第1章
桂王府是東方家入主中原後，六座王府中最簡樸的一座。當初東方胧明正是看中它的僻靜，而且簡樸也表示他不需要花費太多心思去處理那些俗不可耐的擺設。
「還是四哥這兒好！清靜又自在。」打進京後就特別愛四處串門子的東方家老麽東方豔火，還沒到哺時就遛過來打算蹭飯吃，還順道喝了他四哥泡的好茶。
東方胧明瞥了一眼麽弟，知道京城這花花之地對他來說雖是如魚得水，可其實這小子性格挺黏人的，兄弟們平時大多認命地由着他黏，被黏煩了，賞幾下拳頭趕走他就罷。
以前在衡堡，這小子就愛跟在幾個兄長後頭跑，而京城比衡堡大上不知多少倍，有時一整天都不見得能跟自家人碰個頭，想來這小子整天待在自己的焰王府也會覺得寂寞，所以東方胧明從來不趕他。
其他兄弟若沒要緊事自然也不會趕，但新婚的就不一定了。
「被你二哥趕出來了？」他還不了解這小子每次碰釘子或被揍時，就會跑來找他嗎？
畢竟他是唯一不會對麽弟動手動腳的哥哥。
因為他是文明人。
東方豔火臉上閃過一抹臊色，但可沒心虛的意思，「我只是想看看二哥有沒有從開明城帶什麽土産回來。」
而且他以為有二嫂在，他應該不會像以前一樣挨揍吧？結果他錯了，二哥雖然沒揍他，但他直接把他踢出寰王府了。
「人家新婚燕爾，你去湊什麽熱鬧？」白目。
「明明二哥追着二嫂到開明城整整半年，這算哪門子新婚啊？」
因為半年沒見，明明最怕二哥的老麽，還是跑過去碰釘子。東方胧明一想到就覺得好笑，默默把麽弟的茶盞再斟滿。「婚宴才結束，還沒能好好喘口氣，你過幾日再去吧。」
「說不定二哥跟三哥一樣。以前三哥不會趕我，現在去他那兒，才坐一個時辰就趕人了。」
那是因為以前三哥可以順道支使他做事，當然不急着趕。東方胧明忍不住問道：「大哥沒有派事情給你做嗎？」去人家家裏坐一個時辰，只能用「吃飽太閑」來形容。三哥現在掌管皇家商號，哪來一個時辰陪他耗？
「有啊，軍隊編制的事給了五哥、六哥，我就只能做些文官做的事，大哥還特愛叫我算錢，就是做着做着嫌悶，才想出門走走。」
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這小子管錢還挺有腦袋的，其實可以叫三哥的媳婦教他經商，可能比教三哥學得更快。
不過老七花錢的能力，和他管錢的能力一樣「精彩」。東方胧明忍不住又道：「你那焰王府珠光寶氣到只差沒把每塊磚都鑲金了，天天住在裏頭，我都替你覺得頭疼，我們才在京城安定下來，你也別太招搖。」
若不是看這小子在三哥那裏碰了釘子，心裏有一絲不忍，東方胧明可不會這麽婆媽。
其實以前他曾覺得煩不勝煩，上頭的兄長們愛到處找麻煩就算了，下頭的弟弟們更愛煩人。他天生是冷情的性子，若是出生在別的家庭，可能就沒有任何牽挂地尋仙修道，歸隐山林去了吧。
偏偏他出生在東方家，上有三個哥哥，下有三個弟弟，他剛好就排在中間，豪門裏的兄弟阋牆跟他們家沒半點關系，哥哥們想找麻煩時叫他出主意，弟弟們惹了麻煩時也找他給主意，年少時他渴望那種閑雲野鶴，安靜地讀書種田的日子，曾經想趁着家人不注意，離家出走一去不回算了。
十二歲那年他真的那麽做了。
