第11章 章
第 11 章
“從前有個皇帝，娶了個女人，這女人跟他過了沒幾年就死了。皇帝從那以後就變得瘋瘋癫癫的，朝廷也不管了，百姓也不管了，大興土木修了個屋子，管它叫集靈臺，天天叫些道士、和尚來臺上施法，妄想把那女人的魂魄招回來。”
茶博士呷了口白水，對酒樓門口要飯的乞兒講起這個故事：“後來的事大夥兒都知道了，這暴君他娘的瘋得厲害，殺了少說有百來個忠臣良将，還把自己兩個親兒子煮了喂狗，天底下那叫一個生靈塗炭、民不聊生。再後來，漠北的蠻子趁機打過來，把那皇帝老兒的頭蓋骨當成了酒碗使，我們大燕就變成了現在這副模樣。”
小乞丐端着木盆，往嘴裏送着白粥，安靜地聽着，幾只蒼蠅繞着他油乎乎的頭發飛。
茶博士上了年紀，想起在戰亂中失散的小孫女，眼淚都快下來了——也是像這孩子一樣六七歲的年紀，倘若有幸活下來，到底能不能碰上好心人施舍一碗粥吶。
“大燕如今成了這個破敗樣子，小丫頭，這就是你流落街頭的緣由啊！”他長長一嘆。
小乞丐跪坐在門檻外，仿若未聞，狼狗般大口吞咽着食物，吃得很急，一滴湯水也沒有灑在地上。
茶博士緊接着問：“你從何處來？可曾在江州湖陽縣城外見過一個小女娃？她與你一般年歲，一樣胖瘦，姓陶，左臉有一塊天生的紅胎記，江州口音……那是我孫女，逃難的時候丢掉了，她爹娘也被山賊殺了，老漢我這輩子不找到她，死不瞑目哇……”
他含淚期盼地盯着孩子，換來的依然是沉默。
小乞丐吃盡了碗裏的粥，擡起頭，望向茶博士身後缺了一角的桌子。
天下烽煙四起，割據混戰，幾天前有個藩王帶兵打過來，歧縣城內百姓作鳥獸散，酒樓的夥計都逃盡了，大堂沒人收拾，桌上放了三天的肉散發出陣陣惡臭。
茶博士搖搖頭，卷起行囊，神情憐憫：“那個不能吃，會壞肚子。小丫頭，你到底是從哪兒來的？到我們岐縣有三天了吧？我看你和別人搶食吃，都沒說過一句話，可我不是壞人，不會搶你的東西，你就行行好答我一句，有沒有見過我的小孫女？”
小乞丐放下碗，用破舊的衣袖抹抹嘴角，搖搖頭。
茶博士失望地擡腳離開：“既然如此，我就要往西州去啦，那兒是如今天底下最安定的地方，你……唉，好自為之吧。”
背後的酒肆已人去樓空，面前空曠的街道塵土飛揚，小乞丐望着幾個面色凝重的行人，喃喃念出兩個字：
“西州……”
嗓音不似其他女孩兒纖細，沙啞得厲害，好像很久都沒有開口說過話了。
正有一名攜孩童路過的男子經過門口，被這目光猛一盯，冷不丁打了個寒顫——這髒兮兮的小叫花子竟有雙寒冰利箭似的眼，平白叫人在太陽地裏出了身冷汗。
随即他停下步子。
小乞丐盯着他背上哭鬧的女嬰，麻繩将她的小手捆得烏青。
男子“呸”地吐了口唾沫，用竹杖挑開小乞丐額前的亂發，不禁大喜過望，剛才那點心虛頓時飛得無影無蹤。
這兩只眼珠子冷是冷了些，卻渾似井水中湃着的黑葡萄，玻璃盞裏盛着的墨玉丸，搭上這張小白臉兒，竟是一副幾個州府都難尋的造孽皮相。
賣百兩銀子都虧了。
“妮兒，你怎麽一人在這呀？餓不餓？跟叔走，給你飯吃。”
小乞丐厭惡地避開他的竹杖，擡腳就跑，卻被一杆子打翻在地。
“落到老子手裏還敢跑？”男子邊說邊掏出麻繩，膝蓋一痛，卻是被這小孩兒不知拿什麽刺破了腿，他罵罵咧咧地一腳踏下去，“找死！”
