第52章
第52章
氣氛一冷，陡然如春寒料峭。
太夫人也自知失言，清了清嗓子，略帶幾分局促地解釋道：“阿衍，戰場上危機四伏，瞬息萬變，娘是擔心你，是為了你好。”
“若是你跟你爹當年一樣……”又敗了的話。
說着說着，太夫人也是真怕了，臉色白了幾分，當年老侯爺戰敗的陰影再次襲上她的心頭。
蕭衍眸底的陰鸷之色一閃而過，很快恢複如常，正色道：“娘，您放心，兒子已經調查過了，這回作亂的只是千來個流匪，不過是群烏合之衆，成不了氣候。”
“您看，皇上還打算讓承恩公去呢，皇上這樣寵愛皇後，若是兇險，又怎麽會讓承恩公親自帶兵？您說是不是？”
“謝家這一倒下，軍中留出了不少空缺，皇上這是存心給柳家送軍功，好讓柳家有機會去北境接過謝家從前殘留的兵力。”
照蕭衍看，這謝以默也是個蠢的，謝家早就功成名就，他又是驸馬，要是早幾年就乖乖交出兵權，回京榮養，也不會落個滿門盡誅的下場。
“……”太夫人垂下了眸子，游移不定。
“娘，”蕭衍又走到了太夫人的身邊，握住了她的手，試着動之以情，“我現在沒了差事，又得罪了傅川，想再等合适的空缺，也不知要等到猴年馬月。”
“這可是千載難逢的機會。只要走走門路，這件事肯定能成。”
蕭衍越說越是激動，雙目灼灼，将太夫人的手握得更緊了。
這是他從殷家回侯府的路上就想好的。
沒有溫泉莊子與馬場，讓傅川回心轉意是不行了，自己必須得另謀出路才行。
他們蕭家以武謀生，想要再崛起，當然只能靠軍功。
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被兒子一番勸說，太夫人略有幾分意動，拇指在佛珠上輕輕摩挲了兩下，可一想到那一萬兩，又猶豫了，目光瞥向了放在旁邊的一箱賬冊。
殷家人把殷氏的嫁妝拖走後，就把這堆賬冊丢了過來，方才太夫人讓王嬷嬷對了賬冊，發現公中只有不到一千兩現銀了。
也就是說，這一萬兩唯只有自己能拿得出來。
蕭衍盯着太夫人猶豫不決的眼眸，接着道：“娘，等我立了軍功，我們蕭家就能恢複先祖時的榮光，再不會有人瞧不上我們了，也不會讓區區商賈在我們跟前耀武揚威。”
太夫人又開始慢慢地撚動起佛珠串，久久不語。
蕭衍熱切地又道：“到時候，那殷家自然又會巴上來了，我讓他們十倍還給您。”
以殷家的財力，區區十萬兩也算不上什麽。
許久許久，太夫人終于咬了咬牙，對着王嬷嬷吩咐道：“去取我的匣子來。”
王嬷嬷心領神會，趕緊去取那個放銀票的匣子。
“娘，這次全靠您了。”蕭衍如釋重負，好言好語地又恭維了太夫人幾句，哄得她稍稍展顏。
哪怕下定了決心，但太夫人還是心痛這筆銀子。
她出生寒門清流，嫁妝本就不豐，手上的這些家當都是過去這十幾年一點點地攢下來的。
今天上午才剛被蕭燕飛訛走了一大筆“添妝”，現在又拿了一萬兩給長子，這已經去了太夫人大半的壓箱底了。
一夕之間，回歸赤貧。
