第76章 流年錯 (1)
到了年關，吳氏攜大房幾個姐兒來祖宅給老太太請安。
老太太的病時好時壞，身子骨消瘦如柴，楚居盛曾請過宮裏的太醫來看診，結果也是束手無措。
心病啊，只能心藥方能醫治。
林家族學已經徹底下學了，要等到來年二月二之後方才開始進學，因着老太太收留了楚雲慕一事，吳氏直至今日才肯登門。大房和二房雖分了家，逢年過節還是要在一起的。加之二房沒有正室，老太太又病着，家中一切中饋自然皆落在了吳氏身上，經商榷之後，決定大年三十就在祖宅過了。
楚岫也不知道怎麽的，原來對楚棠還算體恤堂妹，如今卻不甚喜她，來了祖宅，沒有與楚棠說話，反倒與一直不怎麽親密的楚蓮坐在了一處。
墨随兒小聲道：“小姐，你那堂姐也是小心眼，也不知道是生哪門子的氣呢。奴婢聽說她已經和吳家表哥訂了親，就在來年年底出嫁。若不是為了她，蓮小姐也不用提前幾月就要出閣。”
時人婚期多半皆定在年底，很少在秋後就成婚的。大房此舉，着實是對庶女的不重視，但也無人能說什麽，庶出的孩子肯定要給嫡出的讓道。
聞言，楚棠突然明白了過來，楚蓮的婚事提前到了來年十月，是為了方便安排楚岫出嫁事宜。
吳氏長了一張方寸臉，年輕時還能過得去，如今卻半分姿色也無了，與張氏相比，臉上有股子兇悍之氣，她給老太太請了安，就對楚棠道：“棠姐兒啊，你是二房的嫡女不假，可二房後宅不能一日無主，你父親的傅姨娘在莊子裏思過多月也該回來了。”說到這裏，吳氏笑了笑，看向了楚湛：“湛哥兒個頭又高了，哎……要是二弟妹還在人世，那該多好。”
楚棠聽她一言，覺得有什麽事要發生，她記得上輩子吳氏也想給楚二爺物色一個繼室的，不然二房諸事無人打理，吳氏這個做宗婦的還得兩頭顧及，不過更重要的是她所推薦的人是她的遠房和離的表妹，還帶着一個拖油瓶。不過最後卻被楚二爺婉言回絕了。楚棠那時就想，父親這輩子唯一做過的一件正确的事莫過于此。
吳氏提及傅姨娘，是想楚棠退一步麽？接受父親續弦？區區一個傅姨娘，她還真不放在眼裏。楚棠沒有給吳氏提及二房續弦的機會，笑道：“大伯母說的是，姨娘是該回來了，玉姐兒害了凍瘡，小臉都凍的不成樣子，大伯母這次不說，棠兒也會在年前将傅姨娘接回來，玉姐兒年紀太小，總得有人照看着。”
吳氏登時語塞，她原以為楚棠恨傅姨娘入骨，定不會讓傅姨娘回來，到時候她就有理由提議讓楚二爺續弦了，楚棠此言一出，吳氏只能幹笑了兩聲，她到底是大房正妻，又是分了家的，沒有資格插手二房內院的事。
幾日後，傅姨娘被婆子接回了府，還是住在她原本的瓊玉齋裏。對此，就連墨随兒與墨巧兒也甚是不懂，“小姐，您這不是白費了一場功夫麽，傅姨娘回來了，吹上幾次枕頭風，二爺還不是跟以往一樣偏向心您那兩位庶妹！”
楚棠趴在小案上描着花樣，想給湛哥兒和楚雲慕縫護膝，她淡淡道：“傅姨娘不足為懼，沒有王嬷嬷在身邊出謀劃策，她只會畫蛇添足，自謀其亂。況且你們兩個沒看到傅姨娘如今的樣子麽？她那張臉已經連小翠都不如了，憑什麽讓薄情的父親對她特殊對待？傅姨娘不回來，父親許還會在意她，更會将對她的情義轉移到楚嬌和楚玉身上，可如果人就在身邊，天天能見着，誰還會稀罕？”
