第17章 滅口
萬貴妃大吃一驚。數月前她初見寧蕊珠時，她還是個朝氣靈巧的孩子；可如今，她不僅小臉小身板都瘦了一圈，連那股天不怕地不怕的氣勢也沒了。整個人畏畏縮縮，像只被拔了毛的小鹌鹑。
但此時不是疑慮這個的時候。萬貴妃定神問道：“蕊珠，你說你見過阿香和萬嘉嫔說話，到底怎麽回事？”
蕊珠跪下磕了個頭，聲音細如蚊蟲：“娘娘，臣妾昨晚在禦花園玩耍時，聽見萬嘉嫔走過來了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和羅霓——就是臣妾從前在浣衣局的好友，我們一起躲了起來。
“然後聽到萬嘉嫔說什麽，難得她放下臉面跑去慈寧宮鬧了一場，結果還是沒能徹底弄死姐姐，只降了個才人。太後還讓她日後提攜姐姐，她才不願意呢。然後她的侍女，聽聲音應該是紫鳶。紫鳶說這樣也不錯，虧得娘娘您去慈寧宮大哭了一場，才能叫衆人都知道萬才人做錯事了，也才能在太後跟前顯出您的好處來。
“萬嘉嫔就笑，說她不過白去了一趟。要早知道萬才人蠢到不去太後跟前悄悄說話，反而大鬧慈寧宮攪得人盡皆知，她就不用大老遠跑去補刀了。還說那日在慈寧宮跪了那麽久，到現在膝蓋還痛，真不值得。”
蕊珠因為激動和恐慌，将話說得有些颠三倒四。但萬貴妃還是聽明白了，登時沉默半晌，當真是心痛無比。原來萬嘉嫔所謂的姐妹情深，不過是借機踩姐姐一腳，将她更加推入絕路罷了。這對姐妹到底在家經歷了什麽，才會如此關系扭曲？
雪茶和蘭茹也驚呆了。蕊珠又磕頭道：“然後，臣妾又聽見萬嘉嫔問誰在那裏，就有個人被拖拽了過去。那個人說她是路過的，要去給貴妃娘娘送東西，不想迷路了，就問萬嘉嫔勤政殿該怎麽走。萬嘉嫔罵了她一頓，本來是要放她走的，那個紫鳶說不知剛才的話被她聽去了沒有。萬嘉嫔就叫紫鳶把她推到井裏去了。”
說到這兒蕊珠已經渾身癱軟掉下淚來。蘭茹聽不得這些，捂着嘴巴跑了出去，扶着廊柱幹嘔起來。
萬貴妃氣得發抖，指甲狠狠摳住了繡枕：“那你為什麽不早點來報？”
蕊珠一把鼻涕一把淚道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她們欺負怕了，見她殺人，臣妾吓壞了，立刻回宮躲了好久。後來聽見雪茶姐姐到處找人的動靜，才敢出門來。”
雪茶蒼白着臉道：“娘娘，這事看來是那個紫鳶搞的鬼。娘娘現在不好收拾萬嘉嫔，不如先将紫鳶去了罷。”
萬貴妃頭疼地捂住了額頭：“你去提審紫鳶罷。等她招了就報與本宮，本宮立刻送她上路。至于萬嘉嫔，本宮原以為她是個懂事的，不想也這麽惡毒。且等本宮日後尋她個錯處，直接打發出陛下身邊得了。”
雪茶領了懿旨，立刻便去了長陽宮拿人。
果不其然，萬嘉嫔絕不承認，說什麽也不願放人——不是因為她心疼紫鳶，而是怕紫鳶牽連到她罷了。畢竟她們萬萬沒想到這事竟還會被旁人聽了去。究竟是誰告的密呢？萬嘉嫔是又憤怒又恐懼。
雪茶見紫鳶躲在寝宮裏不願出來，便拍手喚來身後一溜小太監，使了蠻力将她強拖出來。紫鳶幹脆趴在地上去扒萬嘉嫔的衣角，苦苦哀求道：“娘娘救我！”
萬嘉嫔顫聲道：“雪茶姐姐，這是誣陷啊！這兒可是天子腳下，本宮就算有一百個膽子，也不敢縱容奴婢殺人啊！”
雪茶真是被惡心壞了，橫眉冷叱道：“不敢？奴婢看娘娘，可不只有一百個膽子呢！”
萬嘉嫔咬牙道：“你區區一個奴婢，怎敢如此同本宮講話？”
