第1章 婚約
婚約
盛夏的午後，正是日頭最毒辣的時候。花溪村靜悄悄的，只有樹上的蟬鳴，一聲大過一聲。
突然，“砰砰砰”的拍門聲響起，又急又重，打破了村子的寧靜。
蹲在地上的黃狗蹭的一下跳起來，“汪汪”直叫。
一時間，村子裏狗叫聲此起彼伏，熱鬧極了。
薛靈栀從睡夢中驚醒，意識到是在拍自家的門，心中暗自納罕。
爹爹下葬以來，鮮有客至，只有鄰居李叔李嬸偶爾會來給她送點東西，但也不可能在這個時候敲門。
莫不是有什麽急事？
“開門！快開門！”
拍門聲還在繼續，間或夾雜着一兩聲不耐煩的催促。
薛靈栀快步走至門後，隔着門縫向外瞧，認出是堂叔薛老四，拉開門栓：“四叔，你找我？”
打開門後，她才發現，門外站着的不止薛老四一人，還有六叔公和九叔公，甚至族裏輩分最高的十一太爺也在。
“你在家幹什麽呢？讓長輩在外面等這麽久？”薛老四張口便是責問。
薛靈栀有點懵，下意識解釋：“我在歇晌，聽到動靜就來開門了。”
薛老四哼了一聲，沒再繼續這個話題，而是轉身熱情招呼幾個長輩入內，請他們在院中陰涼處坐下。
這副做派，倒比薛靈栀更像主家。
薛靈栀素來性子好，對這點小事也不在意，只好奇他們一起上門做什麽。
十一太爺坐定，用拐杖不輕不重敲了一下地面，眼皮微擡，慢悠悠問：“你爹今天‘五七’，去墳前祭拜了沒有？”
“祭拜了，一大早就去了的。”薛靈栀回答。
“嗯。”十一太爺點頭，還算滿意，“你爹走了，你娘就不必提了。你沒有親叔伯，也沒有親兄弟。你的事情，少不得咱們宗族裏操心。我們幾個商量了一下，給你尋個人家，等你爹過了‘七七’，百天內就把婚事辦了……”
薛靈栀一愣，脫口而出：“那怎麽行？我還要給我爹守孝呢。”
十一太爺斜她一眼，沒說話，只朝六叔公努了努嘴。
六叔公會意，輕咳一聲，接過話頭，神情慈愛又惋惜：“論理，你是該給你爹守孝，可你今年十六，守孝三年，就十九了。按咱們大夏的律令，女子十八不嫁，官府要懲罰的。不如趁着熱孝，把婚事辦了，你爹在九泉之下也能安心，你說是不是？”
“可是……”
薛靈栀剛一開口，就被六叔公打斷：“知道你是個孝順孩子。要真有心，成親之後再守孝也是一樣的。我們給你選的夫婿最是體貼不過。和他好生商量，他多半也會同意你在夫家守孝。”
幾個長輩一起上門勸說，看似處處為她考慮，可薛靈栀總感覺有哪裏不對，是以并不應承，只小心詢問：“你們選的誰？”
見她态度似乎有所松動，六叔公摸了摸胡須，與十一太爺對視一眼，笑呵呵道：“這個人，想必你也聽說過。十八莊的孫麻子，家裏有十畝地，一頭牛，他請你四嬸的娘家嫂子保媒，願意出八兩銀子做聘禮娶你過門。”
“孫麻子？”薛靈栀愕然，一雙眼睛瞪得圓滾滾的，“是，是那個三十多歲，死過兩個媳婦的孫麻子？”
九叔公聞言登時臉色一沉：“死兩個媳婦怎麽了？那倆女人沒福氣，也能怪到他頭上？”
六叔公也道：“他年紀是大了一點，可年紀大會疼人。一筆寫不出兩個‘薛’字，我們這些做長輩的，總不至于害你吧？”
薛靈栀抿了抿唇，小聲嘀咕：“也不是沒可能。”
她是年輕，又不是傻，若真為她好，怎麽會選這樣一個人？
“你——”九叔公噎了一下，面皮脹得通紅，叱道，“胡說八道！歷來婚姻大事，哪個不是父母之命，媒妁之言？你爹沒了，我們幫你做主，天經地義。這樣好的親事，你有什麽不滿意的？”
薛靈栀正欲開口反駁，忽聽一道熟悉的女聲自門口傳了過來：“這也算好親事？明擺着欺負人呢。”
