第1章
第1章
01
建興六年，冬。
剛下過第一場雪，天京皇宮的青瓦上還籠罩着一層白，但宮道上的雪卻早已被清掃得幹幹淨淨。
位于北宮門挨着禦酒庫的一座小院，此地挨着萬松嶺，是整個皇宮最偏僻的地方，平時這地方少有人來，也就內侍們取酒時會走到這，近日此地卻十分熱鬧。
無他，最近這裏住進來一位‘嬌客’。
消息早在私底下傳開了，卻礙于太後和聖上還未表态，少有人敢人前提及，頂多就是私下議論幾句，再因此牽起前朝往事，感嘆一下當年上京城破時的慘烈。
元貞昨晚便收到消息，說是今天會有一位內官來看她。
內官算是對宮裏內侍的代稱，這些天元貞見過許多人，有內侍有宮人，這些人大多不是正路子來，多是以送茶送水送物的由頭，來她暫住這院裏來回走上一趟。
這行為極不符合宮裏規矩，但元貞人在屋檐下，自然說不得什麽。此番說有內官來看她，算是正式知會她一聲，元貞估摸着應該是有結果了。
果然，剛用過早飯，小院就來了幾個內侍。
為首的老宦官穿一件紫襕圓領袍，腰系革帶，頭戴皂色朝天角幞頭，蹬着一雙翹頭皂靴。
只看他這身打扮，就知品階不低，打底也是個都知。
他年歲有些老了，臉上溝壑叢生，一雙老眼精光閃爍，在元貞身上來回巡睃着，紮得她皮肉生疼。
看了臉，還要看身上以及衣裳，乃至手腳。
甚至連腳上的鞋，都被他再三打量。
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哪怕元貞再淡定，也不禁随着他的目光，磨蹭了下自己有些幹枯的臉，蜷起皺裂還沒好的手指。
她從北戎逃回來，一路何止三千裏，路上躲躲藏藏走了快半年，為了不暴露身份，一路喬裝瘋子乞丐，還不敢顯露女兒身，只敢喬裝男瘋子男乞丐。
這樣的她，怎可能是好看的？
若換做多年前，元貞定要讓人掌他的嘴，可今非昔比，她早已非當年的元貞公主，在敵國北戎一待就是近十年，這老宦官品階不低，一看就是宮裏派來确認她身份的。
老宦官最後在她臉上巡睃了一眼，轉身在旁邊的椅子上坐了下。
一個灰衣小內侍端着托盤走進來，托盤上放着一只碗。
元貞遲疑：“這……”
老宦官咳了一聲：“之前已經來過幾撥人看過娘子了，這些人說是以前在上京皇宮裏服侍過，實際上都是些邊角廢材，從未在貴人跟前服侍過……”
這倒是實話。
宣仁二十四年，北戎攻破上京，除了擄走了一衆皇室宗親高官大臣，連宮裏的宮人也未放過，擄走了共計三千餘人的宮人內侍，以及無數能工巧匠。
能不被擄走的，要麽年紀太小，要麽就是些邊緣人物當時躲藏起來了。
“前日，倒有一真正宮裏的老人兒來看過娘子，乃當年孝恭肅皇後身邊服侍的近侍……”
孝恭肅皇後乃先帝正宮皇後，本家姓吳，人稱吳皇後。五年前死在北戎，被南昊這邊尊封為孝恭肅皇後。
她身邊服侍的宮人，自然是見過彼時還是公主的元貞。
“此人姓甚名誰？內官可否告知？”元貞按下心中不祥之感，詢問道。
老宦官皮笑肉不笑地笑了下：“大抵是時過境遷，此人容貌大變，娘子并未認出她來，又或是娘子本就不認識此人——”
事已至此，形勢已經很明顯了。
不管是不是有這個人，不管之前宮中的老人是否認識她，顯然這老宦官以及他背後之人，認為她是個贗品。
又或是，哪怕她真就是元貞公主，他們也不打算認她。
畢竟，她是真是假，都是他們一己之言。
但元貞還抱着僅剩的一絲希望：“何必聽從一個宮人的一己之言，我既回來了，聖上必然不會避而不見，不如就讓聖上親自來确認我是否是元貞公主。”
如今南昊的皇帝名叫蕭杞，乃當年的七皇子信王，同時也是元貞的弟弟。
