第1章
第一章
豐慶九年，長洲城南。
淅淅瀝瀝下了一整日的雨，新月挂柳梢時，素來熱鬧的苜蓿河畔只有三兩畫舫亮起了熒熒燭火，橫跨東西的青石拱橋無聲自照，徒留寂寂月色空泛潋滟。
“吱呀——”
窄巷錯落的苜蓿西岸矮房成簇，不知從何處傳來一道開門聲，驀然打破了春夜寧谧。
水色彌漫的石板路上倩影幽長，略有些匆忙的腳步聲由遠及近，橋下河水輕漾起層層淺紋。
少時，提着藥籃的清秀女子出現在青石拱橋上。
“咚！咚！”
打更聲自遙處傳來。
宋離驀然駐足，擡眼遙望畫舫方向。
皎皎星河入眼，那雙純澈見底的杏眼中似有漣漪輕泛，轉瞬即逝。
環顧四下無人，她抱起藥籃，提步朝畫舫方向匆匆而去。
苜蓿東岸聲色暖，雖不及十裏秦淮金粉地，也不缺茶樓戲子美人骨。
“唉喲——”
梨香院近在眼前，宋離悶着頭趕路，一個不小心，竟與岔路裏踉踉跄跄而出的人撞了個滿懷。
酒氣混雜着粘膩的脂粉香氣撲面而來，她後退半步，擡眼看向來人，眸色緊跟着沉了幾分。
沈環，前知州沈珞外室所出，安邦侯沈思邈的遠房子侄，長洲城中人盡皆知的纨绔。
他年約弱冠，身着寶藍華服，腰佩琳琅玉飾。原也是濃眉大眼的好樣貌，如今卻因日日飲酒而雙目浮腫，脖頸粗紅。
“沈公子。”宋離垂眼斂袂，福身行了一禮。
“哪個沒長眼的，敢撞小爺……”
沈環悶頭罵了半句，這才慢悠悠把頭擡起。
春月溫婉不及女子冰肌芙蓉面。
他驟然睜大雙眼，又似不可置信般晃了晃腦袋，眼神直勾勾盯着宋離，咧開嘴，一邊谄笑，一邊發出粗俗的哼哧聲。
“小娘子可是迷了路？可要小爺我，帶你赴巫山？”
宋離原本正低頭望着滿地藥草沉思，聞言微微一怔，唇角跟着下壓。
酒色誤人，讓纨绔猖狂至此。
她沉下面色，緩緩擡起頭。
視線相觸，沈環全然不懼她周身清冷，倏然彎下眉眼，邁步上前，目光垂涎在她鎖骨向下，試探着伸出右手。
一街之隔的梨香院絲竹歡歌依舊，近旁的鄰人故舊門戶緊閉，燈盞撲朔。
宋離指尖輕動，垂下眼簾，輕輕嘆了一聲。
纨绔花名在外，沈府又不同尋常布衣人家，即便有人在旁，也不會為她開罪沈府。
粗短五指近在咫尺，她側身避過，驀然擡首，沖他輕輕一莞爾。
沈環呆愣在原處，怔怔凝望着她。
宋離眼眸輕轉，并不說話，只頃身撿起了滾落在旁的藥草籃。
“小娘子……這是何意？”
沈環目光直愣，像是不敢相信此等良辰幸事。
宋離低着頭翻找，少頃，從籃中尋出碧葉紅花一朵，眸光流轉凝望了他幾眼，唇邊帶着若有似無的笑，擡手遞了過去。
沈環兩眼放光，緊握住她的手，如視獵物般緊盯着她，指腹重重揉搓過她如脂肌膚。
宋離唇邊笑意倏隐，眸色驟沉，正要開口，卻見沈環松開了她的手，接過火鶴紅，雙目灼灼望着她。
宋離唇角輕勾，冷眼望着他醉意朦胧的三角眼，伸手指了指他手裏的紅花，又指了指自己緊閉的雙唇。
沈環追随的視線落向她水潤澤光的雙唇，情不自禁咧開嘴，輕舔了舔下唇，垂眼看向手裏的紅花。
四目交接，宋離唇邊笑意不散，眸底清寒愈濃。
沈環舉起那紅花，放到鼻下輕嗅了嗅。清苦溢滿鼻腔，他微微蹙眉，擡頭瞥了她一眼，又恢複鎮定，依她所示放入口中，輕輕咬了一口。
見他咽下火鶴紅，宋離心頭一松，錯眼看向地上紛亂。
“你……”剛要開口，沈環似被自己的喑啞聲色吓了一跳，瞪大雙眼看了看手裏的紅花，一邊扯開領口，一邊粗聲粗氣道：“你敢害我？你可知我爹爹是誰？”
宋離置若罔聞，淡淡瞥了他一眼，神态自若蹲下身，收掇起滿地藥草。
“你……哎呦！”沈環剛向她邁出一步，忽然一聲驚呼，反手護着後背急轉過身，一臉愠怒地掃過四處。
宋離心下莫名，跟着擡起頭。
左右人家盡皆戶門緊閉，只燭影浮動的窗子口偶爾可見人影憧憧，交頭接耳。
她還沒看出個中蹊跷，忽見沈環再度回轉過身，滿臉怫然沖她奔來。
“是你？！”他圓瞠雙目，叉着腰怒罵道，“你個賤……哎呦！！”
月下柳影輕動，浮光微掠，宋離顧不得原地跳腳謾罵之人，微眯起雙眼，擡頭望向高處。
苜蓿東岸香閣鱗次，其中以梨香院為首。此地與之一街之隔，卻正是它二樓雅間的正對之處。
月色靡靡處，一抹修颀剪影靜靜落在虛掩的梅花窗棂上，似正凝目而視。
