失年之約[西幻]

第6章 II.

第006章 II.

II. And You sold Me

伊恩·柯蒂斯初來時毫不起眼。

可一個月後，所有人已經難以想象他不在的白鷹堡會是什麽樣了。

這位在修道院長大的少年擁有自然而然融入任何群體的天賦：伊恩悉心觀察并琢磨他人的說話方式，而後比任何人更熟練地運用局內人才知道的措辭和笑料。對于那些不成文的規矩與界線，他總是一臉清爽微笑地跨過去，等人回過神來，已經與他變得十分熟絡。因此，伊恩可以輕松成為互相敵對的兩個少年共同的朋友。

而伊恩也的确是個好相處的友人：他擅于自嘲、樂于扮演被捉弄的醜角，不害怕被責罵，帶頭搞無害的惡作劇被抓時也不推卸責任，會老老實實向城主路德維希道歉，而後再一次被抓現行時撒嬌讨饒。

總而言之，伊恩是個讓人讨厭不起來的家夥。

但艾格尼絲與他并無交集。

海克瑟萊族中管束較松，并不禁止家中的男孩女孩接觸。但與其餘三個孩子相比，城主的次女艾格尼絲實在太不起眼了，如果抓住城中的仆役又或是養子問詢她的事，多半只會得到諸如“很省心”“性格很好”模棱兩可的評價。

海克瑟萊這一代的其餘三個孩子固然太過耀眼，但這樣異常的狀況大半是艾格尼絲親手造成的。她試過正視自己，最後卻總會被與手足擺到一處比較：

“奧莉薇亞又兇又愛哭，魔法天才實在難相處，還是尼絲好。”

“尼絲雖然比不上蘇珊娜，長大之後也一定是個美人！”

“原來姓海克瑟萊的也有普通人……這真是讓我松了口氣。”

即便說話的人并無惡意，縱然雙親從沒有要求艾格尼絲成為她無法成為的人，她依舊無法坦然接受自己的平庸，開始與人保持距離。

會不會有人因為她的離群驚慌失措？會不會有人尋找她？

艾格尼絲開始還懷着這樣不可告人的希望，宛如在宴會時故意躲進衣櫃想要引起騷動的幼童。但周圍人竟然就坦然地接受了她的消失，以實際行動證明了她并非不可替代。

于是她再也沒有從那心靈的衣櫃裏出來。

與其被人群丢下，艾格尼絲選擇了主動遠離：并不是她沒有能力和人變得親昵，只是她不想這麽做。唯有強撐這樣的姿态，才能保護她自己都覺得可笑的自尊心。

可她親手劃出的、被其他人忠實遵循的人際界線，伊恩就熟視無睹地跨越了。

“您在讀什麽？”

盛夏的樹蔭下，伊恩如此向正在閱讀的艾格尼絲搭話。

她擡頭看他一眼，将視線挪回書頁：“《艾瑞克與伊涅德》。”

“您不覺得艾瑞克作為主人公而言，實在太惹人生厭了嗎？”伊恩竟然接下話頭，“伊涅德沒有任何過錯，卻還要遷就艾瑞克的幼稚行徑。”

艾格尼絲不知如何應答才好，她不習慣在人前表達自己的看法，便含混地微笑：“也許是這樣。”

這麽說着，她重新開始閱讀。或者說，她做出閱讀的架勢。

一般而言，其他人都會識趣地結束對話離開。

但伊恩仿佛讀不懂她的暗示，依舊毫無芥蒂地發問：“您平時一直在這裏讀書？”

“偶爾。”

“怪不得平時在城裏幾乎見不到您。為什麽不使用圖書室？”

“奧莉薇亞喜歡一個人讀書，我也一樣。”

伊恩訝然擡眉：“您真照顧妹妹，要是我，可不會把那麽美麗舒适的圖書室讓出去。”

艾格尼絲已經在長詩的同一行停了很久，她不明白伊恩為什麽還不離開，困惑又焦躁之下，真心話便從敷衍的裂縫裏漏出來：“書籍對奧莉薇亞的才能而言是必要的，和我不一樣。我沒有和她争搶的權利。”

話才出口，艾格尼絲便感到懊悔，便阖上書頁：“你找我有什麽事？”