雪茶反唇相譏道：“呵，奴婢不過一介奴婢，紫鳶也不過一個奴婢而已。娘娘若非要保，便是坐實了心虛！娘娘自個兒掂量吧！”
萬嘉嫔果然猶豫了。就趁這一瞬間，太監們立刻将紫鳶從她身邊拉開了去拖出宮門。紫鳶哭得撕心裂肺，萬嘉嫔則癱倒在椅子上，啞了聲音喃喃道：“不過死了個宮女，貴妃為何一定要與我作對？”
雪茶遂不再理，直接将紫鳶帶去了暴室。
暴室裏的老嬷嬷們個個都是有手段的，直叫人求生不得求死不能。不過半個時辰後，紫鳶就全招了。
雪茶立刻去回了萬貴妃。萬貴妃正對蕊珠問長問短，聽後便說：“傳本宮的懿旨：宮女紫鳶，教唆主位，惡行害人，着賜自盡。老規矩，為着主位的體面，給她匕首、毒藥、白绫三樣，叫她自己選罷。”
雪茶欣喜道：“是，娘娘。那麽萬嘉嫔該怎樣辦？”
萬貴妃皺眉敲扣桌案道：“她？封宮。沒有本宮的懿旨，不得外出。她不是還在奉太後旨意‘照顧’萬才人麽？也別照顧了，省得一個不小心把她姐姐給照顧沒了。且等本宮緩口氣來再收拾她。”
“是。奴婢這就去辦。”雪茶松快吐了口惡氣，就該這麽辦！
蕊珠跪下道：“多謝娘娘主持公道。”
萬貴妃和藹道：“你起來吧。想必你也吓得不輕。本宮之前太忙，竟沒注意到你受她二人如此欺淩。這樣，你以後不必再住長陽宮了，搬去榮熙宮，和溫貴人一起住吧。”
蕊珠歡喜泣淚道：“謝娘娘恩典！”
蘭茹笑道：“溫貴人雖不得寵，卻是個極其溫和之人，又擅琴棋書畫。寧選侍過去後，盡可以安心過日子了。”
蕊珠止不住地淌眼抹淚。她終于等到了這麽一天！
萬貴妃好笑道：“多麽大人了，還哭得跟個孩子似的。你回去吧，今日便可張羅遷宮了。”
蕊珠忽又想起一事來：“娘娘，奴婢還有個小小請求。奴婢可以把羅霓從浣衣局帶出來，做貼身宮女嗎？”
萬貴妃眼眸一凜：“怎麽，太後給你指撥的宮女不好嗎？”
蕊珠慌忙搖頭道：“不是不是。只是羅霓她昨日也見了……那般景象，她也吓壞了。奴婢還怕有人會因此去找她的麻煩，所以……所以鬥膽請娘娘……”
萬貴妃點頭道：“原來如此。也罷，蘭茹，這事你去辦吧。”
蕊珠大喜，千恩萬謝地出了萬壽宮。甫一出宮門，她便提着裙角向浣衣局奔跑起來，要親口将這個好消息告訴羅霓！
這般鬧騰了一番，已是天光大亮。
而依照昭帝的吩咐，四喜本該在天亮之前回宮的。無奈他要找的那人恰巧不在，故多等了近一個時辰方才了事。
叫做鐘離的那人，其實就住在皇城邊上一處叫做紫雲樓的密閣裏。四喜是直接從宮內一處密道走去那裏的。
他提着琉璃宮燈在青石密道中繞過無數迷宮，約莫小半個時辰後才走到了一扇雕花銅門前。将右手在門上扣了一串暗號後，一個江湖打扮的小生便來開了門，笑眯眯将他迎進去：“喲，是四喜公公啊。這樣一大早來，可用過膳了？”
四喜嬉笑道：“宋公子，你一說這話，可就是叫我等鐘公子了是不？”
宋公子生就一張白白淨淨笑面狐貍臉，搖着小扇子笑得狡猾：“四喜公公的腦子越發長進了，在下佩服，佩服。”
四喜笑罵道：“滾，快把好吃的好喝的給本公公奉來！若遲了些，本公公揭了你的皮！”
宋公子果然拿出一桌宴席來好生招待四喜。兩人插科打诨地鬧了一陣，方有人來報說：“宋公子，鐘公子回來了。”
宋公子擡手道聲“請”，二人便一同出了這狹仄小室，走了一回雕梁畫壁的長廊後，在一道珍珠卷簾前停下了。四喜卻不忙進，而是收了嬉笑，整衣肅容地跪下行了個恭恭敬敬的大禮。
卷簾後，一個坐着輪椅的端方人影轉過身來，依稀可見他面上有道白玉面具。他用宛若春冰化水般溫潤年輕的聲音道：“是四喜公公嗎？”