太夫人本想叮囑蕭衍幾句的，可蕭衍拿到了銀票就急着去辦事，立刻就告退了：“娘，您在府裏等我的好消息。”
轉過身時，蕭衍的眼底有些陰沉，薄唇緊抿：娘還說什麽是為他好，連區區一萬兩都推三阻四。
他揣着銀票匆匆出門，在榮和堂的院門口，一眼就看到了站在一棵柳樹下的崔姨娘。
崔姨娘身着一襲月白羅衫，纖腰婀娜，風一吹，裙擺與柳枝一起随風飛舞，三十歲的婦人依然楚楚動人，柔弱如絲，看得蕭衍心中一蕩。
腦海中浮現十幾年前芳華正茂的崔映如也是這般仰望着自己，仿佛自己是她的天，她的地。
“侯爺。”崔姨娘徐徐地邁出了一步，又收住了步伐，惶惶不安地看着蕭衍，眸子裏水波盈盈，欲語還休地咬了咬下唇，“都是我的錯，是我……”
“不是你的錯。”蕭衍溫柔而堅定地打斷了崔姨娘，“我知道，你也是想讓鸾兒過得更好。”
當年兵荒馬亂，他與如兒走散，他差點就以為再也見不到她了，如兒恐怕也是同樣的想法，也難怪如兒會铤而走險地換掉了兩個孩子。
畢竟萬一自己死了，如兒和孩子從此就得由着殷婉磋磨。
蕭衍眉目柔和地看着崔姨娘，心中憐惜不已，又道：“不過是殷婉心胸狹隘。”
“侯爺。”崔姨娘感動地看着蕭衍，眸中水光更濃。
“如兒，你放心。”蕭衍一手輕輕搭在崔姨娘纖細如少女的腰身上，深情款款地說道，“我早就答應過你，這輩子都不會讓你再受一點委屈的。”
蕭衍用眼神安撫着崔姨娘，告訴她，沒事的。
“侯爺，我知道的。”崔姨娘哽咽道，那明麗清婉的面孔上，雙眸滿是淚水，如明月般皎潔。
她将面龐輕輕地靠在了蕭衍的肩頭，可心底卻猶有幾分不安。
蕭衍的手掌在崔姨娘的纖腰上溫柔地摩挲了兩下，這才将她推開，又道：“如兒，你在府裏等我的好消息。”
“我們的鸾兒這次受了不小的委屈，你多去哄哄她，一切都會好的。”
崔姨娘溫順地點點頭：“侯爺，我會在這裏等你的。”
在崔姨娘的發頂溫柔地吻了一下，蕭衍這次大步離開，再次趕往外儀門，匆匆地策馬離開了侯府。
他這一出門，便是一天天的，走門路，攀關系，滿心滿眼只有這樁去幽州剿匪的差事，就像個沒頭蒼蠅似的到處亂撞。
一萬兩幾乎全花完了，蕭衍好不容易才買通了關系，把自己塞進了神樞營，就安心地等着開拔，好跟着承恩公撿軍功。
可是，承恩公在去歲北境蘭山城的那一戰後，就對領兵有了陰影，在京城裏拖了又拖，嘴上忠心耿耿地說着，他要等萬壽節，為皇上拜過壽，過後再啓程。
滿朝文武一再上折，要求承恩公立刻出兵，都被皇帝一一壓了下去。
眼看着幽州的那夥流匪繼占領上郭郡後又一舉攻下了奉普城，陸續有逃難的百姓到了京郊，以乞讨為生，很快就連民間、士林中也有開始有了些議論。
“承恩公遲遲不肯出兵剿匪，這分明是怯戰畏戰。”
“不錯，眼看着我大景疆土和百姓被一夥流匪肆虐，承恩公卻無動于衷，實在可恨！”
“貪生怕生，何以領軍？”
“……”
京城的某間茶樓內，一衆身穿襦衫、頭戴綸巾的讀書人聚集在大堂中，一個個義憤填膺地各抒己見，嗓門一個比一個大。