結果，他一個人在野地烤着甜薯時，明明就很喜歡安靜的他，卻覺得有點寂寞，想着如果是大哥二哥三哥，一定會跑去獵野味回來，因為只烤甜薯太單調了；老五一定會帶着小六和小花在山林裏抓兔子抓蟋蟀，才四歲的老麽，會站在一旁表示要幫他生火……
明明覺得很煩，可終究成了一種羁絆，既吵鬧又暖心。
後來他也長智慧了，想安靜時就一個人到後山的草蘆裏看書，就算只安靜了片刻就被家裏某只猴子給打擾，他也習慣了悠然以對。
也許正因為他是這種性子，兄弟們才愛找他呢！
「四哥，你就一個王老五，自己一個人吃飯，沒人陪你說說話挺寂寞的，我是應該多陪陪你。」
「……」講的好像是他要人陪了？東方胧明忍住叫他滾的沖動，默默想起目前七兄弟當中，尚未婚配的只剩他和老麽；老五府裏藏着什麽，大家都心知肚明，怕說破了惹他惱羞成怒罷了。何況，老二老三都完婚的此刻，母親若是要盯，第一個也是盯他。
沒了戰争當藉口，他最多也就再逍遙半年。其實他倒不是排斥成家——放眼天下，像他們家這樣放任孩子自己決定婚事的王侯之家，也算是少有的了——只是覺得為了這種事被盯，既愚蠢又惱人。
關于婚事的話題，讓東方胧明腦海閃過一個人的影子，當下「砰」地一聲放下茶盞，粗魯動作讓東方豔火吓了一跳。
東方胧明沉下臉來，已經沒有喝茶的興致，起身道：「我去書房。你自己随意逛逛，晚些時候如果我沒出來用飯，你先吃，不用等我。」
東方豔火看着他四哥冷着臉離去的身影，心裏一陣腹诽。
不會吧？看不出來原來四哥這麽在意自己是王老五？可是他記得兄弟之中女人緣最好的，他跟四哥都可以并列第二——第一當然是五哥啦！
其他哥哥也不是沒有女人緣，打個比方來說，如果他們七兄弟要辦招親大會，五哥的紅粉知己會從天涯海角不辭千裏而來；他和四哥最多就是鄰國也有愛慕者；三哥和大哥可以算國境之內所向披靡；至于二哥和六哥這兩個只給姑娘冷臉和釘子碰的，應該就只剩不怕死的吧？
難道因為選擇多，所以才更難定下來嗎？
當然，這只是性子孔雀似的東方豔火自賣自誇，外加無比自戀的比喻罷了，也許有一部分是事實，不過他肯定知道說出來不是被打就是挨白眼。
離開大廳的東方胧明并沒有立刻進書齋，他立于水邊，池子裏的白荷漸漸地都開了。
他突然想到，今天十五了吧？
母親會迫不及待下旨要他們成親，除了已經沒有理由再讓他們拖延婚事，也是因為太了解他們的性格。七兄弟當中，除了老大和老三，餘下的不管會不會主動招惹姑娘、對女人有沒有法子，都無法讓她省心。
并非他真的清心寡慾，真的想遁入山林清修去。少年時他曾經動過心，曾經想過将要與他歲歲年年到白頭的人，如果是那個姑娘，他會非常期待。
但是……
「王爺。」東方胧明的心腹石羽不知何時像無聲的影子般出現在竹林前，靜待東方胧明回過神來。
東方胧明早知他在那兒，或者說，他早知他想來禀報什麽。但這些「早知」都只是令東方胧明冷臉以對，所以石羽只是靜靜走上前，在主子耳邊悄悄地把話帶到，他适才也特意避開了前頭的東方豔火和不相幹的仆役，因為他要禀報的事張揚不得。
東方胧明對石羽帶來的消息自然不訝異，只是眉頭仍是厭惡地擰起，原本稍稍平靜的臉色又凝成冰霜。
他聽完石羽帶來的話，沒有說什麽，迳自走向書齋，只是這回步履明顯掩飾不住煩躁的心情。
替人帶話的石羽一臉憂心忡忡地看着主子，他不能多嘴，也不想多嘴，只是一如往常靜靜跟在主子身後。
