第60章 章
第 60 章
大年興節，街面上溫馨熱鬧，當街口的周家卻懸了白幡，挂起白紙燈籠，門內外肉眼可見的地方全都撤紅，清寂得與外頭成了兩個世界。
“你說，他臨死前喊宴哥兒，是想說什麽呢？”
周夫人挽起喪髻，身着熟麻制成的大功素服，飽含唏噓地望着院中枝頭空蕩蕩的雀窩發出一聲問。
翁媪接了外院管家的造冊，立在一側幫她打點。
“夫人覺得呢？”
周夫人微搖頭：“我不在場，一時說不來的。”
偏了偏身子，不知糅雜什麽複雜的心思，“下人不是說了嘛，二郎就在他跟前號喪，竟是一個眼神都沒給。如此看，他臨死前大約突然清明了。二十來年愛重的血脈并非自己所出，幡然悔之，喊宴哥，保不齊要留句‘我錯了’呢。”
翁媪呢，心裏一把賬聽得明明白白。
夫人這話明着是替大郎君說，心裏何曾不是揣着渺茫的一點期盼，盼着老爺臨去時，能留個善語，好歹辜負了正妻二十來年，磋磨歲月揉沒往昔情，總該說些悔恨的話語吧。
諸如‘我錯了’、‘對不起你阿娘’......
這人死也死得不厚道，留下半截子話，怪叫人心裏膈應的。
翁媪藏起心思，寬撫周夫人：“怎又念叨起這些了？您若是累了，不若去內間歇上片刻。外頭靈堂上有大郎君周全，您不必挂心。”
周夫人聽出她想轉移自己注意力，不好意思地垂下眼神。
“我呢，恨了那人半生，說一時放下，那是難的。可若是為他猝然離世傷懷落淚，絕不可能！”
身上大功服，代表着未來九月，她要為死去的周老爺守孝茹素。
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她拽着袖口的線頭，扯起唇角：“情分磨光了，他一死，我倒豁達。與西舍那個争了半輩子，今日才看清她那種貨色，也配叫我正眼瞧她！”
“周凜實鬼迷心竅，給自家弟弟養了二十幾年的好兒子。他死了一身輕松，有臉讓宴哥給他摔盆領頭香？依着我意思，就讓周青去！佛家說頭七的人走不遠，我受了這些年的罪，送他一場死不瞑目好出口氣才是！”
翁媪看她驟然激動，急忙掏了袖裏的藥瓶，給她塞了一枚靜心丸。
“好了好了，老奴曉得您不忿。只是大郎君是宗嗣，那頭母子還在柴房鎖押着，如何能放他們出來生事？”
見周夫人服藥後呼吸漸漸穩了，翁媪感念少夫人貼心，及時送來好藥使喚。
“且一頭，老爺去了，大郎君不操持，如何領族長的職？這些年西舍盤算來盤算去，不就是占了大郎宗嗣的身份，好一統整個周家嘛？”
“哼！做他們的白日夢。”
周夫人重新煥發了精神：“當年柳氏産子的事兒查得怎麽樣了？”
今日大年初三，距離當日周宴猝然爆發，已過去三日。
翁媪道：“您別心急，只聽梧桐那小子說查清了當日柳氏的确與二老爺在後花園私見一面。說了什麽，只有咱們大郎君和少夫人聽見了，再無旁的人證，一時陷入僵局。
不過當年為柳氏接生的穩婆，還有兩個貼身伺候的婆婦，已有人去外地尋着，再有幾日，必然會有結果。”
周夫人舒口氣，端起參茶湯大大抿了幾口：“好些年不執掌家業，今日粗上手，竟是有些生疏了。”
柳氏房裏的小對牌和宅庫鑰匙，出事當晚便被送到她案頭。
周家門戶，行走伺候的不過十幾人，卻也是些見風使舵的牆頭草。
“清算了賬務，先把幾個緊要的管事攆走。效忠柳氏多少年，改投到我手下，不知有多難伺候！”
這裏正細細盤着，門上傳來一陣急促的腳步聲。