宋離眉心輕凝，正細思應對之策，忽見沈環停下了吵嚷，望向他的眼神裏漸漸浮起惶恐之色，一邊喃喃着“妖怪”，一邊攥緊火鶴紅，疾步而去。
左右窗口的人影浮動随他跌跌撞撞遠去的身影隐形匿跡。
青石板道長，苜蓿河影幽，十字街口重複人聲寂寂。
宋離輕抿了抿唇，低眉思忖片刻，忽又擡眸望向彼時沈環所在處，提步走了過去。
她不知所尋之物為何，但必定細小且尋常，一眼掃過只是尋常，卻又足以傷人于無形，至少能讓沈環惶然又生懼。
夜風過柳絮，浮雲聚又散。
宋離踩過泥濘，掠過雜草，來回尋了數次，才在兩塊青石板的中間發現了一塊略有些突兀的圓形木頭。
她連木帶泥挖出那塊指甲蓋大小的木頭，舉到月下細看。
那是塊質地堅實的桃花木，粗看是個囫囵吞的球形，湊近了便能發現幾處刀刻過的痕跡。若是換個角度，倒有些像只圓滾滾的兔子。
她淺眸星動，徐徐收攏五指，擡眼望向高處。
明月高閣依舊，柳風殘影如昨，只窗棂上再無剪影袅袅，彼時凝目好似一場春夜虛妄的錯覺。
宋離摩挲指尖桃木，緩緩收回視線。
南州桃木松軟易碎，做不得雕飾玩物。那二樓雅間裏的客人，應是位遠道而來的他鄉客。
*
春夜長，曉風香，一夜愁花落斷腸。
寅時剛過，憋悶許久的春日便急不可耐地攀上了苜蓿山頭。
林間晨光經碧波萬頃，循藥香滿園，輕輕一躍進入城南草堂，悄悄籠住了那一抹俯身鋤草的纖秀身影。
花了一整個時辰清理完藥圃雜草，宋離輕出一口氣，正想起身喝口茶，忽見院中老槐無風自動，樹上群鳥喧嚷着振翅而出。
只不多時，嘈雜紛亂的腳步聲自遙處響起，聽着頗具聲勢。
她擡頭望向大門方向，眉心跟着蹙起。
長洲地處偏遠，是文人墨客偏安之地。往日此時的長洲城應當還在“春眠不覺曉”，卻不知今日是何緣故。
“離姐姐—離姐姐——不好了！！”
她剛剛收好鋤具，忽聽門外傳來急促的敲門聲。她顧不得多慮，三步并做兩步走上前，一把拉開大門。
“小松子……齊大哥？”看清門外來人，宋離神色一怔，“你二人怎麽在一處？”
喚她“離姐姐”的稚子只六七歲的年紀，大名喚李松，是苜蓿西岸老李家的老來子，昨日她替李大伯看腿時還曾見過他。
她喚“齊大哥”的青年已二十有三，名為齊安淮，是同她自幼相攜的鄰裏兄長。
“齊大哥今日休沐？”
見他穿着一身月白常服，宋離露出恍然之色。
齊安淮行伍人家出身，叔父是宮中統領，自己也在安南都督府做事，每月僅一日休沐。
齊安淮點點頭，轉向李松道：“剛剛在屋裏聽見小松子的聲音，怕他有什麽急事尋你，就跟過來看看。”
話音未落，李松已經一個猛子紮進宋離懷裏，語帶哭腔道：“離姐姐，我娘讓我來尋你。”
“李阿娘？”宋離眉心輕蹙，蹲下身與他視線齊平，輕拍了拍他的後背，柔聲道，“小松子慢慢說，阿娘找離姐姐何事？可是阿爹的腿又疼了？”
李松緊攥住她的袖口，腦袋搖得像撥浪鼓：“不是！是……”
“宋姑娘，跟我們走一趟吧！”
一道略顯疲懶的聲音自不遠處冷冷響起。
宋離神色一怔，後知後覺那些紛雜無序的腳步聲不知何時已漸漸息止，而頭頂那一方倏然投下的巨 大陰影并非齊安淮一人之功。
她護住李松，起身走到齊安淮身側。
草堂正前已叫人圍了個水洩不通。最前頭是十數名披甲帶刀的衙役，他們身後是聞風而動的鄰人，眼下正毫不避諱的交頭接耳、指指點點。
“張骥……”宋離不急不緩掃過衆人，又擡眸看向那領頭的衙役，徐徐道，“何事敢勞諸位大人一早動身？”
“去了不就知道了。”張骥瞟她一眼，口中輕“啧”一聲，似乎頗為不耐。
宋離柳眉輕蹙，還想再問，忽聽人群中傳來一聲高呼：“沈二死了！”
重磅入人潮，驚呼聲似輕波蕩漾開去。
宋離眉心一跳，心口倏然下沉。
沈二即沈環，她昨夜才見過。
“死了？”
她剛要開口，齊安淮已先她一步攔在她身前，沉聲道：“沈二死了，為何來找宋姑娘？”
張骥脖頸一縮，瞟了一眼齊安淮，讪讪道：“小齊将軍，我們只是奉命請宋姑娘去一趟縣衙，其他一概不知。”
安南都督府守南疆安寧，齊安淮統領萬騎，軍職在身，區區縣衙差役不可與之相提并論。只是縣衙事務非他權責之內，以上威下非他行事之風。
“齊大哥，”宋離微凝眉心，緩緩開口，“或許周大人只是想讓我去協助一下仵作。”
齊安淮眸色沉斂，看了她兩眼，又轉頭睨着張骥，蹙眉道：“帶路，我與你們同去。”