“來人吶！人牙子光天化日之下拐小孩兒了！”
一聲怒吼讓男人直起身，剛回頭，腦門就挨了一記拐杖的重敲，痛叫着踉跄幾步：“老東西，別多管閑事！”
竟是茶博士去而複返。
茶博士佝偻着身軀攙起小乞丐，連拖帶拽奔出丈遠，氣喘籲籲地道：“我們走！”
小乞丐驚愕地張開嘴。
老人抹了抹眼角，腦海裏又浮現出小孫女忍饑挨餓的模樣，咬咬牙，下定決心：“囡囡，你跟着我，我們一起去西州，離這些人遠遠的！”
小乞丐握了一下他布滿皺紋的手，忽然朝不遠處的一點銀光沖了回去。
“哎呀！”
茶博士眼看人牙子就要撲上來，急得直跺腳，那孩子卻不顧身後危險，撿起自己落在地上的東西，轉身就往人牙子的眼睛紮去。與此同時老人也看清了，原來那是一把尖利的匕首，刀柄在日光下泛着冷冽銀光，似乎刻着字樣。
這孩子身上怎會藏着一把好刀？
人牙子下意識側身閃避，不料小乞丐一刀正中他肩上的麻繩，竹筐霎時掉在地上，裏面的女嬰哇哇大哭起來。
小乞丐抱起她就跑，風一般掠過茶博士身邊，看了他一眼。
茶博士立刻懂了，這是讓他一起跑的意思，可他上了年紀，沒跑幾步就被人牙子給拖住了：
“老畜生！壞老子生意！今天你們一個也別想走！”
一陣急促的馬蹄聲突然從長街盡頭傳來，幾人俱是一驚，不待看清來者是誰，冷風便卷着漫天沙塵劈頭蓋臉地砸将過來。
數騎銀甲士兵揚鞭清道，唰唰淩厲鞭聲破空響起，聽得衆人心驚膽戰，當下膝蓋一軟趴跪在地，休說是争吵扭打，便是連呼吸都不敢了。
齊王千歲白日出行。
這位皇叔三天前率六萬黎州衛攻入應州，占領州治歧縣，把所有六品以上官吏剝皮實草，吊在城門外威震庶民，據說其人最惡吵鬧，所過之處犬不敢吠。黎州衛貪財，有積蓄的居民紛紛行賄逃出城，可今日碰上了小鬼頭上的閻王，哪還有另一條活路？
“剛才是何人喧嘩犯禁？”
士兵的鞭子抽在沙地上，人牙子抖索了一下，硬着脖子擡頭，大聲嚷嚷道：“大人，是這老東西先叫喊的！他好生糊塗——”
話音未落，刀光一閃，血色飛濺，一顆人頭西瓜似的骨碌碌滾到馬蹄下。
“真吵。”
人牙子死不瞑目地瞪着馬背上說話的人。
金辔頭的白馬打了個響鼻，嫌棄地移開沾血的蹄子。
茶博士哪見過這殺人如割草的陣仗，呆了半晌，此時才“啊呀”一聲驚叫出來，捂着心口倒地，身子痛苦地痙攣，當場發了胸痹症。
小乞丐趕忙放下女嬰，在他的背囊裏找藥，這一放，嬰兒比剛才哭得更大聲了。一時間，老的哼、小的嚎，在一片死寂的大街上分外刺耳。
士兵們冷漠地看着這一幕。
有人哈哈笑道：“本王今日就做個善事，幫這老頭兒脫離苦海吧。”
小乞丐猛地擡眼，只見那騎白馬的中年男人擡起右手做了個落刀的手勢，忽在半空一停。
“咦？”
齊王盯着這孩子的臉，眉毛微皺。只一瞬他便清醒過來，神色恢複如常，右手落了下去。
“這小叫花子雖不吵，卻也礙眼得很。”他哼笑。
小乞丐眼睜睜看着士兵的長刀劈了下來，瞳孔微微放大，僵直着手指，緊緊拉着老人的衣裳。
咔嚓！
茶博士的呻吟永久地停止了。
鮮紅的血潮水般漲到了草鞋底，還帶着□□的溫熱。
小乞丐急促地喘着氣，臉憋得通紅，豆大的淚珠在眼眶裏打着轉，卻半點聲音也沒發出，更沒讓那滴淚掉下來。
士兵面無表情地解決了第二個，催馬向前，熟練地舉起胳膊，慘白刀刃迎着日光，亮得刺眼。