伊恩被話語刺中似地在胸口一捂，半真半假地委屈道：“我來這裏也一個多月了，但竟然從來沒和您說過話，真是不可思議。沒有事就不能和您聊天了嗎？”

艾格尼絲愈發覺得眼前的少年棘手，索性起身：“不，但我該回去了。”

“那我和您同路。”

艾格尼絲猜想哪怕拒絕也沒用，只得默許。

從花園走回城堡的一路上，伊恩都變着花樣和艾格尼絲搭話。她開始還沉默着無視對方，哪知道伊恩渾不在意，只是笑眯眯地自言自語。

沒過多久，艾格特尼斯竟然開始過意不去，只得惜字如金地做最簡單的應答。

“您真是有問必答，”伊恩忽然話鋒一轉，“可您就沒有想問我的事嗎？”

艾格尼絲微微瞪大了眼睛，仿佛無法理解這問題。

“真是傷人啊，您竟然對我半點興趣都沒有。”伊恩嘆氣，“如果只有一方單方面地試圖了解另一方，對話可進行不下去。”

艾格尼絲垂眸：“你沒有錯，是我的問題。”

伊恩第一次對她報以沉默。

她不安起來，小心翼翼地偷眼瞧對方，與伊恩目光相碰。

他笑了，這一次笑及眼底，綠眸波光流轉，艾格尼絲不知怎麽就臉紅了。

伊恩駐足盯着她看了片刻，忽然換了種語氣，嗓音很低：“您這樣不擅長拒絕別人，很容易就讓我這樣的人得寸進尺。”

艾格尼絲下意識想反駁。

對方卻驟然轉換話題：“下個月豐收慶典的舞會，您的第一支舞有舞伴了嗎？”

艾格尼絲遲疑一瞬：“還沒……”

“那麽我是否有幸成為您的舞伴呢？”

艾格尼絲覺得可疑，開始找借口推拒：“我跳舞很糟糕。”

“我也好不到哪裏去。”

“肯定還有比我更合适的舞伴。”

伊恩雙手抱臂，微微歪頭：“比如？”

艾格尼絲不太有底氣地列舉：“比如蘇珊娜、奧莉薇亞，還有城中其他臣下的女兒們……”

“蘇珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那種事。至于奧莉薇亞女士……她和我合不來。”

艾格尼絲已經很久沒那麽惱火了，她沉聲問：“因為我好歹算是城主的女兒，然而蘇珊娜太高不可攀，奧莉薇亞又難以接近，所以退而求其次來打我的主意？”

伊恩舉起雙手，依然微笑，口氣卻沒有絲毫遺憾的意味：“哎呀，被看穿了。”

她一言不發，加快步子往前走，肩膀聳起，嘴唇發顫。

伊恩竟然扯住她的手腕。

這還是第一次有人膽敢未經允許觸碰她，這人到底輕視她到什麽地步？！艾格尼絲回頭瞪視對方，斥責的話語還沒出口，便咽了下去。

伊恩沒有笑，平靜地注視她的眼睛，徐緩而清晰地說：“玩笑開過頭了，我為此道歉。但容我再請求一次，艾格尼絲女士，請讓我當您的舞伴吧。”

對方的态度并不強硬，只要艾格尼絲用力，她就可以抽手離開。但少年的眼神令她無法輕易動作。

這是很多年以來，第一次有人以這樣認真的眼神注視她。

艾格尼絲低下頭，氣勢頓時大減：“我……為什麽要答應？”

伊恩順勢任性地宣布：“因為我對您很感興趣，想更了解您。”

“我很無趣。”艾格尼絲低低反駁。

“不，我不這麽覺得。坦白說，我失去興趣就會立刻放手的那類人。我覺得您遠比表面上……不，比您試圖表現出的表面要有趣多了。”

艾格尼絲擡起頭來，眼神在伊恩依舊抓着她的手上擦過，而後與他正對。她的唇邊有自己都未察覺的笑意，口氣像邀約也像挑釁：“我可以答應，但你要當我整晚的舞伴。”

伊恩一怔，顯然沒想到她會突然開出苛刻的條件。

“不能只準你一個人得寸進尺。”

