第13章 章
第 13 章
一
禦駕出了金陵，風雨兼程四十餘天，終于入了黎州境。
天黑如墨缸，冬雷滾滾，只砸下兩三滴寒冰似的雨。快至驿館時，路邊多了一具屍骸，蕭見恒勒住馬缰，挽弓一箭射開破草席，衆人皆倒抽一口涼氣。只見一名婦人臉上布滿紫黑色膿瘡，腫脹潰爛，死不瞑目地瞪着蒼天。
幾名侍衛立即用藥巾蒙住口鼻，就地挖坑掩埋。蕭見恒靜默一刻，順着屍體空洞的目光擡起頭，烏雲漸散，天光稀薄，忽聞一聲箭響，一只掠過樹梢的大鳥應聲而落。
“陛下好箭法！”
有人呈上受傷的大鳥，原來是只毛色亮麗的成年金雕，腳上綁着竹筒。蕭見恒在邊防軍待了多年，河對岸的北晉人習慣養雕傳信，方才瞥見熟悉的影子，下意識一箭射去，不料真撿着了東西。他拆開竹筒，裏面是一張紙條，字跡匆忙，蠅頭小楷倒是難得的秀逸：
——玉壺縣監，地字乙九，帶銀票，速來救。冬月十九。
蕭見恒眉頭不皺半分，撕碎紙條扔到泥裏，留下有價無市的金雕，親自拔箭包紮了，繼續策馬前行。
想必是哪個惹是生非的富家公子進了監獄，兩天前留了字，讓金雕搬救兵賄賂官差放他出去。
人要不得，鳥馴一馴，興許還要得。
三日後，馬隊到了西川郡。
上月，邊疆玉壺縣爆發瘟疫，很快蔓延到整個黎州，是大梁立國以來前所未有的惡疫。危急關頭，天子親往玉壺縣撫慰災民，只帶兩千河鼓衛随行，卻不愁有人行刺。西川方圓千裏，只有出的人，沒有進的狗，暗中謀逆之人不是竊喜皇帝在送死，就是不敢跟來。這對蕭見恒來說是樁減負的好事，因他此行，心思不止花在瘟疫上。
玉壺縣是西川的郡治，人口多達七萬，城外一條茶馬道狀如壺嘴，溝通梁國腹地和西戎草原，歷來是商旅的必經之路。此時全城門戶緊閉，風如鬼哭，街頭巷角的草席随處可見，侍衛們饒是刀尖舔慣了血，也對這般死寂心懷戚戚。
去打探情況的侍衛回來禀報幾句，蕭見恒面色一沉，不等官員來迎，在城外換了藥熏的便服，徑直去了郡衙門。
郡守積勞成疾，卧病在床，幾名縣令正在他這裏問安。蕭見恒找的就是玉壺縣令，兩個河鼓衛把人從房裏拖出來，往儀門內的戒石碑前一摔。
“九月廿二，兩人在城中客棧暴斃而亡，十天內二十名住客染病，到冬至共死亡兩千人，朕收到的折子可不是這麽寫的。除此之外，幾個醫師在疫情擴大前提醒百姓防疫，被你以妖言惑衆之名下獄，對此何解？”
縣令望着那雙冰刃般的眼睛哆哆嗦嗦，磕頭如搗蒜：“求陛下饒小人一命，小人該死，小人當時真以為他們在胡說八道……”
一個河鼓衛忍不住連踹幾腳：“我看你才是胡說八道！人關在哪？”
“縣、縣獄裏，地字乙九。”
蕭見恒霍然擡眼。
原來縣令瞞報上司，關押了四個醫師，親朋好友花錢把他們贖了出來，之後無人再敢“散播謠言”。但五天前，城裏新來一名外地神醫，治好了幾個病患，說這次疫病極其嚴重，可能要持續半年之久，弄得人心惶惶，縣令故技重施，将其下獄。
縣獄人滿為患，男女混雜，蕭見恒持油燈走下臺階，陰暗陳腐的氣息撲面而來。兩旁犯人衣不蔽體，髒臭不堪，越往裏走，嚎哭就越弱，變作呻吟虛喘。
乙九號在最裏面。
微弱的燈光籠住一團月白的小影子，那人橫躺在稻草上，領口一圈綿軟的兔兒毛裹住玉瓷般的脖頸，聽到腳步聲，懶懶地撐起身子，黑發如瀑瀉了一肩。待看清來人，她手中的瓜子掉到小碗裏，手忙腳亂束起頭發。
蕭見恒心中頗為驚訝，所謂散播流言的神醫竟是個十七八歲的姑娘，在牢裏過得挺滋潤，大約是獄吏看她穿着不凡，想敲詐一筆，沒虧待她。想到這裏，他微松口氣，開了鎖。
那姑娘挽了個單髻，露出一張靈秀面龐，瞟了眼他手中的縣令牙牌，正襟危坐，嗓音清冷：“大人是來帶我出去的嗎？”
蕭見恒反問：“你就是神醫？”