小乞丐摟着哭泣的女嬰，屏住呼吸，按住褲管裏的匕首。
一尺，兩寸，一寸……
千鈞一發之時，只聽“嗖”地一聲，一道箭影飛過。
士兵手腕一麻，那柄四尺長、數斤重的鋼刀當啷落地，他一愣，立刻下馬跪在齊王跟前，低頭不敢言語。
齊王沉着臉，猛一拉缰繩，白馬調了個方向。他這一轉身，兩旁的侍衛紛紛警覺起來，拔刀聲嚓嚓響起。
“原來是齊王殿下，”來人收回弓箭，爽朗笑道：“我當是哪個營裏的流氓千戶當街欺負老弱呢！哦，這些人就是傳聞中軍紀嚴明的黎州衛？”
他擡手摘下銀盔，街邊跪着的百姓們只覺眼前一亮，仿佛頭頂的驕陽墜在了巷子裏。
這人約莫三十出頭，騎着一匹神駿黑馬，面容豐神俊朗，儀态潇灑出塵，便和戲折子裏的玉面将軍一模一樣。這倒還不稀奇，奇的是他身後還跟着一匹小馬駒，上頭坐着名五六歲的小公子，也披着甲胄，玉冠束發，腰懸小劍，清俊眉眼和他極為肖似。
小公子策馬出列，拿起項下骨哨一吹，馬蹄聲如雷動，不多時街角就烏泱泱湧出一堆騎兵，皆黑衣彎刀，眨眼的功夫就到了近前。
“啓禀侯爺，五萬黎州衛已被困在城外十裏處，我等請示侯爺如何處置縣衙俘虜。”
齊王看到來者已是一驚，聞言更是方寸大亂，急忙派人去打聽消息。
小乞丐打量着這個男人。
他竟能神不知鬼不覺地帶這些人潛入縣城，還把數萬名黎州衛阻在了城外。
“喂，你盯着我爹爹做什麽？”小公子上前幾步，也打量着小乞丐。
這清脆如玉琅的聲音打破了僵局，齊王到底久經風浪，黑着臉拱手：“久聞西寧侯用兵如神，果然名不虛傳。既然侯爺也看中了這片地，不如本王請侯爺去縣衙商讨？”
小公子“噗”地笑了，兩只眼睛彎成月牙，雙手負胸：“你就是那個什麽齊王爺？我們西州人都認識你，要是讓父老鄉親知道我爹爹和你商讨，那我們可就沒臉回去啦。”
齊王強忍住怒火，輕喝：“本王乃是當今天子親叔，持剿匪令南征北戰，怎就不配與你父親說話？你這乳臭未幹的娃娃，怎可胡說八道！”
小公子脫口道：“你放屁！”
黎州衛望着主子的臉色，大氣也不敢出。
小公子傲然道：“皇親算什麽東西？就是天子來了，也不配與我爹爹說話！那軟弱無能的傀儡皇帝，對你們這些叔伯畏首畏尾、唯唯諾諾，你反倒擡出他的名號來欺壓百姓！這乞丐哪裏得罪了你，你要把他趕盡殺絕？自己就是匪，還有臉說什麽剿匪！”
“簡青鋒！你……你教的好兒子！”齊王氣得直發抖，沒想到這小小年紀的幼童竟如此牙尖嘴利，惡狠狠地盯着西寧侯，手裏的缰繩都快捏碎了。
簡青鋒挑眉一笑，側首望向自家孩子，拍了拍手：“說得好！”
小公子對齊王扮了個鬼臉，“倘若王爺有幾分膽量，現在就該像殺這乞丐一樣，一刀劈在我頭上，可你不敢動我一根頭發——就因為我姓沈，西寧侯是我爹爹，西州衛是我家的兵，王爺您是個欺軟怕硬的主兒！”
簡青鋒随意撥了撥箭筒，拔出一支羽箭，在弓上比劃了一下，對準齊王因暴怒扭曲的臉孔：
“我家小羽在西北待久了，不懂禮數，王爺您要是見怪，等回朝廷上奏陛下，出兵西州，收回本侯的大印，屆時本侯一定登門賠罪。至于商讨嘛，就不必了，應州與西州相接，既然王爺都打到了我沈家腳底下，那本侯也不做縮頭烏龜，整個應州都要收入囊中。莫說是一杯羹，就連一根骨頭，本侯也不願分給王爺。”
齊王已經說不出話了。
