第2章 進宮
進宮
祁玉笙昔日所住的院子中，一草一木都保持着原樣，顯然被精心打理着。如今距離選秀還有幾日，想在這裏重溫當年閨閣少女的無憂無慮，倒也來得及。
只是祁玉笙并沒有追憶往昔的心情，她寫了封信差人送出去，轉頭就命人準備馬車，去了城郊別院。
抵達時已是深夜，祁晉卻還沒睡，迎上來之後親熱的牽着祁玉笙的手不撒開。
他賦閑已久，錦袍玉帶，臉皮都白了許多，快恢複成少年的模樣，幾乎看不出武人的粗犷。只是一聽說祁玉笙要進宮就原形畢露：“什麽？不行！我不答應！”
祁玉笙微微後仰，她這輩子都習慣不了兄長的大嗓門。
她也不兜圈子，直接問道：“所以兄長是做足謀反的準備了？”
祁晉臉色陰沉，不言語。
他當然也知道這樣不妥，不過是仗着如今朝堂上人才凋零，皇帝也需要父親鎮守邊關，多半會對此事睜一只眼閉一只眼，不會深究。
祁玉笙卻只是語氣平緩的戳穿了他的期望：“兄長以為，在陛下心中，享用美色和社稷安穩，哪個更重要？”
如果是別的人做皇帝，江山和美人孰重孰輕根本不用去花時間考慮。可那是時铄，是當年高祖給他賜婚，他隔日就去逛青樓，連皇帝的面子都不記得給的厲害人物。
祁晉沒法反駁，只能偷偷腹诽，自從這個妹妹學會說話，他就沒辯贏過一次。要麽說她有佛緣呢，做個官家小姐是屈才了，合該去當個高僧辯經去。
祁玉笙只讓他放心，說她自有辦法周旋。
祁家人性子都執拗的很，祁晉不甘心的答應下來，只說距離選秀還有些日子，讓她別忙着進宮，至少在府上多住些日子。
祁玉笙一口答應。
到了第二天，宮裏就來人了。
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祁晉臉色黑如鍋底，看向姍姍來遲，卻毫不驚訝的妹妹。
“是你偷偷往宮裏送信了？”
祁玉笙轉頭低聲道：“是啊，不然還等着你給我下藥，把我迷暈了，跟小妹打包送走？”
祁晉的計劃被揭露，咬牙切齒，恨不得立時将妹妹直接打暈，但當着宮裏來的女官又不能發作，臉色頓時十分扭曲。
随後他才注意到，祁玉笙今兒特意換了出家人才會穿着的海青，不施脂粉，通身素色。
祁玉笙低聲與他解釋：“聖旨裏寫的是每家都要送人入宮侍候，可沒說一定要做妃嫔，我有幸參了幾年佛，去侍奉太後，也不算抗旨不尊，阿兄放心便是。”
祁晉：“這也行？”
倒是條另辟蹊徑的路子，但總覺着哪裏不太對勁。
直等到祁玉笙已經随着宜壽宮來的女官上了馬車，祁晉才反應過來，祁玉笙分明就是诳他，拿他當傻子哄！她昨日分明還說，陛下不講道理，哪會因為反駁不了這套歪理就當真不為難她。
祁玉笙當然不認為皇帝會和氣大度，也沒想一直騙過兄長，只打算哄住他一時片刻，等離開別院，自然就塵埃落定。
等進了城，車外盡是喧鬧熙攘，車內卻是十分安靜。
跟着祁玉笙進宮的人是一對雙生姐妹，珠兒和潤兒。兩個丫頭都是幼年時因為饑荒逃難到了中京，身為孤兒被祁玉笙收留，成了她的侍女。
祁玉笙不喜身邊前呼後擁跟着許多人，近身服侍的丫鬟始終就這二個，三年前更是只帶了潤兒和一個幹粗活的老嬷嬷。
原本這對雙生子仿佛一個模子刻出來的，分開這些年，就不太相似了。
潤兒吃了三年素齋，顯得清瘦些，跟着自家小姐散漫慣了，到此刻也緊張不起來，正靠着車廂打瞌睡。
珠兒始終在中京住着，聽說過太多可怕的流言，眼看着大小姐穿着一身樸素至極的海青袍子，不由得擔憂她會否觸怒那位喜怒無常的皇帝，不停擺弄着手指，略帶圓潤的臉上難掩憂色。
祁玉笙自己，則撥弄着佛珠，閉目養神。
心內念的可不是佛。
佛是不會突然顯靈來幫她的，但信佛的人可能會。只要她能先一步求得太後的庇護，就有轉圜的餘地。
太後不是個糊塗人，不會希望社稷動蕩，而人老了總是會對佛道之說更在意，太後未必會真的愛重她本人，但多半會給她這一身香火味，以及她身後的将軍府幾分面子。
時铄雖然荒唐，但幼子對母親多少存着點敬重心，當年他甚至會腦子抽筋不給他皇兄面子，但在太後生辰的千秋宴上卻始終很老實。
總不至于闖到太後的佛堂裏硬來。