姑娘打開藥箱，拿出一個小瓶子，“不敢當。大人放了我，我感激不盡，這瓶藥送您，兌了水浸棉布，比您臉上三個時辰一換的藥巾好用。”
蕭見恒收下，帶她走出監牢，“你怎不用？”
她笑道：“現在監獄是最安全的地方，用不着。還要感謝大人讓衙役把我關在這，一出去，什麽魑魅魍魉都有。”
反話卻說得順溜。蕭見恒向前方做了個手勢，河鼓衛拖着鼻青臉腫的縣令過來，他把腰牌往空牢房裏一抛，又把剛得來的藥瓶交給侍衛：“這藥送給縣令，兌了水浸棉布，蒙在他臉上。”
原來他不是縣令！姑娘頭皮一炸，心虛地随他走出監獄。
兩人光明正大來到後堂，蕭見恒讓她坐下，一邊摘下戴足三個時辰的面巾，一邊道：“把你知道的都說出來，此地病死多少人，醫館藥鋪的情況，治病的方子，官員的所為，諸如此類，不要遺漏。”
他擡起頭，姑娘眼中閃過一絲訝異，不想這名大官如此年輕，還生了這樣一副難以摩畫的好相貌。她略一思索，之前曾聽聞新帝要來黎州治理瘟疫，今天不會撞了大運吧。對方沒表明身份，她也裝不知道，一五一十道來，眼神多了幾分凝重。
“……百姓每旬死亡近三百人，染病者不可數。如今縣內人口流失嚴重，醫師緊缺，官府上月從懷州購買了防疫藥丸發給百姓，但每日問診的人數只增不減。我治好的都是症狀輕的青壯年，僥幸而已，依我看，消滅瘟疫不是靠治病，而要靠遏制，應三管齊下：一曰閉源，二曰節流，三曰保弱。”
她抿了口茶，目光絲毫不怯，“其一，朝廷可派兵挨家挨戶搜尋染病者，一旦發現馬上送到病遷坊，按重、輕、疑分類，避免混雜，疑似發病者要勤查症狀，連續七日正常，方可出坊。其二，從鄰州借兵，封鎖整個黎州，五個郡的百姓只能在當地走動，同時在所有幹道驿站派醫師駐守，凡經過商旅，均需停留七日檢查，尤其是通往金陵的官道，更要嚴防。入黎州的貨物要派專人押運，防止百姓哄搶。其三，防止老幼染病，還有疫地附近的百姓……”
蕭見恒潤了潤筆，翻過一頁。
姑娘說完，偷偷探着腦袋往紙上打量，他寫得極快，只字不改，眨眼間就洋洋灑灑寫了幾百言，內容比她說的多得多。蕭見恒寫畢，冷不防見她炯炯有神地盯着，壓根沒有回避的意思，像只好奇的兔子，他本該呵斥，卻被她亮晶晶的瞳仁看得莫名沒了脾氣。
“你家中有軍人？” 這般布置頗有軍隊之風，可觀其談吐格局，金陵的大家閨秀也不如。
姑娘不想他敏銳至此，不願他深究自己家世，主動道：“家父以前從軍，現在經商，家中薄有資財。我自小學醫。想趕上明年七月大食國太醫院的招生，去那裏修習，本打算從壺嘴道穿過西戎草原到達大食，不料這裏發生瘟疫。大人若信得過我，就給我個能說話的實職，讓我出份力。”
蕭見恒丢給她一塊河鼓衛的木牌，“暫與惠民藥局大使同級，兼作軍醫。等疫情過了，我派人送你去大食國。”
惠民藥局是官辦醫館，大使是六品的外派禦醫，他竟然如此幹脆地用人不疑，姑娘吃驚之餘有些感動。
門外突然響起通報：“陛下，縣令在獄中昏厥，臉上冒了許多紅疹子。”
蕭見恒把起草的诏令交給進門的侍衛，着人謄寫後下發數州，而後袖手望着她，眼中泛起一絲淡笑。
姑娘也望着他，慧黠的眸子水汪汪的，聲音又乖又軟：“介者不拜，兵車不式，陛下，軍醫也算士兵吧？”
蕭見恒早知她那瓶藥不對勁，沒想到見效如此快，被她巧妙地轉移話題，也不想追究她謀害昏官的罪過了，只嘆這丫頭一點虧也不肯吃。不願對他行跪禮也罷，他也截了她的金雕，說到底還是他欠人家。
“算。你先去藥局安頓。”
她愉快地應下，跟侍衛跨出門檻，蕭見恒驀地想起一事，剛欲開口，她突然若有所感地回頭。
他到了嘴邊話一變：“你叫什麽名字？”
“宗霖。岱宗之宗，雨林霖。”
