蘭艾俱焚

第13章 章

第 13 章

文試尚未放榜，一個小小的芝麻官就有膽子掀鍋，文武朝臣首先的反應是：這個吳钰是什麽人？

嘴上問的是什麽人，潛臺詞則是“是誰的人”，吏部早有機靈的查了官員錄，這位吳钰是湖州人士，寒門子弟，二十一年前己巳科三甲第四十三名，同進士出身，随後放任條件艱苦的渠縣做了三年縣令，政績上無功無過，卻走了狗屎運，第四年被吏部調任京城，擢為“七品禮部給事中”，一任就是十八年。

十八年前還是先帝在位。表面看上去，吳钰無黨無派，唯一的一次升職，是前吏部尚書吳瑛芝的決策，有傳言稱，兩人同為湖州人士，吳瑛芝是出于桑梓之情，才采擢薦進。

而這個吳瑛芝，是十六年前畏罪自盡的、先皇唯一的弟弟——昭王殿下的心腹幕僚，更是這位已故王爺的妻弟。順藤摸瓜攀到這層關系來，其中耐人尋味，不言自明。

當年先皇大恸皇弟之死，恩免皇弟妻族，然而旨意未到，王府失火，王爺滿門葬身火海。吳瑛芝因姐姐遇難大受打擊，随後致仕回鄉，一蹶不振。

時至今日，吳瑛芝是死是活，無人知曉。

給事中這個位置，品階雖小，但履行監察百官、臧否大臣的職能。事關科舉公平，小皇上震怒，下旨嚴查，以平群憤。令人意外的是，小皇上沒有一如既往地全權交給舅舅周成庵，而是交給了宦官餘從海督辦。擔心周成庵嗔心，小皇帝特地在早朝時，當着群臣的面體貼地說：“舅舅還要查表弟的案子，一日不給姑姑交代，朕便一日不能安寝；何況此事反響重大、牽連甚廣，朕認為，衆卿還是避嫌為上。”

餘從海出身內廷，是小皇帝的貼身大侍，一手照料小皇帝到大，深受信任，但他到底是個太監，怎能跑到前堂來，對這些有根的大臣指手畫腳！然而小皇帝一席話有理有據，明明嗅出了“全是私心”的味道，卻能堵住“反對宦官幹政”的大臣們的嘴——看皇上的意思，是要查到底了，誰能保證自己屁股幹淨呢？

散朝後，百官心事重重地各歸值房。蘭旭打馬過街，琢磨着小皇帝安撫周成庵的兩句話，再想到晏果說的，小皇帝最近很喜歡跟太監們玩鬧。玩鬧歸玩鬧，玩到将政事一并托付，這個“玩”就不是單純的“玩”。

皇上是真的長大了，有主意了。未來，君相矛盾會更加尖銳，廟堂風雨迫近，他必須作出選擇了。

舞弊案橫插一杠子，禮部緊急發布殿試推遲公告。忙了一天，蘭旭晚上回府，得知公主和晏果被太後留在宮中用晚膳，還沒回來，蘭旭脫下官服，去看看花時。花時喝了十天段郎中的藥，已然大好，又要準備殿試比武，蘭旭便不再拘着他。

進了西跨院，正趕上花時練劍，見到蘭旭進來，只瞥了一眼，手中不停；平安伶俐地搬過來一張椅子，蘭旭坐下，面含笑意地欣賞起來，直到花時收勢，他拿起平安手上的帕子，走上前遞過去，說道：“殿試推遲了，新的時間還未定。”

花時一邊擦汗一邊道：“早就傳開了，你們那裏怎麽說？”

“皇上下令嚴查。”頓了頓，将朝上種種坦白相告。

花時擰起眉毛：“是誰讓吳钰出頭的？”