現如今這龍椅可不好坐，遭了瘟似的誰坐誰短命，而當今陛下本來就不惜福，不是個長命相。她想，只要自己能在太後的羽翼下撐個兩年，等熬死了皇帝，順理成章自請出宮找個偏僻地方去誦經祈福，屆時再将那套假死脫身的法子拿出來吹吹灰繼續用起來。
然而等進了宮，就碰了個軟釘子，又女官過來傳話，說是太後娘娘身體抱恙，今兒不打算見祁玉笙了，先帶她去住處落腳，改日再去請安。
給她安排的住處也很偏僻，竟然要穿過禦花園才能到。
如今天氣冷，卻沒冷到能結出霧凇的程度，哪怕是禦花園，也是光禿禿的一片沒什麽好看的。
禦花園裏無人賞景，安靜的讓人将遠處吵架的聲音聽的一清二楚。
準确來說，是一個在哭泣，另一個則在開嘲諷。
“姐姐，若是向我行禮這麽讓你難受，那你直接在府裏吊死，賺個貞節牌坊多好。”
祁玉笙下意識往那方向瞥了一眼，看到兩個宮裝女子，都有些眼熟。
昨晚上，兄長拽着她說了一整宿皇帝鬧出的荒唐事。
比如先後入宮的周家姐妹。
這功夫勳貴世家少有把受寵的女兒往宮裏送的，都怕沒兩年江山又要易主，閨女沒來得及給家族争來幾分榮寵，就被打發去守皇陵成了廢棋。
但該送進宮的人還是要送，于是庶房被吃了絕戶的孤女，不上臺面的外室女之類，就成了絕佳的人選。
皇上對前朝事不用心，對後宮的女人倒是很夠意思。別管什麽出身，只要容色有可愛之處，又能将他哄的開開心心，每臨幸幾次，就會慷慨的給進一次位份。最早一批選秀進宮的外室女周蔓娘，已然混到了妃位。
而就在半個月前，周氏本家嫡女周芸熙，孩子都生過一個，身上還有诰命，結果一朝被皇帝看上，在宮宴被強占，之後一道聖旨就将其納入後宮。
強搶臣妻的荒唐舉動自然是令人不齒，但只有兩位年輕的禦史慷慨激昂，請陛下收回成命的，其餘多數都蔫着，只在私底下寫酸文，暗示周芸熙若是顧忌禮義廉恥，就該一死以抗皇命。
周芸熙如今還站在這兒聽她堂妹的奚落，自然是不舍得死。
祁玉笙聽的入神，心說這皇宮裏當真是熱鬧得很。
只是還沒走遠，身後驟然安靜，只有風聲卷過枯葉的嘯音，先前的吵嚷仿佛只是她的幻覺。
詭異的氣氛籠罩下來，祁玉笙下意識回頭，就見一個身着绛紅官服的人正緩步穿過花園。
那人身形瘦高挺拔，肌骨清潤，面容英俊，生着一雙天生多情的桃花眼，只是眼神格外冰冷陰郁，讓人不由得想到毫無人性的鬼魅妖魔。
事實上，周氏二女也确實和見了鬼一樣，不罵了也不哭了，樹樁子一般站在原地。
而這人也真好似她們就是兩根木頭，從她們身旁經過，連眼神都懶得多給一個，只是在看向祁玉笙這邊時，略帶探究的目光追随過來，久久沒有移開。
祁玉笙想，或許是在好奇宮裏為何突然來了尼姑，便雙手合十行了個佛禮，随後轉頭不再看他，專心趕路。
她被安排住在了皎月閣。此處位置偏僻，本是做賞景小憩的閣樓，後來宮中走水又重建，改成了一方清雅小院，比不得正經宮殿雕梁畫棟，但妙就妙在只有一棟主樓，不需和其他妃嫔擠在一個院子裏。
待關了院門，潤兒湊上來問：“方才花園裏遇上的那位是誰，和小姐相識嗎？”
首先排除皇帝，否則沒道理會輕易放過小姐，那些妃子也不會連上前請安都不敢。
祁玉笙笑道：“相識算不上，只是能認出來罷了，是司禮監掌印炎問寒，今後在宮裏，少不了還會遇見的。”
她跟炎問寒未說過話，只是多年前去長公主府悼唁時有過一面之緣，甚至是後來無意間聽旁人談論他才知他姓甚名誰。
當時有人納悶炎問寒也不知有什麽樣的玲珑手段，竟讓皇帝愛重不已。
另有一人則笑的暧昧，說也許不需要手段好，就憑那張臉，再加上腰肢夠軟就行了。
後來聽到腳步，見是女子經過，才收了聲，并未繼續這下流露骨的話題。
那時，他們對宦官無比鄙夷，怕是不能預料到如今司禮監的滔天權勢。
祁玉笙說過便罷，倒是潤兒聽到這個名字，臉上的笑容頓時凝固。
昨夜，小姐和長公子秉燭夜談，她跟珠兒也是聊到深夜，談的最多的就是京中的流言，自然少不了這位炎太監。
權宦炎問寒，惡名在外，可止小兒夜啼。
市井裏都傳他性情扭曲，手段狠戾，若是誰态度不夠恭敬多看了他幾眼，他就會笑着将這人眼珠子挖下來泡酒。
一想到自己先前回頭看了他好幾眼，潤兒不由得打了個寒顫，只覺着眼眶隐隐的疼。