東舍伺候的外門婆子傳話來——老夫人歸家了，人已到了正門口。
周夫人與翁媪對看一眼，起身去迎。
“出了這麽大的事兒，必然是要驚動老夫人的。”
翁媪點頭：“大郎君不能死關着二老爺的人，想必這些天已把事情捅到老夫人跟前了。”
周夫人路上回憶上回見周老夫人的場景，時日太長，一時想不太準。
“是不是老太爺冥誕七十的時候，老夫人回來的那次？”
翁媪說不是：“那次老夫人只托人捎了手抄經卷送回家中。上次歸家，得是五年前的族慶節。”
族慶節？
周夫人一頭茫然，只是腳步匆匆眼看到了，正門前頭圍堵了好些下人。
她一靠近，便聽見二房老爺恭敬問安的聲音。
下人見是她來，避出臺階來。
周夫人一腳踩上去，就聽一道滄桑的婦人聲音傳到耳畔。
“請安？才一歸家，便把你哥哥給氣死了，我這副老骨頭，還受得起你的安嘛？”
周二老爺惶恐，連說不敢，原本弓腰，立時撩起長袍，在門口堂皇地跪下磕頭，一動也不敢動。
周夫人聽得心頭狂跳，走到近前，只瞄見車上探出一只布滿皺紋的手，搭在車側婆子的臂膀。
“兒媳胡氏給婆母請安。”
周夫人跪地吶聲。
耳畔突然陷入沉默，她本以為要像二房小叔子一般，受些冷言譏話。
誰知一聲長嘆随風落入耳底：“都起來吧。跪在外頭，是怕外人看不到你們的孝心嘛。”
周夫人道聲是，起身擡眸，便又瞧見了闊別多年不曾相見的周老夫人。
周老夫人頭發已斑白，眼神卻有着這般年歲不曾多見的精明，一身素衣散發着幽幽氣質，大約是常年奉佛，周身有股沁人靈臺的檀氣，腕上是一串碧透的珠子，正一顆顆由着她指腹撚過。
周老夫人打破寂靜：“宴哥呢？”
外院管家上前回話：“回老夫人的話，大郎君晨時去了族中，眼下正與族老們商議擡棺喪儀，以及白宴的條陳。奴才方才已派人傳話去了，大郎君此時應在回來的路上。”
周老婦人颔首，“讓他直接去清輝堂來見我。”
清輝堂是老夫人的居所，常年鎖着。
周夫人方才來時遣了婢女去灑掃，“一時匆忙，清輝堂塵土飛揚，不好久坐。婆母不若挪去東舍稍坐片刻，待得清輝堂收拾妥當，再挪回去。”
周老夫人說不必：“事兒料理了，我便走，耽擱不了多久。”
這是什麽意思？
周夫人見她不欲詳說，邁步入內，匆匆與二房小叔子對視一眼，揣着糊塗跟在老人家身後。
清輝堂占地頗大，是當年老夫人的寝居。
自老夫人走後，這處只有一個上了年歲的婆子看門戶，故而衆人甫一踏進，最先湧入鼻端的便是陳年腐朽的味道。
“母親，您舟車勞頓，此處實在不能住人。”
周二老爺開口勸人：“您就聽大嫂一句，去東舍住幾天不好嗎？”
周老夫人未置一詞，正堂東位的圈椅是幹淨的，吩咐人生個炭盆進來，而後一卷身後披風落座，閉目盤珠，一副只待他人來的安然。
周二老爺便不開口。
周夫人見勢，壓低聲音吩咐下人，先把幾處緊要的地方擦拭過，盡快送茶水來。
第一道滾熱的茶湯咕咕入盞，周宴的身影出現在清輝堂的門口。
周老夫人似有所覺，霍然睜眼。
遠遠看着長孫步伐矯健，長身玉裏地站立堂中，眼前恍惚，仿佛老太爺年輕時的身影與孫兒此時重疊起來。
“給祖母請安。”
周老夫人很快回神，虎口處的佛珠穩緩地撚着：“聽說，你把你親爹活活給氣死了？！”
周宴往二叔座前看了一眼：“聽說？祖母聽誰說？”
周老夫人一瞬停住動作，吊在半空的佛珠猛地撞出幾聲不合時宜的聲響。