墨随兒和墨巧兒相互對視，又是一陣納罕，再看自家小姐，身上裹着大紅滾兔毛邊的披風，樣子可人乖巧的坐在炕上，無半分精明的樣子，不由得唏噓。
“小姐，您可真聰慧，奴婢敬仰您。”墨随兒認真的道。
楚棠一愣，手裏的朱筆停下，紙上很快暈開一圈豔紅：“……”聽了墨随兒這話，她想起了霍重華，那家夥也是整日嚴肅的做着不正經的事，也不知道現如今是否又去禍害旁人去了。她道：“小灰是不是快生了？”
那只灰兔子被她養的滾圓肥胖，她真擔心生産那日會有困難。
墨巧兒笑道：“小姐您放心，奴婢指派了兩個小丫頭盯着，一有動靜就通知您。以奴婢看，小灰肚子裏的崽兒可不少呢。咱們海棠苑今後可熱鬧了。”
楚棠無奈的笑了笑，可不是嘛，自從有了咕嚕那只鳥，她已經太久沒有賴床了，每日晨間，比雞鳴還要準時的叫她起床。她甚至懷疑是不是霍重華故意的。
年關，鋪子裏的賬目也要一一清算出來，楚棠大致估算了一下，這大半年來茶莊盈利還算不錯，只是還了表哥沈岳的那筆銀子之後，她手頭已經所剩無幾。幸而還有沈氏生前在大興和保定置辦的幾處油鹽鋪子，讓她不至于淪落到沒有周轉的資金的地步。
這一日下午，楚棠在茶莊子和掌櫃對賬時，沈岳來了。他身着殷紅底五幅棒壽團花的玉綢袍子，肩頭披了玄色披風，随着他步入正堂，頭頂的日光照着他暖玉一樣的臉，宛若從畫中而來，如谪仙。他笑道：“棠兒，你也太心急了，要是讓祖母和祖父知道你半年內就将銀子都給了我，還以為我逼着你還債呢。”
提及金陵的外祖母和外祖父，楚棠愧疚難耐，兩位老人家時常會寄東西過來，就是前幾日她還收到了金陵來的船貨，盡是绫羅玉器，定值不少錢，而她呢……還從未敬過孝道。
“表哥，你怎麽來了？我上回讓人給你送銀票，還以為你要回金陵過年呢。”楚棠笑眯眯的，小臉瑩□□嫩，越活越回去了，“表哥今年要留在京城麽？你下次回金陵，替我捎點東西給外祖父，還有外祖母。”
這時，沈岳身後又冒出一人，此人着青色素面刻絲直裰，竹簪子固定墨發，眉宇之間是孤山遠水的青墨般的淡薄。因為太寡，太淡，連着冬日的暖陽遇到他，也變得孤寂了。
楚棠本能的笑容僵住，沈岳笑道：“棠兒，我今日帶了好友過來，要從你這裏拿些好茶招待。”
楚棠手中的算盤皆亂，心緒古怪的抽搐，她鋪子裏的茶葉都是從霍重華手上得來的，他那裏才有真正的好茶，她可拿不出更好的了。
不過，沈岳似乎不知道楚棠與霍重華之間的種種‘糾葛’，“棠兒，這位是霍兄，我與他或許将來還會是同門，我今年不回金陵，正好前陣子在京城置辦了宅子，本要請霍兄上門喝茶，正好在路經此處，在外面看到了你的馬車，便猜測就在裏面。”
霍重華從踏進門廊到此刻，只字未語。好像根本就不認識楚棠。
楚棠想起一件事來，霍重華曾經跟她說過不止一次，說是全當沒見過他，她和他從不相識。
其實，楚棠同樣不想與他太過熟絡，道：“那好，表哥，你與這位……霍公子是吧？你二人先坐，我這就讓巧兒去煮茶，鋪子裏新進了幾套紫砂壺，今日正好用上。”她好像根本沒認出霍重華。