黑發少年直直地看她片刻，忽然笑出聲：“樂意之至。那可是其他人的損失。”

以一個邀請換一個邀請，一個約定串起另一個約定，艾格尼絲與伊恩之間的關系由此而始。

那時她并不喜歡他，但在他眼裏，她不可替代。哪怕這只是對方的一時興起，她也無所謂。反正對方終會對她失去興趣，做片刻被需要的夢也無傷大雅。她并沒有主動伸手，她只是順勢而為。

自卑又自尊心過剩，吝于付出卻不拒絕，十四五歲的艾格尼絲·海克瑟萊就是這樣矛盾得令自己都厭惡。

而十多年過去，艾格尼絲竟然無法确信身上是否真的有什麽改變。

她帶着一夜無眠的重壓起身，與前去晨禱的理查道別。理查象征性地吻了吻她的額頭：“替我向特蕾莎大人問好。”

特蕾莎是管理布魯格斯城中救濟所的神官。艾格尼絲來到科林西亞後做的為數不多的幾件大事中，其一是資助修建了一處女性庇護所。不論是喪失家園的流浪者、還是困于生計的單身母親，又或是走投無路的娼妓，都能在那裏獲得救濟。庇護所不僅為困境中的女性提供食宿，還向他們教授編織之類的手工藝，希望能令受庇護者離開那裏後重新開始人生。

每個月初與月中，艾格尼絲都會在侍女陪伴下前往庇護所探望那裏的住民。

她其實不喜歡這例行的探視。那些感激又探究的注視總令她感到不适－－她做出這善舉，并非出于高尚的信仰或身為主君夫人的慈愛。她只是忘不掉白鷹城裏那跛腿的女乞丐。

伊恩消失數年後，艾格尼絲曾經向亞倫打聽過她的下落。

“外城的居民已經有幾年沒見到她了，也許是離開這裏了。”亞倫這麽說。但艾格尼絲清楚，女乞丐的命運不外乎路死街頭。

再怎麽試圖補償也未能令艾格尼絲心安。更何況，她噩夢的源頭現在與她同在城中。

艾格尼絲今早的情緒比昨日還要消沉，随行的喬安和簡都識趣地不語。庇護所在與堡壘相連的神殿附近，步行就能抵達。艾格尼絲還沒離開中庭，便迎面碰上了菲利克斯。

“艾格尼絲女士，早安。”騎士開朗的笑容似乎有驅散陰霾的魔力。

艾格尼絲稍緩和表情：“早安，菲利克斯卿。”

“您這是去庇護所？”

她一怔。

對方咧嘴，露出潔白的牙齒：“我昨晚從理查大人那裏聽說的。您真是樂善好施。”

艾格尼絲搖搖頭，自嘲：“不過是自我滿足罷了。”

菲利克斯沉默片刻，溫言道：“即便您認為是自我滿足，但有人的确因為您得到救濟。我覺得那是一段美談。”

對方的好意太誠摯，艾格尼絲不禁擠出一絲笑意：“謝謝。”

就在艾格尼絲打算就此道別的時候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼絲女士……雖然我知道這是無禮的請求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？”

“祝福？”

菲利克斯的耳朵微微泛紅：“今天錦标賽的祝福。在我的家鄉提洛爾……如果能在賽前親吻女主人的手背，就能獲得薇兒丹蒂的親睐。”

艾格尼絲面上挂着不知該應允還是拒絕的微笑，和喬安交換了一個眼神，無可奈何地伸出手：“祝你好運，菲利克斯卿。”

蜜色頭發的騎士深深地躬身，幾近虔誠地在艾格尼絲手背鄭重落下一吻，擡頭時眼神熠熠：“我向您保證，我一定會奪得桂冠。”

艾格尼絲輕笑：“我只希望今年的錦标賽不要出任何傷亡，您也一樣。”

“是，”菲利克斯直起身，看向艾格尼絲身後，眼裏閃爍起揶揄的笑意，“幸好我到得早。”

艾格尼絲愕然回身。

伊恩站在幾步外，沮喪地撥弄着額發，甚是遺憾地嘆息：“這下怎麽辦，好運被奪走啦。”