第1章 霜露鎮
霜露鎮
北方的冬季很長，長得喜人。
二月朔雪緩緩飄落。
桓喜喜歡這樣涼爽的空氣，她生長在長安，卻總喜歡往更冷些、更臨近朔北的城郡跑。
她站在霜露鎮的街上，摸摸自己紅彤彤的鼻頭，覺得在外面站得确實久了些，肩頭披襖也沒能抵住寒風；只能四下撒摸一圈，臨時尋了家敞開着門的食肆小跑進去。
這家食肆名為路旁食肆，這般簡單直接的取名風格，江湖中人一瞧，便知其歸屬于河東蕭家名下——河東蕭家在江湖中頗有名望，以情報生意起家，便是不掩兵刃之人，掌櫃也敢邀其進去一坐。桓喜來鎮子來得急，兵器沒得遮掩，也只能進這裏避寒了。
她将背着的寬刃重刀卸下，刀鞘砸在地面，引來一二注目。多數人只掃過一眼便未過多在意，唯有一名眉目清俊，原本坐在窗邊座位的少年咦了一聲，撐桌子躍起，眨眼間便至桓喜眼前，一屁股坐在了她身旁的凳子上。
少年輕功若雷般迅疾，用力卻也重，比之先前桓喜放刀時的響動輕不到哪兒去。桓喜挑起眉頭，瞥了他一眼，還未待開口，少年便已十分歡喜地湊上前來：“桓喜姐姐，你怎麽也來霜露鎮啦，還只在外搭了件披襖？近來這裏可冷得緊，要不要我先去幫你買幾件好看衣服？”
“小卿雲，你不在朔州好好待着，怎麽也來了這裏？”桓喜實際上比他要驚訝得多。鐘卿雲是朔州鐘家的三少爺，他們家向來與世無争，鮮會踏出那一畝三分地。
鐘卿雲擺了擺手：“還不是因為我親姐姐嘛。最近她看上了一種簪子，只有這裏的工匠會做。恰逢我要出門去找趟師父，正巧先來讨個簪子給她帶回去。”
桓喜伸手刮了刮他的鼻頭：“你小子，就知道讨姐姐們歡心，對武功卻疏懶得很，小心師父又罵你。”
“反正我上頭還有大哥，四弟五弟武學天賦也好得很，怎麽說以後也不至于讓我來當家主嘛，沒有壓力。”鐘卿雲嘿嘿一笑。
二人已說了好些話，跑堂的此時才慢騰騰地走了過來，插嘴問道：“二位……吃些什麽……？”
這人說話忒有氣無力，桓喜和鐘卿雲都好奇地多打量了他兩眼，卻發現此人身體并不虛弱，面色紅潤，內功應也紮實得很。桓喜沒有太過在意，豎起手指，一樣樣點過去：“一盤燴羊肉、一盤豬肉、一盤醋芹、三碗羊肉面條，灌兩壺醪糟，再帶一小碟蒜泥！”
鐘卿雲又笑了起來：“就知道師姐好，都是我也愛吃的！”
跑堂的一一記下，半句茬都沒搭，轉身便走。這人說話有氣無力，來時走得也慢，此刻卻行動飛快。
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酒菜很快都上齊了，桓喜埋頭吃了一會，在她嗦了半碗香濃肉多的羊肉面後，周遭忽然間熱鬧了起來。
食肆裏本來也不安靜，不過這熱鬧比起說是熱鬧，更像是在為将要演出的街邊藝人喝彩。桓喜最喜歡看新奇玩意，把碗裏最後一塊肉塞進嘴裏，便猛地擡起頭來，見食肆中間的臺子上竟已拉了兩塊幕布，一人正徐步入場。
此人容貌很是好看，眉眼舒展，一颦一笑都令人瞧着舒坦。便是戴着半面薄紗，也立刻叫人眼前一亮。
桓喜不常看歌舞，她緩緩放下手裏的筷子，拽了拽還在低頭猛吃的鐘卿雲，道：“卿小雲，快瞧瞧，臺上唱戲的姐姐特好看……也太好看了，這是什麽戲啊？”
鐘卿雲正吃得滿嘴是油，擡頭看了看，又聽了桓喜的話，頗有幾分欲言又止。他把嘴裏的東西嚼嚼咽了，答道：“這個……戲是歌舞戲，名為踏搖娘，師姐沒聽過嗎？”
桓喜快速搖頭：“沒沒，你師姐我對戲曲舞蹈類的東西一概不感興趣，不過……臺上這姐姐長得可真好看。說來，進這食肆時我還奇怪過，這中間怎麽搭了個臺子，原來竟是這個用途……”
“臺子是這幾日現搭的，正巧有個戲班子路過，好像是因為什麽事耽擱幾日，外面又冷，幹脆在這兒搭了個臺子偶爾唱上幾曲。”鐘卿雲想了想，又道，“說起來，師姐你是為啥來霜露鎮來着？這兒雖然離深州縣城不是特別遠，但也算是偏僻，你又就穿這麽點衣服……”
“咳……我來當然是有正事。”桓喜正了正神色，“你聽說過九刃教吧？近兩年在江湖上忽然出現的教派……我來查一件事，與他們有點關系，待會再與你說。”