他陰鸷的目光在這對父子倆身上來回移動，過了許久，移開視線，手往下一壓，示意黎州衛放下刀。
簡青鋒亦慢慢收了箭。
剛才那名長刀脫手的士兵仍跪在地上，滿頭冷汗，忽地後背一涼，緊接着就是鋪天蓋地的劇痛。
齊王奪過近衛的鞭子，用盡全力抽打着他，沒幾下就抽得衣衫破裂、鮮血淋漓，士兵嘴唇咬出了血，也硬是一聲不吭，片刻後竟痛暈了過去。
他方才停了手，喘着粗氣，紅着眼在前方找尋着什麽，神情怨毒。□□的白馬似是感到主人暴躁的情緒，不安地刨着蹄子。
簡青鋒見他這般失态，目中愈發厭惡，在小馬駒頸上一拍，掏出令牌在空中抛了兩下：“咱們走吧，這慫人算是廢了。”
小馬駒歡快地嘶了一聲，載着小公子奔出丈遠，跟在陸續離開的西州衛之後。
小公子疑惑地問：“爹爹，那個乞丐……”
“嗯？”
“會被他殺掉吧。”
簡青鋒笑道：“是嗎？”
說時遲那時快，他遽然回身，挽弓張臂。
誰也沒看清這一箭是如何射出的，但聞“撲”地一響，有人倉皇地驚叫出來。
小公子側身回望，睜大了眼睛——剛才還在馬上耀武揚威的齊王千歲，此時竟跌下了馬，胸口冒出一截箭頭，血流如注，正好和兩具無頭的屍體滾在一處，他顫巍巍伸出手指，不甘地指着前方，雙眼爆發出此生最後的恨意。
齊王手中還握着那根兩指粗細、帶刺的鞭子，另一截正纏在小乞丐的左手上，一把匕首從中間割斷了鞭子。
“好刀！”簡青鋒不禁贊了一聲。
實則他早已注意到這個沉默的小乞丐，其他小孩兒碰上死人，都吓得魂飛魄散，這一個卻冷靜異常，十分懂得審時度勢。瞧這景況，竟是這孩子安安靜靜等着鞭子抽下來，順勢把鞭稍攥在手中，一刀切斷，齊王收不住力道，一頭就從馬上栽了下來——
若不是他暗中留心背後的動靜，齊王胸口那截箭頭，就要換成匕首了。
一個嚣張跋扈的王爺，拿一個不滿十歲的幼童洩憤，最後差點死在對方手裏。
“本侯這是搶了你的功啊。”簡青鋒摸摸下巴，“不過也算積德了。”
齊王還沒來得及交代遺言就一命嗚呼，死得極其突然，黎州衛陷入了前所未有的混亂。有人去驗他的鼻息，有人去擡他的屍身，還有人朝西州衛吼起來，可是沒有一個人敢沖上前處置殺害主上的兇手，更沒有一個人去管四處逃散的百姓和不起眼的乞兒。
要打仗嗎？
主子都死了，對方還是名震天下的西州衛，人多勢衆！
馬蹄和人腿踏過沾滿鮮血的沙地，小乞丐抱着女嬰從人堆裏爬出來。
一雙溫厚大手接過哭鬧的女嬰。
周圍的喧嚣在一瞬間消失了，小乞丐看着士兵們如遇了火的蟻群，驚恐地往後退去，防備地用兵器對着前方。
擡起頭，面前只有兩個人。
簡青鋒抱着嬰兒，摸出一枚亮晶晶的箭镞，放在孩子眼前晃了晃，又娴熟地逗弄幾下。這孩子與他投緣，漸漸停止了哭泣，最後竟咯咯笑了出來，嫣紅的小嘴像春天的花瓣一樣張合。
時值二月末，春光晴好，江山處處皆荒草。
他不知想起什麽，默然良久，嘆息一聲，低頭道：“小羽，你不是想要個妹妹嗎？”
“是二寶想要妹妹，我才不想。”
他笑了：“嘴硬，該有個女孩兒陪你一起玩。這就是你的小妹妹了。”
小乞丐沒有阻攔。
簡青鋒一手攬着一個走回去，小公子用手肘頂了頂父親的盔甲：“爹爹，我還有幾句話要說。”