霍重華的目光終于情不自禁的落在了楚棠臉上，見她只與沈岳眼神交流，那清媚的容色比前幾個月還要好看，他突然覺得丹田有股熱流肆意沸騰，無處宣洩，很快就移開了視線，以他素來的寡然之态，撩袍坐下，似有寒風拂動。
沈岳見他面色不悅，道：“霍兄，我這表妹與尋常女子不同，你別看她年歲小，做出來的事，就是我也不及，她在陶朱之道上很有見地，我們沈家就是商賈出生，我祖母和母親也在經商，故此，我并不認為表妹的行徑有什麽不妥之處。霍兄可是與世人一般想法，認為我棠兒表妹就該深居後宅，不該抛頭露面？”他以為霍重華對楚棠的作為有看法，立刻幫着楚棠辯解。容不得旁人對楚棠有偏見。
我棠兒……表妹？
霍重華不動聲色彈了彈袍服上不存在的灰塵，淡淡一笑：“那倒不是，雖說世人有雲，婦人者，伏于人也。然，這世上女博士，女鴻儒也不是沒有，令表妹……無不妥之處。”
小丫頭，還真忘了他了？這才過去多久？
霍重華此刻心情欠佳，就好像自己喜歡的小寵物突然搖着尾巴向旁人求憐，他成了被她遺忘的前主人了。
這個比方雖不恰當，但霍重華現在就是這般心緒。
楚棠聽了他說這話，只是莞爾，并不言語。霍重華眼角的餘光瞥見她臉上的淺笑，好些日子沒跟她說過話了，此番偶遇，又是當着沈岳的面，他卻是欲語卻無詞。
墨巧兒很快就煮好的茶端了上來，墨随兒一雙眼睛一直在滴流直轉，小姐怎麽與霍四少好像不記得對方了？不記得更好！
沈岳與霍重華品了一會茶，便頗為惋惜的向對面而坐的楚棠道，“棠兒，我有一事要同你說，還記得上回你送我的纓穗？有一日夜歸，無意間弄丢了，你可莫怪我。”沈岳很在意楚棠的看法。
楚棠笑道：“表哥是指那個呀，無礙的，我再給你編幾條就是了。”
霍重華低垂着眼眸品茶，就連眉眼也沉浸在一片騰起的霧氣中，他的沉默與楚棠認知中的纨绔截然不同，好像換了一個人。這樣的霍重華才是将來叱咤朝堂的權臣！
門外有小厮疾步而來，饒是寒冬如斯，也是跑的滿頭大汗，見了楚棠便道：“小姐，大事不好了，老祖宗她……她快不行了，适才吐了血，人已經暈了過去，老祖宗這之前一直喚着您呢！”
楚棠聞言，腦中極速回憶，祖母會活不長麽？她從未想過這個問題，上輩子她死後，恐怕祖母還好端端的活着，這一世，冥冥之中，很多事情都在變化着。她喚自己做什麽？她可曾視自己為她的嬌嬌孫女兒？
楚棠鎮定自若，美眸之中竟是無喜無悲，除了淡然，還有一種旁人看不懂的大徹大悟，“我知道了，你先去衙門裏通知我父親，另外大房那邊也立刻去告之一聲。”
小厮應下，轉身又跑了出去，上了馬之後就狂奔而去。
沈岳一早就心疼楚棠無母親照拂，且不論楚老太太為人究竟如何，但她人活在世上，到底還能撐起一片瓦礫，如若連楚家老太太也沒了，楚棠今後便只有她一人了。他記得姑母臨死前，對他的囑托，更是将楚棠視作自己的親妹子。
“棠兒……你還好吧？我陪你一道回去。”沈岳起身，高大的身影立在楚棠面前，将她面前的光線擋住，是遮風擋雨的架勢。
霍重華這時也起身，“事不宜遲，現在就走吧。”他沒有将自己當作外人，也一同上了沈岳的馬車，一路上卻還是那副全天下都欠了他錢的樣子。
