降妖說書人

第21章

第21章

福壽堂位于鬧市中心，是座兩層的酒樓，四下開闊，二樓座位的風景極好，整個市集往來的行人盡收眼底。因此也成為京中貴人消遣的首選之地。

今日的福壽堂張燈結彩，格外熱鬧，卻不接收外客。只因京城最有名的富商方總萬将在這擺壽宴。

提起方總萬，自然是無人不知無人不曉，人人都知道他極富有，生意遍布全國，幾乎各行各業都有他的買賣。但了解他過往的人卻鳳毛麟角。

好在錢善武就是這鳳毛麟角中的一員，身為捕頭，如果連京城第一富豪的背景都不了解，無疑是一種失職。在結伴赴壽宴的路上，他給白逢春講述了方總萬的發家史。

方總萬不是京城人士，三十歲左右到京城來販貨，最開始做的是木材、漆器生意。後來靠這個發了財，積累了第一筆財富，之後又開始轉做其他生意。

自此他仿佛得到神仙指點一般，做什麽生意都能成功，每一樁買賣都賺了大錢。沒過幾年，就成了京城裏有名號的商人。

接着他聯合其他幾家富商，創立了自己的票號“和聯”，在全國各地設有分號。又聯系了不少部院裏的官老爺到“和聯”存銀。有了這層半官方的支持，大家自然對“和聯”刮目相看。

沒過多久他又開辦了一項新的生意：一些京官長期在清水衙門任職，熬上十幾年，終于有機會外放，到外地做一任知府、學政。可赴任需要錢，官老爺的師爺、随從都要開支，這些京官往往拿不出。

方總萬敏銳的盯上了這個機會，低息或者免費借錢給官老爺們，保他們風風光光的赴任。借出去的錢過上幾年也許歸還，也許幹脆就不要了。但是方總萬在各省的生意，官老爺們是一定要照顧的。

江南的茶葉、巴蜀的鹽井、中原的瓷器、晉北的瑪瑙，每一樁生意他的商號都有所涉及。背後都是巨大的利益。

憑着這般鑽營，方總萬很快就成了京城裏炙手可熱的紅人。商人做生意要找他，官老爺借錢要找他，甚至工部開辦一些些大工程都要找他通融。

他用賺來的錢在京城買了不少田地房産，開辦了很多酒樓和煙花場所。請碧寥來的憐花院就有他的股份，他也因此得了個“方半城”的外號。

但不少窮苦百姓卻對他恨之入骨，他買地後興建豪宅，讓不少附近的百姓流離失所，所以人們在背後送了他一個“方扒皮”的綽號。

白逢春之前并不了解方總萬的背景，聽了這些，白逢春打定了主意，撿一段喜慶的書趕快說完，看情形早點離席。

方總萬的管家早在門口守候，他泛着油光的臉上堆出滿面的笑容，不停的和到場的來賓點頭示意。

一旦來賓的身份讓他覺的有必要招呼，他會熱情的寒暄上幾句，親自帶客人入場。

他見了白逢春、冬青與錢善武，含蓄的點了點頭，又遙遙的拱了拱手，随即吩咐手下的仆從引二人入座。

錢善武職責在身，不能久坐，進了酒樓便去四下查看。酒樓一樓坐的是一般客人，有身份的客人都到二樓就座。白逢春因為要為客人說書，也被安排上了二樓。

他和冬青在二樓角落裏坐下，掃視四周。二樓共擺放了十幾張八仙桌，最北側有個臨時搭起的半米高的臺子，裝飾的花團錦簇。

最靠近高臺的桌子應該就是正席，正中的位置坐了位面色精黃、臉頰削瘦的中年人。看氣色有些灰敗，眼睛下有深黑色的眼袋。這人應該就是這次壽宴的主角方總萬了。

方總萬周圍坐着幾個官員和富商，有幾人白逢春似乎在哪裏見過，卻叫不出名字。

方總萬看起來很疲倦，但為了自己的壽宴強打精神支撐着，陪同桌的客人閑聊。

白逢春又看了看大堂中的其他人，卻發現了張熟悉的面孔。王之問也在席間，身邊圍着幾個文士打扮的人，正在高談闊論。

王之問也恰巧看到了白逢春，忙走過來問候：

“白先生，早聽說今天您也要登臺獻藝，我們又有耳福了。”

接着他壓低聲音道：

“上次的事情多謝您，莊明我己經教訓過了，他也保證絕不再犯。”

白逢春拱了拱手：“好說，沒想到王夫子也是方員外的貴客，看來我們真是有緣。”

王之問應該也聽過關于方總萬的非議，顯的有幾分尴尬，解釋道：

“我也是應他人之邀。方員外的一個遠房侄兒在我書院裏讀書，奉叔父t之命特地邀我一起來，我實在不好回絕，其實這種應酬的場合我是很少來的……”