蕭見恒推開窗，天灰如釉，瀝瀝冬雨潑灑青松古柏，襯得四周愈發靜。
凡雨三日以往為霖。這名字還怪應景的。
二
蕭見恒忘了問她一件要事。要“閉源”，必須知曉瘟疫的源頭。登基半年就發生這種天災，有人傳謠，把一切推到他這個德行有失、惹怒上蒼的皇帝身上，幾個藩王蠢蠢欲動，其心可誅。
惠民藥局的醫師們對瘟疫的起源各執一詞，引經據典多，真憑實據少。藥局大使對宗霖的辨證療法極為推崇，蕭見恒與他攀談，得知她游歷過海外諸國，年紀輕，見識卻廣博，思路也新穎。
傍晚他巡過軍營，讓趕來的黎州衛駐紮在城外，分派人手管理醫館，做完這些，河鼓衛的消息也到了，宗霖正在客棧。
蕭見恒孤身走在羊腸巷裏，院牆飄出無助的哭泣和咳嗽。前方的客棧門可羅雀，階下放着一卷草席。得了疫病的屍體每天會有衙役來收，擡到城外深埋。
宗霖若有所思地站在院中，從頭到腳蒙得嚴實，只露出一雙清淩淩的眸子，看到他，有些不虞，仿佛在嫌他亂跑。
蕭見恒一襲鴉青長袍，是個清雅的讀書人模樣，往樹下一站，卻有巋然的威儀，好似鎮得住八方鬼神。她在這樣的氣勢面前敗下陣來，帶他走到一間房裏：“客棧是疫情開始的地方，雖然每間房已經熏過藥煙，還是有人死去，陛下不該以身犯險。”
剛死去的那人是客棧的一名夥計。他房中陳設簡單，只有一床一桌一椅一櫃，過得清貧。蕭見恒的目光落在角落裏一張毛皮上，宗霖也注意到了，摸了摸：“不是貂皮，是旱獺皮，染成黑色魚目混珠。他如何有錢買？”
掌櫃正巧進來，一驚：“哎喲，他竟貪心留着這個！你們不知，九月裏最先死的那兩個住客用幾張成色不大好的貂皮抵了銀子，他們一死，我就把他們沾過的東西全燒了，準是這張毛皮過了病氣！”
“那兩個是什麽人？幾張皮都給誰了？”蕭見恒問。
“五六十歲，獵戶模樣，穿着破皮靴，戴着皮帽，髒兮兮的。貂皮我們店裏幾人分了，但他們還剩不少，聽說賣給作坊了。唉，我這兒晦氣，你們是頭一撥過來的醫師，可惜太遲了……”
宗霖給了老板幾粒碎銀子，心事重重地走出客棧。
“我從來不信時運不濟、毒氣橫生這樣的理由。我去過南海諸國，那裏常發瘟疫，是老鼠引發的。眼下我還不确定是什麽導致了這樣大的瘟疫，官府可以從最先染病的百姓着手，查訪他們接觸了哪些人。”
她陷入沉思，嘴裏念念有詞，走到巷口忽想起後面跟了個人，猛一轉身，蕭見恒已經不見了。
官府調查的速度前所未有的快，宗霖不由感慨，這群官員還挺怵皇帝。蕭見恒做皇子時管軍隊，上行下效、令行禁止，她父親還開金口誇過幾句，這回管起一幫文官，倒也不賴。
三天後，城中各處張貼告示，凡居民家中兩月內購買過貂皮、獺皮，應立即燒毀。瘟疫由從西戎逃回的俘虜帶來，他們将旱獺皮直接或間接賣給了上百人，買賣者及其家屬無一幸免。一時間，全城煙氣熏天，焦臭味遠飄千裏。
宗霖忙得腳不沾地，既要去惠民藥局商量防疫的湯方，又要去城外的軍營。黎州衛已經接管了每個縣的大醫館和病遷坊，指揮使時不時把她叫去虛心讨教幾個點子。她有河鼓衛的腰牌，一直走到大帳都沒人攔，迎面撞見剛議完事的蕭見恒。
他一宿沒睡，沉靜的眉眼稍顯疲憊，黑眸攢出幾絲和煦：“宗醫師找我何事？”
宗霖這幾日在病遷坊裏嗓門都粗了，被他溫和的态度弄得輕聲細語起來：“如果俘虜是捕旱獺時染上的病，那麽活旱獺就很危險。軍中如果養着猛禽，可以放出去抓幾只，讓我觀察，不用人來抓。”
蕭見恒把被鳥啄出的傷痕的手指收進袖口：“北晉的軍隊才會養雕這樣的猛禽，黎州衛和河鼓衛只有信鴿。”
她果然垮下臉，嘟囔：“本來不用麻煩，我養了一只雕，可它送信去了，到現在還沒回來。它抓了十幾年旱獺，最喜歡吃那個……”
