第11章 稱花中為首冠（3）
稱花中為首冠（3）
蕙蘭微微一笑，瞧見四處無人，便小聲說道：“還有你的主子，麗仙姐姐。”
蕖香吃了一驚，手中的半個肉包差點都掉在地上，“啊？？？”
她既震驚于花魁娘子的出身，原來不是金尊玉貴的小姐，而是和自己一樣窮苦出身的村丫頭？
又震驚于陸麗仙和碧桃的關系，既兩人是老相識，怎會到現在勢同水火的地步。
蕖香問出了自己的疑惑，蕙蘭嘆了一口氣道：“別看如今他們兩個鬧得跟個烏眼雞似的，可是當年我們三個可是相依為命過來的，曾發誓要同生死、共進退……”
……
鍋裏的水咕嘟咕嘟地煮着，蕙蘭一邊燒着火，一邊和蕖香講着她們三人從前的事來。
那時，麗仙不叫麗仙，叫做春韭。
春韭、蕙蘭、碧桃三人，從小一起長大，一起鬥草，一起捏泥巴，就連衣裳都會換着穿，村子裏的婆婆見着了，都會笑着說，她們三個姊妹，倒像是一把剛掐下來的水蔥似的。
蕙蘭曾天真地以為，日子會如此安穩地過下去。待她們長大了，嫁人、生育兒女，互相認作彼此作幹娘。
誰知，黃巾賊作亂後，江北一帶遭了十分嚴重的饑荒。
蕙蘭家中的人都死光了，只剩下她一個，孤苦伶仃，無依無靠，眼見就要餓死了。
碧桃的父親要把她賣給本村的一個老鳏夫，為的就是換半袋米。
春韭的哥哥也是壞了心腸的，爹娘剛下葬，就揚言要把春韭賣到窯子裏去。春韭哭鬧喊着不去，她哥哥就肆意打罵，弄得渾身是傷。
就在她們三個走投無路之際，忽有一日，春韭拉着她們倆悄悄地說道：“與其坐着等死，不如咱們三個自己去尋個活路！”
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碧桃後日就要被送到老鳏夫家中，已是哭得兩個眼睛紅腫得如同核桃一般，她緊緊拉着春韭的手問道：“好姐姐，你快說說，咱們還有什麽活路！”
春韭稍稍一猶豫，低聲說道：“眼下這個情景，到處都在打饑荒，哪裏會給咱們三個小丫頭一口飯吃！唯有去那金陵城中的女兒河，才能謀個出路！”
聽說要去女兒河，蕙蘭和碧桃兩個都唬了一跳，她們雖生在窮鄉僻壤，卻也聽說過那女兒河，那豈是清白好女兒家能去的地方？！
見她們兩個支支吾吾不說話了，春韭眼中流露出一種決然，“咱們眼見都要被逼死了，還怕什麽勞什子女兒河！總歸一句話，咱們三個好賴都要活下來！”
碧桃略想了一想，便一跺腳說道：“春韭，你說得對！讓我嫁給那老鳏夫，還不如去女兒河！況且，我總是聽人說那金陵城有多繁華，有數不清的吃食，還有上百家瓦子作耍咧。這輩子若是能去見識見識，死也值了！”
春韭見碧桃答應了，十分高興，卻見蕙蘭沉默不語，便出聲說道：“蕙蘭，難不成你想幹等着餓死？”
這句話正說道了蕙蘭心中。爹娘餓死的情景猶在眼前，那是她永遠揮之不去的噩夢。眼見她連野草都沒得吃了，若連肚子都填不飽，還管什麽禮義廉恥。
只是，她心中尚有幾分猶豫。
聽人說，若是那女子一旦淪落到女兒河，便如落入羅網的雀鳥兒，再也逃不出來了。
春韭對着她笑道：“放心，有我呢。到時候你們倆想走，我保管你們能走。”
蕙蘭聽春韭如此說，原本一顆懸着的心也漸漸地沉了下來。
