蘭艾俱焚

第3章 章

第 3 章

有了烏石草，加上陳太醫精湛的醫術，一碗藥灌下去，輔以針灸，小公子臉色果然好轉。可即便陳太醫再三保證，蘭旭仍在床邊目不轉睛地守了一夜，直到天明，小公子眼睫微動，有醒轉跡象，滿面憔悴的驸馬爺方将手帕交給丫鬟，讓順兒去通知公主。

是以小公子睜開眼睛，看見的就是娘慈愛憂慮的面龐，剛要開口撒個嬌，淚珠兒就委委屈屈地掉了下來，窩在娘懷裏嗚嗚地哭了一通，直到精力不濟，又沉沉睡去。睡前他想，這次總不用挨打了吧。

哄睡了寶貝兒子，丹陽大長公主終于騰出時間去探望驸馬。兩人一直姐弟相稱，分房而居，只在十二年前，需要個孩子消弭宗室顧慮的時候，同床共枕了幾次。

蘭旭躺在床上閉着眼睛，有些心不在焉，滿腦子全是那個叫“花時”的武舉人，揣測他和毒害晏果的背後兇手之間的關系。回想被戲弄的屈辱，蘭旭心懷芥蒂，根本沒法客觀琢磨，一時頭疼欲裂，更睡不着了，恰逢京城府尹衙門的人前來禀報調查結果，蘭旭接待送客後，索性在小院裏練了兩趟槍法，直到渾身生熱，方覺得好受了些。

摒槍而立，擦了把汗，這廂公主進了院子。蘭旭将公主迎進客室，恭敬地奉了茶，主動說道：“府尹衙門的人來過，果兒與那群舉子打架的原因已經交代清楚了，”想到果兒是為了維護自己，蘭旭心裏又是酸澀心疼，又是欣慰寬懷，“和果兒發生沖突的舉子們動機不強，不過是口角之争，臨時起意，應與中毒之事無關。”

公主打量着他低眉順眼的樣子，似乎與往日無別，然而心中仍不放心，問道：“昨兒那位公子要了你身上什麽東西？”

蘭旭不動聲色，答非所問：“他說他叫花時，是今科武舉人，”說罷擡眼，堅定道，“我懷疑他就是下毒之人。”

公主搖首道：“本宮倒覺得純屬巧合，否則剛下了藥，便來送解藥，目的自然是要引起我們對這位花舉人的注意。若真如此，這手段也太拙劣了。”

“也許兇手正是要利用燈下黑的心理，引導我們放過花時，走上歧路，這樣做最大的受益者，就是花時自己。”

公主沉默片刻，忽然似笑非笑地睨了一眼蘭旭：“你這是認定了花舉人就是兇手，為什麽？難道是他要的東西讓你這般肯定了？”

蘭旭心下微窘，眼瞳輕移，面上波瀾不驚道：“他沒要什麽，不過是聽了些風言風語，就故弄玄虛……捉弄我一下，并無惡意。”

“并無惡意？那你懷疑他是兇手？”

蘭旭喉頭一噎，辯解道：“非我以白诋青，是他明顯有備而來，讓人不得不多想。”

公主莞爾，呷茶道：“你打算怎麽做？”

蘭旭正色：“與其放任他在暗處，不如光明正大地放在我們眼皮子底下，一來叫他不敢再輕舉妄動，二來我們也好順藤摸瓜，查出他背後的勢力所在。”

公主将茶杯放回桌上，方悠悠道：“你的意思是，他的背後有鈚奴的影子。”

“不排除這種可能。他雖講官話，但某些詞語仍有邊關口音；束發的金玉環也不是中原形制，倒有些異域風格；皂靴鞋幫的走線有四排，是邊關做鞋的習慣，這是因為邊關風沙大，除皮質鞋外，尋常雙排線會在行走時灌沙磨腳。此外，他舉手投足間富貴天成，娴熟中原禮節，若非打小浸淫，就是後天刻意培養；而邊關比之中原貧苦，縱有大戶人家，也是荛牧之輩，民風豪邁彪悍，不拘小節，對中原禮教殊不為意，因而不太可能是先天教養——種種跡象都說明，他和鈚奴有着千絲萬縷的聯系。”