簡青鋒道：“我也有幾句話要說。你剛才罵那慫貨，罵得雖好，卻也麻煩。爹爹能讓你當着這麽多人的面罵他，就沒想過讓他活着回帝京，所以殺了他，以絕後患。這種人心眼小，明面上裝孫子，暗地裏捅刀子，結了仇就得處處提防。這是我第一次帶你出西州，以後你獨自出來，需得留個心，說話有分寸。”
他清了清嗓子，“當然，有人罵你，一定不能弱了氣勢。咱們未來的西寧侯可不能叫人欺負了去！”
“說完了？”小公子斜睨他。
“嗯。”
小公子興沖沖地驅馬折返，來到乞兒面前：“你要不要來我們西州？”
小乞丐垂着眼，守在茶博士的屍體旁，依然不說話。
“這是你爺爺嗎？”
小乞丐搖搖頭。
小公子又俯下身，想看看那柄削鐵如泥的匕首，一雙靈動剔透的黑眼睛又大又亮，唇角一揚，露出兩顆米粒般的虎牙，是個好奇又讨好的情狀。
小乞丐對着這張純真無邪的臉想了很久，把袖子裏的刀拿出來，小心翼翼地沒有讓髒手碰到那方潔白無瑕的掌心。
“給你。”
小公子一愣，驚喜道：“真的嗎？……哎，你是江州人？”
乞兒自知失言，閉上嘴，又成了悶葫蘆。
小公子接着道：“你願意把妹妹給我當妹妹，還把這個送給我，我很感激，這個老爺爺我幫你安葬了。我還缺一個侍女，你要不要……”
簡青鋒聽見了，叫道：“小羽，我們不收這孩子，這刀殺氣太重，也不許要，将來或許會帶來禍患。”
小公子扁了扁嘴，執意将那刀收進袖袋，狡黠地說：“我們西寧侯府從不虧待下人，但也從不收廢物。你若是想進來幹活，下月十二我過生日，辰時要在西州鳳原城外孤山寺進香，那時百姓們會把自家兒女送來選侍從，只要是西州子民就可以。你能活到下個月來見我，就通過了最大的考驗，你一來，我就讓你做我的貼身侍女，我玩什麽你就玩什麽，我吃什麽你就吃什麽！”
小乞丐凝神聽着。
簡青鋒無奈：“你就是看上，我也不會答應，這孩子不是一般人家逃難出來的。”
小公子忙道：“你別聽我爹爹這樣說，他其實很喜歡你呢，不然也不會救你。無論你是誰家的，只要不是那狗皇帝家的，入了侯府，就是我爹爹的人，以後就是我簡陽的人，你好好幹活，沒人管你從哪來，若是我們以貴賤論人，處處防備，就和那狗皇帝沒兩樣了！”
“哈哈哈！”
聽到這話，簡青鋒不由朗聲大笑，揉揉手邊的小腦袋：“好大寶，說得有理，你喜歡，爹爹就允了！”
小公子難堪地躲開他的手，“都說了別這麽叫我……”
簡青鋒又轉頭問：“孩子，你叫什麽名字？”
等了很久，小乞丐才低低道：“回侯爺，我娘叫我小雨。”
還是一口掩不住的江州官話。
小公子奇道：“你也叫小羽啊！這可不行，進了府我得給你改個名，不然我爹爹叫你，我還以為是叫我呢！”
小乞丐乖巧地點點頭。
“記住了，三月十二，孤山寺！”
小公子解下劍絡子抛給他，一抖缰繩，馬兒跑遠了。
簡青鋒喚來副将，以迅雷不及掩耳之速處置了還沒散盡的黎州衛：
“你們城外的同袍已投降了，若有人想在我家侯爺麾下效力，丢下兵器，站到這邊來！”
還有西州衛依小公子之言，過來搬運茶博士的屍體。
小乞丐握着手中金絲織就的劍絡子，頂着浩蕩春風，踏着破舊的草鞋，一步一步朝長街盡頭走去，一輪日頭沉淪在翻湧不休的雲潮裏。
遠處的風裏飄來一串銀鈴般的笑聲，還有男人隐隐約約的話語：
“大寶，好閨女……”
*
大燕甘露五年，暮春三月，鳳原城。
當春風帶着無邊綠意，從東海之上翻山越嶺吹進封鎖已久的西州，這片幹燥寒冷的土地終于抽出了今年的第一根旱柳枝。
