第7章 倉惶
倉惶
折騰了大半夜，次日早上許知窈果然又起遲了。
幸而這一日劉氏犯了頭疾，她匆忙趕到朝晖院時，只見到了一臉憂慮的松露。
“老夫人早起有些頭疼，喝了藥又睡下了，二夫人請回吧。”
許知窈暗暗松了口氣，帶着采薇回到了薔薇院。
匆匆用了早膳後，采薇抱着一個二尺高三寸寬的木匣子走到了許知窈身邊，輕聲詢問道：“夫人，時候不早了，現在就出發嗎？”
許知窈起身理了理裙擺，眼眸一沉，凜然點了點頭。
穿過數個庭院回廊，走到門外時，車夫已經整裝待發了。許知窈和采薇一前一後上了馬車，随着車夫揮起鞭子，馬車徐徐向前駛去。
半個時辰後，馬車平穩地停在了許府門前。
“二夫人，許府到了。”車夫收緊缰繩，語氣恭敬地輕聲喚道。
采薇掀開了車簾，抱着匣子率先下了馬車。車簾再次被掀起，許知窈拎着裙擺，舉止優雅地從馬車上走了下來。
許府的門外擺着兩只氣派的石獅子，守門的小厮一見到許知窈走近，立刻将兩扇門推了開來。
一如往常那般，連一個來接引的婆子都沒有。許知窈苦澀地笑了笑，她在期待什麽？早就該習慣了不是嗎？
可即便這麽安慰自己，她心中仍是失落的。
出嫁後的這三年，她回來的極少。年節時有沈郗陪着，吳氏尚且會做做面子。
都察院事務繁雜，許父和吳氏過生辰的時候，沈郗通常是不會來的。
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沈郗不來的時候，她和采薇就是這樣孤零零的自己走進去。她原本以為，這次是吳氏請她回來，理應和往日不同的，可結果卻還是她想多了。
穿過二門，一路沿着回廊走到了吳氏居住的繁花院裏，守着院門的婆子見她來了，罕見的露出了一絲讨好的笑來。
“五姑奶奶，老夫人在屋裏等着你呢。”
許知窈朝她點了點頭，目不斜視地朝正屋走去。
門前打簾子的丫鬟紫英見她來了，屈膝行了個禮，朝屋裏喊了一聲：“老夫人，五姑奶奶來了。”
許知窈深吸了一口氣，壓下心底的緊張，面上帶着溫柔的笑，緩緩走了進去。
正中間的梨花椅子上端坐着一個年逾四十的婦人。婦人妝容精致，一雙狹長的眼睛正微微眯起，神色冷肅地打量着緩緩走近的庶女。
許知窈被她探究的目光看得心頭一緊，乖巧地屈膝行禮，溫順地喚了一聲母親。
“起來吧。”沒有想象中的刁難，吳氏輕輕擡了擡手，就讓她起身了。
“是。”許知窈輕輕應了一聲，起身後柔順地說道：“前幾日得了一尊玉觀音，想着母親應該會喜歡，今日就一道帶來了。”
她話音剛落，身後的采薇就抱着匣子走上前來，輕輕揭開了蓋子。一尊純白的觀音泛着瑩潤的光澤，展示在了衆人面前。
吳氏眸光微動，朝身邊的崔媽媽使了個眼色，崔媽媽立刻上前将匣子接了過來。
“難為你有這份心，坐下說話吧。”吳氏的語氣柔緩了幾分，眉眼瞬間舒展了開來。
許知窈順從地走到一旁的椅子上坐了下來，脊背繃的很直，一顆心仍是不敢松懈。
“今日叫你回來，為的是你父親的事。”吳氏捧起桌案上的茶杯，輕輕抿了一口茶，不緊不慢地說道。
許知窈心中一緊，疑惑地擡眸看向她，只見吳氏放下了茶杯，徐徐說道：“官員的考績就要下來了，你父親已經許多年沒有升遷了。聽說今年負責吏部考核的給事中是沈郗的下屬。”
吳氏意味深長地看向了許知窈，話中的暗示意味已十分明顯。
許知窈暗暗捏緊了指甲，一顆心震蕩不已。她垂下眸，為難地說道：“朝廷的事女兒不懂。”
見她逃避地垂下眼，吳氏的嘴角抿成一個下拉的弧度，眸中染上了愠色，冷淡地說道：“朝廷的事不需要你懂，你只要知道，你是許家的女兒，你與許家本就是一榮俱榮一損俱損的關系。”
許知窈難堪地咬住了唇，習慣性地保持着沉默。
“你雖嫁到了沈家，做了四品大員的夫人，卻也并不是高枕無憂吧？光是三年無子這一條，沈家随時都可以休了你。若不是許家在背後撐着，就憑劉氏的性子，能容忍你霸占着沈二夫人這個位置嗎？”
吳氏面露譏諷語氣嘲弄地說着，滿心滿眼都是對她的輕慢與不屑。
一個本就平庸的庶女，雖是走了好運道嫁了個前程似錦的夫婿，卻不得婆婆歡心，又沒有兒女傍身，沒準哪一日就會被掃地出門。
見許知窈漲紅了臉，一副經不起摔打的樣子，吳氏輕哼了一聲，冷笑着說道：“別怪我這個做母親的沒提醒過你，要想坐穩沈家二夫人的位置，還是要早些籌謀。若真的是自個兒不能生，就早些扶個通房起來。”
