第2章 救人
救人
午後，太陽炙烤着大地。
永寧縣陳員外家門口的陰涼處，站着一個十五六歲的少女。
少女青衫白裙，烏黑的發間簪一朵絹制的白花，身姿窈窕，面容清麗。
她正朝陳家大門的方向不停張望，眉宇間隐約帶着幾分焦灼與忐忑。
“吱呀”一聲，門緩緩打開，從陳家走出一個五十多歲的婆子。
婆子環顧四周，高聲詢問：“是誰找我？”
少女眼睛一亮，頂着滾滾熱浪，快步走上前去，一臉期待：“劉媽媽，你可算出來了。我娘在家嗎？麻煩幫我通報一聲，說我……”
“你？你是……花溪村的薛姑娘？”劉媽媽盯着她瞧了好幾眼，才認出這是夫人前頭的女兒，似乎叫薛靈栀。容貌雖美，和夫人卻不太相似。
夫人方氏嫁到陳家六年，生下一子一女，與從前的夫家不再來往。只有這位薛姑娘，前些年偶爾會過來一趟。
“對，是我。”薛靈栀有些緊張，“劉媽媽，我娘在家嗎？”
八年前，爹娘和離。爹爹帶着她搬回花溪村，娘則留在縣城。六年前，娘嫁給陳員外做了續弦。她偷偷來縣城看過娘幾次，近幾年才來的少了。連爹爹去世，她都沒有告知娘親。今日若非有緊急的事情，她也不會突然造訪。
劉媽媽搖一搖頭，遺憾地道：“不巧了。夫人跟着老爺去東都了，不在家中。”
“啊？”薛靈栀一怔，“去東都了？那她有沒有說什麽時候回來？”
劉媽媽仍是搖頭：“這個沒有說。可能一兩個月，也可能小半年。”見眼前的少女眉眼間毫不掩飾的失望，她試探問：“怎麽？薛姑娘是遇到了什麽難事嗎？”
薛靈栀遲疑着點頭，具體緣由卻不太好說出口。
一個多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”剛過，薛家長輩們就上門逼她在百天熱孝內與十八莊的孫麻子成婚。
情急之下，她推說爹爹生前已為她定下婚約。
當時她言之鑿鑿，神情懇切，還拿出娘離開時送給她的碧玉環充當訂婚的信物，把那些人勉強勸退了，可問題是：她去哪裏找個未婚夫呢？
既然訂過親了，就不可能爹爹去世，對方一直不露面。
這說辭拖得了一時，拖不了一世。
昨夜薛靈栀一夜未眠，思來想去，決定求助娘親。
——雖說這兩年她和娘親極少來往，陳家人也不喜歡她，但在她記憶中，娘對她還是很好的。
娘在縣城陪着陳員外做生意，認識的人多，其中未必就沒有合适的。若娘能為她擇一夫婿，假托是爹爹生前定下的。那此事不就順利解決了嗎？
一大早，薛靈栀将家裏的事情托付給鄰居李嬸，獨自進城。
縣城距離花溪村有數十裏路，她運氣好，剛離開南河鎮，就遇上一輛進城的騾車，載了她一程。
本以為會見到闊別一年多的娘親，卻不巧娘又去了東都，歸期不定，看來求助娘親這條路，是走不通了。
少女年輕美麗的面龐籠罩着愁緒，劉媽媽看在眼裏，心驀的一軟，開口提議：“大少爺在家呢，薛姑娘如果遇見了難事，何不去求一求大少爺？”
“求大少爺？”薛靈栀一愣，眼前立時浮現出一張不耐煩的面孔。她神色躊躇，“可以嗎？”
劉媽媽口中的“大少爺”名叫陳淮易，是薛靈栀的母親方梨的繼子。薛靈栀見過他幾次，兩人關系極差。對方只要一看見她，就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，沒一刻好臉色，還曾直言讓她不要出現在陳家。
——這也是她近幾年看視母親次數漸少的一個主要原因。
薛靈栀并不認為對方會出手相助。
劉媽媽話一出口，也有點猶豫，想了想，鼓勵道：“不試試怎麽知道可不可以？萬一行呢？你來都來了。”
“也是。”薛靈栀覺得有理，心裏不免生出絲絲期冀，“那，勞煩劉媽媽幫我通報一聲？”
“行，你在這兒稍等一下，我去幫你問問。”劉媽媽爽快應下，轉身離去。
