剪燈舊話之青衫客

第29章 蒼生血

蒼生血

九月初九重陽日，吳景明特地與林思齊打了招呼，說是家中新買了陶陽撈的湖蟹，邀請他與齊筠一起來家中用飯。

吳秋心一走，吳府中着實冷清了不少，往年府門口的茱萸都是她插上的，現今卻是吳景明來插。

今日秋高清爽，黃昏時分的日光并不熱烈，吳府在庭院中設了圓桌，擺了一桌陶陽菜，開了一壇陳年的菊花酒。

吳夫人思女心切，品嘗着家鄉菜肴都覺得不是滋味，她滿懷憂慮：“也不知涼州那邊如何了，聽說西北九月就會飛雪，秋娘哪裏去過那麽遠的地方……”

“放寬心，你女婿是個會照顧人的。”吳頤用蟹八件拆着螃蟹，寬慰發妻道。

“墨卿向來穩重，他答應過我會照顧好秋娘，就一定會做到。”吳景明也出言安慰憂思過重的母親。

林思齊也連連稱是，吳夫人嘆了口氣，她皺起秀氣的黛眉，望向杯中清澈的酒液：“近日裏我總是心神不寧的，也不知是怎麽了……”

齊筠将溫好的酒從小爐上遞到林思齊面前，他說：“伯母不必擔心，也許是秋燥，喝些養心安神的茶就好，等明天我就差人包好送到府上。”

“小齊有心了，我是頭一回和女兒隔這麽遠，兒女是婦人身上掉下來的肉，實在是忍不住牽腸挂肚……秋娘從小身子不好，我在她身上花了許多心思。”

吳夫人只覺悵然若失，當年吳頤高中榜眼，她抱着吳秋心上京的時候，女兒才兩歲，正是離不了人的年紀。

如今卻做了人家的媳婦，跟着人家回老家了。雖說三年不短不長，但也難以叫人一下子習慣女兒的缺席。

“左眼皮跳得厲害，也不知是不是着涼……”她眉頭緊鎖，擡手輕輕撫着半邊臉頰。

吳頤正在為夫人倒酒，卻聽見院門外傳來洪亮的呼喊聲。

“老爺，夫人，大事不好了！”門房一路狂奔走到庭院中，跑得上氣不接下氣，他雙眼微紅，半老的臉龐上顯露出震悚的神色。

“何事這樣慌慌張張？”吳頤将酒杯放在夫人面前，對他道。

“邊關急報，達克已攻破涼州本城，正在奔襲京城的路上了，據說不日就将兵臨城下。”

吳夫人大驚失色，失手摔碎了酒杯，瓷杯摔得四分五裂，溫熱的酒水飛濺在她棗紅色的前襟上，仿若點點染血。

吳景明只覺腦中一片空白，他知道達克會再度犯邊，卻沒想過位于則全關後的涼州本城竟然淪陷得如此之快。

按秦硯安在信中的說法，他打算三年後重新入朝，向聖上請命負責涼州府防務，駐守則全關，将達克擋在關外。

林思齊抛下筷子，與齊筠對視一眼，二人的眼底皆是震驚。一向從容不迫的吳頤也露出驚訝的神色。

在一片只有門房喘息聲的死寂中，吳頤面露愠色，開口追問：“達克怎麽會攻破涼州本城？駐守則全關的劉天雄去哪裏了？他坐擁十萬精兵，怎麽會讓本城這麽快失守？”

吳夫人眼圈微紅，她才不管什麽劉天雄和則全關，一心記挂着自己的女兒：“……我女兒女婿出來沒有？涼州本城總能抵擋幾日吧，他們出來沒有？”

吳景明攥住衣擺的手掌微微發抖，林思齊和齊筠面露憂色，大氣都不敢出，只待門房回答，他們想知道的，吳家夫婦已經問了。

“則全關沒有失守，達克是直奔涼州本城，劉天雄說他對此事一無所知，已經在後方追了。”

剩下那個殘酷的消息讓門房如鲠在喉，他想起二人生前的音容笑貌，心中一陣悲痛，卻不能不告知衆人實情。

他顫抖着聲音說：“涼州本城守将薛致遠戰死，平涼侯夫婦殉城。”

“什麽？！”除卻吳頤以外的四人均是異口同聲。

吳夫人臉上的表情凝固了，她從座位上站起身，感覺雙腿發軟，吳秋心才出發不到半年，如今卻傳來噩耗。

她不像丈夫、兒女那般懂得西北軍務，只曉得女兒女婿都沒了。

“吳伯諧，我就這一個女兒……”她失魂落魄地望向吳頤，語氣悲怒交加，揚手打了丈夫響亮的一巴掌，“是你害死了我女兒女婿！”

