第1章 八珍糕
八珍糕
春三月，日和風暖，天清氣朗。
不過卯時二刻，刑部尚書府西院的小廚房裏便起了動靜。
封清桐穿着一身藤紫對襟薄羅衫坐在小凳上，眉眼尚且疲頓十足地耷拉着，手中卻尤在一刻不停地剝着瓷碗中的核桃皮。
芷雨候在一旁為她打扇，“小姐，這點活兒就交給奴婢來做吧，您昨日才去廟裏為忱少爺祈了福，本就歇得晚，今日又起得這樣早。不如您回房趁便打個盹兒？等糯米蒸熟了，奴婢再去喊您。”
封清桐用沾着涼水的雙手拍了拍臉，默了好一會兒才慢吞吞地搖了搖頭，“無妨，我不困。”
她逞自瞪大雙眼，垂首揩去眼角因為困倦而泛起的淚花，“說好要親手給兄長做點心吃的，既是親手，那便每一步都不能假手于人。”
封清桐口中的‘兄長’名喚秦以忱，時任大理寺正，雖是鐘府的大少爺，卻是随了母親的姓氏。
封家與鐘家素來交好，兩家家主同袍同澤，家中主母更是親密無間的手帕交，秦以忱年長封清桐三歲，二人自幼時起便朝夕相伴，是再至近不過的青梅竹馬。
秦以忱前些日子外出辦差，一走便是月餘，封清桐一日前得知了他今晨歸來的消息，當即便興沖沖地預備了食材，打算親自做些糯米八珍糕給他吃。
将祛過皮的核桃仁盡數裹上糖分，封清桐斂起衣袖，又抻着手臂去掀竈上蒸籠的蓋子。
濃白的水汽就此騰出，如有實質般袅袅攀援，合着窗外熹光，盈盈滿滿地攏上了她隽麗的面容。
她着實生了副溫婉韻致的清貴樣貌，眉如青山遠黛，眼似橫波春水，加之承襲了父親的東羯血脈，五官較之常人便更顯深邃，如同一尊玉質的神仙像，不消做任何事，只需單單站在那兒，整個人就能透出一股不食人間煙火的端秀與慈憫來。
芷雨由衷地欣賞了一番自家小姐的美貌，而後才取來帕子替她拭去面上水漬，喋喋怨怪道：
“這糯米八珍糕的制作最是繁瑣，小姐平日裏那麽愛賴床的一個人，也就只有為了忱少爺才會起得這般早。如此赤心以待，偏生卻碰上了忱少爺那樣一塊只知署事的笨木頭！眼瞅着都要弱冠了，就是不開竅！真是……”
“芷雨。”
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封清桐打斷她，回首拍了一把小丫頭的手臂，
“幾日前我才叮囑過你的，不許随意在背後講兄長的壞話。”
她一臉不贊同地訓完人，面上又隐隐泛出些羞赧的薄紅，
“兄長為人誠心正意又光明磊落，說是不世之材都不為過，怎的到你口中就成了不開竅的笨木頭了？更何況男兒當有四方之志，他夙夜在公也是入情入理，壓根算不得什麽錯處。”
言罷又沉了語調，故作嚴厲地斥責了一句，
“日後不許再胡亂給兄長起诨名了，記住了嗎？”
芷雨掩嘴應了聲‘是’，乖乖認錯後又忍不住為自己申辯了一句，
“可是小姐，‘笨木頭’這诨名也不是奴婢起的，是鐘三小姐起的呀。”
鐘家除秦以忱外另有一對龍鳳胎兄妹，二少爺鐘席訣乖順有禮，整日跟在她身後喚姐姐；三小姐鐘星婵天真爛漫，同樣與她相親相近。
果然，一提起鐘星婵，封清桐的面上立時顯出些笑意，
“阿婵年紀還小呢，出言無忌些也無妨，你同她學什麽舌？那份減了一半糖的紅豆沙呢？阿婵前幾日才說自己牙疼，吃不了太甜的。”
芷雨将紅豆沙遞過去，瞧着自家小姐露了笑臉，自己也不自覺地跟着笑起來，
“若是細算起來，鐘二少爺與鐘三小姐比您也小不了多少。可是小姐您呢，卻總是習慣将那兩位主子當成小孩來寵。”
說話間糯米蒸熟，又過三刻，糕餅也烤制出鍋。封清桐回房換了身衣裳，又特意取來及笄時秦以忱送的簪子戴在發間，而後才喚來把式，趕在大理寺點卯之前急匆匆地離了府。
***
鐘府和封府的距離不遠不近，中間卻隔了一條安都城中最為繁華熱鬧的主街，封清桐擔心自己趕不上秦以忱應卯的時辰，特意提前出了門，卻不想眼下不過辰時三刻，坊間便已是熙熙攘攘的喧鬧一片。
原本寬綽的正陽大街上堵了七八輛馬車，芷雨出去打聽了一圈，才知道原是因着昨夜暴雨，司獄司押送的犯人趁亂出逃，其中一個被人當場斬了雙臂，丢失的半截斷臂卻是直至今早才被野狗重又叼回了長街上。
“那斷臂就被扔在路中央，切口齊齊整整的，連骨頭都斬得幹淨利落。”
芷雨小跑着回到馬車上，心有餘悸又眉飛色舞地比劃着适才的見聞，