語聲爽朗，正是鄰居李嬸。她快言快語，為人仗義，平日對薛靈栀多有照拂。
“李嬸！”看見她，薛靈栀眼睛一亮，感覺底氣稍足一些。
李嬸快步走了進來：“你李叔正和村長下棋呢，聽見隔壁亂糟糟的，還想着進賊了，讓我過來瞧瞧。原來不是進賊，是在商量你的親事呢。”
——方才她在隔壁聽到動靜，有些放心不下，借故來看看。誰想竟聽到這麽一樁事，實在忍不住就出了聲。
“李嬸。”薛靈栀沖李嬸一笑，目光掃過四個長輩，一字一字道，“太爺，叔公，四叔，我不嫁給孫麻子。你們定下的這門親事，我不認。”
爹爹去世才剛一個多月，她并不想匆忙出嫁。而且聽說孫麻子愛酒，他的第一個妻子是在被他毆打後投河自盡的，她才不要嫁給那個混人。
此言一出，不止九叔公，其他幾人也怒而站起：“你不認？”
“是，我不認。”
十一太爺大怒，手中拐杖重重敲擊地面，叫道：“反了！反了！你爹就是這麽教你忤逆長輩的？”
“聘禮都收了，你說你不認？”六叔公雙眉緊蹙，向前逼近一步。
薛靈栀有些害怕，卻仍小聲道：“誰收的聘禮誰認，反正我不認。”
“不認長輩定下的親事，你是不是和別人有私情？”九叔公沉聲質問。
薛老四在一旁撺掇：“不用和她廢話。要我說，到時候直接捆了送過去就行。”
薛靈栀從小在父親的庇護下長大，生活簡單舒心，何曾見過這般醜惡嘴臉？今日驟然被宗族逼嫁，一時間又急又氣，思緒一片混亂。
怎麽辦？
逃走嗎？逃到哪裏去呢？
去陳家求助娘親？娘親會幫她嗎？
……
一旁的李嬸看不下去，上前一步，對薛家那幾個男人道：“你們不要太欺負人了。薛老大活着的時候，可沒虧待過你們。”
十一太爺瞥她一眼，冷冷地道：“薛家的家事，什麽時候輪到你一個外人插嘴？”
“就是，當自己是縣老爺嗎？就算是縣老爺，也管不到別人家裏去。”薛老四立刻附和。
“你——”李嬸氣急，卻無法反駁。
鄉下地方，同姓宗族擰成一股繩，自有族規。宗族裏的事，基本都爛在族內，縣老爺還真不會多管。
李嬸看向栀栀，卻見她面色蒼白，雙眉緊蹙，這要緊關頭，也不知在想些什麽。
唉，這孩子乖巧單純，心眼實在，又沒經過事兒，這會兒肯定是六神無主了。
“吵什麽呢？我在隔壁都聽見了。”正喧鬧之際，花溪村村長在李叔的陪同下走了進來，目光威嚴掃向衆人。
十一太爺一愣，忙迎上前去，笑呵呵道：“一點家事，讓村長見笑了。”
花溪村有幾十戶人家，人數最多的就是村長所在的王家。薛家作為百年前才遷來的外姓人，雖人丁興旺，但到底不如王家硬氣。況且村長在村裏頗有些名望，他們也不想輕易得罪。
“什麽家事？”
薛家幾人對視了一眼，見十一太爺暗暗點頭，薛老四才含糊其辭：“我大哥死的早，我這做叔叔的代行父職，給侄女訂親，想讓她在百天內出嫁，免得耽擱青春。她有點不願意。”
“我當是什麽呢？多勸勸就好了。一家人，有事商量着來嘛。”村長并不深問，只說些場面話。
他今年五十多歲，熟悉鄉下規則，知道婦孺常受欺淩。如今薛家讓孤女孝期出嫁，吃相有些難看，但合情合法，他不願多管。只是礙于李氏夫妻的面子，才過來看看。
見村長不管，薛家四人便徹底放心了：“村長說的是。”
李嬸不由心生失望：“村……”
“村長——”一旁的薛靈栀忽然擡頭，慢吞吞道，“不是我不聽勸，只是我爹爹生前給我許過親了。一個姑娘，怎麽可以有兩門親事？”
少女聲音不高，語速也慢，可她這話一出口，原本喧嚣的院子瞬間安靜下來。
衆人俱是一驚：“什麽？！你爹給你許過親了？”