沈岳本想邀請霍重華去他置辦的宅子裏吃頓便飯，楚家出了事，他不能棄楚棠不管，這廂歉意道：“霍兄，實在是抱歉，如若是旁的事，我還可不顧，可我棠兒表妹，我不能不管，今日恐怕不能請你去作客，只能改成下次了，你……要先回去麽？”
楚家老太太病重，總不能拖着霍重華一并去楚家祖宅，沈岳以為霍重華會忌諱，誰料此人卻一本正緊道：“霍家與楚家關系甚篤，老太太此番病況嚴重，我應當去看看，再者你的事，便是我的事，或許到時候我能幫上忙也說不定。”
這個理由略顯牽強，但霍重華既然已經開口，沈岳也不好說什麽。
太庵堂外烏壓壓的一片人頭，傅姨娘，王姨娘，李姨娘，外加二房的少爺小姐們皆在外面候着，老太太從昏迷中醒來後，誰也不肯見，獨留了喬嬷嬷在屋內伺候着。這個時候大房的人還沒有趕過來。
喬嬷嬷在榻邊垂淚：“老祖宗啊，您可得把藥給喝下去，您要是這一倒下，二房今後還能指望誰啊，幾個姐兒都還小，湛哥兒不足八歲，您千萬不能狠下心，撇向他們就不管了。”
楚老太太一聲悶咳，病來如山倒，她眸底帶血，漫長的沉咳之後，意識卻清晰了幾分，似沒有聽到喬嬷嬷說些什麽，眸中的焦距凝結在屏風處的纏枝紋梅瓶，幽長無力道：“我的妙珠還在恨我，她恨我啊。”
喬嬷嬷就知道老太太是心病入髓，這病根子就是楚妙珠。
“老祖宗，事情都過去這麽些年了，您又何苦記着，貴妃娘娘如今聖眷優渥，日子逍遙，身份尊貴，娘娘她不會再怨恨您了。您可要想開些。”
喬嬷嬷的寬慰并沒有起到多大的作用。
楚老太太自己生的女兒，她自己心裏有數，當年是她捧在手心裏養大的，那一身的刺如今都磨平了，她心痛至厮，活着成了負擔，不過是剩下幾口氣殘喘。
楚老太太閉了閉眼，知道與楚妙珠這輩子的母女情分于多年前就已經盡了，她現在很慶幸，沒有将楚棠也逼到那份境地，“棠兒，我的棠兒……險些啊，我險些也誤了她一輩子。我該死，只可惜她還小，這今後誰能護着她，她母親……她母親的事，要是讓她知道了，準也視我老婆子為仇敵。我這輩子生是為了楚家，死也是為了楚家，可到頭來我這心肝寶貝兒兩人都被我給害苦了。”
喬嬷嬷是楚老太太的陪房，當年的事，都有她的參與，站在楚老太太的角度考究，她也實在說不出什麽錯出來。事情到了那個地步，誰又能确保自己不做出錯誤的決斷？
“老祖宗，您可別說了，棠姐兒孝敬您呢。她也知道他還小，你一定要看着她出嫁才成。”
正說着，楚棠推門而入，衆人皆知老太太誰的話也不聽，獨獨順着她的意，故此外面的婆子丫鬟也不敢擋着她。
喬嬷嬷見來人是誰，立刻止住了方才正要說出口的話，對老太太道：“老祖宗，您瞧誰來了？”
楚棠走了過來，老太太拉過她的手，那手背已經青筋凸起，幹瘦成竹，“祖母！您又沒喝藥？棠兒喂您可好？”她也說不清對老太太是什麽情義，聽聞老太太垂危，心頭沒有悲徹，但也沒有歡喜，人一生下來就注定了有一天會死不是麽？誰都免不了。
楚老太太搖了搖頭，又是一陣撕肺的悶咳，這之後老太太的神色明顯已經不再清明了，她對喬嬷嬷道：“你先出去，我有話同妙珠說。”
喬嬷嬷一愣，這哪裏是楚妙珠？
