第40章 繼母
繼母
吃過飯，陸聞硯被陸明德叫到書房幫忙算賬，王氏先是讓跟在陸茵茵身邊的乳母将小姐抱下去，又催着陸聞墨回到自己的屋子裏去溫習功課，最後留下黎蔓，說是閑聊幾句。
陸聞墨一想到課業就頭疼，因此一步三回頭、萬般不情願地走了。屋子裏只餘下黎蔓和王氏，以及丫頭嬷嬷。
黎蔓起身，扶着王氏到裏屋，王氏一手扶額，随即在床上半卧半躺地坐下，又叫黎蔓不必再站着。黎蔓打定靜觀其變的主意，撿着鄰近的一根椅子坐了。
劉嬷嬷默不作聲地點上香爐。
時人好熏香，陸府也是如此。除開計時之香，香也可使人衣袂氤氲，令人神往。同旁人在集市裏直接買做好的香料不同，陸府各個主子喜好不同，專門請了人負責用不同的花草調制出各式香氣。在對應的季節取下花瓣或枝葉，制成香球、香包、熏染之香。
香球被放入香囊或金銀配飾中，系在腰間。香包每日由小厮侍女取出，用絲帕裹了将其蒸熱，再用來給主子們的衣物熏好，香料則拿到鋪子裏去制成可以點的熏香放到香爐裏用。因此陸家幾個主子的屋子裏，味道都不太一樣。
陸父為着生意終日操勞，主香選的是沉香與白檀香，香味厚樸，最是舒緩平和。陸聞硯對着書房看了一圈，選了甘松香、白附子、薄荷葉三種為主香，絲絲涼意中很是凝神靜氣。
陸茵茵年紀太小，平日不大熏香，只偶爾和王氏混用。陸聞墨對着各種香料聞來聞去，最後抱着陳皮不撒手，又要求添了一重白附子，說是要像二哥一樣刻苦讀書。不過小少年嫌麻煩不大愛點，連衣服上的熏香也要求侍女弄得但些。
王氏偏好薔薇，又以冰片、白檀香、細辛為輔，馥郁的花香與沉沉的木香交纏，誰也不讓誰。黎蔓選的是梨花配薄荷葉，絲絲縷縷，在炎炎夏日裏，在這屋子裏的幽幽薔薇中，不喧賓奪主，但顯得格外清爽微甜。
王氏垂下眼，慢條斯理地問道：“郡主這些日子在書坊待着，覺着如何？”
“母親，實不相瞞，兒媳之前從未做過生意，”黎蔓想了想道，“自然是又驚奇又惶恐，誠惶誠恐四字，真真是恰如其分。”
誠惶誠恐嗎？王氏心想，可汪求石、書坊掌櫃、驗書賠償，乃至如今的求是堂，哪一樁哪一件不是大刀闊斧？
黎蔓自知求是堂這件事終究是有點先斬後奏，畢竟這是她一力推行，且不是像上次驗書賠償之事一樣有人為難再先。她低着頭，言辭懇切：“就好比這次求是堂這件事，确實是兒媳膽大妄為，我這幾日心裏都有些擔憂。”
“哦？”王氏打量着她，不動聲色道，“郡主都顧慮着哪些？不知我是否能幫上幾分，做長輩的哪有讓底下的小輩替自己為難的道理。”
“我原以為陸良白是個得用的，沒曾想倒是個心黑的家夥，”想起前幾日與其妻子的交鋒，王氏神色淡淡，“沒曾想金玉在外、敗絮其中，為難郡主收拾這個爛攤子，我這當母親的，本應為老爺将這家中打理得周全、仔細，現在看來也未免失察，眼下身子不爽利，要你們小輩多操勞了。”
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黎蔓連忙起身，聲音惶急，“母親萬不可這樣說，”她擡起頭看榻上的婦人，“兒媳年紀輕，做事總是馬虎有疏漏。之所以敢在書坊這般肆意妄為，也是因為家中有母親打理因而讓人安心，”女子聲音小下來，似是有些不好意思，“兒媳若是闖了禍，還要等母親來救我呢。”