此處人多耳雜，的确不是談正事的地方。鐘卿雲點點頭，沒再多問，又埋頭下去，準備将剩下的菜好好吃光。
但他沒能吃到下一口菜。
因為他的筷子已經伸了出去，夾住了一根針。
這根針尖頭烏黑，顯然淬了毒。
毒針并非悄無聲息，也不止一根，桓喜早已先他一步掄起闊刃重刀，擋下多數。此事雖突如其來，但在路旁食肆中落座的人中，不會武功的實在少有，幾乎無人驚惶。倘若有人踢館尋仇，最危險的莫過于食肆中央唱戲的人。桓喜粗略一想，扭頭向鐘卿雲問道：“你沒問題？”
“沒問題！”鐘卿雲将筷子撂在桌上，拍桌而起時，門外窗口處也已有十餘個人蹿入食肆之內。
這幫人衣着各異，五顏六色，色彩鮮豔，腰上又都系着一串同樣五彩缤紛的羽毛，簡直一看便知他們是何許人也。鐘卿雲心知這幫人是來找他尋仇的，當即大喝：“這是彩衣幫，牽連各位實在抱歉，勞煩援手！”
彩衣幫原是一夥山匪，早些年被鐘家前任家主打散，原本的二當家領着手底下的人組織起了彩衣幫。他們雖然沒有能耐真正與鐘家硬碰硬，可碰上鐘家人外出，卻總是少不了要找上好一番麻煩。
他們基本只在定州一帶盤踞，而鐘家則因着祖訓從來少有人會出朔州，彩衣幫沒在霜露鎮一帶插有探子，按理說不可能是在蹲點等他。鐘卿雲心說自己約是為了等簪子在霜露鎮逗留太久，這才露了蹤跡。
彩衣幫并非善類，鐘卿雲此話一出，食肆中的人幾乎盡皆站起，有兵器的取兵器，沒兵器的便将桌椅板凳捉起，二話不說已與彩衣幫打在一處。
而彩衣幫的領頭者身着青衣，瞪着眼睛，半張着嘴，顯然方才是要自報家門好多少威懾一下其餘人等，好讓他們不要多管閑事，卻被鐘卿雲嘴快搶了先。
桓喜已然護着身着戲服的伶人退到了鐘卿雲身旁，雖說鐘卿雲說自己沒問題，但她不大放心。她這位師弟嘴皮子雖然利索，可武功實在算不上特別好，而且，他趁手的武器也不在身邊。
想到此處，桓喜方才大驚失色：“卿雲，你的傘呢？！”
“我的傘？”鐘卿雲嘀咕着摸了摸背後的皮質傘套，繼而也瞠目而視：“诶？我的傘呢？？”
兩個人大眼瞪小眼，誰也不知道鐘卿雲是如何能把自己兵器弄丢的。
一只手輕緩地從後面分別拍了拍二人的肩膀，是穿着戲服的伶人，正平靜地指向一個窗邊的座位。
窗邊只有兩個挨着的座位，遠些的只有一個背對着他們，頭發鶴白的老者，近些的則是鐘卿雲先前所坐之處。鐘卿雲扭頭一看，他的傘果然就在自己先前的位置之上。
鐘卿雲只得低低哀嚎一聲，與桓喜對了個眼神，身形一動，取傘去了。
彩衣幫來堵鐘卿雲的人雖然不少，但沒能多過食肆中的食客，這時大多已被敲暈了趴在地上，一場群架幾近尾聲。
今日是鐵衣門來路旁食肆聚餐的日子，助陣的幾位雖然也各有挂彩，但鐵衣門中人大多豪爽，并未有人在意這些小事——這也是鐘卿雲敢搶先道明彩衣幫身份，并請求援手的原因之一。
鐘卿雲将傘握在手裏，剛松了口氣，餘光一瞥之下，卻見彩衣幫的領頭者狠狠咬牙，右手向後伸去，想來留有後招，考慮到最初的毒針，應是暗器。他離得近，當機立斷，立時出傘挑其右手，卻還是晚了一步，被挑飛的機關在空中嗡動，顯然已被激活。
“師姐！”鐘卿雲高喊。
他話音還未落下，桓喜已拖着重刀高高躍起，下劈在機關之上，将其徑直砸落于地面，食肆的地板當即迸裂，殘破木板盡數支起。
鐘卿雲噔噔噔幾步小跑來查看，蹲下确認這件暗器已無法使用，又站起身來，抱拳歡呼道：“多謝各位援手，今日各位的酒菜我請，我請！都記在鐘家賬上！”
“鐘家三少豪爽！”
“彩衣幫這幫五彩斑斓的野雞，無足挂齒！”
“三少爺可得破費了！”
鐵衣門素來拮據，雖說并非為此出手，但有人買單當然開心。幾名弟子哈哈大笑，捧着酒壇子遠遠敬了鐘卿雲一下，随後便已大口灌起酒來。
桓喜很喜歡這樣的江湖義氣與熱鬧勁頭，但也沒忘了這食肆裏還站着一個唱戲的好看姐姐。她将重刀收歸鞘中又背回背上，走得近了些，頗為關切：“好啦，沒事喽，這位姐姐，你沒吓到吧？”
此人似乎愣了愣，稍稍一頓，開口說話時聲音雖然依然和緩動聽，卻是男聲：“無事，多謝二位。”
這下，輪到桓喜愣住了。