二人雖不是親姐弟，但早年情義深厚，蕭杞算得上元貞一手養出來的，這也是為何她從北戎逃出來，毫不猶豫就往位于吳地的天京來了。
“大膽！”
“聖上是你想見就能見的？”
老宦官勃然大怒。
“你這婦人，你既尋了上門，又自稱是公主，我等自是以禮相待喚你一聲娘子，可你不過是個市井無賴的潑皮婦人，也不知是從哪兒冒出來的。實話不怕告訴你，你既謊稱從北戎逃來，宮裏自然要查證。”
“這幾年南朝與北戎也不是沒有往來，宮裏早已派人去北戎詢問過，元貞公主已于月前病逝在北戎都城，哪裏還有什麽元貞公主？聖上得知這一消息大恸不止，至于你膽敢這冒名頂替他人的賊婦——”
老宦官一揮手。
“來啊，把這藥給她灌下去！”
數名內侍蜂擁而上，不由分說将元貞團團圍住。
她早已非當年養尊處優的公主，這些年的遭遇也磨砺得她能忍常人不能忍，受常人不能受。
別人來拿她手腳，她反手就撓了回去，掙紮、厮打……可惜雙拳難敵四手，那藥終究還是被灌了進來。
“……什麽不冒充，你竟冒充元貞公主，真是不知死字怎寫！不知咱聖上幼年與元貞公主親厚，雖不是親生，卻勝似親姐弟，老虎的胡須也敢亂摸……”
被撓了臉的內侍也惱怒附和：“此女甚是兇悍，哪是什麽皇家貴女，說是市井悍婦也不為過，定是知道些前朝舊事，故意來冒名頂替求富貴的。”
這藥毒性太大，很快元貞便覺得手足麻痹，渾身僵硬，腹中卻宛如火燒一般，喪失了掙紮。
見此，幾個內侍将她扔在地上，退出門外。
屋中只剩了老宦官一人。
少頃，他來到元貞身邊，蹲了下來。
先按了按她僵硬的手腳，又看了看她正在往外淌血的眼鼻，這才放下心來，低嘆了一聲。
“元貞公主，您是個巾帼英雄，當年上京城破，您茍且偷生護住了先皇和聖上，之後又尋了機會将聖上這根獨苗送了出來，楊将軍要帶您一起走，你顧念先皇還在北戎手裏，不願獨自逃生……
“這偌大的蕭氏，龍子鳳孫麒麟兒無數，竟無一人有您的擔當和謀略。即使老朽在聽了您的事跡後，也不禁要為您豎起大拇指。
“可惜啊，可惜您錯估了人心……”
老宦官說得格外唏噓。
“這幾年随着議和派聲望漸大，南朝早已不是當年剛建立的南朝。如今楊将軍在外抵抗北戎，朝中卻是議和派坐大……
“當然，議和也不是沒有好處，至少可以換回想換的人，可您千不該萬不該，不該任由太後先回來……”
太後？
錢婉儀？
“你道太後歸朝後，為何沒有後續？接您回朝之事，朝中曾重提數次，皆被人所阻，後續再無人敢提，只有楊将軍锲而不舍，還記着當日承諾，誓要迎你還朝。只可惜吵不過那些人，只能……”
思緒僵硬轉圜之間，元貞已然明白了一切。
她艱難地咽回即将顧湧而出鮮血，用僅存最後一絲餘力問道：“此事，蕭杞可知？”
老宦官并未答她，可憐憫的眼神道明了一切。
“日前，太後駕臨仁政殿，讓聖上屏退左右……之後，慈寧宮便下了命令……”
元貞諷笑一聲，不再言語，阖上雙目，靜待死亡的來臨。
臨到最後氣息消散之際，只有這老宦一聲長嘆陪伴，就如她這可笑的一生。
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又是一年春。
打從進入這春天，皇宮裏的花兒就都開了。
形形色色，姹紫嫣紅，一片生機盎然，昭示着又是一年好年景。
值此之際，偏巧最近宮裏就出了件事兒。
日前，剛進京不久的新貴——前環慶經略使慶州守備，現忠武将軍兼神衛軍都指揮使楊變，與人飲酒時大放厥詞。
話中提到元貞公主，總之很是說了些狂放之言。
這些話在上京大肆流傳開來，又從市井傳入皇宮，元貞公主得知後很是生氣，當場砸了茶盞，怒斥那西北蠻子賊配軍癡心妄想。
