第1章 圈套
圈套
盛啓二十三年初冬，永德城內望舒湖畔，一艘畫舫緩慢離岸。
畫舫共分兩層，夥計們在下層籌備，二樓則是貴客的宴飲之處。
今夜由梁縣尉做東，邀城內數位名士相聚，還叫來了澤仙坊的女伎助興。
甲板上，七名舞伎呈衆星拱月之勢曼舞，三名樂伎則靠坐在甲板尾部的屏風前演奏。
正所謂臺前風雅，臺後忙亂，那屏風後面藏着上下樓的木梯，負責傳菜的小厮們忙得熱火朝天，嘴裏呵着白氣，面上卻熱得通紅。
白瓊音拘謹地站在角落裏，盡可能不礙事。
她年僅九歲，頭頂紅繩綁成雙鬟髻，穿了件素底流雲紋的絲棉冬袍，裹得很是暖和。
容貌清秀，神情卻稍顯局促，眸子若不小心撞上誰的視線，總會怯生生避開。
每次有人路過，都要忍不住瞧上她兩眼。
少頃，一小厮忙裏偷閑，湊到白瓊音跟前搭話：“欸，你也是澤仙坊的？”
白瓊音後退兩步，輕輕點頭。
“做什麽的？”小厮用汗巾擦了擦手，好奇道。
“見、見習琵琶伎。”白瓊音弱聲回答。
她入坊時間不長，技法尚生，平日裏只跟着師傅水玲珑苦練，從來沒跑過場。
但這次，師傅開口讓她也跟着，好多見見世面。
“琵琶啊。”小厮打量她片刻，若有所思。
随後，他朝她露出個親和的笑，又去忙了。
那小厮是個自來熟的性子，話頭多笑得也勤，自搭上腔後，一有空就會過來閑扯幾句。
此處環境陌生，白瓊音原本精神緊繃，被他的笑話逗過兩回，總算能放松下來了。
一次那小厮正送酒呢，得知白瓊音在觀摩師傅的指法，便熱情地将她拉出屏風，說要給她找個更近的位置看。
“不不，我站這裏，恐怕不合規矩……”白瓊音連聲拒絕，扯回被他拽着的衣袖。
開場前，師傅曾特意囑咐過她，只可躲在屏風後觀摩，不能随意走動，免得失禮沖撞客人。
“你這妮子也忒膽小了！有我在怕什麽？放心，沒人能說你！”小厮見白瓊音不依，手上暗暗使勁兒，又拽了她幾步。
“不、不行，我不能給師傅添麻煩。”白瓊音再次拒絕。
她看似柔弱，可一旦打定主意，旁人就難以動搖。
那小厮見屢勸未成，額頭不由得沁出一層汗。
正拉扯間，小厮忽然“哎呦”一聲，彎腰按住肚子。
“你怎麽了？”白瓊音連忙扶住他。
“嘶~不好，我這來勁兒了！”小厮面色難看，非但站不直，手上也似沒力氣，抖得差點拿不住酒壺。
白瓊音險險幫他接住，誰知對方一順勢，竟直接把壺塞給她：“不成不成，你先幫我頂一會兒吧！”
“啊？”白瓊音愣住。
“我伺候的是梁大老爺！瞧見沒？就在那兒！”小厮往艙內指了指，“大人要是喊酒你就過去……哎呦喂天爺，我是真不行了！妹妹，麻煩你了！”
言罷，那小厮一溜煙跑沒影了。
白瓊音僵在那裏，端着酒壺無所适從。
她尴尬地四處張望，想把酒交給別的夥計，可越着急越是找不到人。
“酒呢？”艙內忽然傳來一聲怒喝。
白瓊音心中惶惶，下意識便開口答應，等回過神來時，步子已然邁出。
琵琶輪指由弱轉強，似浪潮擊岸一排重過一排，舞伎柳腰挂銀鏈，耀華如流光圈圈漫延。
她匆匆走過甲板，沒敢四處亂瞟，更不敢去看師傅。
或許是彼此沒有交流的緣故，她總覺得往日熟稔的女伴們，此時都有些陌生。
艙內烘足了暖碳，白瓊音驟然進入，早已習慣寒氣的臉頰和耳朵都癢癢的，像在發燙。
有客推盞行令，有客吟詩暢談，還有客扯着袖子壓音低語。
另有數名丫鬟仆從穿插席間，殷勤伺候。
白瓊音深一腳淺一腳走向梁縣尉，欠身行禮。
梁縣尉身寬體胖，面色渾如豬肝，見到她後并未再發難，只斜靠着椅背，一言不發。
雙目眯成縫，上上下下的打量她。
白瓊音被他盯得渾身不自在，硬着頭皮開始添酒。
