第28章 縣衙
縣衙
很快，圍在橋邊的人都被官府驅散。城裏的縣衙效率很高，沒花多少力氣，就将鮮花船用長鈎鈎至岸邊。
桓喜與端木芷蹲在屋頂上，而潘椿随着人群已姑且先行離去。
桓喜手搭涼棚，一邊瞧着情況，一邊喃喃：“這才三月，哪兒來的這麽多花兒？”
“這不是真花。”端木芷指了指，“是紙花，被刷上了顏色，很逼真，但被水打濕後就能很清楚地看出來。”
桓喜目力沒有端木芷好，眯着眼睛仔細看了好一會兒，才訝然道：“诶，真的如你所說。”
他們說話間，衙役已将船中的人搬到了岸上。
之所以是用搬的，是因為鮮花船中的人，雖還未死，卻也已無力動彈。很快，衙役尋來了醫館中的醫者，将此人擡走了。
“他們從她手裏拿了什麽……咦，錢袋。”桓喜皺眉想了一會兒，又道，“我們跟着瞧瞧？這個時節用這種獨特張揚的手法害人，總覺得不是臨時起意，說不準還會再度出手……”
“好。”端木芷點點頭。
一隊衙役與醫者一同走在路上，喊着避讓，另一隊衙役則拿着錢袋，已目标明确地沿着河向鎮子東側而去。桓喜與端木芷藏着身形自身後悄然跟着，其間桓喜對這個錢袋多有注意，看清了上面繡着一朵芍藥。
不多時，衙役已經停在一間屋子門前，正大力砸門。
他們口中的稱呼令桓喜訝然：“潘先生？潘椿先生，你是否遺失了自己的錢袋？縣衙來人！”
——這竟是潘椿的錢袋？！為什麽會被鮮花船上的女子握在手中？
衙役想必已将潘椿當潛在犯人來看，已在動手準備破門而入。桓喜卻知道，方才潘椿一直與她跟端木芷在同一處，且錢袋早已被扒手摸去，倘若要說，那兩個少年口中的王老二才更為可疑。
桓喜焦急，忙上前去：“——幾位大哥，且先等等！”
Advertisement
領頭衙役顯然沒想到街角還能竄出個人來，愣了愣，問道：“你是何人？”
“我是何人且先不提，潘椿先前在與我一同在街上找他的錢袋，一直并未尋到，現在應也還未歸來，你們就是破門而入也是尋不到他人。”桓喜挑揀着道，“我恰正路過，就見你們好似要砸門，這門修起來可也很費事，就想着來與幾位好歹說上一句。”
領頭衙役将信将疑：“是嗎？……但是職責所在，我還是得進去看看他究竟在不在屋內才行。”
說罷，他擡起手來，即将一揮，令衙役繼續準備破門。
就在此時，潘椿恰也正往自家而來。他有幾分垂頭喪氣，想來是因錢袋沒有找到，同時也未尋着豐娘的緣故。他來得巧，見一群衙役圍住自家屋子，與領頭衙役都俱是一愣。
“好啊，自投羅網！把他捉起來！”領頭衙役一揮手，卻不是砸門，而是捉人。
“等等等，你們做什麽？！”潘椿驚惶失措，求助地瞧向一邊站着的桓喜。
桓喜也忙攔上一句：“等等，有話好說，怎麽也不說清楚就要拿人？”
領頭衙役道：“潘先生，你瞧瞧，這錢袋是不是你的？”
他将沾了水已有些凍硬的錢袋舉起，将其上精美的芍藥紋樣給潘椿看。
“是、是我的，這是豐娘給我繡的，幾天前我準備外出教書時給我的，易大哥，你們，你們都知道的呀！”潘椿茫然道。
“就是因為都知道，才來拿你！”易姓衙役哼了一聲，獨自走到潘椿身前，“誰不知芍藥通常是男女之間臨別時所贈之花，我看就是因為豐娘即将出嫁，你愛而不得，因而才幾乎将豐娘置于死地，放到鮮花船上！”
說罷，他又湊近了一些，小聲地同潘椿道：“潘先生，大夥兒知道你的人品，相信不是你做的。但畢竟上頭有令讓我們拿你，你先跟我們走，弟兄們會多照顧你，吃好喝好關個幾天，也就放出來了，別讓我們為難。”
潘椿幾乎沒有聽進去後半截話，只滿面驚惶，一下子捉住了易姓衙役的雙臂：“豐娘？！你說什麽，豐娘怎麽了？！”
“你……還不知道？潘先生，先跟我們回衙門，到衙門我再與你詳細解釋……”易姓衙役有些驚訝，掙開潘椿的桎梏，揮了揮手，示意其他衙役上前來将潘椿帶走。随後，他又想起方才沖出來的少女，轉頭看去，卻發覺她已不見了蹤影。