吳頤連喜怒無常的天子都不怕，卻被發妻冰冷的眼神瞧得背脊發涼，一時竟怔住了。

庭院中安靜得落針可聞，吳景明連忙去握母親的手，走到二人中間将父母隔開，他強忍悲痛勸道：“母親，父親怎麽會故意害自己的女兒呢？這種事情如何能料得到？天下雄關竟然會悄無聲息失守，定是那劉天雄出了岔子。”

林思齊在桌下悄悄握緊了齊筠的手掌，齊筠知道他心中難過，只好安撫似的摩挲他的掌心。

面對友人的死亡與友人家中的鬧劇，二人默契地不再開口說話，有什麽話等着回去再說。

“謝佩蘭，你一派胡言！我怎麽會害自己的女兒女婿？”吳頤捂着臉怒道。

正當林思齊想拉着齊筠離席的時候，府外傳來催命符般的鐘聲。

那是端午才響過的急召鐘，正齊二十八年的急召鐘響了兩次，這是本朝歷史上從未有過的特殊情況。

他連忙起身，對衆人告退：“伯父伯母，我先回家換衣服了，春和，我們金殿再見。”

“你先在家中冷靜一下，我要去上朝了。”吳頤不耐煩地對夫人說，又轉頭對林思齊說道：“去吧，去吧，有什麽事散朝後再說。”

吳夫人不願再看到丈夫的臉，她獨自離席，将自己關在吳秋心生前的閨房中閉門不出。

女兒的房間仍然是從前的模樣，她每日都吩咐婢女打掃，等着女兒哪一日從西北回來，可是現在她再也回不來了。

陶陽經歷戰亂還是本朝建立前的事情，臨江府以瓷茶聞名，歷朝歷代都是稅收大戶，就算是紛繁複雜的亂世之中，兵強馬壯的諸侯豪強也不會故意傷害這座能為自己帶來財富的城池。

她只覺心髒絞痛，坐在女兒的梳妝臺前獨自垂淚，望着鏡中與女兒相似的臉龐，想知道女兒是如何死的？死之前害不害怕，疼不疼，會不會想她，想回到家裏？

換過朝服的吳景明面無表情，他站在還未點燈的庭院中，向吳頤抛出了一個很是逾矩的問題。

“父親，你是不是在五月就知道劉天雄不靠譜？”

吳頤冷笑一聲：“好兒子，連你也覺得我是故意害死女兒女婿的？我要是有未蔔先知的本事，早就把嚴良趕回甘州當放羊翁了，還費心與他周旋做什麽。”

“我早就提醒過秦硯安，叫他不要去涼州，不要理會言官的彈劾，他自己上疏要去，聖上金口玉言，我又能說什麽？”

吳頤調整着腰帶的位置，他大紅朝服胸前的禽鳥補子在昏暗中顯得猙獰而扭曲。

吳景明面沉如水，他向來溫和的嗓音帶着森然寒意：“所以說您一早就知道劉天雄不靠譜，但依然同意了他擔任涼州總兵。”

吳頤皮笑肉不笑，坦然承認：“沒錯，我的确一早就知道劉天雄不是當武将的料，故意附和嚴良的提議，就是為了讓他被自己人拖後腿，人選可是他推薦的，滿朝文武誰不知道劉天雄本來就是他的人，他連自己的手下都不了解，還能怪在我頭上？”

“機不可失時不再來，這可是千載難逢的好機會，好人要想鬥倒壞人，要比壞人更精明。”

吳景明還想再說些什麽，吳頤卻對院外高聲吩咐道：“來人啊！公子忽聞噩耗，哀毀過度，為了避免殿前失儀，從今日起不再進宮，只在家中養病。”

院外走進五六個人高馬大的家丁，将吳景明逼得連連後退，其中一人對他說：“公子，小的得罪了。”

家丁架起吳景明的胳膊将他推入書房，吳頤從仆從手中取來一把銅鎖，将房門鎖上，鑰匙藏入自己袖中。

他對兒子道：“你還是和你娘一起在家中冷靜一下吧，以免在金殿上說錯了什麽話，壞了我的大事。不管你信不信，我并沒有故意害他們。”

“你們肆意妄為，一個比一個不聽話，白白浪費了我的良苦用心，她的死也并不是一件純然的壞事，像她那樣失德的女兒，我就當沒有生過。”

吳景明用手掌用力拍着書房的門，他大聲道：“父親你怎麽能這樣說？秋娘做了什麽讓你如此記恨她？你讓她嫁給秦硯安，她雖然心中不願意，但是也是乖乖嫁了。”