“這簡單，”公主颔首道，“我可以叫人查一查這屆武舉人的戶籍。”

蘭旭微微一笑，眉目舒展了些，說道：“不必勞煩姐姐，杜大人昨兒把籌備武舉一事交由了我負責，統計戶籍正是我分內之事。”

杜大人正是禮部尚書，蘭旭的頂頭上司。公主欣慰道：“那真是近水樓臺了。”

“今兒下午，我便以感謝救命恩人為由，請這位花舉人入住公主府。”蘭旭緊跟着道，“姐姐放心，我不會讓他有機會再接近果兒。”

公主失笑道：“此人看上去未及弱冠，手段難免稚嫩，放在咱們眼皮子底下，想來掀不起什麽風浪。”

………………………………………

與公主密談結束，蘭旭馬不停蹄，去讓老郭打聽花舉人住址。堂堂公主府尋人，尋的又是舉人之尊，自然易如反掌，不到晌午，老郭便帶來了消息：這位花舉人住在飛虹武館——蘭旭沉吟良久，窗外日頭一刻西過一刻，他越發躊躇周慮，不好唐突去請：一來武館人多嘴雜，此時将花時推上風口浪尖，非明智之舉；二來，他到底對花時心存偏見，雖說親自登門拜謝事不宜遲，但一想到所受之辱，就有種才挨了一巴掌，就上趕着伸過另一邊臉讓人打似的。

蘭旭無奈嘆氣，閉眼捏捏鼻梁，自己也一把年紀了，卻被個小屁孩兒唬得束手束腳，真是越活越回去了；最後，他想了個折中的法子，讓老郭遞上請帖，上書“今日酉時于回頭酒樓設宴拜謝”，落款是公主府，如此一來既清淨，還給足了雙方面子，花時又不能拒絕，一箭三雕。

回頭酒樓不算王公貴族們的宴飨首選，因其不是響當當的老字號，也尚未創立絕菜；不過排場宏大，陳設典雅，漸漸成了騷人墨客勝餞之地。而蘭旭之所以選擇這裏，不僅是因為，這裏是花時第一次出手，救了晏果的地方，還有——這裏是京師重地，做邊關菜最大的酒樓。

酉時正，花時乘坐公主府派去的馬車從容赴宴。蘭旭已在二樓雅間等候多時，腦中盤算應付花時的言辭機鋒，心中正然凜然地嚴陣以待。沒想到花時規矩方圓，想來是有下人在側，裝模作樣了。

蘭旭不敢掉以輕心。主賓入座，侍女傳菜，蘭旭親自給花時和自己滿上一杯酒，道：“承蒙花舉人兩次援手，犬子才可相安無事，蘭某敬你。”

說罷，蘭旭一飲而盡；花時盯着他上下滑動的喉結，像狼盯住獵物，手中轉動酒杯；蘭旭亮了亮杯底兒，花時仍不飲，酸溜溜道：“對令郎，蘭驸馬真是掏心掏肺，盡職盡責。”

蘭旭愣了愣，對花時微妙的語氣有些不解。花時也意識到自己的奇怪，嘴角輕扯，找補道：“花某無父無母，不知道被父母疼愛的滋味。乍見蘭驸馬與丹陽公主對小公子視若珍寶、百般疼寵的樣子，不禁感慨，真令人羨慕。”

唏噓到最後，花時狹長的鳳目中似有水波流轉。按說窮文富武，且他周身氣派不俗，不想竟有這般貧賤出身，可想來不是說謊，只因戶籍前情，一查便知。蘭旭不免心軟——這孩子按照年齡，算得上他的子輩，頭腦機敏，武功上佳，可行事詭谲佻達，作風疏狂狡詐，如脫缰野馬，難以駕馭，若不加以雕琢，可惜了良才美玉。