蕭見恒看不慣她無精打采的模樣，笑道：“雖然軍隊不養雕，我自己卻養了一只，你随我來。”
細雨蒙蒙，群山籠着一層灰白的霧，山間的壺嘴道猶如一根蜿蜒的墨線連接天邊。
兩人在道上駐了馬，蕭見恒吹響竹哨，宗霖目瞪口呆地看着一只熟悉的金雕從蒙着布的籠子裏飛出來，盤旋三圈，嗖地沒了影。
蕭見恒生了火堆，席地而坐，見她依然回不過神，震驚的心情全寫在臉上，不由好笑。他扯下面巾，靠在樹幹上閉目養神，清新濕潤的草葉氣息令人心曠神怡。
宗霖采了草藥放進水裏煮，用餘光懷疑地瞄他，不知不覺就盯了半個時辰。難道是她看錯了？金雕怎麽會在他手裏？
天上掉下兩只灰兔，金雕不滿意捕獵成果，再去一趟，天黑時抓着一只旱獺回來，宗霖很奇怪它沒把美餐吃掉，還拿腳不停地踢它，同時她也确認了這家夥就是自家養了三十年的祖宗。她把燒開放涼的藥水往金雕身上一澆，它一直怕洗澡，濕淋淋往蕭見恒身上蹿，她怒從心起，伸手就來挼，蕭見恒站起身避開，放出鳴镝。
壺嘴道上突然多了輛馬車，頃刻駛到跟前。車廂是個鐵籠子，裏面關着面如土色的縣令，一個戴手套的侍衛把那只旱獺拎到籠子裏。
“西戎尚獺皮，以為毳衣領飾，多年前被俘的士兵為戎人捕捉旱獺制衣。草原上也有疫情，但西戎地廣人稀，并不嚴重，戎人意識到病源來自俘虜，就撤了監工，默許他們從壺嘴道逃出草原。這些人帶着毛皮進了玉壺縣，因為國朝尚貂而鄙獺，便染色後充作貂皮賣出。”蕭見恒清晰道來。
宗霖便知他這幾天還打聽了草原的消息，思慮極為周全，略一思索，“那東西不好抓，或許他們抓的都是有病的，從它身上染了病。”她第一次慶幸她家雕很挑食，只吃活蹦亂跳的獵物，狩獵只帶回病獺，說明它沒看見健康的。
“一試便知。”蕭見恒淡淡道。
她甩甩頭，言歸正傳：“陛下，這是我家的雕！”
金雕站在蕭見恒左臂上，用尖嘴梳理着羽毛，懶洋洋瞥了宗霖一眼，是個吃裏扒外的典範，氣得宗霖七竅生煙。
蕭見恒不置可否：“看來宗醫師的雕和它很相似。”
“它左腿有舊傷，陛下您看——”宗霖一把将它的腿薅過來，給他看疤痕，卻發現舊傷添了新傷，包着紗布，根本辨不清。
莫不是他射下來的？那竹筒裏的字條，他也看見了！她看向鳥籠裏一大碗瓜子仁、核桃幹果，不由憤憤不平，這傻鳥嫌她給的夥食差，人家給它好吃好喝，治了傷，就不記得一箭之仇了。
她不達目的誓不罷休，怎奈他身量太高，只得踮腳去撈，仰着一張瑩白的小臉，泉水般的眸子帶着氣惱。蕭見恒把撲棱棱的金雕舉得更高，低頭望着她，唇角微揚，“你說它是你的，可它分明與你生疏。”
宗霖急了，跺跺腳，嬌嗔的神态與往常的冷靜判若兩人：“它真是我的，剛過三十歲生辰，它看着我長大，我們在一起都十七年了！”
蕭見恒忍俊不禁，不逗她了，放下金雕讓她抱。
不料她把頭一扭，眼裏水光盈盈，竟委屈得快哭了：“它不要我，橫豎陛下喜歡，養它多久都行。我還要去藥局，請陛下容我先離開。”說罷便騎上馬，一揮鞭，悶頭往黑暗裏奔去。
侍衛們看傻了眼，蕭見恒也愣了，與金雕面面相觑，這才發覺翅膀抖了他一身藥水，寒風刮過，冰冷刺骨。
三
和病旱獺關在一起的縣令生病了。第二天全身發冷，第三天咳嗽，第四天水腫發燒，第五天皮膚潰爛，呼吸困難，到第七天，一人一獺的屍體被高高挂在城外豎起的木架上示衆。
此前那些突然冒出來走街串巷的算命半仙，也盡數被捕，罪名是妖言惑衆。百姓們對此沒有異議——都已經證明了旱獺可傳染瘟疫，還說天子德行有虧導致災禍，明擺着心懷不軌。
宗霖聽聞官府逮捕了好幾個傳謠者，心裏五味雜陳。蕭見恒對她寬和，連她昏了頭沖他發脾氣都忍了，總是有緣由的。他需要她治病的手段，還需要她找到病源，穩固自己的江山，她在他眼裏就是個工具。
