蘭艾俱焚

第14章 章

第 14 章

蘭旭還沒說話，花時倒先反感道：“他來幹什麽？”

蘭旭瞧他鼓起腮幫子，眉毛擰成疙瘩，怒形于色，一團孩氣，分明還是個孩子，于是更加堅定了他對自己的心思是一場差錯。蘭旭不與他計較，揣着一腔包容，安撫道：“定是公事。你先回去吧，早點休息，食盒就放這兒，我明兒帶回去。”

花時像是和許仕康天生不對盤兒，執拗道：“我不走！你們聊你們的，我就在外間和門房呆着。”

“胡鬧！你還能在這兒呆一宿嗎，聽話。”

“別拿我當小孩兒，我知道自己在做什麽！”

這句話如同戳窗戶紙，即便沒戳破，蘭旭臉色也不太好看了，很想罵他一句“你知道個屁”。正在這時，門房又催了一遍，蘭旭深吸口氣，回道：“就來，先請許大人到堂屋去。”然後對花時道，“我不拿你當小孩兒，那你要知道什麽能做，什麽不能做，別在一條錯誤的路上跑到黑。”

花時霎兒沉下臉：“你這話什麽意思？”

“你聰明伶俐，應當明白。”蘭旭看他一臉受了打擊的模樣，略略懊悔是不是口氣過于嚴厲，終究舍不得，和緩了語氣道，“回去吧，你在這兒，我沒法全神貫注地做事。”又笑了笑，“謝謝你的晚餐。”

花時低下頭去，噘着嘴，像努力憋淚。他背過身去，收拾碗筷，蘭旭剛要說不用他收拾，他搶先道：“你去見許仕康吧，我把這些收拾完就走。”

即便話語平緩，蘭旭仍能聽出字間微微的顫音，不由心疼，與心疼一起的，是不可否認的感動。世上最讓人無法拒絕的東西有四樣：重逢的舊友、盛放的海棠、昨夜的夢和年少的赤誠。

可惜舊友陌路，奈何海棠無香；好夢總在白日，少年典身道場。

縱知情意倏忽，蘭旭仍不忍心也不願傷害花時的滿腔熱忱，他配不上的，值得萬千呵護。

可是喜愛比不過正确。

蘭旭狠下心，拂袖離開。門合上的剎那，花時身子一抖，手攥成拳，生生捏斷了筷子。他遽爾回頭，狠狠盯着那扇門，仿佛蘭旭還在原地，并未走遠。

…………………………………………

蘭旭匆匆來到堂屋，進門前摩挲了把臉，換上溫文的面具，一邊揚聲道“讓許大人久等了”，一邊跨進門檻，進來第一眼，看到許仕康手邊桌案上的點心匣子，不禁一愣。

許仕康放下手中的茶碗，坐着沒動，上下打量他片刻，又看他臉上表情，把匣子往前推了推，慢悠悠說道：“給你帶的，還不過來。”

“這是——”

蘭旭緩緩走近，心中升起一種似喜似悲的預感，直到點心匣子的全貌映入眼中，他方意識到了什麽，打開蓋子，果然，裏面整齊地擺放着四枚圓溜溜、晶晶亮的小圓餅——

“今天是你生辰，忘了？”

蘭旭沖着小圓餅怔怔然。他是孤兒，不知道自個兒生辰，艾松問他年紀問不出來，只能照着他的樣子做個大概猜測，念及他營養不足，身量沒準兒較同齡人瘦小，就又給添了兩歲。一旁的許仕康看熱鬧不嫌事兒大，鼓動艾松把撿到他的日子定為生辰。

比起生辰，蘭旭更開心的，是有人每年給他慶生，他從未奢望過被人惦念，更別提還有儀式。後來，他不僅暖衣飽食，甚至還找到了自己喜歡吃的東西——石榴，但他不敢表現出來。每到秋天，一個人時，他就沖着院子裏那棵大樹上挂着的紫紅色大石榴流口水，有一次這醜樣讓許仕康撞個正着，于是一個下午，阖府都見過了許大公子蹩腳的模仿，也都知道了這個被随手撿回來的小乞丐，居然敢喜歡上石榴這種金貴水果。

從此以後的每個秋天，他總能吃到最早的一茬石榴；許仕康搖頭晃腦地煩他：“早知道把你生辰訂在秋天了，有生辰這個借口，你能分到更多……”

春末雖然沒有石榴，但是石榴花盛放。許仕康說歸說，卻不知從哪兒認識了個滇州的點心師傅，搗騰出來了一種用石榴花做餡的點心，味道和石榴毫無關系，但花瓣香甜，回甘微澀，連艾大哥都贊不絕口。