“自我嫁進陸家，夫婿與我相敬如賓、待我體貼周全；公公婆婆對我疼惜有加，慈愛寬和；兄友弟恭，姊妹相親，茵茵剛剛還誇了我，”黎蔓眨了眨眼睛，“您是知道的，我早喪雙親，進了府中更覺家裏親厚。而這般和樂之景，不正是因為母親您疼愛子女、辛苦操勞麽？若是兒媳能為母親分憂，自是兒媳的幸運。”
她又道：“我還盼着母親身子大好了，能多教教兒媳呢。”
王氏張張口，正欲說話，忽然一個小丫頭傳了信進來，說是二小姐的玩具似是落在了屋子裏，小姐正哭着到處找呢。
黎蔓幫着屋裏的人找到了那艘小木船，王氏擺擺手讓小丫頭帶着玩具退下。她叮囑完送玩具的小丫頭走得快些，再一擡眼看向床邊的人時，不由得嘆了口氣：“郡主坐吧，我不過想與郡主說些體己話，沒曾想似是吓着了你？”
王氏軟和了語氣，“不提那些，郡主只管說說，在書坊有何顧慮之處？”婦人頓了頓，“若是手下夥計不得用，母親替你找些來。”
黎蔓朱唇微抿，像是有些為難，“夥計、刊工們做事都很麻利，”她輕輕地撚了撚手指，“只是……母親，是我設想得太好了麽？求是堂開業以來，來書坊的人是翻了一番，但賬冊上進的銀子……倒沒我想得多……難道是我太心急了？”
身量纖纖的女子蹙起眉時，像是被薄薄的愁霧籠住的一枝楊柳，看上去娉婷卻又易折，叫人心生憐惜。
王氏怔愣一瞬，她沒想到黎蔓會這麽問，不過對方開設求是堂一事實在大手筆，京城中遠近聞名。故而王氏對此也有一定的了解，她幫着打理陸家生意、田宅多年，眼下回答起這個問題來也不算全然無知。
“那日我和老爺提起了你的主意，都覺着不錯。”富甲一方的商人們看見的不僅僅是那借閱書冊的“免費”，他們同樣看見了“消息傳千裏”的好處。王氏思考片刻，道，“我與老爺都明白，你是想借着求是堂廣開書坊的售賣之路。但此事終歸需要從長計議，滴水穿石，凡事都非一蹴而就。人們都覺着商人重利，此話不算全錯。都說君子愛財，取之有道，我們沒偷沒搶，自然行得正坐得直。求是堂是為商人提出的一個新鮮玩意兒，大家雖然好奇，卻也不免會觀望觀望。”
王氏寬慰道：“因而賬冊盈利還未及心中預設也無妨，況且求是堂才開設多久？郡主大可不必如此擔憂。”
“原是如此，”黎蔓信服地點了點頭，“是我太心急了。”
兩人又閑适地聊了幾句，王氏言明自己想歇息一會兒，黎蔓知趣地告退。
熏香輕飄飄地萦繞在床帳周圍，劉嬷嬷拿着扇子為王氏打扇。後者阖着眸子，忽然開了口：“她與二少爺，當真登對。”
劉嬷嬷揣度着她的心思，斟酌着話說：“到底是年輕……”
“她哪裏顧慮的是什麽賬冊進的銀子，”王氏懶洋洋地睜開眼，“她要真擔心這個，驗書那件事……直接把那幾個打發走不更方便。”
她坐直了些，接過侍女奉來的銀耳湯，慢慢地攪和着吃食：“她與硯哥兒，都是聰明的。”
陸聞硯六歲喪母，四年後陸明德娶了續弦，即為王氏，一年半後有了陸聞墨。王氏還記得自己初進陸府時，彼時的陸聞硯還不如現在這般面面俱到、滴水不漏。小少年面對王氏，歪着腦袋反駁了父親的話：“她不是我母親。”
陸明德安撫地朝王氏笑了笑，“聞硯年紀小，不懂事，你別往心裏去。”
王氏第一次遇見這種情景，不過之前也有所預料。繼母難為，但小少年除開最開始的頂撞之語，後面也怎麽同王氏起過沖突，一年後也改了口，同陸淼淼、陸聞謙一樣叫她母親。