她氣鼓鼓地想着，挎着藥箱往城東的糧倉去。
玉壺縣的糧倉辟出一塊作為藥倉，本州由官府帶頭募捐，花費幾萬兩白銀購買了五百車懷州特産、據說能防疫的清瘟丸，發給百姓，存放在倉中。宗霖目睹日漸上升的死亡人數，懷疑它根本沒用，但藥丸一運來，就被百姓搶光吃下肚，沒有物證。
今天是第二次進貨的日子，宗霖聽說車到了，立刻跑去藥倉看，結果沒看到藥丸，全是熟藥。驗貨的士兵捅破一輛車的麻袋，露出濫竽充數的枯草，她腦子裏轟然一響。
這都什麽時候了，還發黑心財？那麽多病人等着用藥呢！
這事一定得上報，她等不了官差一輛輛驗貨，剛進倉門就拔腿往外沖，撞上一個找她的主簿：“病死的人太多，墳場的差役不夠用了，宗醫師能不能去軍營說說，讓他們分些人手過來？”
真是越急事越多。宗霖上午才去過軍營，知道黎州衛現在人手吃緊，光封鎖道路縣郡就抽調了上千，其餘去鄰州借調物資了，而河鼓衛是天子親衛，不到萬不得已不能動。她沉思片刻，“不必告訴他們，帶我去看看。”
墳場是城外一處新開辟的空地，用來埋病人，寸草不生。每日死去的人有十來個，擡到這裏集中下葬。
此時，一個管家打扮的男人指着雕刻精致的棺材蓋，捂住口鼻尖聲呵斥差役：“什麽叫棺材占地方？我家老爺生前受了那麽大罪，買了張假貂皮，弄得不人不鬼，他走了之後你們也要讓他不得安生？誰敢把他從棺材裏拖出來，和這些臭魚爛蝦埋在一塊兒，別想要飯碗了！我家老爺可是越王千歲的連襟……”
他後面還排着幾具屍體，都用草席裹了，等着往坑裏放，這口大棺材若是下去，肯定放不下。
“這是本縣的大商人，財大氣粗，小姨子是越王殿下第七房妾室，平時仗着這個橫行霸道。”主簿低聲道。
宗霖掏出支火折子，擦燃了，從人群中走出，利落地往棺材上一擲，衆人還沒反應過來，抹了香膏的棺材就燃了起來，火焰熊熊。
“瘟疫病人集中深埋，為便利差役挖坑，皆去棺下葬，這是官府明文規定，就為你家破例？”
那管家呆住，爆發出一聲刺耳的驚叫：“你……你燒了？就算去棺你也不能燒哇！毀壞了我們家老爺遺體，這是罪大惡極啊！”
有平日被欺壓的旁觀者竊竊私語，說她燒得漂亮，可下一瞬就誇不出來了。
宗霖往前走了兩步，把腰牌亮出來：“陛下予我總領城中防疫之權，我不僅要燒你家老爺，還要燒今後運來的所有病人。天寒地凍，土質難挖，在處理屍體上浪費時間太不明智，何況屍體腐敗之後仍可傳染疫病，這麽多具屍體如果埋得淺，附近的居民非常危險。”
入土為安是千百年來的傳統，她居然說要焚燒屍體！不僅是管家，就連差役也開始搖頭，不一會兒，所有人都忘了她是治病救人的醫師，又哭又喊地沖上來反對，七嘴八舌講的她頭暈。宗霖不欲與這些人糾纏太久，轉身就走，幾粒石子擊中她的背，痛得厲害。
“這丫頭懂什麽？真當自己是神醫，盡找稀奇古怪的法子，我看她是嘩衆取寵！”
“是呀，竟不要臉地搬陛下出來！陛下讓她治理疫病，可沒叫她這個治法，她不怕損陰德折壽，我們還怕呢！”
宗霖只當聽不見，對差役道：“我會盡快請诏令下來，你們候着。”
“不用候了。”
一個低沉的嗓音傳來，眨眼的功夫，數十支火箭流星般墜入墳地，埋了一半的、準備埋的屍體全都燒了起來，濃煙滾滾。
蕭見恒躍下馬，帶着身後的河鼓衛對湯湯火海躬身一揖，“事急從權，望父老鄉親只怨朕一人。此疫一滅，朕定當撫恤親眷，以殉國禮待。”
縱然是宗霖也沒想到他會路過此處，還不惜天子之尊行了大禮。他一折腰，周圍烏泱泱跪了一片，對墳場磕頭，再不敢吱聲。
“砸到哪了？”蕭見恒來到她眼前，她愣愣地站在原地，垂着腦袋。
