剪燈舊話之青衫客

第10章 赴舊約

赴舊約

春花開又落，秋雁去又返。林思齊就此在青竹鎮閉門三年，每日不是采藥便是溫書。

齊筠長則半年，短則一月，就要來青竹鎮尋他一回，住上數日。每次他來，總會給林思齊捎些風雅之物，江南名園中折來的白梅，京郊香山愛晚亭邊飄落的紅楓，還有關于經義時務的新書。

林思齊在江南才子的文集中見到了吳景明的名字，齊筠看他發現，神情微妙，用以一種談論轶事的玩笑語氣開口：“阿樂，你知道嗎？此次我從京城來，聽到一則吳春和的舊事。”

“什麽事情讓你這樣賣關子？說來聽聽。”林思齊合上書，擺出洗耳恭聽的架勢。

“這是我從順天府聽來的，吳春和與如今年輕的平涼侯是青梅竹馬，不知怎麽翻臉了。”

“平涼侯？”林思齊并不關注王侯之事，對這個陌生的封號一愣，“是誰？”

“你不知道平涼侯，卻一定聽過宛平秦硯安。”齊筠向他解釋，“‘北秦南吳’，一位肅肅石上松，一位皎皎雲中月。”

“原來是秦硯安，我還是第一次知道他家中有爵位。”林思齊這才了然，秦硯安，字墨卿，人如其名，是一位文采斐然的北地才子，他的文章在文集中常有收錄。

“畢竟他家不想再提這個與武有關的爵位，指望他搏個功名回去，好讓秦家變成文臣一派。”齊筠用折扇一拍掌心，清了清嗓子，“話說回來，他們本是青梅竹馬，形影不離，直到吳春和十三歲奉父命回陶陽閉門讀書。”

“然後？”

“吳春和十五取字，秦硯安還是從別人口中知道他字什麽的。原本的好朋友就算分隔兩地，也不至于連自己的字是什麽都不說一聲吧。”

“若我取了字，頭一個就要告訴你。”林思齊點頭稱是。

“所以現在順天府的學子都覺得他們鬧翻，卻又不知個中緣由。秦硯安是個悶葫蘆，什麽都不肯說，吳春和又不在京城，人人都好奇得很。”

“想必是事出有因，或者是誤會一場。以春和的性子，與他鬧翻也是難事。”林思齊想到吳景明的才情秉性，搖了搖頭。

“現在什麽說法都有……”齊筠神神秘秘，用極小的聲音說道，“最離譜的一種是，秦硯安對吳景明有求凰之思，吳尚書因此把兒子趕回陶陽。”

“不是說他想要吳景明安心讀書才讓他回老家嗎？這種臆測未免空穴來風。”林思齊露出一絲震驚的表情，“北地學子不談論經義光讨論這個？”

“阿筠，看來是你沒個正經。”他用手裏薄薄的書本輕輕拍了一下齊筠的手背。

“我錯了，我聽到覺得有意思，才記住說給你的。”齊筠收回手，“我還聽他們說這秦小侯爺也是解元的熱門人選，他念書也厲害。”

“連我在窮鄉僻壤都聽過他的名號，自然是厲害的。再說了，能與春和相交的人物，肯定不簡單。”

三年一度的秋闱轉眼便至，林思齊收拾行李坐船抵達臨昌。八月的暑熱未褪，他待船靠岸，便在路邊的茶攤買下一碗添了甘草的涼茶飲子。

一同上岸的旅人熙熙攘攘，瞬間将這處茶攤擠得水洩不通。林思齊先來一步，挑了放在樹蔭下的條凳坐，他慢慢喝着茶湯，等生意不忙，再與經營茶攤的婦人敘話。

不知是否因為有個淮右布衣出身的太祖，本朝不似舊宋那般拘泥于程朱之理，加之商事繁榮，新學興起，在對待女子諸事上頗為開明。

尋常女子抛頭露面，做些小生意，是被應允的，只不過高門大戶另有一套規矩。裹足已被視為粗風陋俗明令禁止，但凡自诩開明的朱門都不再裹腳，何況是本要外出勞作的竹門？

“店家，請問吳家怎麽走？”林思齊朝茶攤娘子拱手一禮，客客氣氣發問。

“吳家？小郎君說的可是吳尚書家眷在臨昌的居所？”她約莫三十來歲，寬額細眉大眼，好不容易歇下，灌下一大口自家涼茶，拿把蒲扇往條凳上一坐，“郎君從何而來？是來應秋闱麽？”

“正是，我從臨江府青竹鎮來。”

“那就預祝小郎君中個解元公回家。”茶攤娘子麻利地将隔壁桌上客人留下的銅板裝進荷包，“吳家好找，順着這條路進城，直直走上三裏，看見宴江樓的招牌，再向往東走四五裏，門口兩個大理石獅子的就是。”

“說來前些日子吳家郎君攜妹來臨昌，也在本店要了兩碗飲子。”她用手背擦了把汗，搖晃着蒲扇，“頂漂亮的少爺小姐，聽說等吳家郎君秋闱上榜便要進京了。”

“多謝店家。”林思齊拿出銅板，放在喝空的茶碗邊，“也祝您生意興隆。”