楚棠對喬嬷嬷搖了搖頭，示意她不要揭穿，如果這是老太太最後的時辰了，那她就算是楚妙珠吧。楚棠心澄如鏡，愛恨分的極為清楚，她欠老太太的養育之恩，如若老太太就此西去，她也不必欠她任何！再者她如果是老太太臨終前所托付的人，在楚家二房的地位也将不可撼動，也算是為了湛哥兒了。
喬嬷嬷抹淚出了屋子，就見除了楚家二房一幹人等之外，沈岳也在回廊下，他身側另外站有一蘭芝玉樹的少年郎，這二人神色一致的凝重，皆是盯着門扉的方向，叫人不得靠近。
這廂，楚棠任由老太太拉着自己的手，手背可感覺到老太太手心的冰寒，老太太溫柔的撫着她的手背，有一下沒一下，力氣已經輕到極點，“棠兒啊，你今日又去哪兒了？祖母醒來沒瞧見你，心裏急的慌。”老太太似乎突然又恢複了神色。
都說人快死時，意識是不清晰的，時常會幻視誤聽，她尤記得上輩子是死在顧景航懷裏呢，那人竟還大言不慚的喚她‘棠兒’。或許只是幻境吧。
“祖母，棠兒哪也沒去，就在外面守着呢，您現在喝藥好不好？棠兒給您備了松子糖，喝完藥就吃一顆，不會苦的。”
女孩兒般稚嫩的誘哄，讓楚老太太淚流不止，雖然喬嬷嬷沒有對外洩露，但楚棠知道老太太已經好幾日沒吃下東西了，鐵打的身子也快熬不住了吧，她是自己故意尋死麽？
就連太醫也說，老太太身子并沒有太大的病因，全是自己憋出來的心病，久而久之，就成了舊疾。
老太太眸光渙散，一會看着楚棠，一會又看着窗棂的方向喃喃道：“長姐，你怎麽還不來接我？我累了。”
她口中的長姐應該是原先的楚老爺子的原配，早年嫁入楚家沒生下一兒半女就撒手人寰了。
楚棠只是安靜如斯的看着楚老太太，那雙半是血絲半是昏黃的眸子看了過來，“棠兒，祖母快不行了，你知道的吧。”她幾度哽咽，楚棠卻紋絲未動，她也想做做樣子，可是哭不出來。
老太太長吟了一口氣：“棠兒啊，将來你一定不要嫉恨你的母親，她也有她的苦衷，這世間，誰也沒有比當母親的更疼惜自己的……咳咳……疼惜自己的孩子。離開你也是無奈，沒有母親願意和自己的孩子分開的。”楚老太太臨終前，仿佛覺得楚家門楣再也不重要了。只想做一個平凡的母親，但這也是奢望。
楚棠一顆沉寂的心猛然狂跳，是老太太意識迷離分不清了麽？她在說什麽？将來……不要記恨母親？她為何要記恨自己的母親？為什麽又是将來？
人之将死其言也善！
楚棠倏然之間意識到了什麽，“祖母，您說什麽？我母親？您知道我母親什麽事？”楚棠情緒大動，身子傾了過去，恨不能貼在老太太身上，想問個明白清楚。
老太太不住的咳，一口熱血溢出了唇角，楚棠無暇給她擦拭，接着問：“祖母，您一定要跟棠兒說清楚，我母親她到底怎麽死的？”
楚老太太平躺下，看着頭頂的承塵，無比艱難且聲音細微道：“你母親是個好人，她最喜歡棠兒，棠兒就是她的心肝肉啊。是我……一切都怨我，我不該下毒，不該逼……”老太太此言一出，眸光再無半分忽閃，楚棠驚愕之中，老太太的手已經松開了她，再無半點生息。