他以為她被石頭砸傷了，不容分說将她拉到身旁，手掌要觸到肩頭時，她猛地醒了神，慌忙閃了兩步，彤紅的火光映出頰上兩團紅暈。
蕭見恒生出一絲不悅，但大庭廣衆之下觸碰一個姑娘家，的确是他疏忽。他重新跨上馬，一抖缰繩，不期然聽到細微的咕哝：
“不就是想要我的雕，才對我這麽好……”
蕭見恒哭笑不得，瞧着沖天的黑煙，一語雙關：“宗醫師膽子倒大。”
宗霖吓了一跳，沒想到他耳力如此好，啞口無言，眼睜睜看他走遠了。
瘟神肆虐，西川郡最大的皮革作坊閉門謝客。
院內，坊主涕淚橫流地扒着河鼓衛的靴子，“小人讓夥計收了一百二十五張獺皮，鋪裏賣剩下幾張，小人三天前看到官府的告示，都燒幹淨了，斷不會私藏……”
蕭見恒草草翻過賬冊，摔在坊主頭上，“入庫每張五兩，當貂皮賣二十兩，賺了這麽多利潤，怎不見你修修這幾間破屋？還是說，另有他用？”
河鼓衛還沒動手，坊主就屁滾尿流，全招了：“小人哪敢拿這麽多銀子！皮毛稅重，獺皮賣了一千六百兩，官府要抽八百兩的稅，這還是明面上的，官爺們在銀莊裏又支了二百兩，小人是賣了假貨，可留下的錢分出去，也沒剩多少啊！”
蕭見恒臉色鐵青：“誰支的帳？”
坊主吓壞了，支支吾吾半天：“是、是郡守大人府上的，聽說，他，他要給越王爺送生辰綱……”
郡守汪槐，高齡在值，事必躬親，先帝還贊過他愛民如子。
一個河鼓衛低聲道：“陛下，宗醫師在外面，有急事通報。”
蕭見恒只覺此地污穢難忍，拂袖而去，一開門，直直對上一雙清澈剔透的眼，胸中火氣立時消了大半。
宗霖想起假藥的事，後腳就跟着他從墳場趕來，在門外等了許久，聽到裏面的動靜，明白他正在氣頭上。剛準備斟酌開口，他卻好像知道她要說什麽，做了個噤聲的手勢，“随我來。”
半個時辰後，宗霖又回到了藥倉，不過這回，倉裏還有旁人。
被河鼓衛從治所拖來的郡守跪在地上，對着一輛板車瑟瑟發抖，老淚縱橫。
“朕來此地前，兩個曾因傳謠坐獄的醫師正巧與朕同住一間驿館，說汪大人力薦的清瘟丸無效。這輛車是朕專門讓人從百裏之外擡給你看的，可否讓你在懷州經營藥材生意的朋友解釋解釋，這二十袋野草，如何搖身一變，化成一兩一粒的靈丹妙藥？”
宗霖當時走得急，只顧看第一車，原來其他的板車載的都是正常草藥。聽了蕭見恒這番話，她毛骨悚然，根本冷靜不了：“鄉民募捐湊出的買藥錢，本該造福鄉裏，卻都捐到你這狗官手裏去了！五萬兩能買多少棉布、多少藥、給多少醫師發撫恤銀！”
汪槐被一個小姑娘罵得狗血噴頭，臉上青一陣紅一陣，待看到河鼓衛捆來一人，花白的胡子劇烈顫抖，兩眼一翻暈了過去。那人正是懷州最大的藥材商，就是他主持煉的清瘟丸，自知生意被戳穿，沖蕭見恒連連叩首：
“陛下明鑒，五萬兩小人一分沒花，全給越王爺拿去了。小人一介庶民，怎有膽子推拒汪大人的吩咐……”
花高價買分文不值的東西，買賣雙方是老相識，這是在變着花樣行賄。蕭見恒揮手讓人把他們帶下去聽候發落，眼神冷得像冰，舉步走出倉庫，森涼的雨水落了滿襟。
獨自靜了半晌，身後腳步聲傳來，他輕咳一聲：“宗醫師莫要太生氣。”
“陛下別生氣了。”
兩人異口同聲，皆怔了一瞬，相視良久，又都笑了。
“人禍比天災更嚴峻，陛下解決了人禍，這場災難遲早會過去。”
蕭見恒喜歡看她笑，卻不喜歡她笑着說這種凝重的話。
他沉默須臾，道：“但願。”
四
朝廷頒了兩條新命令，一來推行病人火葬，二來凡因看護染病的醫師醫女，可得一百兩撫恤銀，相當于一個二品官的年俸。整個黎州被牢牢鎖住，藥材和貨物源源不斷運進來，到臘月中旬，各地的死亡人數開始減少，士兵、百姓、醫者還有新上任的官員打成一片，格外融洽。年關将近，大家響應官府號召，不走親戚串門，街上雖冷清，卻不似一個月以前那樣髒亂蕭條。