“圍觀的百姓們都在議論，按察副使陳大人絕沒有這般精妙又狠戾的刀法，也不知是司獄司的哪位大人出手砍了這賊人。”
封清桐對此無可置喙，僅只半掀開車簾，耐心等着京兆府的衙役帶走斷臂。
直至一盞茶後，擁塞的街道被重新疏通，她才略顯焦急地催了把式一句，倍道而進地駛入了鐘府所在的巷道。
鐘家的司阍昨日就得過吩咐，遠遠瞧見封府的馬車便麻溜備好了落腳的轎凳，封清桐心下焦急，只怕秦以忱已經在這意外耽擱的一時半刻裏去了大理寺述職，尚不及馬車停穩便提着裙擺下了車。
芷雨緊随其後跳下來，“小姐您慢……哎喲！”
另一道痛呼幾乎同時響起，小厮打扮的半大少年護緊懷中食盒，踉跄着向後退了兩步。
“芷雨姐姐！你可撞死我了。”
“鐘小十？”芷雨上前扶他，“大清早的，你不守在席訣少爺的院子裏伺候，跑來府門前偷什麽懶？”
“姐姐這話就是在冤枉我了。”鐘小十搖頭喊冤，“我可沒偷懶，之所以此時會在此處，也是因為我們家二少爺……”
他一面說着，一面有意無意地露出懷中抱着的烏木食盒，話說一半卻又倏地噤了聲，像是說漏嘴似的，掩耳盜鈴般心虛改了口。
“沒，沒什麽，芷雨姐姐只當這一遭沒瞧見我吧，我得快些回去了，不然這食盒裏的藥該涼了。”
“……藥？”
一旁的封清桐詫異出聲，
“什麽藥？”
她颦起眉頭，作勢要去揭那嚴絲合縫的食盒蓋子，“是席訣要喝的嗎？他怎麽了？”
鐘小十目光游移着閃爍其詞，“二少爺他，他……”
芷雨叉着腰催促了一句，“你還支支吾吾的做什麽，我們家小姐都問話了，快點說。”
“……好吧。”
鐘小十握了握拳，終是下定決心般悄聲開了口，
“不瞞封小姐，二少爺他當下的情況有些不好，但這‘不好’的情況卻不能讓老爺和夫人知道，奴才又笨嘴拙舌的，一時半會兒也講不清楚。”
他瞥了一眼數步之外的兩個司阍，遮遮掩掩地将自己的聲音壓得愈低，
“封小姐，要不您還是親自随奴才去二少爺的院子裏瞧一瞧吧。如此，二少爺能得個妥帖照應，您也能夠知曉個大概，将心放回肚子裏。”
……
去鐘席訣的院子？
封清桐一個怔愣，随即為難地垂了垂眼。
倒不是她不願親自探望，只是鐘席訣所在的鹿溪苑距離秦以忱的住處着實不算近，她們今番本就來得晚，此時若是再随鐘小十先行去看鐘席訣，哪怕事畢之後小跑着趕回來，十有八九也會來不及當面為秦以忱送糯米八珍糕。
思及此，封清桐輕抿唇瓣，一臉躊躇地張了張口，
“或許，或許咱們可以先……”
“哎喲！”
一句話尚未說完，眼前的鐘小十已經兀自一抖，好巧不巧地将食盒中的藥汁灑出大半。
“您瞧瞧，奴才今日當真是過于擔憂二少爺而急昏了頭，怎的無人撞我也會趔趄。”
他頗為自責地撓了撓頭，随即又昂首露出個慚愧的笑容來，
“封小姐，您方才要說什麽來着？奴才不當心走了個神，沒能聽清您的話。”
苦澀的藥味沿着食盒的縫隙徐徐散出，封清桐喉頭一堵，旋即攥了攥指。
“沒什麽，走吧，我先随你去看席訣。”
……
主仆三人就此一路向東，徑直來到了鐘席訣的鹿溪苑。
封清桐是鐘府的常客，又是從小将鐘席訣當成弟弟來照顧，入他的院子自然也沒什麽忌諱。
她快步穿過回廊，行至門前後才停下腳步，食指曲起，輕輕扣了扣緊閉的房門。
“席訣？”
房中無人應答，倒是應景地傳出兩聲虛弱的急咳，繼而便有瓷盞咔嚓墜地，似是裏間之人聽見了她的聲音，欲要掙紮着起身相迎。
鐘小十适時上前推開房門，“我們二少爺正在榻上合衣歇着呢，封小姐，您直接進去吧。”
封清桐不疑有他，提步跨過了門檻。
說來也是奇怪，她雖自小便愛往鐘府跑，也時常會留宿在鐘星婵的院子裏，可若細致盱衡，鐘席訣的房中反倒更多地留存有她兒時的痕跡。
入眼便是一扇八尺寬的山字式座屏，淺黃的絹素表面是她幼年随手繪制的萬壑群山，楠木的足墩一角保留有她習作雕刻時镌琢的簇簇桐花，飛檐的立柱屏角是她喜愛的五彩琉璃，其上甚至還挂着她第一次練手時胡亂打的璎珞穗子。
再往裏，梨花馬蹄足的長方桌案将小窗與卧榻分隔開來，兩枝盛放的紫荊沿着院牆攀援而下，粉紅的花瓣探進屋內，愈發襯得卧榻之上的俊俏少年形容蒼白，甚為惹人憐愛。
此時此刻，少年聞聲揚頭，頰邊酒窩凹陷，燦亮的桃花眼徐徐一彎，不容拒絕地裹住她愈近的身影，黑眸溶溶潋滟，簡直漂亮的不像話。
“姐姐？”