“我問你什麽，你答什麽！看你二叔做什麽？你二叔臉上寫着答案嗎？”
周宴端正神情，“回祖母問，孫兒不曾把親爹活活給氣死。父親乃是因突然得知妾室偷人、二郎非他親生血脈，腦後崩脈，急發病症而過世。”
周老夫人盯着他：“妾室偷人，二郎非大房血脈，可有真憑實據？”
周宴中氣十足：“暫無尋到。”
“那便是沒有！”
周老夫人喝道：“捏造庶母與叔輩通奸、污蔑手足血脈，進而直接引發生父離世，周宴，祖母可曾有說錯？”
“自然不對。”
周宴道：“二叔與柳氏私會，孫兒親眼所見親耳所聞，絕不會錯。至于人證物證，經年累月難以追查，卻也不是一點痕跡都無，只需幾日即可。”
周老夫人見他信口斷然，便又陷入沉思。
佛珠一顆顆重新撚動起來，周宴從那失了節奏的聲響中聞到風雨即将到來的氣息。
“你們先出去，二郎留下。”
周老夫人忽然開口。
周宴與周夫人次第退下，卻未走遠，只在廊下遠些的地方等着。
屋裏的二老爺看一眼上首氣勢不減年輕時候的母親，抿下發幹的唇舌。
“柳氏是否與你有過一段？周青究竟是不是你的血脈？”
周二老爺急着出聲：“當然不......”
“想清楚了說！”
周老夫人截斷他話頭：“宴哥不是個昏頭的。他既開口說幾日後會查清，必然是掌握了什麽線索。我生養你一場的份上，今日給你坦白的機會。
你若堅稱清白，我可一信。但若來日宴哥拿出罪證，你百口莫辯，便再無餘地。到時，周家這身皮，你不脫也得脫，白身素手，只能滾得遠遠的。”
周二老爺斟酌良久。
片刻後，扶額長嘆，實在沒臉擡頭見娘。
周老夫人便明白了。
冷哼一聲：“你與你父親倒是性情相投，骨子裏風流，連親兄弟的女人都敢偷。”
周二爺叫屈：“柳氏原先就是我院裏的，伺候過我。誰知我年底歸家，人被您随手送給大哥，做上了暖床婢女。真要說，是大哥搶了我的女人才對！”
“你覺得委屈，為何不尋我要人？怎麽又偷偷背着你大哥與柳氏滾上床榻？”
周二爺嘴巴快：“我一時氣急！”
男人對自己□□裏做下的事兒，有幾個願意負責的？
周老夫人冷眼看二子：“尋什麽借口！這話哄哄自己便罷，沒得說出來惡心我。”
周二爺敗下陣來，灰頭土臉的：“母親，這事兒怎麽辦？宴哥捉着不放，柳氏和周青還關着。對了，寶哥送到您那兒，他可還好？”
周夫人沒搭理他，只問：“你媳婦呢？”
周二爺：“她病了，秋娘伺疾，兩個人都在舍裏躲着，不願意出門。”
周老夫人看一眼身側的婆子。
婆子領會她眼神，快步出去，沒一會兒周宴并周夫人重新入內。
周老夫人絲毫不提與周二老爺說了什麽。
“臨行前，寶哥的娘染病，已過身了。”
“家裏頭的腌臜事我懶得插手，旁的由着你們論，只周青那孩子，待得大郎下葬，便從族譜上挪到二房名下，連帶着寶哥一并寫上。族裏頭問起，我自有言辭解釋，不須你們照會。”
周夫人領悟過來。
到底還是不願零落了周家的血脈。
“柳氏如何？”
周宴問起。
周老夫人盤弄着佛珠，輕描淡寫道：“大郎崩逝，她過分悲戚，一并随人去了。”
周夫人心頭一緊。
多年修佛的人一動殺念，真就是手起刀落。
那寶哥的娘，不會也是這般潦草沒得吧？她不由懷疑起來。
周宴沉吟過後：“二叔呢？他是如何處置？”
周老夫人橫去一眼，見孫子揪着不放，蹙起眉峰：“此事，你二叔......”
“祖母...”