屋子裏頓時陷入無邊的安靜，周邊再無聲響，楚棠腦中嗡鳴，一切或是真實或是虛幻的感官讓她頹敗的猝不及防。所以說，母親的死與父親無關，與傅姨娘也無關，一切都是祖母……都是她！她素日待自己如瑰寶，什麽好的都舍得給她，卻奪了她最為珍視的一個人！終于，淚珠子無聲的落了下來，像是被無限放大，落在了她胸口的一朵蘭花上，很快就浸入其中，只可見那淺藍色成了深藍，簇簇妖冶入魔。
良久，良久，久到楚棠雙腿發麻，感覺不到任何知覺之時，門外有人進來，她這才意識到老太太已經歸西了，徹底沒氣了。
楚居盛與楚二爺身上的官袍尚未褪去，二人見楚棠呆若石雕一樣的坐在那裏，眼神空洞無神，以為她是吓傻了。再查看老太太近況，二人相視一眼，撩了官袍跪在了腳踏上，朝着老太太磕了幾個響頭。這之後又發生了什麽，楚棠已經全然不知情了，沈岳牽着她回了海棠齋，霍重華竟也無聲的跟着過去了，他是外男，又與楚棠無親無故，實在不适合留下，但在這個節骨眼下，墨随兒等人也不好逐客。也不知道這霍四少是怎麽想的，他豈能說留下就留下？！表公子只顧着小姐，也無暇勸說霍四少。
海棠齋唯一的一株臘梅已經打了花苞，此刻幽香淺溢，只是不留意的話，還不曾發現花期将至。
楚棠沒有入屋，沁人的涼風自朱紅的牆角灌了過來，她站在那裏，微紅的雙目望向這四方天地之上的孤雲，心頭如被錘擊。母親做錯了什麽？祖母要下毒害死她？真如旁人所言，母親不檢點，污了楚家的門楣？讓父親無地自容？
不對！
一定是哪裏出了問題。
祖母死之前對自己說，将來不要怨恨母親？這又是什麽意思？她還說母親是個好人，如此，便沒有負過楚家，亦沒有對不起父親。
“棠兒？”沈岳焦慮道，他本是淡如菊的性子，自幼除卻進學之外，早就在金陵商場打滾過一圈，練就了凡事穩如泰山的本事，可看着楚棠失魂落魄的樣子，和她眼底的猩紅，他仿佛又回到了六年前，沈氏病逝時，楚棠也是這副模樣，讓他無從寬慰。
人死不能複生的話皆是枉言，他以為楚棠對楚老太太敬重有加，定是因着她的死，而神傷不能自愈。
楚棠這時收回了視線，轉過身，才發現沈岳和霍重華在她的院子裏，二人皆已長成了七尺男兒，就那樣雙目幽深的看着她。她突然清醒過來，意識到了一件事，楚老太太死了，她的祖母死了，上輩子将她視作棋子，又害了她母親的人……就這樣死了。
楚棠開口道：“表哥，我無事，我還得回茶莊裏把沒有算清的賬本再清算一邊。家中有大伯和父親他們，用不着我。”她嗓音輕微，卻是極穩，極清明的。
霍重華與沈岳不約而同的皺眉，而後又是相視一顧，不管從什麽角度去看待問題，楚棠的表現實在太過詭異和不正常。
“棠兒，你……真想出去？”沈岳不忍回絕她，如果回避能讓她覺得好受，那便讓她去了，那些所謂的禮節孝道都見鬼去吧。
院子裏的童媽媽和一衆丫鬟，包括墨随兒和墨巧兒也是不可置信的看着自家小姐，所有人都知道楚老太太最為疼寵的人是楚棠，而楚棠最為敬重的人便是楚老太太。
就連老太太臨死之前，最後一個見得人也是楚棠。很快就要小殓，按理說楚棠應留在靈堂守靈，斷沒有這個時候外出的道理，無論如何都說不通。
楚棠已經邁開步子往院外走，至于她是如何被沈岳牽着進來，她已經毫無所覺。霍重華未言一詞，卻在童媽媽上前阻止楚棠外出時，長腿不動聲色在童媽媽腳邊一掠而過，讓她摔了一個底朝天。