她以為手是穩的，不料倒出的酒線竟顫顫發抖，險些灑出杯口。
幸好，一切有驚無險。
白瓊音屏住的氣慢慢松掉，道了句“大人，慢用”便想離開。
“誰讓你走了？”梁縣尉忽然出聲，将她定在原地。
白瓊音心頭一跳。
她攥緊壺把，躲開對方審視的目光：“大、大人，可還要酒？”
梁縣尉對她的話置若罔聞，粗掌有一下沒一下拍着扶手，自顧自道：“嗯，皮兒挺嫩，身段也不錯，手嘛……對了，聽人說，你是學琵琶的？”
“技法生疏，尚、尚不能奏。”白瓊音對這種粘稠視線倍感不适，盼着能盡快脫身。
可她哪裏敢得罪官老爺，絞盡腦汁想了又想，總算憋出個借口：“酒、酒涼了，奴婢下去溫一溫！”
此言一出，四周即刻傳來許多意味不明的竊笑。
白瓊音被笑得手足無措。
投向她的視線越來越多，如寒風吹面，刮得人臉疼，卻又尋不見傷處。
偏梁縣尉尚未放人，她沒勇氣就此跑開。
“此童至真至純，果然不錯。”
“梁大人，雅性依舊啊。”
“纖纖軟玉削春蔥，這女童的十指實乃上品，大人慧眼！”
“啧啧，得遇此童，梁大人今夜可算是不虛此行了！哈哈哈！”
客人們起初是輕聲揶揄，見梁縣尉不反感，便說得更加火熱。
最後就着某句話頭，如蒼蠅炸飛般豁然哄笑開。
梁縣尉佯怒，用手挨個點指那些滑頭，裝模作樣地要罰酒。
他沒再理會白瓊音，其他客人也未跟她說過話。
可某種結果卻已越過她，定下了。
白瓊音腦子裏一片空白，雙腿發軟，頹然跪倒。
“禀大人！奴婢是薛晴山薛公子的人！”她聽見自己如此說，難得沒有結巴。
“薛什麽？”梁縣尉皺眉，稍稍探身，顯然沒聽過這名頭。
“奴婢的主子是成祥錢莊薛掌櫃之子，薛晴山！”白瓊音深深叩首，含着淚，大聲又喊了一遍。
梁縣尉沉默須臾，複靠回椅背，淡聲道：“原來是薛家的。”
衆客逐漸斂笑，彼此眼神交遞，議論開來。
“這薛掌櫃可是個人物，除了錢莊，那當鋪、茶莊、胭脂鋪都有不少生意，算是咱這的首富了。”
“咳，光老子厲害有什麽用？後繼無力啊！薛家七個兒子，沒一個頂事的，嫡出的那倆更是不争氣。”
“就她剛才說的那薛晴山，我連聽都沒聽過，肯定是後頭那幾房妾生的。”
白瓊音跪在地上，聽得心如油煎。
他們猜得不錯，薛晴山比她年長三歲，是庶出的第六子，在薛家确實不受寵。
因恐懼而湧出的淚水讓眼前變得模糊，她用袖子胡亂擦了擦，小心翼翼擡頭，去看梁縣尉的反應。
梁縣尉似是覺得掃興，面色帶了點煩躁，顯然不想事情變得麻煩。
但就此罷手又有點丢面子，怕是正在衡量。
見梁縣尉在遲疑，一位賓客忽然狠狠撂下酒樽，挑聲高呼：“依我看，就算人是薛掌櫃屋裏的又如何？他還敢不給梁大人面子？”
其他人見狀，忙随之附和。
“那是自然！能為梁大人獻美，是薛家的福氣！”
“正是這話！瞧這女童姿色非凡，沒準薛掌櫃跟大人還是同道中人吶！”
“哈哈哈哈哈！”
拍馬屁者指不勝屈，把梁縣尉越架越高。
白瓊音的頭被這些聲音一記記砸低，渾身的氣力都随着希望徹底消散。
她家境貧寒，父母重男輕女，生下她後失望至極，怨怼得了個賠錢貨。
平日差遣她做事也只叫“賤丫”，連個正經的名字都不曾取。
後來弟弟降生，父母歡喜之餘，打算處理掉她這張多出來的嘴，便想高價賣給別人當童養媳。
那日在街上，她被套了件補丁較少的衣服，臉上糊了層厚粉，聽父母跟對方撒着潑還價，忽然覺得活着很沒意思。
趁着他們沒防備，她鼓起勇氣往旁邊的石牆上撞，想一頭碰死，不料卻被人攔下了。
那人便是薛晴山。
知曉經過後，他出雙倍價錢将她買下做家仆，送進澤仙坊學藝。