雖然易姓衙役後面的話說得很小聲，但桓喜自然能夠聽清，她得知潘椿當是并無大礙，剛松一口氣，卻又聞落得稍後的兩名衙役拌上了嘴：
“你說從都城來的那位司直還沒走，就又出了這等大事，他會管嗎？”
“哪位？姓步，每天冷着張臉的那位？他不是來複核案件的嗎，我瞧他素來對別的事不感興趣，應該也不會理這事兒吧？”
先前提問的衙役嘶了一聲，反駁：“這位司直姓步溫，單名一個平，我覺得他會管。你別瞧這人眼神吓人，平素冷臉，但實際可好說話，待我們這小城的衙役也好，從未随意差遣過不是？”
另一人哼了一聲，勉強道：“行吧，就當這樣……就算如此，我聽聞這位司直掌刑可厲害，我們且小心些別叫潘先生落到他手，出個萬一，我可對不住潘先生每日的茶水早點……”
步溫平……？壞了！桓喜狠狠一磨牙，此人名聲她在都城略有耳聞，是憑着手段狠辣破案神速出的名——雖然桓喜沒有真正與他有過任何接觸，但曾從長兄處得知，步溫平的壞名聲可并非空穴來風。
這怎麽辦？倘若潘椿的案子真被他管上了，估計潘椿本人就算能出牢房，也得夠嗆了。桓喜猶豫再三，最後三兩下從屋頂翻身下來，平穩落在地面，左顧右盼尋了處小巷，往裏頭一鑽，沒走幾步，就撞見一個挑着扁擔往裏走的青年。
這人是挑糞的，桓喜也不嫌棄味兒大，她将青年叫住，取出紙筆将事情大致寫了一番，給了他十來枚銅錢，又告知了端木芷的模樣，同他說送到可再向端木芷要同樣的十來枚銅錢，囑咐好一定送到，便縱起輕功，再往縣衙方向而去。
縣衙向來是好找的地方，尤其是從屋頂上來看。
以桓喜的輕功，偷偷溜進這樣一處小縣城的縣衙并非難事。她做完先前的一番事情，甚至還比押着潘椿的衙役們要早到一些，約半盞茶的工夫後，衙役們才帶着潘椿從正門進了縣衙監牢。
縣衙的監牢陰冷潮濕，桓喜早至縣衙，已“借”了身衙役服飾，大搖大擺地跟着隊伍一起入內。
縣衙裏沒有關押太多犯人，看來這處小城平日裏還算太平和睦。桓喜一邊跟着隊伍向前，一邊悄悄打量着監牢內部。
剛下至監牢時，陰寒之感還不嚴重，但越往裏走，越靠近監牢盡頭，空氣就變得愈發冰寒刺骨。桓喜走着走着，忽然意識到哪裏不對，倘若真如先前易姓衙役所言，他們會在監牢中厚待潘椿，理應将他安排在靠外的牢房才是，這一路向裏，卻像是押着潘椿要去見什麽人一樣。
還能是誰？步溫平。
監牢的盡頭回蕩着一股令人牙酸的摩擦聲，這裏未設窗子，光線來源只有牢房之外的火把，桓喜只瞧得清有一人背對牢門站着。
此人着一身黑衣，又背對着牢門，着實瞧不清手上動作，飄逸不散的血腥味與隐約可聞的壓抑尖叫蕩在牢中。
桓喜只覺得渾身的肌肉都緊繃了起來，抿緊了嘴，感到些微不适。
此人将手中的鋼鐵制物在桌上放下，旋即轉過身來，想來是早已經聽到衙役們浩浩蕩蕩的腳步——桓喜仔仔細細上上下下地打量：頭發被盡數向後束着，松散淩亂地在脖頸附近紮起；一道猙獰的疤痕自他的右額角穿過右眼，橫跨高挺鼻梁至左下颚；雙眼幽綠，五官立體得有些像是胡人；面色，又蒼白得好似沒出過陰暗監牢、沒曬過太陽。桓喜在京時聽過傳聞，覺得此人是步溫平沒錯。
步溫平的雙手戴着分五指的深色手衣，濕淋淋的，有一股揮之不去的腥臭味。
桓喜瞧着，發現領頭者不知何時已不是先前的易姓衙役，換了另一個較之稍高的男子。此人從懷中取出一紙文書，遞給了步溫平，他将之接過，手指将文書邊沿染上了一抹猩紅。
步溫平的聲音十分低啞，就像是久未開口說話：“……本案結了，他招，取紙筆錄下便是。”
“是，司直。”遞文書的人行禮說道，“此案勞煩您自都城大老遠跑來複核了，只是……今日城中還發生了一起案子，既然您在，我便想着将他帶來給您先過個目。”
聞言，步溫平将視線向他身後掃去，這一下直令桓喜渾身一僵——她明顯感覺到，對方精準确切地盯了她一眼。随後，步溫平素來面無表情的臉上竟泛起一個冷笑，說道：“……說說。”