宗霖忙完一天，回到藥局沐浴焚香，剛往床上一栽，就被窗外喧嘩吵得坐起來。
她披上棉衣就往外走，大堂裏燈火通明，一個小吏哭喪着臉說：“你們藥局大使去病遷坊住了，讓我和諸位通報一聲。”
三天前蕭見恒帶大使去羅山縣訪疫情，一行人推遲了半日回來。宗霖頓時緊張起來：“他染病了？怎麽染上的？”
小吏禁不住她連珠炮似的盤問，把她拉到一旁，悄悄道：“陛下回程時聖體欠安，大使請完脈，就一個人走了，也不讓別人靠近他。”
剎那間，宗霖全身的血都涼了。
夜上三更。
殘燈淡霧籠罩着郊外的院子，驿館門前守着寥寥幾名侍衛。一人一騎飛馳而來，那人摘下鬥笠，露出半張秀淨面容，手中燈籠在風雨中飄來蕩去。
“宗醫師，陛下已經歇息了。城中少不了您，您還是回去吧。”
宗霖懇求：“我在這裏不走，你們不必擔心我走漏消息。醫師的職責是治病，不是治民治城，如果這裏有病人卻沒有大夫，就讓我進去。”
侍衛拗不過她，嘆息着打開門。
驿館朝南的屋子傳來咳嗽，她的心揪了起來，思緒亂紛紛的。倘若他真的染了病，那黎州的百姓怎麽辦呢，梁國又怎麽辦呢？她抱着藥箱在門外輕輕喚了一聲，約莫過了一炷香，都沒聽到動靜。
她鼓起勇氣推門，門沒闩。
室內炭火溫暖如春，她輕手輕腳撩開垂幔，他安靜地睡着，精雕細琢的五官被燭火鍍了層淡金，唇角微抿，又冷又傲氣。她呵了呵手指，伸進被褥，搭在脈搏上聽了一會兒。
宗霖掀了被子，解開他汗濕的裏衣，露出絲緞般光滑的肌膚，有些燙手。她逐一捏按幾個關節，确認沒有腫脹之處，從藥箱裏拿出個漏鬥，熟門熟路地灌藥。
手腕一抖，藥灑了。
她被拽倒，下巴磕在他肩膀上，藥汁順着他胸口淌下去。微涼的觸感讓蕭見恒睜開眼睛，一張驚呆了的小臉就在咫尺之間，嘴唇微張，櫻桃般清涼水潤。他喉嚨更幹澀，稍稍低頭，炙熱的呼吸噴在她的臉頰上，“宗醫師診出什麽脈象了？”
宗霖掙不開他鐵鉗般的手，咬唇：“診不出，陛下的心跳得太快了。”
越說臉越熱，她強自鎮定：“普通風寒發燒，靜養即可。如果沒有其他症狀，我這就回去了。”
他的眼眸像兩只漩渦，固執地要把她吸進去，“疑似染病隔離七日，這是宗醫師的法子，你既然願意來，就必須待滿七天。”
宗霖心裏早把這個騙子腹诽了一萬遍，重新拿起漏鬥。
蕭見恒眉頭一皺：“都說了是風寒，明天就能退燒，用不着吃藥。”
報仇的機會來了，宗霖非要給他灌下去，滔滔不絕講着醫理，他不耐煩道：“宗醫師這是犯上。”
宗霖扁扁嘴，長長的睫毛垂下來。
蕭見恒長嘆一聲，擇了個舒服的姿勢靠在軟枕上，“過來犯吧。”
城裏的事務早有安排，就算皇帝不在，各部也能正常運轉。
蕭見恒身體底子好，第二天就無恙了，假模假樣地在驿館裝病，而宗霖這個嬌小姐成功被他染上了風寒，是以躺在床上喝藥、被伺候的人變成了她。兩個人不能出屋子，一日三餐都是侍衛把飯菜從天窗裏吊進來，跟坐牢一樣，幸好有個說話的伴。
在外界風傳皇帝染上瘟疫、連随行大夫都沒幸免的情況下，懷州的越藩終于按捺不住興奮，帶了七萬人，以探病為名陳兵黎州境，卻樂極生悲，被一支守株待兔的朝廷軍隊一網打盡。這名先帝最寵愛的王弟在臨死前大呼冤枉，也沒能逃過被就地處斬的命運。
蕭氏枝繁葉茂，這是新帝處置的第一個藩王，卻不是最後一個。這個行動無異于給其他藩王來了個下馬威，蕭見恒的鐵腕肯定會樹敵無數，宗霖可以想象如今金陵朝堂之上暗流洶湧。
她覺得自己傻，他哪裏用得着別人擔心？瘟疫一平，他就回金陵大權在握，她也要去大食國求學了。他和她一樣，都不怕被別人指點。