一個二十出頭的青衣學子激動地扯着嗓門道：“自古以來，外戚專權，乃禍國之害！”一副憂國憂民的樣子。
“胡說八道！”二樓廳堂中的柳朝雲不快地拍了下扶手欄杆，滿面怒容，額心的朱砂痣嬌豔欲滴。
“大哥，”柳朝雲擡手指着下方大堂那些大放厥詞的讀書人，憤憤地對着承恩公世子柳嘉道，“你讓人把這些刁民抓起來！”
八月秋闱，近來一些學子陸續地抵達京城，提前備考，今日便有學子自發地在這四方茶樓舉辦辯會。
柳嘉聽聞了這件事，這才帶着友人與妹妹來此看辯會，不想竟然會聽到有人在此唾罵他們的父親。
柳嘉面沉如水地擡手做了個手勢。
旁邊的兩個柳家護衛立刻拔劍，寒光閃閃的長劍出鞘一寸，殺氣騰騰……
“呦，這是把自己當成京兆尹了？”一個嬌滴滴的女音似笑非笑道，“就算京兆尹也沒有無緣無故抓人的。”
柳朝雲那彎彎的新月眉一皺，朝右前方望了過去，眉眼一冷。
兩三丈外，寧舒郡主悠閑地抱胸而立，笑眯眯地迎上柳朝雲不善的目光，嬌聲道：“貪生怕死就是貪生怕死，怎麽，還不讓人說了嗎？”
“寧舒，你不要欺人太甚！”柳朝雲再次重重地拍了一下二樓的欄杆，理直氣壯地怒道，“這朝堂大事又豈是什麽人都能妄議的！”
旁邊的青衣小二一臉無措地來回看着兩幫人，滿頭大汗。這兩幫人都是貴人，全都要争那唯一一間雅座，他們區區一家茶樓那是誰也得罪不起。
寧舒嗤笑了一聲，正想再說什麽，旁邊的另一個少女輕輕地拉了拉她的袖子。
那是一個十三四歲的少女，穿了一件水綠色繡百蝶穿花的褙子，秀美的鵝蛋臉上嵌着一雙瑞鳳眼，烏黑的瞳孔中透着一絲清冷的光華，端莊矜持。
“寧舒姐姐，不要吵了。”少女的聲音清冷而平靜，“我們可以打。”
這個提議甚得寧舒之心，只是……
“他們人多，我們打不過。”寧舒郡主小小聲說。
“蹬蹬蹬……”
樓梯的方向傳來一陣腳步聲，夾着另一個小二熱情的聲音：“姑娘的朋友就在樓上，也只比姑娘早到了一刻鐘。”
一襲緋紅襦裙的蕭燕飛信步跟着小二邁上了二樓，她細膩白皙的肌膚在鮮豔的料子映襯下如花樹堆雪般清純美麗。
原本喧鬧嘈雜的茶樓也似乎都因為她的出現而變得眼前一亮。
柳嘉目光灼灼地看着來人，暗嘆：真是個美人！……不過，這小美人瞧着似乎有些眼熟。
“燕燕，這邊。”寧舒愉快地招了招手，“過來過來。”
蕭燕飛依言走了過去，随意地環視了一圈，自然也注意到了柳朝雲和那兩個作勢拔劍的柳家護衛，隐約嗅到了空氣中那股子濃重的火藥味。
是寧舒約她來這裏的，說是有熱鬧可以看。
這“熱鬧”總不會是柳朝雲吧？
這也說不準，小郡主愛瞧的熱鬧總是有點與衆不同。
胡思亂想着，蕭燕飛步履輕快地走到了寧舒跟前，對着她和她身邊的陌生少女嫣然一笑。
“燕燕，這是顧悅。”寧舒指着那身姿筆挺的少女介紹道。
顧悅？蕭燕飛眉頭一動。
那不是顧非池的妹妹？
小姑娘身形嬌小玲珑，可那身姿卻比尋常的閨秀更筆挺，秀美的小臉上，唇角微抿，表情嚴肅，眸光沉靜。