與此同時，又一名藩王死在了亂軍中，這回是天子的親大伯，也姓雲。
新帝登基五年，朝廷日漸勢大，諸侯們的日子越來越不好過了，去年居然有藩王恢複了朝貢慣例，在正月初一為天子獻上舶來的稀世珍品。
“上一個死的姓雲的，還是十三年前的齊王。”
簡陽寫完信，用筆杆敲了敲桌子，“那年我才六歲，爹一箭就把那欺壓百姓的狗東西射了個對穿，我到現在還記得，好一個慫骨頭，見了爹連屁都不敢放，只敢抽下人鞭子。不知道近日這個趙王又是怎麽死的？”
“聽說是在軍帳裏吃了個石榴，噎死的。”
“石榴是什麽？”
“聽說是一種海上運來的果子，又酸又甜，皇商金家進貢給趙王的。”
“咱們也弄點來嘗嘗。”簡陽摸摸下巴，“弄它個幾車，三寶的生辰快到了，她就喜歡吃酸酸甜甜的果子。”
沈翀無語，“姐，你省着點花錢！我跟我手下的兵天天啃苞米碴子，你知道那玩意有多難吃嗎，豬都不吃！好歹給我們改善一下夥食吧？”
簡陽掀起眼皮，剮了他一眼，“誰說我要花錢買？咱們西州窮得叮當響，餘錢都買兵器去了，哪有銀兩給金家？三寶過完生日，就是狗皇帝的千秋節，我還要騰出錢來給狗吃喝玩樂，想想就愧對父老鄉親啊。”
“你怎麽說他是狗？辱狗了。”沈翀抱着他的西域卷毛獅子狗，薅了兩把白毛，“小乖乖，不是在罵你喔……”
“汪汪汪！”沈小白顯然也對他們口中的狗皇帝十分不滿。
簡陽繼續說：“石榴咱們要吃，錢咱們也不能花。”
“那？”
“趙王的地盤離歧縣不遠，他一死，幾個兒子争儲位，正打得不可開交，咱們去摸摸情況，看那邊到底是怎麽回事兒。”
“誰去？”
“你去。”
“姐，你不厚道。”
“二寶，你不聽話。”
沈翀狐疑：“爹不在家，你就敢讓我去打仗？”
“誰要你打仗了，我要你去搬石榴。金家送了幾百箱好東西給他，你怎麽就盯着那一畝三分地呢？”
“那你要我搶東西回來？”
“誰讓你搶了，要神不知鬼不覺地去借。”
“姐，你有點陰。”
“二寶，你有點傻。”
沈翀做了個投降的姿勢，“好好好，我去。但如果翩翩不喜歡吃石榴呢？”
簡陽瞪着他，一時沒搞懂她這親弟弟是裝傻還是真傻，伸手去摸他的額頭，沒發燒啊？
沈翀忽地噗嗤一笑，捉住她的手，用力握了握，“逗你的，看你最近都魔怔了，整日泡在書房不出來，連飯都忘了吃。我走了，記得把那幾個京城來的官打發了，煩死個人。”
陽光從房門外射進來，照亮了一雙漆黑的靈秀眉眼，葳蕤生輝。
簡陽叫住他，擡手一抛，沈翀頭也不回，在門口穩穩地接住了那只玉符。
“三寶要是不喜歡吃，等爹從京城回來，咱們仨一道嘗嘗，別人碗裏的果子，哪有不香的道理？”
*
這麽多年來，西州的确是沒錢了。
自從簡陽十五歲開始監事，她爹帶她盤了一次庫，她就深刻地意識到事态之嚴峻。
不是她爹簡青鋒一人仗義疏財、拿着稅銀打兵器，是她家從太爺爺那輩起都仗義疏財、拿着稅銀打兵器，才使州庫裏比西寧侯府的臉面都幹淨。
打是真能打，窮是真的窮。
小妹妹沈翩是撿來的，生日定在三月十二，和簡陽同一天，不是為了讨個雙喜的吉利，而是為了省錢，畢竟向百姓開一次府門辦酒，就要多散出去幾百兩銀子、幾千塊糖糕。今年沈翩十四，及笄了，就算再省也得給孩子隆重辦一場，別說是石榴，就是她要吃龍肝鳳膽，簡陽這個做姐姐的也能薅出幾個皇親國戚來大剖活人。