吳頤長嘆一聲：“有時候我不知道該說你聰明，還是說你愚笨……你不知道也好。”

他轉身離去，不再回應兒子的追問，坐上吳府門口停下的轎子，一路向皇宮去了。

一個時辰後，滿朝文武齊聚金殿。

齊筠實在放不下心，照舊藏在林思齊袖中，在翰林院的衆人中林思齊并沒有看見吳景明的身影，一時疑惑萬分，卻又不好問吳頤。

“伯忠，當初推薦劉天雄的時候，你倒是信誓旦旦。”

正齊帝銳利的目光緊盯着嚴良，他雖然無心政事，卻也不是無知無覺、任人擺布的傀儡，劉天雄的上疏到他手中的時候，他就知道此人安的什麽心。

嚴良早就在心中把劉天雄這個蠢貨罵得狗血淋頭，明面上卻要裝出一副誠惶誠恐、老淚縱橫的模樣。

“啓禀陛下，是微臣識人不明，誤了大局，還請陛下從輕發落。現在朝中正值用人之際，還請陛下再給臣一次将功補過的機會。我還想為陛下分憂二十年……”

“朕先不追責你，達克預計明日兵臨城下，你們這群口口聲聲說要為君分憂的能臣忠臣，今夜就要拟出方案，是戰是和，如何處理。”

正齊帝掃過戰戰兢兢的群臣，冷冷道：“拿不出方案，你們連水都不許喝，就在金殿中等着見先帝吧。”

“臣有事要奏。”吳頤持笏高聲道。

“伯諧有何良方，說來聽聽。”正齊帝只覺得他比嚴良順眼多了，語氣稍有和緩之意。

吳頤道出早已準備好的說辭：“達克先前就想要與我朝通貢，只是廷議遲遲未商量出結果，待他明日來京，準了他的通貢之請，說不定他就能退兵了。”

正齊帝聽了連連點頭，他原本并未将達克放在眼裏，結果眼下竟然被他打上門來了，也對他刮目相看。

“不失為一個妥善的辦法，此事應由禮部負責，不知禮部尚書杜鴻影有何意見？”

杜鴻影人如其名，外號“影子尚書”，向來只會和稀泥，他又将皮球踢回去：“臣以為此事由吳尚書提出，還是以吳尚書的意思辦吧。”

正齊帝也沒想他狗嘴裏吐出象牙來，不耐煩地吩咐道：“那就以伯諧的意思來做，一個時辰後商量出結果。”

“朕一個時辰後再來聽諸位的高見，飲水一概沒有，筆墨紙硯喊人備上。”

他冷冷觑了下方衆人一眼，在太監的簇擁下離開了。

聖上離開後，金殿上的衆人成群結隊讨論起來，有喊着要求和的，還有喊着要南遷的，意見不合的大臣幾乎要撸袖子幹架。

時危見臣節，世亂識忠良。林思齊将這場鬧劇盡收眼底，心中一片悲憤。

沒有一個人關注涼州城告破後，城中和沿途的百姓會被如何對待。他們只關心自身利益。

若是有人在嚴良推薦劉天雄的時候就出言制止，這場鬧劇就不會發生。關乎成千上萬人性命的緊急軍報，也不過是位高權重者争權奪利的借口。

他年少時以為吳頤會成為那個挺身而出、鬥倒嚴良的英雄，這種幻想也在對吳頤的深入了解後破碎了。

“品行高潔”的吳尚書的确用盡全力想要倒嚴，可他卻用了這樣一種極為不堪的方式達成目的。

而林思齊入朝半年，所做的事情無非是坐在翰林院裏修書。他離家鄉的山水遠了，離田地裏耕耘的農人遠了。秋水樓上他對齊筠袒露的心志，竟然如夢般遙不可及。

就在他胡思亂想的時候，吳頤向他走過來，壓低聲音道：“見賢，機不可失失不再來。嚴伯忠是你殺父仇人，待達克退兵，我會将彈劾他的機會給你。”

“我不會放過他，聖上也不會放過他，他這回捅了大簍子，不說抄家問斬，少說也要在家閉門反省。”

“這只是倒嚴的第一步，我要讓他再也翻不了身，也好告慰你父親的在天之靈。”

多麽冠冕堂皇、大義凜然的一席話，若林思齊真是個不谙世事、複仇心切的愣頭青，定會為他的提議感動萬分，将他當作恩公了。

林思齊微微點頭，心中卻想：你當真不知道劉天雄此人不堪大用？秋娘與墨卿的橫死，真與你毫不相幹？

待吳頤走遠，藏在林思齊袖中的齊筠忍不住搖身一變，扮成和他朝服相同的官員模樣，亂哄哄的金殿上沒人注意多了個面生的翰林。

“不行了，我實在受不了他這種道貌岸然的僞君子作派，他不會心虛愧疚嗎？”齊筠咬牙切齒，“還想來利用你？”