蕭燕飛看着顧悅，顧悅也在看她，卻是眉頭輕輕蹙了蹙。
“可惜了。”顧悅一臉認真地嘆道。
蕭燕飛一頭霧水地看着她。
顧悅又道：“你長得這麽好看。”
“對呀。”寧舒深以為然地直點頭，悄咪咪地湊到蕭燕飛耳邊說：“顧非池長得不好看。”
蕭燕飛捂着嘴笑了出來。
一想到顧非池那張驚豔絕倫的臉，她臉上的笑意更濃了，眼波如秋水般潋滟。
寧舒歪了歪頭，不由地嘆了口氣：對哦，自家手帕交的審美不太好，怎麽辦？
寧舒心裏頭更愁了。
三個小姑娘圍在一起說着悄悄話，與此同時，下方大堂那些學子對承恩公的讨伐更激烈了，說他是靠着皇後飛黃騰達，說他貪圖軍功，禍亂朝政，害得蘭山城滿城百姓和萬千将士成了枉死冤魂雲雲。
下方的議論聲以及寧舒她們的輕笑聲聽在柳朝雲耳中，猶如往她心頭添了把火，認定了寧舒她們是在恥笑她爹爹。
“寧舒！”柳朝雲惱怒地直呼其名，拔高了音量，“你別以為有怡親王給你撐腰，你就可以為所欲為，大放厥詞！”
“怎麽回事？”蕭燕飛看了看柳朝雲，疑惑地問寧舒道，“不是說來喝茶看熱鬧嗎？”
“是啊。我聽說這裏有學子辯會，才叫你來看熱鬧的。”寧舒不開心地噘了噘小嘴，“誰知道又遇到柳朝雲了。”
她怎麽會這麽倒黴，早知道出門前應該看看黃歷的。
寧舒的小嘴翹得更高了，嬌聲抱怨道：“燕燕，柳朝雲還非要跟我們搶雅座，明明就是我先訂的。”
“柳家最讨厭了。”
四方茶樓的老板是個風雅之人，二樓總共才六間雅座，分別以君子六藝為主題。寧舒特意提前幾天定了代表“樂”的“琴室”，不想，柳朝雲又來跟她搶了。
青衣小二額角的冷汗更密集了，想說掌櫃的已經去看能不能再騰出一間雅座了，可不等他開口，就見柳朝雲霍地往前邁了一步，目光冷冷地直射向寧舒郡主：“你再說一遍！”
兩個少女目光相交之處，火花四射，氣氛愈發緊繃了起來。
承恩公世子柳嘉的臉色同樣不好看。
別人也許會敬柳家三分，但寧舒才不怕呢，小巧的下巴昂得更高了，理直氣壯道：“你們柳家素來霸道，就喜歡搶別人的東西。”
搶別人的琴，搶別人的雅座……還搶別人的軍功。
“哼，他們……”寧舒指的是樓下的學子們，擲地有聲道，“他們說得沒錯。柳家人就是貪生怕死！”
“這流匪在幽州猖狂一日，就有數之不盡的無辜百姓枉死在流匪手中。這些人命都該算在承恩公的身上！”
“也不知道承恩公晚上睡覺時會不會有冤魂索命？”寧舒轉頭看顧悅，雙眸尤為清亮。
“肯定有。”顧悅在一旁頻頻點頭，表情端肅，“我祖母說，冤魂皆是死不瞑目，沒人超度，就沒法去投胎的。他們會游蕩人間，四處尋找害他性命之人，連夜裏都要在仇人的枕邊吹氣……”
她板着小臉，一本正經地說着，只聽得柳家兄妹耳邊涼飕飕的，柳朝雲下意識地捂了下耳朵。
蕭燕飛擡手把玩着那條垂在胸前的大紅絲縧，将那末端的紅珊瑚珠子抓在指間摩挲着。
幽州流匪的事，她還是從顧非池那裏聽說的。
