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第14章 梅佑（三）

梅佑（三）

布列老宅的晚宴菜肴沒有那些熬煮得看不出原材料的東西，牛奶面包，炖菜，鹵肉片，火腿，切成三角形的小塊奶酪等等，它們整齊地擺在每一個男仆手中的托盤上。每個托盤先停留在伊萬的右肩，伊萬用盤中的勺子或叉子取出一些裏面的食物，托盤就被接着放到伊迪絲的右肩，最後輪到阿列克塞。

取鹵肉片的時候，男仆輕聲問伊萬是否要加料汁，伊萬問今天的料汁是什麽，男仆詳細地介紹完，伊萬允許他為自己的鹵肉片淋上一些料汁。男仆也問了伊迪絲一遍。輪到阿列克塞的時候，男仆突然忘了有料汁這一回事，阿列克塞取完肉片後，他就飛快離開了。

面前的刀叉一共三對，從外到裏越來越小。阿列克塞學着兩個主人的樣子，拿起最大的刀叉。

伊迪絲嗤笑了一聲。

“怎麽了？”伊萬問。

“沒什麽，我只是不知道奇賽還有那麽優雅的傳統，”伊迪絲轉向阿列克塞，語速變得非常、非常緩慢，“在奇賽，你們都用刀叉吃面包嗎？”她可能以為自己在跟一個智障說話。

阿列克塞答道：“直接用手，夫人。”

伊萬道：“放輕松點兒，阿列克塞，這座宅子沒有你想得那麽高貴。我們經常跟佃戶們一起聚餐，大家想怎麽吃就怎麽吃。上個禮拜四，那天晚上非常熱鬧，我想在那樣的情況下你會感到非常輕松。但那天你不太方便——這讓我想起來，我必須向你表示感謝，阿列克塞，聽說你幫助了卡米爾。”

“那沒什麽。”

“但他也吓到了奧古斯塔，”伊迪絲說，“她還以為家裏進了小偷呢。”

“奧古斯塔應該練練膽子了，不，我想腦子也得練一練。她應該知道塔樓裏有客人才對。”伊萬說。

“她當然知道，但是她收到的消息是，客人是個omega，誰能想到……”伊迪絲瞥了一眼阿列克塞，沒再說下去，但很快又盯着阿列克塞，繼續用那種極其緩慢地語速問道，“是胎記嗎？胎——記。”她指了指自己的臉。

阿列克塞順着她的指示，也把手放到臉上，這才想起她在問什麽。米德揍出的淤青。

“不，夫人，不是胎記。”阿列克塞答道。

伊迪絲有一會兒沒說話，但目光沒離開過阿列克塞的臉：“噢真不好意思，我——”

“知道嗎，”伊萬打斷伊迪絲，“他讓我想起了當年的你。記得嗎？你第一次來老宅參加晚宴，指着刀叉問‘這是什麽’。”

伊萬說着高聲大笑，但他很快注意到伊迪絲的臉色，于是馬上收起了笑容、

餐廳裏有一陣只有銀餐具碰撞發出的聲音。

誰都沒注意到，伊萬的眼神突然迷離起來：“這味道真好聞……”他說着，往阿列克塞的方向前傾身體，凝視着阿列克塞。

阿列克塞被伊萬的眼神吓了一跳，立刻掃了一眼伊迪絲，那邊果然黑了臉。阿列克塞低下頭，往嘴裏塞面包。

桌子底下傳來一些響動。

“噢，噢，抱歉，”伊萬猛地回過神，對阿列克塞說，“我想赫菲斯會喜歡你的。”

伊迪絲冷冷地說：“赫菲斯的品位恐怕比這個高一些。”

“麥子？有點兒像，但又不完全是……噢麥子，人人都離不開麥子，”伊萬喃喃自語。

“斯提戈德或許會喜歡。”

“但他永遠不會搶走弟弟的東西，”伊萬嚴肅起來，對伊迪絲說道，“赫菲斯已經長大了，他總有一天會離開你的保護，學會自己做選擇。我想，他還馬上要成為公爵，這意味着他的妻子可以沒有地位——他可以自由選擇他的妻子。”

伊迪絲的表情緩和下來：“可他還沒有成為公爵，不是嗎？”

“我相信赫菲斯。”

“現在我倒沒那麽希望他成為公爵了。”伊迪絲想擺出一副苦惱的樣子，但嘴角的笑意占了上風。

“這不是你可以決定的事。”

伊迪絲又黑了臉。

伊萬找補道：“我們在這裏談論得再多也沒用。明天就是聖靈降臨節，我想他自己會給出答案。”

“這樣讓我想起來——”伊迪絲的注意力終于被分散，“泰特，他們把牛送過來了嗎？”

“不，還沒有，夫人。”

“那怎麽行？明天赫菲斯就回來了，殺一頭牛要花好多時間，何況這次是兩頭！如果他們早上就回來了，而我們什麽都沒有準備好……”

“不夫人，我想您不用擔心，他們從來沒有在傍晚之前到過家。”