之後便連着數日閉門不出。
往日每到春天，元貞公主最是喜愛四處踏青，遠的地方去不了，上京附近的各個皇家別苑都有她的足跡。
賞花、品香、騎馬、辦各種花會茶會，一派熱熱鬧鬧。
如今倒好，門也不出，人也不見，倦怠梳妝，別說外面流言蜚語滿天飛，作為貼身侍候的希筠绾鳶也很是憂心。
“公主還沒起？”
見绾鳶從後寝走出來，希筠轉頭看向她。
绾鳶二十些許的模樣，柳眉長目，長相很文靜。穿一身藍底兒小簇花圓領窄袖袍，頭戴皂色軟巾幞頭，腳踩雲頭履。
這是宮裏女官慣常的打扮。绾鳶身為金華殿管事女官，品階為三等小殿直第一等長行，算是入了品階的正式女官。
绾鳶臉上沒有笑，微微地搖了搖頭。
希筠面露憂慮之色：“你說公主這是怎麽了？難道真是那西北蠻子大放厥詞，惹得公主還在生氣？”
“你胡叨叨什麽！”绾鳶壓低了聲音，“公主是那般小氣的人？”
“那你說是為甚？公主可從未這般過，哪怕是上回公主惹聖上生氣……”
這下绾鳶徹底穩不住了，幾步拉着希筠走到一個背人處，這才斥道：“你可什麽都敢說，這話是你能說的？也不怕被人聽見拉你去六尚局問話！”
希筠嘴上沒說，微撇的嘴角卻說明了一切。
绾鳶長嘆一聲：“行吧你，你就仗着公主寵你。跟着公主一路沒吃苦沒受累，升到小殿直第三等長行，你看看你哪有點女官的模樣，還不如那些小宮人知事懂事。”
一見绾鳶這麽說，希筠頓時蔫了，她讨好地拉起對方衣袖，撒嬌地搖了搖。
“好姐姐，我知錯了，我這不也是擔心公主，才口沒遮攔，以後…以後我再也不了就是……”
绾鳶也知希筠沒甚壞心，不過是性子活潑有些管不住嘴，雖是如此，公主平日裏也就喜歡她活潑開朗的性格。
“最近本就不太平，哪怕你心中真這麽想，也不要顯露出來，免得讓外人看了金華殿的笑話。再說，公主什麽性子你不知？她哪是因一些流言而生惱的性子，肯定是有什麽事——”
绾鳶肯定地點點頭。
“肯定是有什麽事，但我們不知道。公主既然沒跟我們說，必有不說的道理，我們小心侍候着，這種時候盡量不要多生事，甭管外面如何，我們首先要把自己穩住。”
“我知道了。”
這時，一個宮人快步走了過來。
“內人，七殿下來了。”
“他怎麽又來了？”希筠小聲道。
绾鳶瞪了她一眼，“你先奉茶，我進去看看再說。”
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绾鳶這話說得含糊，但希筠明白意思。
看似在吩咐小宮人，實際上是告訴她，讓她先把七皇子穩住，她則要進去問問公主的意思。
畢竟公主和七殿下素來親近。
七殿下母親出身低微，又不得寵，這麽多年還誕了個皇子，也不過只封了個婉儀。
這還是聖上看在公主和七皇子親近，而七皇子又認了已故的蔣德妃做養母的份兒上，才升了錢氏的位份。
連帶着七皇子也得了不少好。
別的皇子，不管是子憑母貴，還是母憑子貴，總之該有的地位和待遇一應都不低。一般皇子只要立住了，都是先封國公再封王，少有過了十二還未封王的。
唯獨七皇子，因出生就不受期待，親娘也讓聖上厭惡，置若罔聞直到去年，公主特意在聖上面前提了提，才封了王。
當然，這其中還牽扯到一樁宮廷秘事，許多宮人都知曉，但無人敢人前提及。
總的來說——
在宮裏衆人眼裏，七皇子和元貞公主素來親近，所以這般情況下，公主怎可能會不願見七皇子？
一開始，绾鳶和希筠也不敢置信，還是近日七皇子連着數次來問安，公主明擺着不想見對方，才管中窺豹到一些。
這種隐秘自是不能讓下面小宮人知道，因此二人才如此諱莫如深。