可想到狗皇帝也在三月過生日，簡陽就恨不得随她爹一起去京城，揣着刀去泰和殿剁了狗頭，叫他去閻王爺那兒過他的千秋節。
這送生辰綱的破規矩從前朝就開始了，各路諸侯攀比鬥富，起初是對朝廷表忠心，近幾十年來朝綱衰弱，逐漸演化成了彰顯各地勢力的盛會，送完了由皇帝下道奏折，說國風節儉，愛卿們把禮物原路擡回家去。
想必前八個傀儡皇帝眼巴巴看着那些無福消受的绫羅綢緞、金銀珠寶，心情很複雜。
這第九個皇帝，簡直是狗中之狗，他拿了財寶就不還。
臉真大。
這麽嚣張，估計活不了幾年了。
別看這幾年比以前和平些，民衆能喘口氣種田了，願意給朝廷說幾句好話了，但凡腦子清楚的都明白，這些功勞能是狗皇帝做出來的嗎？
他要是能做出來，就不會被推上禦座了，倘若真有那個實力，更壞事，羽翼未豐鋒芒畢露，肯定死得比他前任還慘。
簡陽已經很好奇這個不還生辰綱的皇帝會怎麽死了。
但她作為西州的小侯爺，縱有千般不滿，也不能在各路神仙面前丢了面子。
窮，但是不能讓別人看出來。
窮，但是要想方設法把生辰綱擺到衆人眼皮底下。
“天無絕人之路……”簡陽喃喃自語，換了身衣裳，持着一卷公文出了府。
西寧侯府與西州治所衙門分別在城南和城北，中間隔着五裏路，這短短的五裏路，馬車用了兩個時辰才走完，到了衙門前頭石獅子那兒，梆子一響，白月出東方，一更天。
簡陽甚至還在路邊買了碗豆蔻熟水喝，三分甜，不加冰。
喝完了，振振衣袍，去二堂見人。
天京來的朝廷使節在堂內喝了一整天茶，晚飯還沒吃，臉一個個黑得和鍋底似的，忽聽得吱呀一響，一人推開門大步流星地走進屋，黑袍織金，烏雲簪星，卻是個相當利落的年輕姑娘，拱手一揖：
“小子來遲，先前有公事耽擱了，還望各位海涵。”
不待對面發話，便已直起腰來，笑盈盈地叫侍女添茶。
簡陽數了數人頭，一個胖太監，五十多，一個禦史，四十多，一個五品綠衣不知道什麽職位的戶部官，三十多，并幾個錦衣皂靴的侍衛，十來個人材濟濟一堂，全不是好鳥。
“不必添茶了，小侯爺呢？”那領頭的太監問。
那三十多歲的官員瞧了了太監一眼，嘴角繃出絲笑，禦史低頭飲茶，侍衛眼觀鼻鼻觀心。太監尴尬地咳了一聲，顯然這一趟西州來得随意，沒事先打聽好情況。
簡陽心思電轉，這夥人看來并不是一條道上的，待會兒揪一個人單獨留下來，問問天京那邊的事。
太監環顧左右，拖長聲音疑道：“西寧侯難不成只有一個女兒嗎？咱家在京城聽說他兒女雙全，小兒名沈翀，年十七，已帶兵擊退過數次紅毛鞑子了。怎麽小侯爺不來，讓郡主代勞？”
簡陽站在屋中，清透雙眸帶了點笑，将公文在臂彎裏敲了一敲，和顏悅色地道：“公公喚我郡主也成，小侯爺也成，西州這兒是混着叫的，不講究。既然公公能擔當重任，不遠千裏從京城跋涉至此，我不是男人卻出來見客，也實屬平常，不該稀罕。”
有人悄悄地笑了一聲。
簡陽耳朵尖，循聲望去，是那中年禦史，模樣耿介清正，蓄着山羊胡，看不出來竟吃她的玩笑話，笑這太監不是男人。
胖太監不愧是能當重任的人，有着唾面自幹的好本領，就當沒聽懂她話中嘲諷之意，煞有介事地把頭點了一點：“郡主說的是。”
又看了看禦史，目中神情難辨。