“肉食者鄙，未能遠謀。今日你總算看清這群酒囊飯袋的真面目了，世上不是沒有好人，好人不是被流放，就是成牌位了！”

“君不見古時岳武穆，今時于廷益，他們挽大廈于将傾，卻落得個身首異處的下場。岳将軍妻小被流放時，途中的官員想要讨好奸相，竟然想将一行人活活餓死，還是我在夜間将他敲打一番，才讓他歇了心思。”

林思齊對齊筠說：“我替岳将軍謝謝你。”

“路見不平，拔刀相助。我常被熟人罵多管閑事，也只有你和老師會誇我……他們家最小的孩子僅有兩歲，最大的也不過十五六，一群老弱婦孺礙着誰的眼了。”

“要不是我不能亂殺人，某些人早就死了八百回了。”齊筠看向遠處的嚴良，聲音陰恻恻的。

“好啦好啦，你怎麽比我還生氣？”林思齊安撫道，“當心惡骨複發。”

齊筠深吸一口氣，說道：“我要是惡骨複發，就将你搶到琅玕山藏起來，讓你再也見不到這些亂七八糟的人。”

“我答應吳尚書彈劾嚴良的事了，不過我還要彈劾一個人。”林思齊的聲音很輕，語氣卻十分堅定。

“你想彈劾他？你知道這樣做會有何種後果嗎？”雖然林思齊沒有說出姓名，齊筠也知道他在說哪一位。

“廷杖？下獄？問斬？”林思齊吐出三個愈來愈吓人的答案，他說這話時倒是态度爽朗，“讓我走走我爹走的路？”

“我對鵬王說的話深信不疑，也從來不幹涉你決定要做的事情。”齊筠緊緊握住他的手掌，“那人向來愛惜羽毛，不會輕易害你性命，可廷杖和下獄，你如何受得了？”

“要是有人為了讨好未來的宰相，将你打殘打廢了，你叫我怎麽辦？你是真不怕我将此地的人都殺幹淨啊。”他貼着他的耳邊低語，掩飾不住心中湧起的滔天殺意。

在無人注意的角落裏，林思齊執起他的手掌，在他的指節上輕吻一下：“我知道你不會的，因為我信任你。”

齊筠實在拿他沒辦法：“無論如何我都要陪你一起。”

林思齊點頭，露出一絲微笑，他說：“好。”

卻說那廂，吳景明被關在書房內，對吳頤先前說過的話百思不得其解。他在腦中回憶起這些年樁樁件件發生過的事情，突然感到一絲不對勁。

他望着書房裏擺放整齊的藏書，走到吳頤放置往來信件的木箱面前，木箱沒有落鎖，揭開蓋子就能見到裏面的信件。

吳景明耐着性子一封一封看過去，将不相關的信件都擺在桌上，待到木箱空空如也，發現箱子的高度不對。

這只箱子頗高，裏面卻太淺了。

他用手指敲了敲箱底，指節敲擊木板的聲音沉悶而空曠。這箱子顯然還有一層。

他又将箱子倒扣，作為障眼法的箱底掉了下來，落在他的手掌。吳景明将那層木板随意放在桌上，翻過木箱，查看底部的藏物。

那是兩疊厚厚的信封，左邊是他寫給秦硯安的，右邊是秦硯安寫給他的。信封上的字跡逐漸從稚嫩到成熟。

他突然忍不住笑了，拆開最前面的一封信，從中取出一片幹枯的紅楓，葉片脆弱得一碰就碎，化為齑粉。

吳景明在燈下一封一封地看起那些被藏匿多年的信件來，待到悉數看完，已能聽見城牆上傳來的聲聲晨鐘。

他忽而感到有什麽溫熱的液體從臉上流下來，本以為是眼淚，直到低頭看向信件，才發現是滴滴猩紅的鮮血。

他在涼州流了多少血？

血跡落在秦硯安在正齊二十七年寫的最後一封信上，當時他和秦硯安都在準備秋闱，一南一北并未相見。

秦硯安沒有寫旁的話，只是抄錄了一首南朝樂府《西洲曲》。

不斷滴落的斑斑血跡将最後幾句染得模糊不清。千年以來圍繞這首詩歌的猜測衆說紛纭，有人認為是女子寫給男子的，也有人認為是男子寫給男子的。

真相如何，只有當年揮毫寫下這首詩的詩人知道。只是吳景明知道，秦硯安是寫給他的。

“海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。”