日子如水流過，年尾，衙門傳來了好一個消息——某個縣連續三天都沒死人。除夕那晚，黎州衛擺了宴席慶賀，物資匮乏時沒什麽好東西，夥頭兵下了幾百鍋餃子，包了十幾枚銅錢進去，讨個彩頭。
入夜後星子滿天，曠野寧靜。特殊時期，士兵們都在自己帳篷內吃飯，大帳只坐了十幾個武官和軍醫，衣物皆熏了藥，酒味還沒藥味濃。
宗霖瞄着主位上吃瓜子的金雕，把鳥要回來的心思蠢蠢欲動。蕭見恒看出來，讓她坐在身邊，給她倒茶，溫言道：“我着實喜愛這只鳥，宗醫師送給我如何？”
她小小地哼了一聲，沒喝茶，不言不語抿着燒刀子，心口有些酸澀，他就不能說點別的麽？
餃子上桌後，大家都一個勁兒地吃，忽然有個副将興高采烈地叫起來，原來是吃到了預兆好運的銅錢。衆人紛紛向他賀喜，呼啦啦聚了一群兄弟，勾肩搭背好不愉快，這麽一鬧，主座這邊就顯得十分冷清。蕭見恒默默往碗裏夾餃子，用筷子一個個戳破，宗霖瞧見，差點笑出聲，又有些感慨。
他從小喪母，和先帝關系不好，在人前總是很冷淡，下屬們對他既敬又畏。除夕夜，他也是想熱鬧一回的。
她邊吃邊想，忽然眼睛一亮，奪走他的碗，低頭吐出個東西，叮當一聲砸在碗底，又飛快地把碗塞到他手中。
蕭見恒望着她明亮的雙眸，那欣喜的眼神讓他覺得自己真的吃到了包銅錢的餃子，是天下第一幸運的人。
宗霖這才反應過來不妥，尴尬地摸摸鼻子，“不要就算了。”
他怎會不要？他想要的更多。
正要開口，她湊近他，星眸微醺，趴在他肩膀上，朝他耳朵裏輕輕吹進一句話：“你想要我家的雕也可以，讓它送信給我爹，我爹同意我就同意。”
蕭見恒被她弄得耳垂都紅了，再這樣下去實在不妙，點了她睡穴，褪下大氅将她一裹，打橫抱起來，趁衆人大醉酩酊，快步走出帳子。
宗霖舒舒服服睡到日上三竿，醒來是在陌生的房裏。
她手忙腳亂地披上袍子，做賊似的溜出去，不巧迎面碰上最想躲的人。蕭見恒對她說了聲“早”，她瞬間成了只紅蘋果，心都快從嗓子眼跳出來，逃走時連鳥都忘了帶。
這天過後，她刻意避免去軍營衙門，蕭見恒宵衣旰食，也不來藥局了。元宵過後，疫情一日比一日減輕，到了二月，天氣回暖，南風吹拂，所有縣都恢複了耕作，這場天災終于在衆人的期盼中結束了。
宗霖在玉壺縣耽誤了四個月，收拾包袱準備離開，最後一次來到衙門。上門才得知，蕭見恒去懷州巡視，後天才能回來。他仿佛知道她一定會來見自己，提前備好了馬車和幾名侍女，還有西域向導，這樣的周到讓她越來越不舍得走。
可她不能再等了，去大食國學醫是她必定要去做的事。
黎明時宿雨新停，馬車出了玉壺城，沿壺嘴道向西駛去。不多時，一聲嘹亮鳥鳴倏然響起，宗霖心中一動，掀開車簾向後看去。
兩山之間升起一輪久違的紅日，萬裏無雲，天淨如洗，一騎如流星，踏着萬千金芒自古道飛馳而來，馬背上那人玄衣玉冠，風塵仆仆，金雕盤旋落于他肩頭。
車停了，他驅馬上前，額角滲出汗，凝視她許久。
宗霖眼圈紅了，低低道：“我要去三年，等回到大梁，想必你已經不用為那些藩王頭疼了。我寫了幾個清心寧神的藥方，留在衙門裏，是給你的。”
他挑眉：“就這個？”
真是得寸進尺。宗霖從包袱裏取出一方拇指大的印章，刻着“岱宗煙雨”四字，遞給他，“這是我爹爹當年送給娘親的。大食國離這裏太遠，我用不上金雕，先讓你養着，它想家了，就會飛到我爹那裏。”
蕭見恒問：“若我想養它一輩子呢？”
“不是說了嗎，你得和我家裏商量！”她的臉燙得要冒煙，嗖地鑽回車廂，使喚侍女：“愣着做什麽，快駕車呀！”
車輪骨碌碌滾起來，一樣堅硬的東西落進翻飛的車簾，他的聲音含着笑，被料峭春風吹得模糊，漸漸遠去。
宗霖的眼淚滑到了酒窩裏，摩挲着掌心玉佩上的刻字，正是：
——見心明性，如日之恒。
她想，她也不需要知道他最後說的是什麽了。