許仕康嘗到甜頭，懶得再動腦筋送他禮物，于是每年他的生辰，就一匣子石榴花餅，雷打不動。然而到了邊關，石榴花反倒比石榴更難搞到，但每次生辰，許仕康總能變出來。

再後來……

十六年了。

蘭旭鼻尖一熱，撿起一枚，正要放入口中，忽然聽到堂屋外的回廊上“嘭”的一聲！蘭旭警覺回身去看，一道殘影從回廊上掠過。蘭旭立時丢下石榴花餅，出門再瞧，只看到花時轉過廊角的背影，周身散發的怒意張牙舞爪。

蘭旭霎時沒了心情。回了堂屋，許仕康依舊坐得穩穩當當，蘭旭定定神，上前蓋上蓋子，問道：“你就是來給我送這四個餅的？”

因着花時鬧脾氣，連累他心煩意亂，懶得再和許仕康敷衍，索性直話直說。他盼的不是石榴花餅，而是許仕康的軍隊近期有沒有異狀。

許仕康以問回問：“剛才是誰？”

“不知道，”蘭旭抱臂環胸，很無禮地站在許仕康面前，一副要送客的架勢，“許大人沒事的話，蘭某就先失陪了。”

許仕康輕扯嘴角，語帶暗示：“只有在這官府衙門的地界兒，才能跟你敘敘舊，不是麽？”

蘭旭耳尖微動，許仕康好像話裏有話，随口回道：“公堂對公事，許大人，您莫要公私不分。”

口上說着，指尖則蘸了茶水，在桌面上寫下字：耳目繁雜否？

許仕康颔首，不緊不慢地道：“既然蘭大人不願見許某，許某不好不識趣。告辭。”

說完，指尖茶水亦收尾：明早交班時。

蘭旭點頭，目送許仕康離去，另一手打翻了茶杯，水漬漫過字跡。

翌日卯正，蘭旭與堂官對接完，牽過馬，提着許府的點心匣子——裏面的餅一口未動——出了禮部值房。此時是剛剛下朝的時刻，許仕康過來，還需要一些時間，蘭旭正盤算着要去哪裏打發，一個門外久候的小厮上前來，報了自家姓名，接過匣子，扯過缰繩，将蘭旭迎上了許府的馬車。

馬車停靠在禮部西側的小胡同口邊。大将軍府的車馬大轎，按品階，應當冠蓋如雲怒馬如龍，而眼前卻是一乘小藍呢轎子改裝的馬車，青簾樸素，瘦馬雜毛，看上去像商戶的行腳。世族大家弄來好東西不難，但要說是平頭百姓的家夥什，既得遮遮掩掩，不叫外人所知了，不然失了體面，鬧大了，還要問責。

是以許仕康能弄來這輛車馬，着實費了一番心思，蘭旭不由得期待起許仕康要給他帶來什麽消息——他不是唯恐天下不亂，而是要防微杜漸。如今國泰民安，才是他，還有艾大哥等一幹武将所願。将士保家衛國，并非生性熱愛幹戈，而是為了身後萬家燈火祥和井然。

蘭旭閉目養神，靜聽車外兩匹馬兒的點步嘶鳴。過了不久，門簾掀起，春風絡絡地灌進來。蘭旭睜開眼，許仕康身着朝服，已坐到了他身邊，然後輕敲了兩下車壁，馬車像老牛犁地似的，慢吞吞駛向前去。

蘭旭開門見山道：“究竟是什麽事，搞得神神秘秘的？”

許仕康道：“我前日進宮探望母親，她身體越來越不好了。”

許仕康接過艾松的職位後，常年駐守邊關，許家獨子在外，蒙太後“體恤”，将許母接入宮中恩養。誰都明白，名頭再好聽，也掩蓋不了是将許母為質，拿捏邊關守将的事實。

這是一慣的套路了，唯一的例外是艾松。艾松之父戰死疆場，母親傷心過度，不日追随而去，艾松雖承襲爵位，然府中凋敝空蕩，可能是太寂寞，之後不久，就撿了蘭旭回府，府中這才漸漸熱鬧了一陣子。