三人是從小一起長大，春韭和她差不多大，但她卻十分信任春韭。
她有一種感覺，春韭日後定會有一番大作為。
如此這番，三人約定好。春韭偷了她哥哥的衣裳和藏在瓦罐裏的二百文錢，她們三個人便趁着一個夜晚，換了男裝逃跑了，走了兩天兩夜，沿途要飯，才來到金陵城內的女兒河。
到了女兒河，碧桃早就被各種繁華景象迷亂了眼睛，而蕙蘭卻如鄉巴佬進城一般，怯怯懦懦，像個沒腳蟹似的。
唯有春韭，不卑不亢，絲毫不露怯，先打探了幾家青樓楚館的名聲，挑來挑去，沒有選當時名聲最大最氣派的麗春院，而是選中了規模稍小一點的楚雲閣。
春韭帶着她倆，徑直從大門進了楚雲閣，對着小厮龜奴揚言就說要找老鸨，說是有一樁好買賣要與她談。
龜奴瞧見她們三個像是小叫花子，本來要趕出去，卻被春韭的氣勢震懾住了了，不敢得罪，只好請來了鳳媽媽。
當時的楚雲閣，雖也是個不大不小的青樓，卻還沒有如今這番規模，總是被麗春院壓一頭。
彼時的老鸨鳳媽媽，也沒有現在這般刁鑽老辣。
她瞧着這三個主動找上門來的鄉野丫頭，也是稀奇不已。那一雙精明的眼睛在她們三個身上滴溜溜地一轉，便早有了主意，笑道：“哎唷，三位妹妹大老遠來投奔我，原是該收留的。只是你瞧，我們這廟小，已經容不下這麽多姐兒的了，三位不如去對面那家麗春院，她家的潘媽媽見了你們保管喜歡。”
正如春韭所料，楚雲閣的這位鳳媽媽果然是精明謹慎之人。這自己找上門的姑娘，猶如天上掉下的餡餅。雖說少花了一份給人伢子的錢，卻也多擔了一份風險。若是家中父兄找上門來，說她們楚雲閣逼良為娼，硬是把人要走，那就太不劃算了。
再者說來，她們忍饑挨餓，風塵仆仆走了這許多路，弄得灰頭土臉的，就似那燒糊了的卷子。鳳媽媽犯不着為這三個姿色平平的野丫頭去擔那個風險。
眼見鳳媽媽叫來龜奴要把她們三個趕出去，春韭卻一個健步上前，緊緊地拽住了鳳媽媽的衣角，昂起頭說道：“五年後，我是這女兒河裏最出色的姑娘，我一定會成為那花魁娘子。你若錯過了我，将是這輩子做過最蠢的決定，永遠會被麗春院壓一頭！”
“好大的口氣！”鳳媽媽聽了，譏笑一聲，揚起手就要給春韭一巴掌。
卻也不知怎麽的，那巴掌卻遲遲沒落下來。
兩人就這麽僵持了下來，在鳳媽媽答應之前，春韭死死不放手。
最後是鳳媽媽悠悠一笑道：“小姑娘，若是你當不上花魁娘子，又該如何？”
春韭仍拽着她的衣角，昂起頭堅定地說道：“我與你簽死契，若我當不上，這輩子随你處置。”
蕙蘭聽春韭如此說，驚呼一聲，“春韭你這是——”
春韭回過頭，沖着她一笑，無言地說了一句：你放心。
鳳媽媽一聽這話，立刻拍掌大笑道：“好！媽媽我就是喜歡你這股野勁兒！我就和你賭一把，看你五年後會不會成為這花魁娘子！”
“我還有一個條件——”春韭指了指身後的蕙蘭和碧桃兩個，說道：“她們兩個，若是日後想走，媽媽你不能攔着。”
這一瞬間，蕙蘭終于知道，春韭口中的“你放心”究竟是什麽意思，原來是用自己作為賭注，去換取她們兩個的來去自由。
鳳媽媽眼中精光一閃，呵呵笑道：“想不到你們三個小丫頭竟是這般姊妹情深。好吧，媽媽我就答應你們，也算是成全了你們。”
見鳳媽媽答應了，緊繃着的春韭終于松了口氣。
