，街上的行人來去匆匆，仿佛剛剛什麽都沒發生：“一切敬奉都應當出自信徒的自願。”

“哈。”屠夫把滾燙的開水淋到死牲身上：“這麽說，我也自願交了三倍的敬虔稅。因為我自願讓老爺們在聖日也能吃上牛肉。”

“既然認得貴族老爺，你可以不交那筆錢的，畢竟神根本不知道敬虔稅是什麽。”伊蘭輕嘲：“那原本只是信徒自願捐贈給聖堂的錢。何況這個區應該早就把那筆稅金取消了，非要收的話，也得有教區簽發的聖事文書才行。否則可以認定對方是騙子，又或者渎神。”

“你會被那群聖職者送上火刑柱的。”屠夫回以同樣的嘲笑。

伊蘭很淡地笑了一下，目光停留在了廣場對面。十幾個塗脂抹粉的暗娼在宰牲場斜對面的巷口用唾沫梳頭，等待那些衣着體面，臉色鬼祟的男人把她們帶走。聖顯之日有諸多禁忌，這當然是不被允許的，可是有的人得活下去。

“我認得你。”屠夫說道。

伊蘭回頭，看見男人正在昏暗中剝去牛皮。

“幾年前那裏站着一個快要死了的女人。她在聖日做生意，被執事抓住，要交三倍的敬虔稅。是你趕走了執事。”

伊蘭沒有說話。他當然記得。那是個蒼白到只能咬破手指，把血塗在唇上好讓自己能看起來健康些的女人。死亡的氣息籠罩着她，那源自肉體的衰朽，是伊蘭的力量所無能為力的事。她上一刻出賣血肉換來的錢，下一刻就要落進一個腦滿腸肥的聖職者手裏。伊蘭阻止了那一切，但得到的卻是淚水和咒罵。因為她堅信是伊蘭讓她無法贖罪。

陰影中的男人剖開牛的肚子，熱騰騰的內髒湧了出來：“說真的，你真可笑。明知痛苦是這個世界的底色，你所做的一切都沒有意義。”

伊蘭望着他，影子在昏暗中湧動，有那麽短暫的一瞬，他在那其中察覺到了一絲不太像人的氣息。但他只是平靜而淡漠地回應道：“是啊。”

“不過現在沒有執事敢靠近那些人了。”男人古怪地笑了，笑聲在安靜的宰牲場裏帶着沉沉的回音。

“為什麽？”

“因為恐懼。”

伊蘭不動聲色道：“看來這裏有個故事。”

“故事？算不上。不過是從她們身上拿走錢幣的人會被詛咒罷了。”

外頭的聲音不知為什麽變得很遠。伊蘭的目光停留在陰影之中：“詛咒也總有個緣由。”

“緣由？好吧……告訴你也無妨，反正這裏人人都知道。”屠夫冷冷道：“從前在那些人中，有個瞎了眼的少女，又或者是少年……誰說得清呢，總歸是個畸形的可憐蟲。罪人才會被神塞進那麽一副身體，是不是？沒人知道那家夥是怎麽活下來的，但人人都知道它是整條巷子最便宜的，随便給它點什麽，就可以對它為所欲為，有時候是一塊面包，有時候甚至只是一塊爛木頭，因為那家夥看不見……當然啦，就是這麽個家夥，也是神的子民，也要交敬虔稅。”屠夫頓了頓：“直到有一天，收敬虔稅的執事突然說要幫助它。它相信了，不是相信某個聖職者突如其來的好心，是相信錢。執事許諾它三枚銀幣……它在一個聖日消失了，三天後出現在撈河人的網子裏，死得像只被屠宰到了一半的小鹿。”

“連緘默之院都對那副遺骸無能為力。又或者只是因為那些做死人生意的家夥沒有收到足夠的錢，誰又說得清呢。畢竟那些人把它的遺骸裏外都翻遍了，也沒有找到銀幣的影子。”

“總之那家夥死了。”

伊蘭看着男人把牛腸子扯出來，輕飄飄地丢進木桶。

“執事變成了司祭。”

“可惜這位司祭大人沒能風光太久。在下一個聖日，撈河人又撈上來了一具遺骸。”牲畜的影子伴随着屠夫的動作不停搖晃：“聖徽證明了他的身份。不過這一次緘默之院是真的沒辦法了。”屠夫咧開嘴：“哪個殓葬人會對一堆腐爛的臭肉有辦法？就算那臭肉裏嵌着三枚銀幣。”

“然後在下一個聖日……”屠夫繼續慢條斯理道：“撈河人撈上來了一個燒融的大銀塊。當他以為自己發了大財時，那個銀塊碎了，裏頭仍然是一堆腐爛的臭肉，夾着一枚帶紋章的寶石戒指。緘默之院的殓葬人在看見遺骸時突然大叫着倒在地上，當場就被自己的工具捅了個對穿，去和那些腐肉作伴了。”

“慢慢的，流言便傳開了。據說那團披着聖袍的腐肉許諾了那個可憐蟲三枚銀幣，實際上卻把它賣給了另一團腐肉。他們像對待牲畜一樣對待它，讓它像牲畜一樣死去了。然後他們自己便也死了，死得還不如牲畜。”屠夫的語聲重新低下去。