這座書齋是東方胧明搬進王府後改建最大的，四周的竹林與松柏将書齋包圍起來，書齋前有寬敞的鵝卵石走道，讓竹蔭樹蔭不至于擋住了光與風。整座書齋若是把屏風與竹簾全部拉開，就是一座回字形無隔牆的建築，中央是只種了矮松的中庭，四個方位的房間都有矮榻和擺滿了書的書櫃，端視春夏秋冬四季光照與風向變化，哪個方位舒服他就坐哪裏。
此刻他手中拿着書，坐在矮榻上，靠着引枕，好像什麽事也沒有那般，跟平常一樣地看着書。
其實他不知道自己翻到了哪頁，甚至也沒仔細看手上拿着哪本書，臉色一直沒有和緩下來。
在前頭覺得百般無聊的東方豔火跟了過來，還沒走進書齋就被石羽擋住了。東方豔火眼尖得很，感受到一股生人勿近的寒意從他四哥周身散發出來，當下拉着石羽躲在遠處，又探頭探腦地觀察了他四哥好一會兒，才壓低了聲音問。
「四哥怎麽了？從沒見他臉色這麽難看過，他那臉色害我以為要提前過冬了。」
他們東方家沒有脾氣好的兄弟，只有看起來「好像」脾氣好的兄弟。要形容他四哥的話，他覺得四哥就像深山裏平靜無波的水潭，幾百年都不見任何漣漪，大概得等到天崩地裂才可能起波瀾。
石羽能跟在東方胧明身邊，自然不是藏不住話的人，對小王爺的問題，他只是平靜地回道：「我們王爺今日有些舊事要處理，小王爺要不要改日再來？」
「看來這舊事不能說，是嗎？」
「小王爺冰雪聰明，想必不會為難在下。」
東方豔火可不是好打發的，「好，我不為難你，我只管問，不能答的不逼你回答。這舊事，跟女人有關嗎？」剛講到女人就變臉，原來這世間還有四哥搞不定的女人啊？
石羽一臉為難地看了看自家主子的方向。
「看樣子是了。」東方豔火一臉果不其然。
「我什麽都沒說啊！」石羽連忙道。
「本王爺什麽人？我可是有一雙火眼金睛！」東方豔火嘴角勾起得意的笑，「這女人我認不認識？」
石羽這下連眼睛都不敢亂瞟了。
「看樣子我應該不認識。」東方豔火可惜地道。
石羽有些質疑地看着小王爺，心想他究竟是故弄玄虛，還是真的能看透他在想什麽？
東方豔火笑得一派溫文爾雅，表現得好像真有神機妙算、通天本領，「你方才突然出現，就是為了那女人的事？」
「……」真的那麽神？還是他太愚蠢太好猜？石羽心驚地想。
不，仔細想想，小王爺問的這些，确實能順藤摸瓜猜到一二，而且他因為擔心主子，控制不了臉上的表情，原本就狡猾成精的小王爺要看出他的心思，并不是什麽困難的事。
石羽只好嘆氣道：「小王爺，您是知道四王爺的性子，他不想說，您硬要追根究柢，那後果……您應該清楚。」
原本洋洋得意的東方豔火彷佛被潑了冷水。
沒錯，早說了他家沒有脾氣好的兄弟。四哥縱然是深山幽潭，也是一池會凍死人順道淹死人的無底深潭！
「晚膳應該備好了，您還是去用膳吧，讓我們王爺靜一靜，今晚他可能沒心思跟您話家常了。」石羽勸道。
東方豔火啐了一聲。冷靜地想，他一個人不敢惹四哥，難道他不會去找盟軍嗎？上至太後、皇後，下至哥哥和嫂嫂們，不信他們對四哥的事全無半點好奇，而且絕對比他硬着頭皮打破沙鍋問到底來得安全。
「本王爺今天就先放你一馬。」他陰險地嘿嘿笑，「不過你最好趕快想想接下來幾天要獻上哪些線索來讓本王饒你一命，爺可不是吃素的！」
石羽覺得自己真是倒楣透頂，眼神都死透了。