惜才之心頓起，然則照此細想下去：貧苦少年偶得鈚奴資助，培養他對大雍的仇恨，潛入朝廷暗下殺手，挑動內亂，一系列舉動幾乎順理成章。

蘭旭無比希望自己的猜想是錯的，愛憐地給花時夾了一筷子菜，說道：“天下父母對孩子的愛都是一樣的，令尊令堂如果能看到你今日的成就，一定引以為傲。”說着，話鋒一轉，“花舉人不是中原人吧？”

花時垂眼看了下碗中的紅柳烤羊肉，撩起眼皮，凝視着蘭旭，一字一句，意有所指道：“我是陽關縣黃泥村人。”

蘭旭倏然停箸——陽關縣、黃泥村。

他終生難忘，又觸不可及的村莊，他把小小的艾爻連同謊言一并埋葬的地方。驀然間，他對花時生出了一股親近，他多想問問，村子裏有沒有一個叫“爻兒”的孩子，與花時同齡，說不準，他們還是幼時的玩伴。

但他不能問。只有閉口不提，只有他都忘了，爻兒才絕對安全。

花時緊盯着他，期望在蘭旭風平浪靜的面容下，看到翻湧的暗流；可是蘭旭的停箸就像一閃而過的錯覺，除了上天，沒人能捕捉到他剎那的失神。

蘭旭泰然道：“你官話講得很好。”

花時捏緊了筷子，心中大失所望——他的父親真的不記得自己了，不記得他的“爻兒”了。荒漠黃沙般的沉郁冷漠卷土重來，花時自嘲而笑，将碗中羊肉塞進嘴裏，換上刻薄的面具，回道：“若好，你就聽不出來我是邊關的了。”

蘭旭習慣了花時出言不遜，繼續問：“如何入了武行？”

“父母過世後，我舉目無親，四處流浪，跟着一個草臺班子學了些中原的禮教進退。戲班老板看我是塊料子，就教我武生戲。可後來，我腿太長了，武生踢腿，腳尖正中眉心才好看，所以腿不能太長，老板就不要我了，為了口飯，我幹脆改投了武行。”

蘭旭訝然：“那你正經習武，豈不還沒幾年？”

“十四那年拜了師父，整五年了。”

蘭旭不由對他刮目相看，即便有武生的底子，可那跟正經的功夫比起來，不過是花架子，更不用說，科舉不僅考功夫拳腳，還考經行策論。短短五年，就拿下舉人之位，這孩子未來不可限量。

——前提是，這孩子行正道，辨是非，明事理，知善惡。否則養虎為患，贻害無窮。

蘭旭暗自祈禱是自己多心猜錯；不過，如果果兒中毒真是花時所為，背後又确有鈚奴勢力作祟，那麽——只要花時棄暗投明，蘭旭也一定力保于他。

蘭旭的微笑真心實意了起來，說道：“短短五年，就有如今的成就，看來你對自己十分嚴格。”

“自古文無第一，武無第二，習武者自然要力拔頭籌，片刻不能懈怠。”

“說得好！”

蘭旭心花怒放，交口稱贊，瞧着花時，怎麽看怎麽順眼：年紀輕輕就嚴于律己，武藝超群，雖說性子狂傲，但年輕人血氣方剛，就該有這股子精氣神，日後多給他勒勒缰繩就好了，如此良才，絕不可埋沒。

回過頭想想自己驕縱的兒子，再看看眼前懂事的少年，蘭旭心塞不已，只有再勸一杯酒。這回花時很給面子，一飲而盡。乘着澎湃心潮，蘭旭趁熱打鐵，抛出橄榄枝道：“聽說你現在住飛虹武館，武館人多，場地共用，很不方便，不如來公主府暫住，也好專心備考。”