蘭旭搖頭，吩咐平安将晚飯擺在西跨院，與花時一同用，然後進了屋，給花時倒水，催他淨手淨面，等花時做完，一杯溫度正好的茶水擺在花時手邊。

堂堂驸馬爺幹着下人的活，沒半點不自在；花時享受着父親的伺候，也沒覺得不妥；且不知在外人眼裏，會有多離奇。蘭旭徑自道：“目前看來，吳钰的背景清清白白，與之有關的吳瑛芝也遠離朝堂十六年，不再具備影響力。而且此舉一出，根本讨不着好，孫銘中所屬的翰林院盡在周相的控制下，如果孫銘中真有問題，怎麽處置都是在打周相的臉，偏偏小皇帝讓內廷去查，還是嚴查，這筆賬，周相只能算在吳钰頭上；如果孫銘中是無辜的，那就是吳钰誣告，輕則貶職，重則流放，可謂是前有狼後有虎。”

“如此說來，不可能是吳钰的自發行為；既然明知死路一條，還要去闖，說明不上這個折子，就會比死更可怕，”花時一勾嘴角，“你們是沒法從他嘴裏得出背後主使了。”

蘭旭眨了眨眼，話鋒一轉：“你可知行賄的人是誰？”

花時往蘭旭跟前兒傾了傾，暗昧道：“我要是說對了，有沒有獎賞？”

蘭旭心頭一提，花時的鼻息含着年輕人特有的清爽，寬了機衡之地的束身鐐鏈，同時，壓抑日久的酥麻又自心底鼓動；他深吸一口氣挺直後背，拉開距離，微妙地打量他：“……我會覺得你很吓人。”

“厲害的那種吓人嗎？”

蘭旭嘆道：“智多近妖，慧極必傷……不過還好，你還小，還是個小妖怪。”

說着，敲了下花時的腦袋。花時拉下臉，氣道：“跟我的年紀有什麽關系！”

“因為有些時候，不能太清醒，比如這件事，查得清不如查不清。”

“可是皇上不是要嚴查嗎？”

“皇上想要的，是一個令他滿意的結果，所以要先弄清楚，皇上想要的結果是什麽。”

花時垂下眼，喝了口茶，親密的氛圍一掃而空：“我猜行賄的人，就是晏果出事那天，侃侃而談的白面舉子。”

蘭旭定定看了他好一會兒，才微微颔首：“沒錯，就是他。他是孫銘中的弟子，可巧此次會試的題目，正是我國的外交政策。”

“外交政策”涵蓋甚廣，硬是和那白面舉子之言扯上關系，說牽強，也牽強，說不牽強，也不牽強，算是個進退皆宜的借口。但皇帝開了金口，斷它們有關系，那孫銘中和白面舉子，是非得過幾趟堂審不可了。

花時道：“吳钰選的這個節點也很有趣，在排名之後、張榜之前上書，得罪了人，卻不能一擊致命，還給了孫銘中可回旋的餘地，說明背後的那個人不想得罪周成庵得罪得太狠。”

蘭旭道：“看來，你心中的背後主使已經有人選了。”

“只是猜測，”花時揚起下巴，“不會你也正巧有人選了吧？”

蘭旭粲然一笑，和聰明人講話就是輕松，沉重的話題仿佛成了游戲，他難得起了玩心，說道：“不如我們在手心寫下名字，看看是不是想到了一塊兒去。”

花時欣然應允，兩人來到書房，蘭旭撩起袖子磨墨，花時從筆架上挑了兩只細頭兼毫，分給蘭旭一只，兩人相對而立，蘸了墨各自在手心寫下一個字，然後擱筆相視。

蘭旭道：“我數三二一，我們同時翻掌，”花時點點頭，蘭旭接着道，“三、二、一——”

話音剛落，兩人同時攤開，一只掌心行書飄逸，一只掌心楷書勁健，寫的是同一個字——

“君”。

兩人會心一笑，收掌成拳。這時平安和喜樂送來飯菜，話題止住，兩人用了晚飯，公主和晏果這才回來。蘭旭前去請安，公主屏退左右，先說了幾句不痛不癢的體己話兒，然後閑聊似的道：“今天太後心情不佳，果兒都老實了不少。”

