第1章 雪發
雪發
聶甘棠随着聶雁剛到南炎的時候，還是天蒙蒙亮的黎明。驿館外早有一群人等候，見聶家母女運糧來此，紛紛伏地而拜，高呼“東乾帝明”。
底下的人頗是奉承，好似根本看不見聶雁臉上的嫌惡。不過不奉承也不行，南炎去年招了旱災，全年顆粒無收，靠着過往存糧耗到現在，窮一點的人家早就餓死人了，稍稍富庶一點的人家也差不多到了強弩之末，此時給糧的就是祖宗，态度那必須得好起來。
對于馬下點頭哈腰的一群人，聶雁依舊沒什麽好臉色，鼻腔裏逸出一聲“哼”，眼睛雖是彎着，眼底卻一點笑意也沒有：“我東乾于南炎危難之時伸以援手，特贈百萬石糧食，以解南炎燃眉之急。可這糧食千裏迢迢而來，卻怎麽見你們南炎不甚重視？”
“将軍哪裏的話？”最前面的官員讪笑道，“東乾贈糧，南炎自當不勝感激，亦是千般萬般重視。我等奉南炎聖子之命，特來此恭迎諸位，還備下佳肴宴飲，只是南炎久旱，好東西不多，還望将軍不要嫌棄才是。”
“感激？”聶雁眯起眼，話裏是不加掩飾的刺，“本将倒看不出什麽感激來，瞧不見南炎聖子便罷，南炎王呢？東乾不多幹涉，南炎就真把自己看高到妄圖與東乾平起平坐了嗎？”
聶甘棠騎馬跟在聶雁身側，一聽母親這麽說，便知道她這回氣不小。
東乾與南炎關系着實特殊，明面上聽起來，一東一南，好似分屬兩地的國度，其實則不然。
數千年前東乾與原先的南炎國土面積差不多，兩方交戰，南炎落敗，被東乾吞并。然而南炎人有一部分居于極南的氏族善蠱，處事邪性，也不怎麽服從管教，東乾若要硬碰硬強行收服，不知又得折進多少人去。
彼時戰争初休止，東乾沒有精力再與那一小波人進行掰扯，于是兩方各退一步，東乾将極南之地劃出，不願服從管教的那群人便在那處自行治理，除卻每年須得同其他地界一般向東乾上貢，餘下的便與一個小國度無異了。
不過不管在東乾本國還是別國人的眼裏，南炎就是東乾的地盤，只是有些南炎人不太願意承認，是以總鬧些幺蛾子，給東乾添堵。
安南将軍聶雁最煩這群南炎人，他們平時與東乾做貿易，得了東乾不少好處，私下卻總是有些不該有的念頭，妄圖分裂出去。這回南炎蒙難，東乾按各州救災的同等規格前來支援南炎，南炎倒好，派來這幾個無足輕重的小卒子迎人。這是給誰下馬威？純粹的狼心狗肺！
南炎的治理方式與東乾不太一樣，統治階層為洛氏一族，每一代子嗣都會出個南炎聖子和南炎王。南炎王說好聽了是王，但并沒有什麽決策權，決策權握在行類似祭司之職的南炎聖子手裏。
聶雁向來看不上南炎，所以對南炎這治理方式愈發鄙夷，一個只會神神叨叨跳大神的南炎聖子，指望着他能發出什麽有用的政令，到最後不過還是跟在東乾身後撿現成的罷了。
可她如今奉旨千裏迢迢運糧到此，連她看不上的人都不來相迎，往大了說便是藐視東乾帝權，她能有好臉色就怪了。
“将軍……将軍有所不知，實是聖子與王抽不開身。今日南炎神祭，神明怠慢不得，若您早到或是遲來一天……”
“哦，”聶雁冷笑，“那還是我們來得不是時候。”
“不不不……”
南炎官員臉上的汗越流越多，語言愈發蒼白，聶甘棠在一邊出言提醒道：“母親，姐妹們連夜趕路，不眠不休走了七個時辰了。”
“啊是是是，聶小将軍說得對，我等早已備好良衾，專供各位遠道而來的姐妹休憩。”
聶雁橫了聶甘棠一眼，翻身下馬領着軍隊走進驿館，聶甘棠沒跟着一起進去，她下馬随手拉住出來卸糧的南炎人，問道：“請問這裏有治馬腸胃的藥嗎？”
被她拉住的小姑娘撓了撓頭，說道：“此處應當沒有，若聶小将軍等得及，我卸完糧去禽畜店買點回來。”
聶甘棠為難地轉頭看了看走在隊伍後方的風影，昨夜它腸胃就出了問題，為了不耽誤行路，她給它用了點土方子。
這一路聶甘棠雖沒有騎它，但它跟着走到這裏，整匹馬病恹恹的，無精打采地擡眼皮看向回望的聶甘棠，再等不知道得等到什麽時候。
“罷了，你指一下路，我自己去買吧。”
……
因着旱災無糧，南炎元氣大傷，路過本該是集市的地方，卻沒多少攤販，更多的還是縮在路邊等待一會兒放糧的貧民。