伊萬驚道：“我沒聽錯吧，兩頭牛？”

伊迪絲盯着盤子裏的面包：“今年不一樣。”

“不，泰特，告訴他們，一頭牛就夠了。兩頭牛太鋪張了，”伊萬望向伊迪絲，“斯提戈德今年要交考試金，足足兩千奧利司，那可不是一個小數目。”

“他不是不考了嗎。”

伊萬搖搖頭：“也許他只是擔心給我們增加負擔，畢竟赫菲斯的考試一下去了兩萬奧利司。”

“但他很認真對待這次考試，要是考上了公爵，兩萬奧利司很快就能回來，”伊迪絲據理力争，“何況那兩頭牛也用不着花錢。包含在正規的稅收裏，是咱們合法的權益。”

伊萬威脅道：“赫菲斯聽到這個可不會高興。”

伊迪絲看上去有點心虛：“可這個稅收是自古就有的，赫菲斯主張不收錢幣，農戶們為了向他表示敬意，給他送一些禮物，這樣想不就行了？”

“只要能收稅，你能想出一百個解釋。”伊萬無奈道。

“可你不能阻止農戶們尊敬你呀，我是說，沒辦法阻止，是不是？”

“如果你收下他們的禮物，那跟收稅有什麽區別？我告訴你，他們絕不會認為這是表達尊敬的禮物，只要你收下，他們就會把這個當成一筆暗稅，以後每一年都按時繳納。”

“你低估了人心，伊萬，”伊迪絲不服氣，“我跟農戶們的太太早就打成一片了。”

“‘打成一片’？怎麽做到的，通過她們的奉承？”

“她們只是在說實話！”

“說你的儀态堪比王後可不是什麽實話。”

這時，伊迪絲瞟了阿列克塞一眼，才說道：“是，我承認她們有時候會說些假話，為了讓我賞賜她們一些東西。”

再說下去非常不妙，伊萬适時閉上了嘴。

伊迪絲嘀咕道：“至少我是真心把她們當朋友的，我交朋友從來也不在意什麽身份……”

“噢是的，你從來不跟同等地位的omega們結交。”伊萬還是沒忍住。

“她們都太高傲了。”

“是嗎。”

“這是只有omega之間才能感覺到的，伊萬，你不明白。她們表面上端莊有禮，實際上越是對你禮貌，就越是看不起你的意思。因為禮貌總是把人們之間的關系拉得很遠。”

“保持适當的距離沒什麽不好，”伊萬聳聳肩，“你不能要求每個人都任你擺布。”

“不，不是這樣的，我并沒有擺布任何人。她們總讓我覺得不親切，你明白嗎，伊萬。”

伊萬毫無征兆地轉移了話題：“條田的界限又亂了，我現在根本分不清這些東西。還好赫菲斯要回來了，不得不說，這小子很有頭腦。”

“斯考特可不太高興。”

“胡說，他跟赫菲斯相處得很好。”

“是麽。”

“子爵大人，事實上，這個禮拜要收的牛有三頭。”泰特道。

“噢，我差點忘了。萊尼去世了嗎？”

“是的，子爵大人。”

伊迪絲道：“麗薩跟我說過這件事，她請求我幫幫忙。可是我有什麽辦法呢？遺産稅是自古以來就有的，這就是法律，是不是？”

伊萬搖頭道：“那可不行。泰特，告訴麗薩，我們不會收取任何稅收。”

“好的，子爵大人，”泰特恭敬道，“麗薩肯定會對您感恩戴德的。”

“不，不，我要的不是她的尊敬。”

伊迪絲斜眼看伊萬：“那你要什麽？我必須提醒你，那頭牛是最壯的，你應該讓她出錢買回去。”

“她怎麽可能付得起錢呢？她的alpha死了，今後要用到錢的地方太多了。神王奧尼只給了她兩個幫手，最好的一個已經被蘇蓬奪走，難道我們還要奪走另外一個嗎？不過我記得，她有一個兒子吧？”

“是的，子爵大人。她的兒子今年已經17歲了。”

“如果是個alpha，她就有救了。”

晚宴終于結束。

阿列克塞回到塔樓，心想下次參加晚宴，一定要多拿點食物。他怎麽也沒想到，那些盤子居然一去不複返。

第二天下午，雷歐來到阿列克塞房間。

“鞋子我給您做好了，”雷歐說着，将箱子平鋪在地上，從裏面取出一雙皮編涼鞋，“您試試看。”

這裏的鞋子都是厚底涼鞋，一根帶子從左到右包住腳面。

“正好，”阿列克塞說，“謝謝你。”

“這沒什麽。”雷歐擺擺手，又開始翻出箱子裏的衣服給阿列克塞比對，這次他帶了其他的顏色。

“這件可以嗎？”阿列克塞看中一件磚紅色的。

雷歐愣了一下，取出衣服：“您說這個嗎？”

“是的。”

雷歐盯着衣服看了一會兒，說：“這、這是我自己……噢好的，您穿上看看。”他的聲音微微發抖。