後來，艾松奉命前往邊關，再後來……換成許仕康守疆後，太後将許母接入宮中，蘭旭才看明白，當年艾大哥接旨動身，為何面無喜色。

而現在，許仕康說，他母親身體每況愈下——江湖官場，與人打交道，一條萬變不離其宗的要義便是：不要聽他說了什麽，要聽他為什麽這樣說。

蘭旭心道，朝廷不會留一個無質的大将手握重兵，鎮守一方。如果他是許仕康的話，他會怎麽自保？

上策是交出兵權，退出朝堂，自污保身。但這就意味着把自己的性命交到了下一任勝利者的手中，任由宰割；再者，許仕康正當壯年，苦心經營了十數年，怎肯輕易罷手？

下策是罔顧親眷，擁兵自重，挾天子以令諸侯，十六年前大義滅親的功臣，步上艾松後塵，淪為真正的亂臣賊子，罵名千古——若許仕康當真有此心，以蘭旭現在尴尬的身份地位，愛莫能助，找他商量造反不僅沒意義，還是自尋死路——許仕康不會傻到認為蘭旭會為了艾松颠覆朝廷。他們非常了解對方，無論是曾經還是現在，正如蘭旭能夠篤定地分析着許仕康的話中話一樣。

那麽剩下的選項便是投誠。投誠給需要軍隊的人，還得投得師出有名，天命所歸。

答案不言自明。許仕康要投皇上，就意味着與周成庵對立。所以近日同自己透話，是打算轉變立場，志同結盟。

——但他怎麽就确定，自己一定心向皇上呢？

蘭旭心潮起伏，潮落後，湧上淡淡的悲。他以守為攻，問道：“太醫怎麽說？”

許仕康面露哀戚，輕嘆一聲，搖了搖頭，接着說道：“看過母親後，皇上傳我問話，”許仕康轉頭看向蘭旭，“他說起了茶馬市場。”

蘭旭心頭猛地一跳！艾松的悲劇，正源于茶馬市場的關閉。

先帝體弱無嗣，最兇險的一次，已于病榻之上，下诏傳皇位于唯一的皇弟，昭王殿下。當時周太後——那時還是周妃，剛剛懷上龍種不滿三個月，是先帝第一個龍子，但未降生，不确定是男是女。最後是周成庵遍尋名山，請出仙蹤缥缈的著名隐士蠖屈子，以《金篆玉函》所載的五術回天之法，力挽狂瀾。

先帝痊愈後，格外寵信周妃姐弟，前所未有的強健體魄，賦予他大展經綸之心、四夷來朝之念。恰逢西域邊塞連年天災，先帝遂下令關閉與西域通商的茶馬市場，打算餓死大批鈚奴百姓，削弱鈚奴戰力，再以赈災糧為要挾，逼迫鈚奴退出有“大漠綠珠”之稱的西河牧場。

大雍缺少良馬，全靠西域進口。馬是戰争必不可少的戰略物資，卻一直被攥在鈚奴手裏，若能收複西河牧場，馬匹短缺即可解決。

但鈚奴不會坐以待斃。圍師必闕，當後退只有死路一條時，他們會十倍百倍地團結在一起，死戰到底——為生存而戰。

——換言之，關閉茶馬市場，就意味着要和鈚奴開戰。

皇帝興致勃勃，鬥志昂揚，時任戶部尚書的周成庵等一衆文官附和主戰；武将雖有微詞，但又輪不到他們和鈚奴正面沖突，沒必要得罪皇帝和周大人，便紛紛事不關己高高挂起。

唯有兩個人锲而不舍堅決反對——一個是邊關大将艾松，另一個，是昭王殿下。

彼時艾松身在邊疆，上書奏表，鞭長莫及；朝中只靠昭王殿下單槍匹馬，最終獨木難支。

後續種種按下不表，總之昭王自缢，艾松伏誅，許仕康接位，大大挫敗鈚奴，一年後，已是周相的周成庵代表大雍與鈚奴結盟，大雍允許鈚奴繼續使用西河牧場，定期納貢，但沒有同意重新開放榷場貿易。

結盟後不滿一個月，先帝托孤病逝，尚在襁褓中的小皇帝即位，周相大權獨攬。

而這次小皇帝單獨召見了許仕康，還主動提起茶馬市場。

“皇上什麽意思？”蘭旭問道。

許仕康欲言又止，不知該用欽佩還是惶恐的語調，半晌吐出一個字：“鹽。”

蘭旭面如死水，心如鼓擂，一時同許仕康一樣，吃不準小皇上的綢缪了。他本以為，皇上最多是動了重啓茶馬市場的心思，沒想到居然将腦筋動到了“鹽”上。

當朝重文輕武，款項不朝軍隊做更多的傾斜，軍費有限，那麽獎懲缺額，就要将領自己想辦法。西域某些地區盛産池鹽，物美價廉，因而誕生了一批走私客铤而走險。而其中主要是軍隊走私，另也有部分是官府參與，民間反而占比很小。