看來方總萬為了舉辦這次壽宴下足了本錢，力求将京城各界名流一網打盡，盡數請到。這次恐怕不只是祝壽那麽簡單，他是要借着這次機會，要疏通平時不熟悉的關系，結識新的人脈。

白逢春暗自感嘆，到了方總萬這個位置，連過生日都是一場關乎生意的算計，實在太累。也難怪他顯的如此憔悴。

王之問指了指正席後面的一張桌子：“喏，那位巫女大人也在，這方員外真夠有面子的。”

白逢春順着他手指的方向看去，霍英素和那高個子孔九也在席間。霍英素并未注意到二人，她一直盯着方總萬，似乎在思考什麽。

“想必是方員外為了感謝治病之恩，也借機邀請她了。”

白逢春想起了管家之前在茶館的話，以及祝祭那一夜他擡來的禮物。

“應該是這樣”，這時樓下傳來一陣騷動，随着“噔噔”的腳步聲，一個小厮快步上樓，向樓上的人禀告：“碧寥小姐到了”，不少人聞言沖下了樓，為了提前一睹芳容。

就連留在席間的人臉上也露出了期盼之情。白逢春與王之問對視一眼，心中都在驚訝碧寥竟有如此魔力。

霍英素此時看到了二人，起身遠遠的做了一揖，二人連忙起身還禮。以為司儀模樣的人走上高臺，宣布壽宴正式開始。

方總萬起身，對賓客的到來表示感謝，接着先舉杯自飲，随後賓客們紛紛前來敬酒。一時間觥籌交錯，熱鬧非凡。

酒過三巡，開始了助興的節目。白逢春先登臺，說了一段寓意吉祥的書話，他看出臺下的賓客有些意興闌珊，帶着期盼的眼神交頭接耳。

他明白，這些人的心思都在碧寥身上，此刻只怕自己說的天花亂墜也沒人理會。于是匆匆講完歸席。

又坐了片刻，終于該碧寥登臺了。她人還未見，伴奏的樂師先出場，古筝、短笛、三弦琴一應俱全，樂師先調了調樂器，調整好後就靜靜坐着，等待主角上場。

臺下衆人也都翹首以盼，敬酒、交談的聲音也都停了，整個二樓鴉雀無聲。白逢春無意間望了霍英素一眼，發現她沒有像其他人一樣看着臺上，反而阖上了眼，臉上顯出了有些神秘的微笑。

先是一聲清脆的古筝，接着笛聲與琴聲跟進，一起奏響宏大的樂章。麗人就在這樂章中緩緩出場。出乎所有人的意料，碧寥竟是一身男子的打扮。

她穿着一身青布長衫，頭上戴着文士方巾，踱着方步，俨然一位飽學的書生。臉上不施粉黛，但天生麗質，膚色潔白，臉頰上自帶兩朵紅暈。

更難得的是，她穿着書生的衣服，身上就完全是書生的氣質，沒有半點風塵之氣。

她輕啓朱唇，歌聲卻不是婉約一流，灑脫中帶着一絲深情。白逢春仔細辨認，她唱的竟是蘇學士的《定風波》詞，唱至“莫聽穿林打葉聲”一句時，歌聲低沉悠揚，随即又變的高亢起來。

她的歌聲出乎所有人的意料，白逢春不禁想起文人對蘇詞的評價：

“東坡在玉堂，有幕士善讴，因問：“我詞比柳詞何如？”對曰：“柳郎中詞，只好十七八女孩兒，執紅牙拍板，唱‘楊柳外，曉風殘月’，學士詞，須關西大漢，執鐵板，唱‘大江東去’。”公為之絕倒。”

說的是柳三變的詞适合女子清唱，而蘇學士的詞，适合壯士鐵板高歌。話雖誇張，卻很有道理。

碧寥唱蘇詞，竟也能唱出其中真意，除了自己氣質非凡，中氣足也是一個很重要的原因。這般悠遠、灑脫的意境，唱歌的時候沒有一口悠長的中氣支持，是難以體現的。

一曲唱罷，回味悠長，不知那個冒失的公子扯着嗓子喊了聲：“好！”，随即潮水般的掌聲響起。

冬青眨眨眼，轉頭問白逢春：

“我聽這位姐姐的聲音也不見得多美，為什麽這麽多人喜歡？”

白逢春一時語塞，其中道理還真不好向她解釋。就像自己說書一樣，要有“扣子”才能吸引人，碧寥的裝扮、出人意料的選詞都是引人入勝的“扣子”，一步一步将觀衆引入了這出劇的高潮。

他只能含糊着答道：“她唱的詞大大有名，能唱好的人極少，所以大家才為她喝彩。”