蘭旭眼皮一跳，恭道：“他能老實，真是難得，要好好感謝太後教導。”

公主道：“可不是，太後今日連皇上來請安都不見，反倒留我們吃飯。”

蘭旭聞弦知意，禀道：“有人舉報科舉舞弊，皇上也是心疼周相勞累，就将這個案子交給了餘從海。”

“餘從海慣是會和稀泥的，叫他端茶倒水還行，叫他查證問案，不是找瞎子問路——找錯了人麽？太後也說他不靈。”

表面是在貶低餘從海，實則是不滿皇上擅自做主，奪了周成庵的權。這也是太後的意思。蘭旭的心涼了半截：太後不滿，意料之中，可公主旗幟鮮明地反對，讓他倍感意外。他知道公主與周成庵關系融洽，這次他能撈着承辦武舉的差事，也是周成庵賣公主個面子。

客觀來說，周成庵為相十數載，進行了一系列土地改革，如今四海升平，物阜民豐，他着實功不可沒。但蘭旭出于私人情感，無法接受——雖然他尚不知誣告艾大哥的人是誰，但周成庵作為先帝禦令的執行者，在策反許仕康、冤死艾大哥之事上，同樣功不可沒。

如果，蘭旭一味聽從公主，站隊周相，那麽他永遠爬不上魏闕。他必須有權力，才有機會為艾松翻案，為此他等了十六年、忍了十六年，如同深埋地下的幼蟲；而小皇帝的親政，就像夏陽穿透泥土，他已迫不及待要鑽出來大展拳腳了！

蘭旭攥緊了左手，掌心還殘留着淡淡的“君”字墨跡。他押寶皇上，就意味着與公主分道揚镳。面對自己的救命恩人、一個同樣深愛着艾大哥的人，蘭旭俯仰有愧，只待來生結草銜環，湧泉以報了。

他不敢擡頭注視公主，只有低垂眼睑，緊握的左拳好似抓住了救命稻草，惆悵不舍萦繞心間，但他已做出選擇。

如此，為了掩飾真正目的，蘭旭附和道：“既然是太後金口，想來不會錯了。惟願周大人盡快偵破果兒的案子，然後接手這個，別叫餘從海轉圈兒丢人。”

後一句怎麽聽怎麽諷刺，諷刺的卻不一定是餘從海。公主撩起眼皮看了看他，思索了片刻，避重就輕道：“知道你心疼果兒，本宮又何嘗不是呢，可是埋怨也不是法子，過兩天，本宮親自去催催他，問明進度。”

蘭旭點頭稱是，退了出來。回到自個兒房中，開窗望月，一手背後，一手搭棂，眼波深沉，沉吟片刻，他坐到書桌前，就着晚間才磨的墨，撫平紙張，上面寫上幾個大字：文、武、宗室。

如今朝堂粗略分為這三大派系：以周成庵為首的文官集團、以許仕康為首的武官集團，以及宗室勳戚。其中錯綜複雜，比如周成庵既是當朝宰輔，又是國舅，既是百官之首，又是宗室中德高望重的一位；許仕康雖為武官，卻與艾松一樣，乃開國功臣之後，國祚至今傳承五世，當年手握丹書鐵券的功臣集團，已所剩無幾，幾可忽略不計，其中一些通過與皇室聯姻，亦是宗室的一員。

許仕康仕途得志，倚仗周成庵提攜，這樣算來，周成庵直接控制文官、間接控制武官，又制衡了功臣，最後與丹陽大長公主交善，坐穩了宗室的頭號交椅，可謂是将大雍江山牢牢攥在了手裏。

此外，每三年一次的科舉選士，高中的士子們的去留前途，全仰賴周相青眼，自然都成為了宰輔大人的學生。如此下來，所謂殿試欽點的前三甲，具是周相嫡系。想來瓊林宴上，小皇上的風光全在表面，真是透着幾分蕭索。