墨随兒和墨巧兒看着三人行至月洞門，這才疾步跟上，今日的一切發生的皆太快，老太太的病逝，小姐的失常，沈岳和霍重華的不請自來，都讓她二人雲裏霧裏，但眼下最為重要的便是緊盯了自家小姐，莫讓她做出大悲之後的傻事出來。
三人同乘一輛馬車，沈岳這時才察覺霍重華今日的古怪，他與霍重華結交以來，時常外出游玩聽學，深知他這人不喜與人親近，更不喜與旁人共乘一輛馬車。沈岳是為了陪着楚棠才走着一趟。卻不想，他前腳剛上來，霍重華也跟着踏了上來。這輛馬車并不大，三人共處，立刻就顯得擁擠起來。
沈岳慣是以禮待人，心中有異議，也沒有提出來。更何況，眼下任何事也沒有楚棠來的重要。
馬車漸漸駛出了玉樹胡同，楚棠鼻尖微紅，面上卻無悲色，感覺到沈岳和霍重華加起來，四只眼睛都在看着自己，楚棠舒了一口氣：“我真無事，誰又能長命百歲？祖母久病卧榻，走了也算是解脫。”
沈岳，霍重華：“……”這不是一個女孩兒該說的話。
沈岳失語，見楚棠情緒比方才好太多，也就稍微放心。
霍重華這廂卻是想起了他與楚棠相識之後的事，包括她那天晚上膽大包天的收留了他，還讓他鑽了被窩……這丫頭不能與尋常姑娘相提并論。終于，霍重華無意識間總算是明白了自己為何十分留意楚棠的緣故，不是他自己鬼迷心竅，戀上了小姑娘。而是楚棠本就與衆不同，混淆了他的感覺。
對！就是這樣的！
得到了所謂的答案，霍重華心頭那份難以啓齒的秘密算是擱下了，僅此而已，絕無其他。
三人沉默着到了茶莊子裏，楚棠将沒有完成的賬本一一合算，處事态度無比認真，安靜的讓霍重華與沈岳幾度懷疑她是傷心過度。直至落日西墜，她才不慌不忙的準備回楚家祖宅，身上還是那套水粉色的撒花煙羅衫，外面是朱紅團花披風，無半分追悼之态。
沈家遠在金陵，自然不可能趕過來奔喪，沈岳代表的即是沈家，他肯定要陪着楚棠一道去楚家的，在三人踏出茶鋪時，沈岳或許是因為有一種直覺，他總感覺霍重華還會跟着去，便轉身道：“霍兄，今日耽擱你了，下回我再做東請你喝茶，今日就此別過。”
霍重華的身子已經躍過他，在楚棠之後跨上馬車，沈岳錯愕時，馬車裏傳來霍重華的聲音：“楚霍兩家私交甚篤，老太太這一走，我也該去意思一下。”
這話仍舊顯得牽強，沈岳卻找不到理由反駁，這廂三人又一同折返楚家。
随後而來的墨随兒和墨巧兒面面相觑，更是不解這一出又是什麽意思？
冬日的夜來的極早，暮色四合時，楚棠等人才回到祖宅，朱門外的紅绉紗的燈籠早就換成了白紙糊着的長明燈，一直通向內院園子。滿府的白绫向所有人展示了楚家所發生的一切，那個曾經主持府上中饋，掌控兒媳生死，拿女兒的終生換取籌碼的老婦歸西了，無論她曾如何德高望重，也已經如風中的塵埃，就此消散。
“棠兒，進去吧，外頭涼。”沈岳道。
霍重華薄涼的唇動了動，沒有插上話，随着二人步入了府門。
來到靈堂時，童媽媽趕緊給楚棠套上一件孝衣，道：“小姐，您可算是回來了！大爺，二爺等人都在找您呢，喬嬷嬷有老太太的遺囑要宣布，是跟您有關系。”