薛靈栀在門外繼續等候，心中莫名緊張。
約莫等了有兩刻鐘左右，劉媽媽才匆匆出來，神情歉然：“薛姑娘，不巧了，大少爺在忙呢，今天恐怕沒空見你。”
“這樣啊。”薛靈栀心下了然。陳淮易這是不願幫忙。不過她原本就沒對他抱太大希望，是以也沒多失望。
“還有……”劉媽媽面露難色，艱難啓齒，“大少爺喜靜，不喜歡外人上門打擾。薛姑娘以後，還是盡量……”
不等她說完，薛靈栀就明白了她的意思：“好的，我知道了，多謝劉媽媽幫忙傳話。”
少女神情如常，但她略微提高的聲音還是稍稍洩露了她的異樣。
劉媽媽頗覺酸澀，其實大少爺的原話，遠比她轉述的要難聽得多。她有心想安慰這姑娘幾句，又不知該如何開口。
“劉媽媽，我還有點事，就先回去了。”薛靈栀客客氣氣，辭別劉媽媽。
然而一轉身，她就紅了眼眶。直到走出好遠，胸口的那點郁氣才漸漸散去一些。
早知道，就不托劉媽媽去問陳淮易了，白受氣一場。
而且人一難受，就更想娘了。
可娘現在遠在東都呢。
薛靈栀漫無目的走在街上，腦海中閃過一個又一個的念頭，都被她一一否決。
清早離家到現在，她水米未進，這會兒實在餓得厲害，幹脆買一碗素燴餅，填飽肚子後，才啓程回家。
距離爹爹“七七”還有十三天，她去哪裏找一個姓張的未婚夫呢？
忽然，一陣涼風吹過，将她心頭的迷霧吹散了大半。靈光一閃，一個堪稱膽大的想法倏地湧上心間。
找不到真的未婚夫，那就找個假的啊。
反正她只是想圓謊，想順利避開宗族安排的婚事，又何必拘泥于真假？
老話說，初嫁從親，再嫁由身。當務之急是把眼前的問題解決。等過個三四年，再假稱夫婿已死，屆時或招贅，或嫁人，豈不全由她做主？
這麽一想，薛靈栀陡然精神一震，周身似乎也清涼了不少。
此時，太陽已在頭頂西南方向，她也早出了城。
突然，身後傳來陣陣蹄聲。
“哎，你不是花溪村的那個姑娘嗎？”
這聲音有些耳熟。
薛靈栀回頭看去，見是清早搭乘的那輛騾車。
騾車的主人是一對中年夫妻，同在南河鎮住。他們勒緊缰繩，笑呵呵道：“巧了不是？我們現在要回去，用不用捎你一程？給兩個銅板就行。但是先說好，只能把你送到南河鎮。”
“可以可以。”薛靈栀眼睛一亮，毫不猶豫答應下來，“多謝大叔大嬸。”
兩個銅板，少走四十多裏路呢，劃算。
騾子拉的是板車，并無棚蓋。女主人将一把蒲扇借給薛靈栀放在頭上擋陽光。
薛靈栀道一聲謝，繼續思索。
找一個假的未婚夫無疑要省事的多，可這假的又要去哪裏找呢？
要膽子大、要口風嚴，還要花溪村衆人都不認識，人品還必須靠得住……
薛靈栀越想越犯難。
騾車行得極快，不多時就已到了南河鎮。
還剩下五六裏路，薛靈栀徒步回家。
六月天，娃娃臉，說變就變。
薛靈栀下車時還晴空萬裏，行不到兩刻鐘，就見烏雲滾滾，天光驟暗，眼看暴雨将至。
遠遠地已能看到花溪村了，薛靈栀腳下生風，希望能在下雨前趕回家中。
行至村口小河邊時，她不經意地一瞥，眼角的餘光竟瞧見河灘好像躺了一個人。
等等，躺了一個人？
薛靈栀一驚，下意識多看兩眼。
她沒看錯，河灘邊确實躺着一個人，孤零零的，就在那塊大青石旁邊，一動不動。
不知道是活着還是死了。
薛靈栀快步上前。
走得近了，才發覺是個年輕男子，十分眼生，并不是他們花溪村的人。瞧着十七八歲的樣子，生了一副好相貌，可惜面色蒼白，雙目緊閉。他衣裳濕透，有多處血跡暈染開來。
薛靈栀大着膽子湊過去，将手指探到他鼻端，能感覺到呼吸。
很好，還有氣。
爹爹生前常說，救人一命勝造七級浮屠。她既然看到了，就不能袖手旁觀。
薛靈栀直起身子。
突然，先時的那個念頭不受控制地湧入腦海。
她看看地上的男子，再看向花溪村的方向，心髒怦怦直跳，幾乎要蹦出胸腔。