伊蘭猛然想了起來。他聽人說起過，赭袍區三年前橫死了一位司祭和一位貴族，調查結論說明與魔物無關，但不知為何，那兩位葬禮上舉行的卻是淨化儀式，并且始終沒能找到兇手。而後據說每一個聖日，都會有類似身份的人死去。可是皇城人口上百萬，這些零星的死亡早就被淹沒其間了。

他看着黑暗中的男人，再次感受到了某種不屬于人類的氣息。但魔物怎可能擁有人類的身體，魔物又怎可能被這樣兇惡的死亡之影所籠罩？他甚至在血污之中感受到了某種格格不入的潔淨。天花板上的破洞投下了一縷模糊的光，隐隐在影子中晃動着。

“你覺得這是他們應得的。”良久，伊蘭慢慢道。

“應得的？”屠夫輕聲道：“不不不，怎麽會……如果這是懲罰，那這懲罰簡直太輕了。如果這是詛咒，那這詛咒同樣太無力了。”

“你想要懲罰和詛咒的，不僅僅是他們吧。”伊蘭輕輕道：“你的愛人，它為什麽那麽想要三枚銀幣？”

屠夫在黑暗中擡起頭，金色的眼睛像泡在血裏。那眼睛屬于人類，可又絕不是人類的眼睛。

“因為它是世界上最蠢的蠢貨。”屠夫嘶啞道：“因為它愛着一灘黑暗中的渣滓。”

“是你殺了他們。”伊蘭的嗓子有些發緊，但那并非出于恐懼或者憎惡：“可你要知道，有些邊界一旦跨過，就連神也無能為力了……”

“神？”屠夫大笑起來，笑聲凄厲無比。他一把扯下牛的心髒，丢在地上：“不，我的世界裏沒有神，不管是天上的還是地下的，光裏的還是影中的。”黑暗在他腳下湧動，有如活物：“那玩意兒就算真的存在，也沒有反對這一切，不是麽？”

伊蘭沉默許久，低聲道：“不，神只是……不在乎。”

“神當然不在乎。你們口中的神是這世間最大的渣滓。”屠夫冷笑：“如果可以，我要宰了神，就像我宰掉那些家夥一樣。他們親眼看見自己被一錘錘雜碎，被像牲畜一樣開膛破肚……無論多少次，他們臉上那副表情都令我想笑。”

“你确信你在笑麽？”伊蘭聽見了影子的悲鳴，那悲鳴比胸前的傷口還要令他痛楚：“我只看到了淚水……”

“閉嘴。”

“淚水在吞噬你的生命。”伊蘭看着男人，他從未見過這樣龐大兇惡的死亡，那死亡的陰影伴随着看不見的淚水從男人身上蔓延而出，籠罩着這個低矮，狹小，滿是血污的空間。

“你以為我在乎麽。”男人輕蔑道。

“但它在乎。”伊蘭輕聲道：“你所愛的人。”

“我說了，閉嘴！”

“你有好好安葬它麽？”伊蘭望着男人。

“它在這世上最安全的地方。”男人安靜下來，帶血的手摸了摸自己的肚子：“再也不會被任何人騙走了……”

伊蘭悲哀地閉了閉眼睛。

“我知道你是誰，從你踏進這裏的那一刻就知道。”男人握着刀：“現在你同樣已經知道了一切。”他向伊蘭走來，影子在腳下化作利刃：“而今天也是一個聖日。”

灰色的衣袍無風而動，兜帽滑落，伊蘭銀金色的頭發在黑暗之中閃爍着微光。他極輕地嘆了口氣，銀色的聖紋在皮膚上緩緩浮現。

就在這千鈞一發間，影子忽然在伊蘭腳下古怪地扭曲起來，死寂深處傳來了一聲悠長的狼嘯。

男人停下了腳步，目光死死盯住了伊蘭的影子。半晌，他忽然捂住臉，不可抑制地大笑起來：“原來你，你也根本不信神……”

身後傳來了熟悉的氣息。無聲無息，但溫暖柔軟。伊蘭不用回頭也知道，是紐赫。紐赫的影子和伊蘭的影子緊緊連在了一起。

伊蘭不知道男人是怎麽認出紐赫的，牧狼的确是渎神的存在。但不管有沒有紐赫，他對這番指責都無言以對。

對面的影子退去了，屠夫跌坐在地上，抓緊了胸口。凡人的身體無法承受一個如此黑暗的靈魂。憤怒，絕望，瘋狂又罪惡……當它們太過沉重，召喚而來的只能是毀滅。而人類肉體的毀滅，無非就是死亡。

眼前的男人快要死了。

但很奇怪，這裏仍然沒有魔物的氣息。

“動手吧。”男人啞聲道：“或者讓你的影子咬死我。別把我留給那群腐肉。”

“事實上，我已經沒有那麽做的理由了。你聽得見死神的腳步聲吧？”伊蘭安靜地望着他：“你有罪，但你已經得到懲罰了。”

“死對我來說可不是什麽懲罰。”男人喘息着大笑。

“你知道我在說什麽。”

笑聲微弱下去：“他們說你能看見靈魂，你是唯一能看見靈魂的神跡者。它……在麽？”

老舊的天棚上有磚石碎裂，一束更大，更亮的陽光落下來，落在了男人身上。

“一直都在。”伊蘭輕柔道：“日安，先生，祝你和你的愛人能再次相聚。”

說罷，他便走出了宰牲坊，紐赫緊緊跟在他身後。