老太太生前積攢了不少銀子，加之她的嫡長姐當年留下的嫁妝也在她手上，原來的老夫人膝下無子無女，這筆錢財自然是落在了楚老太太的兜裏。
楚大爺可能并不在意老太太這點東西，但是吳氏就說不定了，童媽媽是怕楚棠無人可依，讓吳氏占了便宜。
楚棠面無他色，跪在了楚湛身側的團蒲上。楚湛的哭的凄楚，楚棠不知道将來該不該告訴他，他最為愛戴的祖母毒殺了他的母親，這個真相太過殘忍。
喬嬷嬷怕夜長夢多，見楚棠回來，就當着楚大爺和楚二爺的面，将老太太生前的遺囑拿了出來，其中還有一盒子的地契房産交給了楚棠。
“大爺，二爺，您二人也都看到了，這是老太太的親筆書信，上面寫的清清楚楚，她老人家的一應嫁妝和私庫皆留給楚棠，祖宅今後交由三少爺打理，至于京城的幾處鋪子用作祖宅開支。您二位沒意見吧？”
有意見又能如何？老太太已經白紙黑字立下了遺囑，楚大爺更是朝廷重臣，豈會對一個女孩兒索要本屬于她的東西。
吳氏臉色頓時就拉了下來。沒有分家之前，她曾協助老太太執掌家事，對老太太的手頭的私庫了如指掌，那些東西加起來可不是小數，就算分了家，也不能盡數留給二房的女兒，這實在不公平。
“等等！喬嬷嬷，你說這是老太太的遺囑？那麽，我且問你，除了你之外，可還有旁人作證？況且，棠姐兒是最後一個見着老太太的人，誰知道屋子裏那會發生了什麽事？”吳氏直言。
楚居盛雖然官位顯赫，但朝廷的俸祿又能有多少，家中開銷，朝堂上疏通路子，都要銀子的。兩個女兒先後便要出閣，嫁妝也會是一大筆的花銷，在此之前，吳氏還算計着從楚老太太這邊弄些添箱過去，如今卻盡數給了楚棠，這算什麽事？就算是輪，也要先輪到大房！
喬嬷嬷面色煞白，吳氏這意思是指責她與楚棠勾結，圖謀老太太的財産呢！這對于一個效忠了大半輩子的奴仆而言，簡直是天大的恥辱，而且老太太将事情交托給她，她就得辦好，否則百年後如能面對九泉之下的主子！
“大夫人，您這話恕老奴不能認同。老奴對老祖宗絕無二心，老祖宗一心記挂着棠姐兒，這件事阖府上下誰人不知？二夫人走的早，棠姐兒與三少爺相依為命，老祖宗就算是偏了心，您也用不着懷疑棠姐兒！”喬嬷嬷說着，就噗通跪在了老太太的靈堂前，開始哭訴。
吳氏冷笑：“我懷疑棠姐兒？她若非心虛，怎會一消失就是大半天！”
楚棠這個時候擡起臉來，看着吳氏的神色尤為冰冷，這些人啊，無事的時候，拉着你的手，滿口皆是慈愛疼惜，一旦出了事，便是仇敵相待。楚棠本來不想要老太太的分毫，可是此刻，她覺得她必須要收下。
“是我的就是我的！誰也不得争奪！既然祖母向喬嬷嬷交代了此事，大伯母這般糾結于祖母的這點財産到底是出于什麽心？我年紀雖小，但也知何為三綱五常，祖母屍骨未寒，大伯母這些話是不是太過令人寒心了？再者，我母親當年留給我的嫁妝足以讓我一生無憂，我用不着使下三濫的法子謀劃祖母的東西！”
楚棠出口逼人，昔日的溫婉可人樣兒不複可見，像是帶了刺的嬌花兒，看着美豔，觸碰時，必定傷人。
這話一出，就連楚二爺也覺得自己的女兒的話在理。
吳氏是婦道人家，眼界僅限于眼前利益，但是楚大爺不一樣，他立刻就給了吳氏臉色看，要知道老太太