周宴打斷她：“父親活着時偏寵周青，幸而我一身硬骨頭，沒被糟踐死，也沒活成爛泥樣，若不然父親活不到這歲數。您是知道的，長輩在上，最忌諱一碗水端不平。死人只會更在乎這些。”
周老夫人眉峰稍動：“你覺得二房日後該如何？”
“周青與寶哥日後是二房的延續，此事可行。但生仇隔着，難免龃龉。未雨綢缪，二房便分出去吧。”
他看起來很善心：“二叔常在外地走動，想必岐山一帶并不和您心意。出了岐山，天高地遠，任您選！”
周二爺霍然站起：“你要我分戶？”
“分戶依照本朝律例，是要笞杖五十的！”
“二叔，只五十罷了。”
周宴雲淡風輕：“您白得一個兒子，一個孫子。我父親睜着眼走的，眼下棺材還在前院停着。您是做弟弟的，難道不該敬重一二，略表誠意？”
五十笞杖，只算略表？
周二叔做好了與周宴翻臉的準備，卻不曾預料到如今的場面。
他求助地望向周老夫人。
周老夫人卻閉目養神，不給他說一句話。
周二爺心裏絕望，頹然坐到椅子上。
“你說什麽便是什麽吧。死者為大，我認了。”
周大老爺若是天上有知，聽到自己一死，只換了他五十板子，怕是能當場氣活。
周宴拱手，稱外頭還有事兒，轉身離去。
周二老爺恍惚着，也拖着腳步滾了。
周夫人一時不知走還是不走，僵坐着發愣。
周老夫人看她一眼，“你怎麽這副表情？外人不知，還以為你與大郎夫妻情深似海，你為亡夫沉湎悲痛呢。”
“兒媳...”周夫人耷拉着眼：“事發突然，我有些措手不及。”
“你年紀還小，早早死了丈夫，多年給你氣受的小妾也沒了，搶你兒子宗嗣的隐患消失不見，有什麽好慌張的。”
周老夫人氣定神閑：“前路多的是，你要是覺得府裏憋悶，不若來莊子裏伺候我？”
周夫人大驚失色，連連擺手：“兒媳蠢笨，去了只會給您添堵，佛祖靈光，我便不去造業了。”
周老夫人擺手示意她下去吧。
臨了突然想起什麽：“聽說大郎去的時候，宴哥媳婦就在當場。外頭傳她醫術不錯，竟也沒能救救她公爹？”
周夫人眼皮直跳：“那孩子有心施救，只是針包不在手邊，老爺病發太迅，實在反應不過來。”
周老夫人心裏重複着‘病發太迅’四字，目中不由多了幾分懷疑：“她人呢？我歸家，怎也不見她來請安？難道也是病了？”
周夫人說不是：“瑛娘在清平鎮上有個醫堂，大年初三卸板開工，她人要坐堂，今晨起便去上值了。”
“夜上總要歸家吧？”
周老夫人吩咐：“到時讓她來一趟。”
話落，見大兒媳婦一臉為難，懷疑不由加重：“怎麽？她不能見我？”
“那倒不是。”
周夫人無奈解釋：“十來裏山路，冬日又天寒，宴哥忙着老爺的喪儀，抽不出空去接人。再說，鎮上那醫堂也忙，瑛娘下值常常入夜，縣門一關，她便宿在鎮上了。”
周老夫人聽她喋喋沒完，神情卻是那種為對方申辯的真誠，覺得荒唐。
“你這婆婆怎麽當的！公爹新喪，兒媳在外像個撒歡的鈴铛，兒子卻忙起內宅瑣事，倒反倫常！”
“宴哥他自己願意的。”周夫人好人似的笑了：“他跟他媳婦有過約定，婚後不會拘着那孩子的。”
這一口羨慕、很為兒子自豪的語氣究竟從何而來？
周老夫人扶額，心說：多年不見，大兒媳婦受了大兒和小妾苛待，這性情也詭異起來。
“她幾時歸家，便幾時讓她來一趟。”
“孫媳進門，總該給我這個祖母敬茶行禮認認臉。”
這話的意思，便是指點周夫人去傳話，趁着天色尚早，把人給喊回來。
周夫人說好，而後見她沒了吩咐，小步出了清輝堂。
至于傳話喊兒媳歸家這樣得罪兒子的事兒......
她搖搖頭，假裝自己什麽都沒聽見。