說着，吳氏譏诮的目光落到了站在許知窈身後的采薇身上。
“與其被婆婆操控，倒不如把主動權握在自己手裏。我瞧着采薇是個不錯的，對你也足夠衷心，尋個契機把她提上來吧。”
吳氏一語驚起千層浪，采薇吓得撲通一聲跪了下來，面色蒼白地說道：“奴婢不想做通房，只想一輩子伺候我家夫人。”
許知窈目光沉痛地看了她一眼，伸手将她扶了起來。
吳氏不以為意地勾唇笑道：“采薇既不願意，我這裏也還有幾個不錯的丫頭，你若是想要，一會兒就都帶回去。”
許知窈面上的紅暈褪去，一張臉蒼白如紙，握了握拳，複又松開，凝重地推辭道：“多謝母親的一番心意，只是昨日婆婆剛送了兩個通房丫頭，今日若是再帶人回去，只怕會惹她不悅。”
吳氏唇角的笑意一僵，卻也不惱，只淡漠說道：“我也只是提一提，怎麽做是你自己的事。”
“你父親的事，你回去好好想一想。他若能更進一步，于許家和你都是一樁好事。該怎麽做不必我再教你了吧？”
吳氏冷淡地瞧着她，眉宇間滿是威嚴。許知窈心緒不寧地點了點頭：“我知道了。”
見她點頭應下，吳氏這才重展笑顏，轉頭對站在一旁的薛媽媽吩咐道：“午膳就擺在繁花院裏吧。”
薛媽媽垂眸恭敬應下，起身走到門外對紫英耳語了幾句，正要進屋時，卻被人從背後叫住了。
“薛媽媽，讓廚房再添幾個菜，今兒我就在母親這裏用飯了。”
薛媽媽聞言一驚，連忙轉身行了個禮，恭敬地喚了一聲“大爺”。
一個身着藍色錦袍腳踩黑色皂靴的男子緩緩走上前來，唇邊勾着幾分漫不經心的笑意，擡腳跨過門檻朝屋裏走去。
“喲，五妹妹回來啦！”男子笑着走到許知窈面前，目光灼灼地看着她，帶着些許讓人不适的打量。
驀然撞見他，許知窈心下一陣倉惶，不安地垂下頭，讷讷喊了一聲“大哥”。
來人正是許父的獨子許文瀚。作為許家唯一的男丁，他向來肆意張揚。
從前在許府的時候，他就總喜歡欺負戲弄幾個庶出的妹妹。吳氏愛子情深，又厭惡庶出女兒，總是由着他胡鬧。
許父汲汲營營，滿心都是如何逢迎讨好，更是顧不上管教，經年累月便養成了許文瀚任性妄為的性子。
一開始她也只是小心避讓，盡量不往他跟前湊。後來二姐姐和三姐姐出嫁了，庶女中只剩下她和六妹妹。
那時候她年歲漸長，容貌漸漸長開，幹癟的身子也日漸豐盈了起來。一個晚上，她從六妹妹房裏出來，行經一處假山時，正巧撞見醉酒後的許文瀚摟着丫鬟親熱。
她吓了一跳，驚慌失措間摔落了提在手上的燈籠。紙糊的燈籠一落地就迅速燃燒了起來，竄起的火光驚擾了正在纏綿的許文瀚。
他狹長的鳳眸冷淡一瞥，待看清了站在青石路上花容失色的許知窈時，驀然生出了一股興味。
許文瀚的那一個眼神讓許知窈後怕了許久，很長的一段時間她都不敢一個人出門，生怕落了單被他逮住。
就這麽提心吊膽了小半年，也真的讓她避開了。那一年的冬天，在吳氏的安排下，風流倜傥的許文瀚娶妻了。
成親後，他果然收斂了不少，無事也不常來內院了。自诩逃過一劫的許知窈，卻在那年中秋夜被許文瀚堵在了回院子的路上。
“五妹妹在怕什麽？難道哥哥還能吃了你不成？”醉意熏然的許文瀚望着倉皇失措的許知窈，慢慢的露出了一抹邪惡的笑。
四下無人，許知窈吓白了臉，不住地往後退去，直到後背抵到回廊的柱子上時，才驚恐萬狀地擡眸看着他求饒。
“大哥……求求你……”
許文瀚被她恐懼的眼神刺激得更加興奮，邪肆地笑着，眼底閃着赤·裸·裸的欲·望。
“求我？”許文瀚放肆地笑出聲，語調黏膩地說道：“五妹妹要求我什麽？”
許知窈吓得魂不附體，泫然若泣地哀求道：“求求你放過我吧！”
許文瀚目光灼灼，伸出手捏住了她小巧的下巴，火熱的氣息噴灑在她的臉上。
“五妹妹就是這麽求人的？”許文瀚一步步逼近，像一條吐着信子的毒蛇，寸步不讓地盯着嘴邊的獵物。
許知窈忍不住哭了出來，身子劇烈地顫抖着。看着她抖如篩糠的模樣，許文瀚興奮地湊了過去。
就在許知窈萬念俱灰之時，身後忽然傳來了一陣話聲。
“老爺，前頭就是周姨娘的院子。”
許文瀚被陡然出現的聲音吓了一跳，身體一僵，驀地松開了鉗制許知窈的手。
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