這幾乎是個公開的秘密，本朝當權者歷來是睜一只眼閉一只眼，只要別管戶部伸手要錢，怎麽着都成。但小皇帝将這個潛規則擺在了臺面上，是在敲山震虎，還是另有打算，實在捉摸不透。但可以肯定的是，這樣一來，斷了許仕康交權歸隐的念頭。

蘭旭忽然一樂，看向許仕康：“還記得艾大哥說過什麽嗎？”

“什麽？”

“如果皇上能狠下心免除邊關鹽稅，鈚奴自己就崩潰了。”

許仕康不贊同道：“那幫老狐貍，鹽稅少了，先削減的就得是軍費，倒是餓不着他們。”

“皇上到底是什麽意思？”

“一口吃不成個胖子。他既然能直接單獨問我，說明暫時不能動我。”許仕康道，“眼巴前兒要緊的是科考舞弊的案子。”說着，眼珠子一橫，“餘從海這個老滑頭，先去找了周成庵，這事兒讓他鬧得人盡皆知，你知道吧？”

蘭旭點點頭：“你覺得不是皇上授意的？”

“沒區別。餘從海和周成庵一個主內一個駐外，這十六年沒少穿連裆褲。皇上羽翼不豐，不想現在就和周成庵徹底撕破臉，餘從海既想兩不得罪，又不想落人口實，主仆倆簡直是一拍即合。”

這和蘭旭想到了一塊兒去。其實餘從海去找周成庵密談的內容很容易猜到：處置一個人而保持自身清白的方法，就是讓被處置者自己說出懲處方式。孫銘中是周成庵的人，餘從海打狗也得看主人，他放低身價，主動請教周成庵此事該如何處置，周成庵推脫不掉，還得擺出秉公辦事的嘴臉，這個啞巴虧，只能打脫牙和血吞了。另一邊，餘從海按照周成庵的建議處理孫銘中，既不擔責，又保住了小皇帝暗示的分寸，即可全身而退。

确定了許仕康想和自己爬上同一條船，蘭旭便不再拐彎抹角，直說道：“門生故吏充斥官場，非社稷之福，但這種情況，不是一朝一夕能改變的。”

感受到蘭旭微弱的示好，許仕康微微一笑：“若真如你預測的殿試生變，那對我們、對皇上，都不是壞事。”

蘭旭眉目一橫：“你查到什麽了？”

“果兒中毒的那家酒樓你吃過沒有？邊關菜做得非常正宗，據說大廚是老板花重金從邊關挖過來的。”

“然後？”

“我去查了查，酒樓老板是個非常年輕的女人，名叫吳秋雁。”

蘭旭一臉茫然。許仕康忍笑道：“公主禦夫有術啊，我才回來幾天就聽說了吳秋雁的豔名，驸馬大人居然沒聽說過。”

蘭旭面皮一熱，直覺這不是什麽正經人家的姑娘，催道：“少說東說西的，這女人是誰？”

“吳秋雁，六年前便以‘歸雁’的花名名滿京城，如今不過雙十年華，已是‘芳華香’和‘回頭酒樓’的老板娘。”

青樓、賭坊、銀莊、當鋪和酒樓，不是想開就能站住腳的。勾欄瓦舍出來的奇女子，短短六年支撐起兩處産業，背後一定有人支持。京城遠離邊關，少見異族，因此蘭旭才會肯定果兒中的“草枯藤”是鈚奴作祟。這些西域人，只有出沒在京城最大最正宗最新的邊關菜酒樓，才不那麽引人矚目。

許仕康瞥了眼蘭旭：“周相督查果兒的案子，想必審問過吳秋雁，過後僅僅是另其整改，看來是個本分商人。你覺着呢？”

蘭旭似笑非笑地回看他，許仕康繃不住，也樂了。

馬車轉向，速度減緩，蘭旭撩開窗簾，是距離公主府兩條街外的胡同裏，居民區的側方，西牆牆根兒底下，灰磚黑瓦，檐低道窄，沒什麽人。

蘭旭放下簾子，說道：“我在這兒下車。”

許仕康也沒想送他回府，以他倆的交情，避嫌為上，交惡更好。二人心照不宣。

許仕康在車壁上敲了兩下，車馬緩緩停住腳步。蘭旭下車前，猶豫一瞬，回頭輕道：“……保重。”

——他跟周成庵沒什麽交集，許仕康卻不同，如果轉投皇上，周成庵不會善罷甘休，許仕康面臨的險境，一步錯，滿盤輸。

許仕康揚起嘴角，眉眼飛揚。恍惚間蘭旭仿佛看到了記憶中那個意氣風發的少年郎。