碧桃早就歡呼了起來，從此以後，生活在這裏，有的吃，有的玩，還有什麽不好的。
唯有蕙蘭，心中苦澀不堪。
春韭是将自己賣給了楚雲閣，來換取她們倆的安身之所。
這份情誼，她這輩子如何還得起？
……
……
蕖香聽罷後，驚訝地張着嘴巴說不出話來，她實在很難把每日在鳳凰臺臨摹作畫、吟風弄月的花魁娘子陸麗仙，和蕙蘭口中的野丫頭子春韭聯系在一起。
“那為何後來麗仙姐姐和碧桃姐姐怎麽鬧到那般田地……”
“還有，蕙蘭姐姐你的腿……”蕖香看了一眼蕙蘭跛了的右腿，皺着眉問道。
那她們進到女兒河後，到底發生了什麽。
蕙蘭折斷了一根樹枝子，添到了爐竈裏，火勢更旺了一些，猶如她們跳進去的這個火坑。
她看了一眼自己跛了的右腿，眼中是掩飾不住的沮喪。
世事難料，造化弄人，哪怕聰慧如春韭，也把這一切想的太簡單了。
“自我們三個進到這女兒河後，鳳媽媽便不留餘力地栽培春韭，請教習先生，打首飾，裁衣裳。春韭也是日夜學習琴棋書畫，恨不得一人分作幾用，就連夜裏說夢話，也是念着白日裏寫的詩句……”
常言道，居移氣，養移體。不出三五年，春韭出落得愈發漂亮了，和曾經的野丫頭迥然不同。到了第五年，以陸麗仙的名號初次亮相，便驚豔了女兒河，那一種天生成就的風流神韻，讓無數男子拜倒在她的石榴裙下，是當之無愧的花魁娘子。
如此這般，昔日的春韭便搖身一變，成為了女兒河裏高高在上、豔壓群芳的花魁娘子陸麗仙。
她如願以償地當上了花魁娘子，算是兌現了當初和鳳媽媽訂下的賭約，就就在她們三個歡天喜地，以為終于能熬出頭之際，誰曾想竟然平生起風波，接連出了兩件禍事。
頭一件，便是蕙蘭碰到一個性格刁鑽的客人，竟是将她吊了一晚上，百般折磨。
那一夜，是蕙蘭此生最為痛苦的一夜。
她拼命地哭喊求饒，卻只讓那禽獸更加猖狂。楚雲閣的衆人雖都聽到了，卻因那客人是金尊玉貴的太尉大人，不敢得罪，都只裝作沒聽見。
更不巧的是，那一天陸麗仙被黃翰林接去赴筵，碧桃也跟着去了。她們兩個不在，還能有誰為蕙蘭做主？
翌日，待麗仙、碧桃兩個歸來，卻瞧見了已經被扔在房中、身體已近冰冷的蕙蘭，頓時吓壞了，哭喊着忙喚來郎中，雖灌下一劑猛藥救回一條性命，卻因被吊的時間太長，從此落下個跛腿的毛病。
更讓人寒心的是那落在錢眼裏的鳳媽媽。她說，蕙蘭若出門去，那自然不歸她管。若是蕙蘭還要留在楚雲閣，那不好意思，楚雲閣不養閑人，還是要接客。
蕙蘭知道，自己落了個跛足的毛病，若再要接客，定是那一等最不堪的客人……
那還不如，一刀殺了她。
就在她一心求死之際，幸得麗仙和碧桃兩個跪求鳳媽媽，才得以讓她從此不再接客，就在大廚房中當個廚娘過活。
有麗仙照料，旁人也不敢得罪她。
只是，她跛了腿，況且是煙花女子出身，往後的終身大事怕是更沒着落了。
不過，她并不在乎。
她只要和麗仙、碧桃兩個一直在一起就夠了。
雖說只有短短的幾年，她卻已經見夠了這世間男子的醜惡嘴臉。
他們滿嘴的仁義道德，卻視女子為玩物，肆意淩辱，簡直是連禽獸都不如。
越是身處高位，越是有錢，就越是不堪。
然而，她如此想，碧桃卻不盡然。
緊接着，第二樁禍事就來了。