薛晴山還給她起了個新名字，白瓊音。
自那日起，白瓊音才知道，原來沒擦幹淨桌子不用挨劈頭蓋臉的巴掌，沒聽見呼喚也不用挨掃帚抽。
她的存在不再跟“賤”字挨在一起，旁人不是叫她“白姑娘”，就是喚她“阿音”。
白瓊音體會到了做人的滋味。
薛晴山的出現像一個降臨的神跡，他成了她的信仰，精神支柱，也是最大的依靠。
她甚至以為只要有他庇佑，就不會再被任何風雨所傷。
可如今，守護着她的神在旁人口中變得一文不值。
他們眼裏只有梁縣尉，或許會稍稍忌憚薛掌櫃，但絕不在意薛晴山。
白瓊音萬念俱灰。
梁縣尉不會放過她的。
這次，沒有奇跡出現了……
“啊！啊啊！這狗崽子咬人了！快拉開！”
“給老子松口！”
“讓你咬！讓你咬！”
一陣打罵聲豁然穿透屏風，吓停了甲板上的舞樂，直沖艙內而來。
席間氛圍突變，衆人紛紛引頸而望，想聽個清楚。
梁縣尉更是大掌一揮，拍案怒喝：“混賬！吵什麽呢？叫他們都滾過來！”
原本變得安靜的白瓊音忽然有了動作，一股強烈的生的渴望再度席卷心間。
她沖梁縣尉重重磕幾個頭，随即飛快起身，拼了命地往外跑。
許是跪得太久，白瓊音膝蓋發酸，腳踝也軟得厲害，跑起來踉踉跄跄，似乎再多邁一步就會跌倒。
但她仍沒回頭，咬緊牙關，在心頭瘋狂默念不管聽見誰喊都不要停下。
甲板冷風寒冽，吹散了烘在她身上的暖意和熏染的酒味。
她穿過愣住的舞伎們，如驚弓之鳥，淚珠滾滾。
驚魂未定之際，她瞧見迎面有小厮押着個乞丐一樣的少年往這邊走。
少年似與她年齡相仿，頭發蓬亂如野草，穿了身滾過泥的粗麻衣。
彼此擦肩而過時，少年偏過頭，朝她短暫地瞥了一眼。
白瓊音腳下未停，腦袋卻錯愕地随着押送少年的小厮而轉動。
那小厮方才明明腹痛難忍，百般哀求她幫忙送酒的，怎麽這會兒又沒事了？
非但沒事，還滿臉惡氣，嘴裏又咒又罵，像沒瞧見她一般，腳下生風就那麽過去了！
“阿音！”坐在演奏席上的師傅壓低嗓音，急聲道，“快走！”
白瓊音即刻醒神，一鼓作氣躲回甲板尾部的屏風後。
她滿臉淚痕，驚魂未定，還想往樓下跑，可惜看熱鬧的夥計太多，硬是将她堵在了樓梯口。
“怎麽回事？”梁縣尉的質問隔着甲板遠遠飄來。
“禀大老爺，這要飯的也不知什麽時候溜上來的，躲在廚房偷嘴吃，被小的抓住了還敢咬人！”小厮恨恨地啐了口，“呸！狗雜種！下嘴真他娘的狠，差點沒把我手咬爛！”
白瓊音被看熱鬧的擠來擠去，思緒紛飛。
方才梁縣尉說，他知道她是學琵琶的。
那小厮不久前恰好打探過她的出身，莫非……
“夠了！”梁縣尉有些不耐煩，他喝斷小厮，醉醺醺道，“這叫花子，還挺橫？”
少年的聲音有點啞，像是被血和鹽漬過：“大人，我吃的，都是菜根果皮。”
“那些都是要喂豬的！”小厮狠踹他一腳。
少年很是虛弱：“我餓三天了，只想撿點殘羹活命……難道人命還比不過牲畜？”
“哈！豬肥能宰了吃肉，喂你？有個屁用！就你這幾把骨頭，狗啃都嫌柴，還有臉跟豬比？”小厮勃然，像是聽到了天大的笑話。
衆客聽着有趣，放任小厮耍猴戲似的多罵了兩句。
白瓊音抿唇，透過屏風上的仙鶴戲蓮圖，望向少年模糊的身影。
恍惚間，總覺得是自己站在了那裏。
少年沉默着，待四周笑聲衰褪，忽又問道：“用剩菜喂豬還不夠，為何還要喂酒？”
“你、你胡說什麽？”小厮嗓音發緊。
“沒胡說，我親耳聽到的，你剛才在後廚嚷嚷閹豬那東西不中用，得給他在酒裏多下點猛藥。”少年篤定。
船上忽然靜了。
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