顧非池說，幽州本是由謝家舊部鎮守，謝家出事後，舊部死的死，罷免的罷免，降職的降職，幽州那裏就調上了承恩公柳汌舉薦的人。
這次上郭郡的那夥流匪雖不過千人，只是烏合之衆，可這群人極度兇殘，燒殺搶掠，無所不為，甚至在一些縣城村落有屠縣屠村之舉，慘無人道。
蕭燕飛在原主的記憶中曾經親眼見識過匪患的可怕，前一天還與原主言笑晏晏的那些人慘死在流匪的刀下，鮮血橫流，變成了一具具死不瞑目的屍體……
這些平民百姓的命也是命！
“怎麽？你們柳家幹得出來，還不許人說嗎？！”寧舒的聲音更高亢了，甚至有不少樓下大堂的人也聽到了二樓的動靜，越來越多的目光聞聲望來。
“他們是不許你說而已。”顧悅正色道。
咦？寧舒不太确定地眨了眨眼：“是這樣嗎？”
顧悅擡手指着下頭大堂的那些學子，又道：“這要是他們說，就能都抓起來了。”
可寧舒就不一樣了，無論寧舒再怎麽數落承恩公，柳家人也不敢把她拿下。
寧舒樂了，笑得不可自抑，頻頻點頭。
柳朝雲氣得一張面龐漲得通紅，渾身直發抖，脫口怒斥：“大膽！”
她們怎麽敢這般羞辱她們柳家，她的姑母可是堂堂皇後！
寧舒不屑地嗤笑道：“你個無品無級的臣女，也膽敢在本郡主面前放肆，誰大膽啊！”
“當然是你。”蕭燕飛相當配合地與寧舒唱起了雙簧，擡手指向了柳朝雲，還給了寧舒一個贊賞的眼神：厲害了，小郡主就是棒棒噠。
有了蕭燕飛的贊許，寧舒的下巴驕傲地擡得更高了。
柳朝雲急忙去看她家大哥，氣得直跺腳。
柳嘉給了妹妹一個安撫的眼神，動作潇灑地打開了一把畫着幅《仙鶴戲水圖》的折扇，悠悠然地扇了扇，一派風流倜傥。
“你們婦道人家懂什麽？”他譏诮地嘆息，用高高在上的眼神看着寧舒三人，一副婦孺無知的輕蔑。
柳嘉輕輕地扇着折扇，用一種超然的語氣冠冕堂皇道：“柳家從不怯戰，是厭戰。”
“這打仗可不是什麽好事，也不是你們小姑娘家家買個胭脂頭花，戰場上是會死人的，将士戰死沙場，只會帶來山河飄搖，國家動蕩，百姓更是會流離失所，不得不颠沛流離。”
“明逸，”說着，柳嘉側臉看向了右手邊的一個藍衣少年，“你說呢？”
那是一個十五六歲的少年，一襲湖藍繡竹葉紋直裰，相貌英朗，身形不高不矮。
聞言，少年的眼神略有幾分游移，忙不疊地點了點頭：“是、是啊。”
寧舒心知蕭燕飛不認得明逸，悄聲道，“這是明将軍的幼子，明将軍與長子明述鎮守蘭山城多年，去歲明逸去蘭山城探親……城破之後，明家在蘭山城上下幾十口人也就他一個人還活着！連他嫂子和三歲的侄兒都死了。”
她似乎僅僅是在陳述一個事實，但語氣中卻是難掩嘲諷之色。
除了逃走的承恩公外，北境蘭山城戰将士全都戰死，就連滿城百姓也都被屠殺，幾乎無一幸免。
寧舒又看向了明逸，故意問道：“明逸，你最近可有夢到你爹和你大哥？”
寧舒可不管明逸是怎麽在蘭山城逃過一劫，光是明逸和害死明将軍父子的柳家人混在一起，就讓她不喜。
明逸：“……”