東方豔火看眼下最好別打擾四哥——他從剛剛拿着書，可書頁完全沒翻過，要是這時喊他，搞不好他還會惱羞成怒呢！于是東方豔火甩甩衣袖走人，這飯他也沒興趣留下來吃了，還是一個人孤單寂寞地找姑娘去吧！
東方胧明放下書，「人走了？」
看來方才他們的動靜主子一清二楚。石羽暗忖。
「是，小王爺說他不留下來吃飯了。」
東方胧明将書丢到一旁的桌上，心裏對麽弟其實有點愧疚——當然是愧疚沒陪他吃飯了，但也只能日後再補償。
「取酒來。」東方胧明嗓音仍是極冷。
石羽欲言又止，終究也沒能說什麽，只趕緊吩咐書齋外的仆人去辦了。
他突然覺得應該留下小王爺，至少小王爺會拉着主子先吃飯，而不是像此刻空着肚子喝酒。
京城最富庶的東市旁那一片碧瓦朱甍當中，有這麽一座「水月居」，它的門前既無石獅也無石麒麟，字跡随性又靈逸的「水月居」三個字刻在一塊形狀卓奇的木匾上，光看大門和圍牆，也比它的鄰居樸素上許多。
但這座水月居，位在寸土寸金的東市，占地卻比它的左右鄰居大上三倍不只。
若是向附近的人探問，他們會說，那裏頭住着姓「水」的人家，是江湖上名聲赫赫的人物，在戰時大力匡助天家，卻功成不居，推辭了高官厚祿，如今雖然只是在京城做點生意，卻也算是和天家關系極好，但水家人行事極為低調，即便是住在這兒多年的住戶也沒見過主人幾次。
水月居的牆內是一片楓林，接着才是外側四圍的樓房，東西南北四座都是玉欄朱楯的三層樓，連欄杆上都雕着精美的紋飾。
這四座樓房，同時也隔絕了外界的一切窺探。
四座樓房包圍起來的土地範圍，才是水月居主人的居所，按四季花信安排、繁花似錦的花園包圍着雅致的主屋，一座琴樓就蓋在人工湖上，湖畔落英如白雪覆蓋銀鏡。
更夫敲過了二更，繁華如京城也漸漸歸于寂靜，水月居裏卻彌漫着一股瀕臨沸騰的不安，燭火通明如白晝。
「申時還沒到就去請人了，要來早該來了，拖到現在，存心毀約。」穿着紫衣的女子咬牙切齒地壓低了嗓門，「早叫你們別攔着我，我就是把人打昏也會把他綁過來！」
「桂王府戒備森嚴，就憑你這點功夫，你這是節外生枝。」綠衣女子雖然也是急得額頭冒汗，但仍是冷靜地道。
「言而無信就是畜生，那也怪不得我把事情鬧大，到時看誰難看！」紫衣女子忿忿道。
「誰難看？」綠衣女子不贊同地睨了她一眼，「他是王爺，就算不是王爺，也是男子；咱們宮主是女人，鬧大了都是宮主吃虧。」
「那你說怎麽辦？現在小莫又不在京城！要是她在的話，就算那孫子躲進皇宮，她也有本事把他打昏扛出來！」
綠衣女子嘆口氣，「小莫本來就不是『淩虛宮』的人，也不住京城，總是遠水救不了近火。再說，宮主說她相信對方絕不會言而無信——」
「世上沒有絕對的事！」紫衣女子拍着桌面，「不行，宮主信，我可不信。咱們不能只是在這兒乾等，我再去一趟桂王府！」
紫衣女子正要走出暖閣，屏風後傳來一陣咳嗽聲，兩人對視一眼，立刻走進屏風後的寝房。
寝房內，伺候的小丫頭忙着給火爐添加炭火和爐香，發鬓霜白的老大夫正在收拾藥箱，四柱大床上，一身素白的女子看着窗外，月光篩進屋內的碧竹剪影，嗓音沙啞地問：「現在什麽時辰了？」
綠衣女子柔聲道：「二更才敲過。」
床上的女人聞言，臉上忍不住泛起一抹笑。