十六年積累下來，剛剛親政的皇上面臨滿朝文武，竟出現無人可用的尴尬局面，要打破僵局，只能依靠內廷那些太監。“流水不腐，戶樞不蠹”，首先要解決的，就是切除周成庵對前三甲的壟斷——已知前三甲是周成庵的人，那麽皇上堅決不能要。

這應該就是此次“科考舞弊”背後的博弈了。蘭旭看着墨氣淋漓的幾個大字，背後卻如一張天羅地網，困住了大大的江山，桎住了小小的京城，尊貴如皇上、周相，在絕對的角力面前，也不免淪為棋子。

而自己，如何能在這場飄搖的權利争鬥的夾縫中活下來、又為大哥正了名呢？

蘭旭收斂思緒，心下忖道，不知道小皇上打算做到什麽程度，為今之計，只有靜觀其變了。

…………………………………………

就在幾百只眼睛等着瞧餘從海打響的雷聲能降下多少雨點的時候，餘從海竟先去了周成庵府上拜谒。

得知消息的蘭旭正在值房值班，他被排擠也不是一天兩天，因此比起濟濟一堂的白天，他更喜歡夜裏值班。燈火幽微，門房在外候着，無人打擾，能讓他靜下心來整理思路。

白天，禮部堂官們湊在一起，七嘴八舌地揣測餘周二人的密談內容，又不敢說得直白，怕被人抓住把柄，于是個個兒點到即止諱莫如深。

朝臣們多少能猜出這是皇上對周丞相的一次宣戰，所以餘從海此舉，叫人吃不準是皇上授意，還是餘從海老于世故——若是皇上授意，哪有未戰先降的道理？若是餘從海自發行為，那皇上分明說了不要去累贅周相，這不是在駁皇上旨意？實在令人迷惑。

這時門房敲門，在外頭說道：“大人，您府上來人了。”

蘭旭睃了眼角落裏的更漏，戌時下三刻。按照規定，值夜班的官員，府上可以來送晚餐和宵夜。蘭旭懂分寸、不講究，從來不用公主府的人送，餓了就混一口值房準備的點心，不好吃，但足夠墊肚子。因此一聽府上來人，本能地以為是果兒出了什麽事，立刻回道：“讓他進來！”

門一開一合，蘭旭正把處理好的公文推到一邊，頭也不擡道：“是小公子——”

話音未落，擡眼一看，卻是花時俏生生的立在門口，手裏還提着個食盒，聽到他的話，上前重重往桌上一撂，冷笑道：“我真是媚眼兒抛給瞎子看，巴巴地趕着來送肴食兒，一句辛苦撈不着，腦袋還得轉着咱們驸馬爺的心肝寶貝兒。”

蘭旭呆着臉聽完，驚喜道：“你怎麽來了？”

花時肅着臉道：“我這就走了。”

蘭旭忙起身拉住他，笑道：“促狹鬼，明明是做好事兒，還生怕別人念你的好不成？”說着打開食盒，清爽宜人的三菜一湯，并一小碗米飯，都是自己愛吃的幾樣兒，還溫熱着，估摸着是花時叫廚房開的小竈，剛出鍋就給自己送來了。

蘭旭心中和暖，語氣親切道：“你吃了沒有？”

“早吃過了。”

“再陪我吃點兒。”

花時眉頭一皺：“你是貓嗎，這點兒東西吃不完？”

食盒不大，裝的都是小碗。蘭旭搬來椅子放對面，招呼他坐下，說道：“我吃了點心，這些吃不了的，我叫人再拿雙筷子來。”

花時這才穩穩當當坐下充大爺，又翻出個杯子倒上茶。蘭旭拿了碗筷回來，擺在花時跟前兒，又給他布菜，花時張開筷子，淩空夾住他的，催促道：“吃口飯把你忙夠嗆，快吃你的吧。”