禦史與簡陽對望一刻，便低下頭繼續喝茶。
眼睛還挺好看的，像駱駝，睫毛長。
她在心裏評價一句，打開公文，例行公事誦讀起西州去歲的課稅、徭役、商貿、大工程。
讀到後來她嗓子發幹，那些人也沒有讓停的跡象，這叫她神色凝重了幾分。歷來京中來人查稅都是走個形式，連賬冊都不翻，這回不是要動真格吧？
他們敢嗎？
不是吧，狗皇帝都狗到這種地步了，敢拿西州開刀？
簡陽的疑慮很快就被打消了，因為她讀完，太監就道：“與西寧侯上奏的內容一致，我等無異議。”
見鬼的一致，報數的折子是她正月裏寫的，剛才她假意報錯了兩個數，他們也沒聽出來，可見這趟遠差就是被這些人當個屁給放了，拿着俸祿遠離朝堂，游山玩水。
真是一群好官吶。狗皇帝真會挑人。
接下的章程都是老慣例，半個時辰不到就幹完了，太監等人回驿館休息，簡陽從兜裏摸出骰子，想擲個點數，随便逮個人打探消息，見那禦史慢悠悠的，走時還向她裝模作樣地見禮，便有了主意。
“這位大人留步，我有一親戚，三年前考中進士，蒙聖恩拔擢在禦史臺當值，名字是這個……我這裏有些家用的東西托您帶去……”
太監聽見他們要敘家常，便帶着人先走了。
堂內只剩二人，簡陽拍拍手，侍女端了套嶄新的文房四寶過來：“也不是什麽好東西，西州産的筆硯，勞煩大人帶給我表兄，以慰他思鄉之情。”
禦史拿起那支新筆端詳一番，簡陽笑道：“大人若喜歡……”
“禦史臺并無那人。”他打斷她的話，“吏部倒是有個同名的王之山，年逾古稀，想來并非小侯爺的表兄。”
簡陽佯做驚訝，拊掌道：“哎呀，該不會是兩年前那場風波……”
禦史看着她，冷靜地道：“兩年前陛下廢丞相，三十二個禦史上奏阻攔，以其與罪人勾結，賜鸩酒白绫，屍身拉去京郊亂葬崗埋了，吏部除名，不連坐。”
“啧啧，所以我那表兄……”
“三十二人內，姓王的有九人，皆出自湖陽王氏，名、字、號并無人喚作之山。”禦史道。
那一刻，簡陽知道自己挑錯了人。
這禦史看官服也就是個從七品監察，混飯吃的小喽啰，不料竟對同僚姓名了若指掌，腦子也轉得奇快。若是那太監留下，現在肯定已經談到“桓神醫在京中吃了哪家酒”的話題了，哪會研究她莫須有的表兄是何人？
好在簡陽掃過一眼那三十二個死者的名單，指節在桌上叩了叩，慢慢道：“其實我也未曾見過這位遠房表兄，是我那八十八歲的姨祖母想把這東西寄給他。許是她年事已高，記錯名字了……哦對，可有名字裏帶山的，三個字？”
禦史說了一個名，簡陽脫口報出年庚、相貌、進士名次，如此一來，兩人就對上了。
既然人死了，文房四寶也不必送了。
她慚愧：“大人見笑，早知如此，就不耽誤您回驿館了。這個時辰過了飯點，驿館不供飯，衙門外有家酒樓，我請大人小酌片刻，您看如何？”
不待禦史開口，她便招手叫來婢女：“叫老板騰個三樓雅間。”
禦史微微颔首，伸手拂去衣上柳絮，飄飄然挽袖一揖：“多謝小侯爺。”
因着這一串動作，簡陽不禁多瞧了他兩眼。
四十多歲的男人，除了她爹，甚少有舉手投足讓她順眼的。有人高高在上，做什麽都一股“我是你大爺”的意味，有人舉止粗俗，縱然一板一眼地行禮問候，也不如去殺豬來得自然。
她溫聲道：“還未請教大人貴姓？”
“免貴姓時。”
“哪個時？”
禦史的目光落在她腰間，緩緩道：“天降時雨，山川出雲。”