“是啊。”薛靈栀點頭。
“許的誰？”幾人齊聲詢問。
九叔公冷笑，顯然不信：“你爹既然給你許了親事，你剛才為什麽不說？”
“我，我要說的，被六叔公打斷了。以為你們說的和爹爹選的是同一個人，就沒說話。後來知道不是，我想告訴你們，可惜一直沒有機會。”少女眼珠黝黑，聲音輕軟，看起來真誠又無辜。
薛家幾個人面面相觑。
時下重視婚約，律法也承認的。她若真訂了親，事情就棘手了。
九叔公冷哼，連聲質問：“是嗎？那你說，你爹給你選的誰？哪個村的？叫什麽名字？誰保的媒？信物呢？”
“他，他不是咱們鎮上的。”薛靈栀臉頰微紅，睫羽顫得厲害，“是，是爹爹先前在永寧縣教書時的學生。姓張，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。”
她像是突然想起了什麽，低頭自解下頸中貼身戴的碧玉環：“呶，就是這個，我一直貼身戴着。”
衆人見這碧玉環通透清澈，陽光下熠熠生輝，別說花溪村，只怕永寧縣都未必有這樣上好的玉飾，眼睛發直的同時，不由地動搖了幾分。
李嬸也為她歡喜，嗔怪道：“你這孩子，應該早說的。”
“既然你爹給你定下親事，為什麽從來沒對外說過？”六叔公眼睛微眯，狐疑地問。
“我爹爹是讀書人，傲氣得緊，自然不會逢人就說女兒的親事。”薛靈栀輕聲解釋，“再說，我爹生前，和你們走動也不多啊。”
“那你爹出殡，張家怎麽不來吊唁？”六叔公仍是不信。
薛靈栀垂眸：“離得太遠，可能他們沒聽到消息。都怪我，爹爹去世時，我傷心得很，六神無主，也忘了特意請人通知張家。”
不等衆人再問，她就轉向村長，目光盈盈：“村長，我身上已經有婚約了。幾個長輩新定下的親事，我實在是不能認。要是逼我悔婚另嫁，我，我就讓張家去縣裏告狀。”
村長皺眉輕斥：“胡說什麽呢？你這些長輩不知情，才會給你訂親，怎麽可能逼你悔婚另嫁？”
宗族長輩強行訂親是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而後者鬧到官府是要被問責的。
輕咳一聲，村長笑呵呵打圓場：“好了好了，一場誤會。事有先後，人有親疏。婚姻大事還是以父母之命為準。你們若是收了人家聘禮，就退回去吧。”
薛家幾人并未完全相信薛靈栀的說辭，但現下有婚約，有信物，還有村長說項，一時之間，也不敢太過造次。
六叔公緊緊盯着薛靈栀，陰恻恻笑道：“誤會說開了就好。只是，你爹都快‘七七’了，你那未婚夫一次面都沒露過，是不認這門親事了？還是根本就沒這個人？”
十一太爺跟着表示：“張家人要是一直不出現，那這婚事……”
薛靈栀忙道：“我這就給張家遞消息，一定讓他們趕上我爹的‘七七’祭拜。”
薛家幾人互相交換了個眼神，暗自思忖，現下離薛老大的“七七”不足半月，大不了多等幾天。就當給村長一個面子。
“走吧。”十一太爺當先離去。
“就這樣算啦？”薛老四不願就此作罷，但他輩分低，只能狠狠瞪了薛靈栀一眼後，随長輩悻悻離開。
見事情暫時解決，村長和李叔繼續回去下棋。
衆人離去後，李嬸長舒一口氣，拍了拍薛靈栀的手背，含笑打趣：“栀栀，你瞞得挺深嘛，我還以為你和葛……”
說到這裏，她語氣陡轉，驚訝地問：“咦，你手怎麽這樣涼？！”
薛靈栀扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容。
她方才撒了一個彌天大謊，還不知道怎麽去圓呢。