今天是十五，依照慣例，青霄與紫陽會在申時去請人。從申時糾結到現在都亥時了，可把他愁慘了吧？
紫陽見主子只顧着笑，着急地道：「我再去請一次人吧！」心裏百般不想喊那人「王爺」，且嘴上說是請，但她其實打着硬闖的主意。
「不用了。」白衣女子看上去并不是因為逞強才這麽說，紫陽和青霄也了解自家主子是什麽樣的脾性。
淩虛宮宮主水樾，在繼任為宮主後沒多久，就把淩虛宮給封了，帶着淩虛宮上下徒子徒孫來到京城，開酒坊，開茶坊，開樂坊，京裏的人們于是喚她一聲「水老板」。
宮主說，她喜歡熱鬧，不想待在清冷的雪山上。但其實她們很清楚，真正的原因是為了幫東方家打贏戰争。
水樾說她喜歡熱鬧，其實她喜歡的，是靜靜地看熱鬧——水月居才會蓋成這樣鬧中取靜，躲在家裏不怕吵，一出門保證夠熱鬧。
她說要幫東方家，因為巴望着東方家得到天下以後，她可以在國境內橫着走當大爺。但其實她真正想當的，是躺着逍遙閑懶過日子的那種大爺。
她總是雲淡風輕地說着笑，但她說的笑話總有一半是真心的，另一半，則是有那麽一點事不關己的調侃。
「他若不想來，你就是帶一支軍隊過去，他也有法子躲着讓你找不着，幹嘛這麽費事兒？」水樾半靠在引枕上，虛弱的身子抵擋不住入夜的寒氣，不得不盡可能以絨被将自己裹個密密實實。可她畢竟已經躺了一整天，實在難受，總也要想法子挪個不那麽難受的姿勢讓自己舒服些。
「男子漢大丈夫，竟然說話不算話？虧他們東方家曾是江湖上一代霸主！」
「急什麽？不是還沒三更嗎？」水樾打着呵欠道。
「要真等到最後一刻，他不來怎麽辦？」紫陽拚命隐忍着瀕臨爆發的怒火，最後仍是忍不住道：「不行！我不能讓那家夥過河拆橋！宮主是為了他們東方家才中的毒，他答應會幫您解毒以償還恩情——還不是說能解毒他就不欠了！當時不救他根本也不關我們的事！那家夥竟然還好意思每次都非要三催四請、拖拖拉拉？」
說到最後一個字時，紫陽已經暴吼出聲，恨不得立刻就沖到桂王府去，找一個倒楣鬼痛揍一頓——正主兒她打不過，找他身邊的人出氣也行！
「他每次都拖到最後一刻，但不也每次都來了嗎？」水樾平靜道。
「但是事關宮主的性命，怎能讓那家夥一次一次拿喬？」她就不懂，宮主為何非要選他？
水樾嘆口氣，「我要是他，想到自己堂堂王爺、頂天立地的大好男兒，得偷偷摸摸地到自己最讨厭，但又欠了天大恩情的女人房裏，用自己的身體幫她解毒，我想我每天晚上都要愁得臉色鐵青，一口氣堵得睡也睡不着了吧？」她說着說着，忍不住笑了起來，可惜身體自中毒後稍有受寒便又暈又咳的，這會兒更是笑得岔了氣，狂咳不止。
「宮主。」青霄雖然深知主子的脾性，可是見她這麽挖苦自己，她心裏還是覺得難受。「如果王爺能知道真相就好了，您才是他的『小月』，水筠是假冒的，她的死也怪不到您的頭上，我相信王爺不至于真的讨厭您。」
紫陽對這話只是「哼」了一聲，對她來說，一個男人這麽容易被裝作楚楚可憐的女人蒙騙，根本腦袋裝屎！
水樾似笑非笑地看着紙窗上的剪影。
「青姨，你錯了。他厭惡我，絕非只為了水筠。況且，我不是他的『小月』，從一開始就不是。那年偷偷逃離師父眼線的我，扮演的只是另一個人，他心心念念的始終是我演出來的幻影。說不定他真的看透了那個幻影想扮演的，是水筠。」
紫陽出了水樾寝房，第一件事就是将一炷點燃的香插在薰香爐上。