“這……恐怕不合禮法吧。”

蘭旭道：“你兩次相救我兒，是我阖府上下的救命恩人，我公主府自然要投桃報李。”

花時佯裝猶豫，說道：“我不太習慣，怕唐突了公主和驸馬。”

蘭旭笑道：“正是公主的意思，感謝你還來不及呢，哪裏唐突得了。”

花時抿抿嘴唇，忽然放下筷子，很鄭重地問：“我之前那樣對你，你不生氣？”

蘭旭一怔，肉眼可見地僵硬起來，很快搖搖頭，一副長輩态度：“你們小孩子就喜歡胡鬧，我還能跟你個孩子置氣不成？”

花時一拍桌子，忿然道：“你怎麽可以不生氣，還是說，誰都能踩你一腳！”

蘭旭臉色不太好看，心道這孩子一言不合就耍橫犯驢，言辭刻毒，真真欠打，以後一定要扳扳他這臭脾氣；同時眼睛環視一圈，牆角聽傳的兩個下人都将腦袋埋進胸口，裝聾作啞；蘭旭生怕說多了露餡，口上冷笑道：“花舉人好大的威風，這時候不怕唐突蘭某了？”

花時怏怏不服，但生性聰敏，也瞄了眼下人，不再糾纏，口氣生硬道：“令郎身體虛弱，還需要照顧，在下此刻登門，實在不妥，多謝公主和驸馬的美意。”

蘭旭對他是又愛又恨，嘆道：“你這孩子呀，心思細膩，敏感多慮……罷了，随你吧，公主府的大門随時向你敞開，你想過來，就随時過來。”

………………………………………

夜半三更，天衢殘月，丞相府的書房燈火通明。丞相周成庵手不釋卷，案牍勞形。

忽而燭火微動，熄而複燃，周成庵放下奏折，起身去關窗。他伏案多時，邊走邊抻抻脖子胳膊，站在窗口深呼吸了春夜清寒的空氣，然後合窗轉身，卻被坐在他書桌前翻閱奏折的人駭了一跳！

那人不緊不慢地擡頭，火光下，丹臉半明半暗，笑道：“花某拜見周丞相。”

來人正是花時。別過蘭旭，他先回了趟武館，整理好随身包袱，掐着時間，躲開人群，飛身翻進丞相府。大搖大擺，游刃有餘之态，像回了自己家一樣，顯然與周成庵交情匪淺。

周成庵趨步向前，心有餘悸。他派了兩個頂尖高手時刻跟蹤花時，可此刻，他的人不見蹤影，花時卻不告而來。周成庵惴惴，面上熱情地埋怨道：“你小子，吓了老夫一跳！下回要來，遣人告訴一聲，老夫也好略備薄酒，掃榻相迎。”

花時撂下奏折，暗諷道：“周大人日理萬機，還費心找了兩個玩伴陪着花某，花某已經打發他們回去了。反正周大人的丞相府，花某趨之如歸。”

周成庵打了個笑場，覆杯倒茶：“老夫還沒提前恭祝花小友奪魁吶，老夫以茶代酒——”

話音未落，舉杯的手被花時按住。花時似笑非笑道：“周大人，花某不懼隔牆有耳，卻怕口角春風。這杯茶，等我真正殿前揚名，再來敬周大人吧。”

周成庵從善如流，放下茶杯，擺手道：“花小友太謙虛了，您可是您那頭的文武狀元，區區武舉，不在話下，不在話下！”

花時微微一笑，不再言語。周成庵繼續道：“對了，事情辦得怎麽樣了？聽說蘭旭找過你了？”

花時颔首道：“他讓我住進公主府。”

周成庵以拳擊掌：“好，很好！這麽快就登堂入室了，想必老夫要的東西，不日就能收入囊中了吧？”

“我沒同意。”

“沒同意？為什麽？！”

花時把盞飲茶，漫不經心道：“周大人別急嘛，我自有安排。”

