前蟬後雀

第1章

國喪最後一天，百姓還處于先帝已逝的哀痛中，大街上雖然人來人往，卻并不嘈雜。我坐在自己的小攤子後，随手拿起一只羊毫筆擺弄，獨自想着心事。到了晌午，我擡頭看了看正當中天的毒日頭，抹了把汗，起身收拾東西打算回家歇息。

“耀祖，你這是打算回去了？”旁邊酒樓的夥計小三子肩上搭着條抹布走了出來，見我收拾東西便問道。

我沖他點點頭，說：“回去了，反正也賺不着錢，國喪期間，哪有人有心思買字畫啊。”

小三子走上前來幫我收拾東西，等都收拾好了，他忽然攔住我說：“你昨天幫我寫的家書沒收我的錢，我這心裏怪過意不去的，你看你今天也沒開張，不如跟我去酒樓裏吃一頓，我請客，就當是還你人情，雖然山珍海味我請不起，但家常小菜我還支付的了。”

小三子是窮苦人，我知道他家中還有老母需要照顧，不像我孑然一身，一人吃飽全家不愁，他的錢我不能要，他請客我也絕對不會答應，可是因為國喪而三天沒開張的我餓了兩頓的肚子先我一步做了回應，我頓時尴尬無比，回絕的話硬生生堵在嗓子眼兒裏沒說出來，被小三子抓住空當拖進了酒樓。

正巧賣豬肉的王屠跟賣燈籠的李旺燃坐在酒樓角落裏吃喝，見我進來，立刻招招手把我叫了過去。小三子把我安頓好就去為我上菜，我跟王屠他們瞎聊天。

“耀祖啊，我剛還說要是能碰上個京城裏的人問問就好了，正巧你就進來了。”李旺燃喝了口小酒，忽然對我說。

我一聽“京城”二字心裏打了個突，等強自鎮定下來，才開口問道：“問什麽啊？”

王屠扇着大蒲扇，插嘴道：“就是問你，那即将登基的太子爺品性好不好啊？是不是像先帝一樣仁惠賢德，體察民情？我們老百姓關心的，也就是這麽回事兒呗。”

我聽他問這個，暗自松了口氣，随口回答：“這種事兒我哪知道啊，我就是一落魄書生，在京城混不下去了才來這裏的，皇宮裏的事情，怎麽可能讓我這小老百姓知道。”

李旺燃覺得我說的有道理，點了點頭，嘆口氣說：“也是。不過既然先帝沒有按照祖宗規矩立大皇子做太子，反而立了五皇子，以先帝的聖明，這五皇子的品性應該差不了。”

王屠點頭應和，蒲扇扇的更快了。我借着喝茶的動作，掩飾自己的心虛。

吃過飯，小三子說，剛聽說他們掌櫃的說要找人寫副對子，等國喪一過好挂門口招攬生意。小三子知道我幾天沒開張了，特意推薦了我讓我試試。我正愁着身上分文不剩不知晚上怎麽熬過去呢，聽小三子這麽說，立刻對他感激萬分。小三子把我引到二樓掌櫃的跟前，我應他要求寫了副“美味招來天下客；酒香引出洞中仙”。掌櫃的見我行書寫得好，又多要了一副，還親自送我出了門。等掌櫃的回了酒樓，跟掌櫃的一起送我出來的小三子笑嘻嘻地對我說：“雖然我是個文盲，鬥大的字不識一個，不過掌櫃的說好，那你寫的肯定真的好。我聽說你是在京城考取功名失利來的我們金堯鎮，我就納悶天下才子竟那麽多，居然把你都給比下去了？”

我聽了他的話，無奈的搖搖頭說：“京城人傑地靈，去考取功名的又都是各地方的青年才俊，我在他們當中連棵蔥都算不上。你們掌櫃的說我寫得好，那是擡舉我了。”

小三子撓撓頭，說：“我們掌櫃的也考取過功名，要不是為了我們老板娘，現在恐怕已經是朝中的幾品大臣了。反正我覺得，他看的起的人，那肯定有大出息。今天他誇獎了你，那你以後肯定是有大作為的人，不如你再進京試試？”

“唉，”我嘆口氣，擺擺手說，“我都落魄成這樣了，哪還能有什麽作為啊？湊合着過吧，我早看開了。”

拜別了小三子，我背着吃飯的家夥往家走，路上碰見了一直在我旁邊擺攤賣胭脂水粉的紅姐。

紅姐正拿着把瓜子磕得歡實，見了我，立刻把瓜子遞過來，卻被我推拒了。

“今兒個收攤兒這麽早？”紅姐從腰間抽出白絲帕，擦了擦額頭的細汗問我。

我點了點頭，回她：“是啊，沒生意可做，不如回家去歇着。紅姐你這兩天怎麽沒出攤兒？”