明逸神情恍惚，臉色白了白。
“明逸，謝以默已死，令尊令兄在天之靈也會瞑目的。”柳嘉安撫地拍了拍明逸的肩膀，冷冷道，“這謝以默濫造殺孽，滿門盡亡，還連累了這麽多的将士陪他們一起葬送了性命。要是沒有謝以默叛國謀逆，又豈有明家的悲劇！”
柳嘉唏噓地嘆了口氣，灼灼的目光卻是落在蕭燕飛那清麗絕倫的小臉上，終于想了起來。
難怪他剛一見面覺得這小美人眼熟，千芳宴那日，她就和寧舒郡主在一起，顧非池還為了她把大皇子打下了馬。
後來，柳嘉找妹妹打聽過，這小美人是蕭家二姑娘——皇帝賜給顧非池的未婚妻。
只是這麽看着蕭燕飛，柳嘉眼前就再次浮現那日在水榭中顧非池當衆羞辱他的一幕幕，幾乎是把他踐踏于足下。
柳嘉眸光陰鸷，又收起了折扇，朝寧舒郡主、蕭燕飛與顧悅那邊走去，不急不緩地說道：“柳家不似顧非池好戰，暴戾，嗜血……為了勝利，不擇手段，視人命如草芥！”
“蕭二姑娘，顧非池的殘暴只會讓将士們流血捐軀，血流漂杵。”
“你們懂嗎？”
柳嘉停在了距離蕭燕飛不過三步遠的地方，擡手将那把并攏的折扇輕佻地挑向了少女小巧的下巴……
“啪！”
蕭燕飛飛快地用團扇往柳嘉執扇的右手重重拍了一下，毫不留情。
被敲了個猝不及防的柳嘉手指一顫，那把折扇就脫手掉在了地板上，發出“咚”的一聲。
柳嘉的手背也被敲紅了一片，臉龐一下子漲成了豬肝色。
蕭燕飛莞爾一笑，手裏那把湘妃泥金柄水紅色繡蝶戀花的團扇輕輕地搖了搖，乍一看，漫不經意，再一看，又似帶着幾分挑釁。
這動作由她做來，說不出來的明媚動人，芳華少女周身上下透着一種既乖巧又乖張的矛盾氣質，讓周圍衆人的目光不由自主地都落在了她身上。
“柳世子，您這話說得再漂亮，骨子裏還不就是貪生怕死！”蕭燕飛輕搖着團扇，嘴角撇了撇：哼，偷換概念什麽的，誰看不透啊，這位柳世子是把別人都當傻子嗎？！
就是就是！寧舒郡主與顧悅深以為然，頻頻點頭。
蕭燕飛接着道：“我能怕死，郡主能怕死，百姓更能怕死……這世上，誰都能怕死，但前線的将士不能，領兵之人不能，朝廷官員不能，皇上更不能。”
“柳世子，你堂堂将門子弟不但畏戰、怯戰，還說得這般冠冕堂皇，置百姓于何地！”
想起那日柳嘉在澹碧水榭中口口聲聲說什麽謝以默和謝無端父子“貪生怕死”、“理該挫骨揚灰”雲雲，蕭燕飛唇畔慢慢地勾出一個冷笑，眸光清冷，“你還有臉說謝家，謝家滿門浴血奮戰，死戰不退，直至最後一個子弟，而你們柳家棄城而逃。”
“棄滿城百姓于不顧！”
蕭燕飛字字帶着刀子，句句逼進，明明她沒有靠近分毫，可柳嘉卻感覺到了一股逼人的壓迫感，差點被逼得往後退了一步。
看着眼神游移不定的柳嘉，蕭燕飛唇角微翹，學着那天顧非池在澹碧水榭的樣子輕笑了一聲：“貪生怕死？”
“睜眼說瞎話的人是你吧！”
蕭燕飛忽然往前走了一步，一腳踩在了地上的那把折扇上，腳下不客氣地碾壓着折扇，笑容溫溫柔柔，可眼神卻似那雪山山巅萬年不化的冰雪般清冷。