聶甘棠在驿館脫去了甲胄，身着常服走在路上，百姓看見她，也只以為是哪個人家的女郎，衣服不算華貴，想來也沒什麽錢和糧施舍給他們。
在街市轉了幾圈，聶甘棠有些後悔，她這人方向感在東乾時便不太好，雖然母親特意訓練過她，但遇到四通八達的路徑，她還是會不可避免的迷路。就好比現在，她繞回原處，卻忘了面前這甲乙丙丁四條路，哪條是她方才走過的了。
心下默念着點兵點将，打算點到哪條走哪條，身後卻響起了鼎沸的人聲，她下意識側身走到路邊讓路，而後才擡起眼看向來人。
一群白衣少年廣袖長袍，列隊兩側，款步而來，仿若仙侍。每人手裏都提着一盞蓮燈，神情冷漠，隊伍長到一眼看不到盡頭。
聶甘棠來南炎時聽妹妹聶月臨說過，南炎信奉洛山神，每年對洛山神的祭祀就跟吃飯喝水一樣頻繁，且規模不小，禮數繁重。末了她千叮咛萬囑咐聶甘棠，若是碰見了千萬別禮數不周沖撞了人家。
想到這裏，聶甘棠左右瞅了瞅街邊的人，見他們皆低頭合目，靜立一側，她便也有模有樣學了過去。
不過……那些少年目不斜視，其他人也都閉着眼，那她偷偷看幾眼應該不會被發現吧？
這麽想着，聶甘棠偷偷掀開眼皮，向街中隊伍處草草掃了一眼。這一眼可不得了，她瞧見一個方到她膝頭高的小孩子，舉着髒兮兮的小手就往隊伍中心撲去，精準地一把抓住兩列白衣隊伍之間突兀飄搖的寬大淺藍衣袖，糯着聲音淚汪汪地要餅子吃。
整條長隊因為這突如其來的變故停在原處，兩側白衣少年依舊是目不斜視，但仍不妨礙茫然無措的神态從這群年歲不大的人眼中流出。
這一方靜谧，一方卻是早翻了天，路旁衆人皆驚呼那孩子的膽大妄為，眼見着被他抓住衣角的人緩緩垂睫看向他，一群人的心跳更是停了擺，紛紛為那孩子捏了一把汗。
人群目光聚焦在那一處，聶甘棠自然是不能免俗，也向那個氣度清貴的少年看去。他站在隊伍中心，衣飾與旁人的素白衣袍不同，雪白的衣色自下向藍色過渡漸變，宛若滾着白雲的蔚藍天穹，想來光是染色便耗了不少工匠心力。
聶甘棠的雙目上移，心下微微一驚。
那少年竟然生着一頭似雲若雪的白發。雪發被藍玉簪随意挽住，鬓邊垂下裝飾用的珠鏈。再往臉看去，一雙湛藍不帶任何感情的雙目就這樣映入她的眼中。這樣的一雙眼，倘若不做表情，臉上自是冷酷無疑，然而他卻生了一張邊角微微上揚的唇，哪怕不笑，多情的人也總能看出幾分勾人的笑意。
不過各人有各人的看法，譬如那些民衆，就覺得他面冷驕矜，而那鬥膽撲過去的孩子，想必是被那似是而非的笑迷了眼，于是如此義無反顧。
被人的目光簇擁至神壇的少年與孩子對視，緩緩地眨了眨眼，嘴角上揚的弧度加深，帶着晨曦的光暈，驚豔得讓人目眩。
一側人群中沖出來一個衣衫褴褛的青年，心驚膽戰地将孩子從少年身邊拉開，摁住孩子的小腦袋，一個勁的跪地磕頭告罪：“聖子饒命，小兒無知，驚擾聖子，求聖子網開一面，饒過小兒，民夫願代為受過！”
小孩子什麽都不懂，茫茫然地被父親拽走，茫茫然地跟着父親一起跪地磕頭，再茫茫然地擡起頭看那高高在上的小哥哥，肚子裏的饑餓與父親不由分說的告罪，讓他挂在眼眶裏許久的淚終于忍不住墜下，沖化開臉上的髒污。
少年靜默片刻，出言發問，聲似溪澗清泉：“有多久沒吃東西了？”
小孩委委屈屈扒了扒手指，打着哭嗝說道：“三……三天了。”
“翠錢。”
少年的聲音并沒有擡高幾寸，但人群中立刻擠出一個更小的少年，咋咋呼呼道：“聖子，奴這就把他們拉出去。”
“嗯，”少年輕聲道，“再多安排幾個人到一會兒放糧的地方，務必做到派糧迅速，莫要耽擱。”
名喚翠錢的小少年小雞啄米似的點頭，末了想起什麽，将目光落到方才被那孩子抓住的衣擺上，見上頭沒蹭上髒污，這才松了口氣，領着那對父子走出了人群。
這一場兵荒馬亂的戲演罷，南炎衆人再度低頭合目，作恭敬狀，但聶甘棠一時看走了神，忘記收斂，好奇外帶驚豔的目光一直圍着那個少年聖子打轉，直到他對這道赤/裸的目光若有所感，擡睫與她對視。
而後，在聶甘棠躲無可躲的目光中，似是她的錯覺一般，那人自帶笑意的唇角再度上揚。
不過一眨眼的功夫，快到聶甘棠還沒來得及再看他的眼，那笑便轉瞬即逝，好像在告訴她：這僅僅是個錯覺。