就再等一刻鐘，要是一刻鐘後那家夥再沒來，她就出門綁人！這次絕不讓任何人阻擋她！
青霄看着她的舉動，怎會不了解這她看着長大的師妹想做什麽？可青霄自個兒也一籌莫展，心裏想着不如就讓紫陽這麽做吧，她只需要裝聾作啞，幫着打迷糊仗便成。
兩人正各懷心思之際，門房匆匆地進來，還沒來得及開口，沒耐性等人通報的東方胧明已經自己進來了。
一如過去這一年多來，他總是只身一人，刻意不讓随從跟着，極盡可能地低調，披着一身黑鬥篷，冷若冰霜地到來。
紫陽看着他那冰鑿似的冷臉，心裏就怒火中燒，奈何礙于主子，礙于……她也不得不承認，主子對這男人情有獨锺，絕不只是因為他俊美的面孔和佶倬的豐采，這男人在東方家的軍隊大後方運籌帷幄，哪怕他孤身一人也能從容地面對千軍萬馬。
更重要的是，他不是單純的文弱書生。東方家沒有不懂武的男兒，他只是很少動手。
紫陽跟他交過手——以她的脾性，這也沒什麽好意外的，紫陽的武功并不算弱，但對上東方胧明，她卻吃癟了，雖然她輕敵，可東方胧明沒盡全力已經讓她輸得難看。
這次若他毀約，她打算帶上暗器和毒藥，來陰的！她紫陽有本事坐上香主之位，靠的自然是無人能及的制毒天賦，不管想達到什麽效果都難不倒她，而且包準神不知鬼不覺！
紫陽瞪着東方胧明如入無人之境，看也不看其他人一眼，她拳頭可是握得都冒出了青筋。
這家夥架子擺得忒大啊！淩虛宮難道還欠他的不成？
「王爺請留步。」青霄卻攔住了他，「我們宮主昨夜受了風寒，她體內的毒性又加劇了，您這麽一身風霜地入內，會讓大夫辛苦護持了一夜的苦心全都白費，還是先請您到後頭，讓侍奴伺候您梳洗一番再行入內吧。」
這番話雖然是情理之中，怕東方胧明把一身風霜帶進去是真，不過水樾昨夜也是老毛病了，不至于讓大夫護持了一夜那般嚴重。她們也是最清楚主子嘴上說不在意，卻寧可更早一些見到桂王，哪怕只早片刻，她多折騰個幾日都無所謂。
可紫陽只是看了青霄一眼，彷佛在說：你行！要搬苦肉計讓他收拾起那全天下都欠他似的冰冷氣焰，也要這人得有良心才行！
原本表現得不近人情的東方胧明，聽到這些話，不免也萌生出一絲愧疚。他本非鐵石心腸、薄情寡義之人，今天聽到石羽說水月居因為「她」身子不适，所以提前來請他，他卻認定她裝病……
但她為了他中毒是真，連跟着東方家軍隊，把無數人從鬼門關拉回來的梁大夫也親口對他說過，淩虛宮所指的解毒方式并不假，而且也是最合适的。他當初答應為她解毒，雖是不想欠下人情，可也特意與她約法三章，一是不準兩人之間的事被外人知悉，二是不準她與他的家人接觸，三是她不得幹涉他的生活。
他猜到她的心思，這個對世事總像事不關己，手段卻狠絕到讓他不齒的女子，從兩人第一次見面開始，總是藉故接近他，讨好他。不管這是不是他太看得起自己，這三個條件無疑是對她的羞辱。但這一年多以來，即便這三個條件只是他們之間的私下約定，她從沒有違背。
反倒是今日他冷酷的猜忌，顯得背信忘義。
「帶路吧。」他臉色和緩了些，一旁的紫陽心裏卻只是哼了一聲。
不就好勉強？她白眼簡直要翻到腦後去。
青霄不着痕跡地擋去東方胧明可能會瞥見她這些小動作的餘光，沖着侍奴點點頭。
那侍奴才不慌不忙地行禮道：「王爺請随小的來。」