周成庵來回踱步，聽到這話旋身道：“你可知道那是公主府，戒備森嚴，三關六卡，等閑人連大門都接近不了！好不容易進了去，你卻把煮熟的鴨子給放飛了！”

花時道：“周大人如此急迫，花某更好奇那卷聖旨的內容了。”

周成庵指着他，氣得發顫：“別忘了，你主子可是讓你來配合我。再說，老夫待你不薄吧？前幾天你說要烏石草并一千兩銀子，老夫二話不說就給了你，可你呢，就是這麽配合我的？！”

花時不耐道：“诶呀，我的周大人，我是沒同意，但我沒說不去啊。”

周成庵一屁股坐進一旁的太師椅，聳嗒下手臂，沒好氣兒道：“少賣關子，快說！”

花時推開茶杯，起身負手道：“這一次，我們利用了晏果，自排自演了一出好戲，才博取了公主府的信任。然而，晏果何等身份？丹陽大長公主的獨苗！這位小公子在外中了毒，別說公主府，就是宮裏，也不會善罷甘休。”

周成庵不屑道：“老夫早就說過，宮裏必定會讓老夫全權負責此事，到時候，随便推出個替死鬼就完了，牽連不到你我頭上。”

花時冷嘲道：“周大人此言差矣，你也是做父母的人，當懂得拳拳愛子之心。就算他們最後為了朝廷臉面而妥協，你覺得你就能拿到你想到的東西？”花時側身，垂眸睨他，“大錯特錯！而且，首當其沖遭殃的，就會是周大人你！”

周成庵冷靜下來：“此話怎講？”

“若真敷衍了事，以後再想安插人進公主府，更是難如登天了。而我，你覺得他們養着我一個嫌疑犯在身邊，是為了什麽？自然是把我當做突破口，好暗中追查下去。那時候，我們的一舉一動就都在他們的監視之下了。周大人，小心賠了夫人又折兵啊。”

“……”

花時語含威脅，明裏暗裏透着“船翻了，老子反手就把你拖下水”的威脅。周成庵這種科舉高中，又在官場浸淫日久的老油條，被一個後輩抹了面子，自然是十二分的不愉快，只覺這小子亦正亦邪，滿肚子牛黃狗寶，自己是打心眼裏瞧不上，奈何暫時還要用他，唯有采取羁縻之法，一邊籠絡，一邊牽制。

“所以，我們現在最要緊的，是要把‘救命恩人’這個身份坐實，讓他們完全信任我。”花時道，“那麽首先，得讓他們誤會我、虧欠我，我再不計前嫌、相助他們，一來二去，他們這種酸腐君子就會心生愧疚，對我推心置腹了；同時，前期戲要做足，假作真時真亦假，真真假假假假真真，真假參半，渾水一潭，我們才好放線釣魚。”

“你是要讓公主府懷疑你是下毒之人？”

花時坐定，喝茶潤喉，道：“不錯。一個人的口音、口味與做派絕難更改，何況蘭旭武将出身，從前一直駐守邊關，對邊關的民俗風貌知之甚深。與其欲蓋彌彰，不如因勢利導，讓公主府懷疑我，再認為我手段稚嫩，不足為慮，自然就想把我留在眼皮子底下監督了。”

“花小友，老夫對你，可真要刮目相看了。”

花時回以假笑：“如果立時同意，蘭旭的确會更加懷疑，卻不利我日後洗白，周大人也不希望此事發生吧？”

“哈哈哈哈，”周成庵仰天大笑，拍手慨嘆道，“花小友的雙料狀元果非浪得虛名，真是年少有為，後生可畏啊。”又恨他張狂，拿捏到了自己頭上，便敲打道，“如果我是你主子，得你這個良才，可不會忍心送你來此。”

花時笑笑，沒有接茬。

周成庵道：“你打算什麽時候進公主府？”

花時躬身施禮道：“勞駕周大人五日後放一把火。”