陸淼淼成了親嫁了出去，她性子和婉能幹識大體，很得夫家喜愛；陸聞謙懂事後開始幫着陸明德打理生意，于賬冊之事很是精通。陸聞硯不愛算盤，但也早早地顯現出了他過人的天賦——出口成章、夫子盛贊。
有了陸聞墨後她盡力在幾個孩子之間一碗水端平，幾個孩子相處起來也一團和氣，過年的時候齊齊朝父母伸出手來要壓歲錢。除夕夜的飯桌上其樂融融，陸明德拍着王氏的手說，有勞妻子将家中打理得井井有條。
盡管王氏還是覺得陸聞硯似乎并不是那麽認可自己“母親”的身份，但當陸明德那般說話時，三個少年在院中玩鬧時，王氏還是覺得心中滿足。
陸聞墨很喜歡自己的兩位兄長，尤其崇拜二哥，他覺得二哥是天底下最了不起的人物。聽說二哥的文章又得了甲等，稚氣未脫的小孩拍着胸脯，豪情萬丈地跟家裏人說：我要像二哥一樣！不，我要比二哥還厲害！二哥若能跳三尺高，我就飛到五丈去！
陸聞硯拿着折扇，樂得直不起腰，滿口答應：“好好好，聞墨能跳五丈去！”
陸聞硯十七中進士。
登門拜訪的人絡繹不絕，誰不說陸家二少爺光宗耀祖。京城裏的婦人與王氏閑聊時也不無豔羨，你家那個孩子是真有出息啊！唉，要是我家的有這麽争氣就好了。
可王氏也聽見有人說：陸家二少爺是最有出息的那一個，也是最像陸明德發妻的那一個。
陸明德為人體貼，沒怎麽向王曉姝提過自己那位早亡的結發妻子，只每年忌日會鄭重祭拜。王氏對此并不反感，夫君待人真心，這是好事。
聽說那是一個很聰慧的女子，賬冊之事懂得，詩書也精通。由她留下的幾個孩子的眉眼來推斷，也能大概猜到母親的不俗。
陸聞硯年歲漸長後待繼母越發恭敬和順，陸明德因為做生意經常外出。陸聞硯入了朝堂照舊守着晨省定昏，那日他來請安時，陸聞墨蹦蹦跳跳地蹿進屋子裏，好奇地扯扯兄長的官服。
陸聞硯笑着摸摸三弟的腦袋，打趣他：“我還要上朝呢，你要弄壞了可怎麽辦？那就是禦前失儀了。”
王氏也趕緊呵斥住調皮的小兒子。
五六歲的陸聞墨聽了這話縮了縮手，不服氣地嘟囔：“怎麽摸都不給摸，二哥好小氣。”
陸聞硯彈了他的一個腦瓜崩，不算太用力：“等你以後有了自己的朝服，就知道今天二哥為什麽不讓你摸了，到時候你怕是看得比酥酪還緊哦！”
陸聞墨撇撇嘴，大聲反駁：“我才不信，我最愛酥酪了！”
王氏心頭忽然有些不是滋味，但她又寬慰自己，小孩子貪嘴也正常。
不過陸聞硯八歲開了蒙，十歲正式入了學堂。聞墨既是說要向他二哥學習，不妨讓他早一些開蒙。
他自己說要跳到五丈高去。
王氏打定主意，又叮囑陸聞硯兩句，後者拱手彎腰，出門上朝去了。
散漫的思緒從回憶裏收回，王氏啜飲了一勺銀耳湯，對劉嬷嬷囑托道：“讓小少爺溫習會兒功課，別太倦怠了。”
“夫人這是哪裏的話，老身看小少爺用功得很。”劉嬷嬷笑了下。
王氏搖搖頭，嘆了口氣：“他的天資，差二少爺實在差得多。”
這是她萬般不甘，卻也不得不承認的事情。
門口正打算問問母親身子可大好的小少年停住腳步，木愣愣地抿了抿嘴巴，不知該不該進門去。聽到屋子裏的腳步聲，又急急忙忙地轉身小跑出去。
而另一位陸家少爺，此刻正聽着來福傳來的消息一頭霧水。
“從思拓要收買一個老仵作，”陸聞硯皺起眉，覺着有些莫名其妙，“這種事都得特意知會我一聲？”