紅姐把手帕塞回腰間，邊嗑瓜子兒邊回答：“這不是國喪嘛，我料定沒人買我的胭脂水粉，就不費這事了。”

“還是您想的周到，我這些天也沒開張，光曬太陽了。要不是小三子把我推薦給掌櫃的寫了幾副對子，我這眼看就要餓死了。”我把吃飯家夥輕輕放在地上，擡手用袖子擦了擦已經從額頭滑到脖子的汗水。

紅姐點點頭，說：“小三子是個實誠孩子，挺招人喜歡。你也是，長得就一張讨喜的臉，我的生意能那麽紅火，也多虧了你。”

“紅姐你說的這是哪裏話，我一大男人跟您的生意有什麽關系？”我不解她話中的意思，好奇道。

“你呀，就是一書呆子！”紅姐伸出纖纖玉指戳了下我的腦門兒道，“你沒瞧見去我那買胭脂水粉的姑娘一個個都偷偷瞧你嘛，你可倒好，一門心思在那寫寫畫畫，頭都不擡一下。”

我摸着被戳痛的腦門兒，有些無辜：“我哪懂姑娘家的事情，再說我就一窮書生，她們哪能真看得上我啊。”

“還別說，還就真有姑娘不嫌棄你窮，一門心思想跟你在一塊兒。”紅姐不以為然道。

“誰啊？”我好奇地問，還真不知道自己都窮途末路到這份兒上了還能有誰想跟我在一起。

“不就是洪府尹的千金洪秀秀，之前她還向我打聽你有沒有婚娶，家裏還有什麽人，喜歡什麽樣的姑娘之類的，我雖說跟你在一起擺攤這麽久了，但還真沒見你對哪樣的姑娘特別留意過，所以答應她幫她問問，這不今天正巧碰到你，你就給我說說呗？”紅姐磕完瓜子拍了拍手，一臉認真地等我作答。

“這……”我有些為難，不知要怎麽回答她。我從小到大，心思都在別的地方，這種問題我還真沒考慮過。

紅姐見我遲遲不肯作答，以為我是看不上洪家小姐，立刻勸服我道：“你別看洪秀秀長得只是中等姿色，但是她爹爹可是很有門路的，你不是去京城考取功名沒有成功嗎？只要你跟洪秀秀在了一塊兒，她爹爹幫你去京城打通一下門路，你呀，就等着金榜題名吧！”

我搖搖頭，說：“洪小姐溫柔賢惠，如若跟了我不會有好日子過，我不能辜負她。再說，功名利祿的事我早就看開了，不過都是過眼浮雲，即便考上了，也不過是個芝麻大的官，還不如在大街上擺攤來得實在。”

紅姐見說不動我，有些着急，柳眉都皺了起來：“嘿，你可別小瞧了洪府尹，你可知洪府尹背後的靠山是誰？說出來非吓死你不可！”

我無奈的搖搖頭，說：“我不知道，我也不想知道，不管是誰，都跟我沒關系。再說了，如果洪府尹真有個在朝廷翻雲覆雨的靠山，哪至于在這麽個窮鄉僻壤當府尹，紅姐你也別唬我了，有機會幫我勸勸洪家小姐才是真的為她好。”

說着，我重新背起家夥打算回家，誰知紅姐不顧男女有別上來拉我：“哎，耀祖你別走啊，你聽我說，洪府尹的大靠山，是當今朝廷一品大将軍祁靖山！昨天祁大将軍一來到咱們金堯鎮就去了洪府尹府上，我是親眼看見的！哎呀，耀祖你別不信，你看你看！祁将軍跟洪府尹過來了！就在你身後不遠呢！快看快看！”

我本想擺脫她，無奈她是女流之輩，我也不忍心拼全力，聽她說洪府尹的靠山是祁靖山，我心裏暗笑，祁靖山駐守關外，得不到允許是不得輕易離開的，不知是哪裏的冒牌貨或者是紅姐從哪裏得到的道聽途說，我就回身看一看，拆穿了他好免去日後被糾纏的煩惱。

這麽想着，我回頭看去，這一看不要緊，驚得我心都差點兒跳出來！顧不得身旁的紅姐，我一甩胳膊抽離出紅姐的掌控，怕跑不快索性連身上的家夥都甩了下去，扭頭就跑！