蘭旭寵溺輕笑，夾了一筷子綠油油的青菜放進嘴裏，清香溢滿口腔，不禁眼前一亮！

花時手中轉着茶杯，漫不經心道：“怎麽樣？”

蘭旭咽下去，點頭道：“清甜爽口，很不錯。”見花時眼中掩不住的雀躍期待，發覺不對，腦筋一轉，訝異道，“你做的？”

花時驕矜地“嗯”了一聲，奚落道：“公主府上最不值錢的當屬他們驸馬爺，這時辰上，敢勞動哪位娘啊爺的生爐燒火？”

蘭旭又嘗了另兩道菜，口齒生香，勾起了肚子裏的饞蟲：“想不到你居然有這樣的手藝。”

“偷着樂吧，不是誰都能如此有幸。”

“考進士耽誤你做廚子了，真是不好意思。”

蘭旭調侃，動筷的速度倒是不加掩飾對菜品的喜愛，幹脆埋頭大快朵頤。花時看着他鮮活真實的樣子，一股久違的熱切油然而生——不再是記憶中斑駁的、褪色的、狼狽的、手忙腳亂的年輕小将，而是全面的、蹉跎的、隐忍的、智珠在握的中年官員——這一刻他最終确認，中間缺失的部分讓他無法将這兩種形象連接成一個人，而能填補這段空白的，是他再也不能忽視掉的，快要将眼前這個陌生又熟悉的男人一口一口、細嚼慢咽着吃進肚子裏，與自己的肮髒血肉融合為一體的欲望。

——他想讓蘭旭成為他的木偶，一舉一動、一颦一笑，均由他的情緒所掌控；他要為他之喜而喜，為他之悲而悲；他要無條件地臣服他、滿足他，任他予取予求，不得有半點反抗。

父子又如何？孽障又如何？劫難即因果。蘭旭必須得認栽，是他用開不出花的石頭種下的因，那麽他就得吞下苦果，不是嗎？

更何況，他本來就是打算折磨他的。這份欲，足令他生不如死了吧。

但怎樣，才能找到突破口呢？

真是可憐，花時手支下颌，目光癡癡的、柔柔的，随着蘭旭的打轉。蘭旭像一只食草的母鹿，溫順又放心地任他這個嗜血的獵人在側，對即将被獵殺的未來一無所知，毫無防備。

花時緩緩從鼻腔送出一口熱氣。掌控仇敵餘生的感覺，實在太棒了。仇敵還是他不合格的父親，那就更棒了。

很快，飯菜一掃而光。蘭旭放下筷子，手帕拭着嘴角，看着空空的碗碟，面上一熱。叫人家一起吃，卻全進了自己肚子裏，擡眼剛要說點什麽緩和局面，卻正正對上了花時眼神裏滿溢的癡迷。

心中猛地一震！接着，擂鼓一般打響。蘭旭自花時到來之後持續的歡忻凝固成冰，他不是傻子，山中一夜，他就察覺花時對他的熾熱，但既然沒有點破，他也不好自作多情，便當做無事發生；但就是現在，這個連克制都懶得的眼神，使他沒辦法繼續裝傻。

蘭旭別過眼去，盤算着怎麽辦，才能給雙方都留住體面；同時仍然覺得匪夷所思——性別暫且按下不表，以前在軍隊，他也算見多識廣，不足為奇了——論顏色，自己容顏已老，年華不在；論年紀，自己年長他一輪還拐彎；論身份，自己為人夫、為人父，對花時盡是前輩對後輩的欣賞照顧疼愛；一一數來，沒有哪個部分能令人會錯意。不過轉頭一想，花時自幼父母雙亡，對自己移情後，辨不明親情和愛情，也是有可能的。這樣便說得通了。

蘭旭如釋重負，松了口氣，猶豫片刻，開口道：“你——”

“你——”

兩人不約而同地出聲，又收聲，對視着。蘭旭定定神，正打算重新說，這時門房再次敲了敲門：

“蘭大人，許将軍來了。”