他起身背起書箱，向城中走去，等見到那兩個大理石獅子，已是亥時。林思齊小心拿出妥善保存三年的白兔玉印，門房見了信物，連忙引他進府。

臨昌的吳府不大，吳頤做了尚書後才在此地置辦的宅子，只因此地來往京城比陶陽老家更近。內裏陳設與他謙和低調的行事作風無異，除了多了幾分文人雅致，看不出是大官的家裏。

林思齊在客房放下書箱，跟随引路的小厮走進書房，只見吳景明坐在桌前，面前擺着一本攤開的書冊，見他來了，含笑點頭：“林兄來了。”

雖說三年未見，卻半分不覺得生疏。吳景明性情溫厚，給人以如沐春風之感。他比三年前身量更長，還未加冠，已經隐隐有了青年模樣。

“林兄比三年前高了。”吳景明站起身來，目光在自己與林思齊之間掃過一個來回。

“你也高了，若我沒記錯，春和今年虛歲二十，什麽時候冠禮？”林思齊朝他一揖，笑問，“我能作為朋友觀禮嗎？”

“這是自然，家父說等我金榜題名再行加冠之禮。”吳景明引他入座，“林兄這次來便不用再回臨江府了，與我一同進京準備來年春闱。到時候我還要帶你見一個人，你見了定然會欣喜。”

“哦？什麽人？”林思齊饒有興趣地發問。

“暫時保密，林兄見到就知道了，說來他與你也有些淵源。”吳景明将桌上的書冊雙手遞到林思齊面前，“這是新出的時務書，林兄且看。”

二人就近年的時務題聊起來，北境兵強馬壯的戎族，南土拒不納貢的蕞爾小國，他們聊得投機。吳景明面對林思齊毫不藏私，知無不言，言無不盡，林思齊畢竟不如官宦人家的子弟對時務懂得多，也是虛心受教。

“哥哥，客人來了也不和我說一聲？”清亮女聲從門外傳來，林思齊擡頭，只見一位穿煙青色薄衫的小娘子端着兩碗添冰的楊梅飲走進書房，“碗裏的冰要是化了，就怪在哥哥頭上！”

“是哥哥的不是，一和林兄聊起來，就不知今夕何夕。”吳景明向她致歉，又為她介紹，“這位是我的好友林思齊林公子。”

“吳家秋心，見過林公子。”吳家妹妹放下冰飲，朝林思齊盈盈一拜，林思齊起身作揖還禮。

吳家顯然不是迂腐人家，兄長在場的情況之下男女大防也不必多提。林思齊起身的時候恰與吳秋心的視線撞到一起。

她長得與哥哥有七分像，只是眉宇間有股難掩的病氣，身量上也比碧玉之年的同齡女子稍顯不足，不如哥哥康健，性子倒是比吳景明活泛不少。

“臨江府林思齊，見過吳小姐。”

“林公子不必多禮，和哥哥一樣叫我秋娘就好。”吳秋心也在桌旁坐下，對他們在讨論的時務流露出非凡的興趣，“你們在談什麽？我女紅不行，只有中饋和讀書還算可以。”

她加入了二人對時務的探讨，一席話敘下來，林思齊發現她的“還算可以”實在是謙虛之詞，秋娘的學識眼界到了驚人的地步。

“秋娘好生厲害，我自愧不如。”林思齊喝着她做的楊梅飲，誇獎中是一片真心實意。

“她從小就閑不住，自比彩樓評詩的巾帼宰相。”

“我時常生病，病中又無聊，便只好做做點心，讀讀書了。”秋娘笑道，“本來也學了繡花，自從我乞巧節給哥哥繡了個掉毛鴛鴦香囊，害他被人笑話，就再也不繡了。”

“掉毛鴛鴦香囊？”林思齊啞然失笑，“那是什麽圖案？”

“秋娘繡完尾針不打結，投壺的時候全散了。”吳景明提起此事毫無尴尬之意，只當尋常說笑，“同窗問我腰上是一團什麽東西。”

“說來我無姊妹，都沒收到過香囊。春和家中其樂融融，讓我豔羨不已。”

“林公子若是想要，明年春闱我給你們一人繡一個桂花的。”秋娘收好碗勺，“我說我不會繡花可不是自謙，不會就是真不會，三月曲江宴上，若是你因圖案被同窗笑話了，那可怪不得我。”

“怎麽會？”林思齊搖了搖頭，“才女贈禮，稀罕還來不及。天下也就我與春和有的。”

三人年齡相仿，交談甚歡，夜間一起用了晚飯。林思齊初到吳府還未來得及收拾東西，因此最早離席，只剩兄妹二人還在一處。

吳秋心挽着吳景明的手臂，漫步在開滿紫藤花的回廊。侍女已将廊間的燈盞依次點起，照亮一方天地。

吳景明在拐角處停步，他開口詢問：“秋娘，你覺得林兄此人如何？”

“才性俱佳，為什麽問我這個？”吳秋心不假思索。

“父親有意招他做婿。”吳景明站在微涼的晚風裏，告知妹妹父親的意思。

“什麽？我不嫁！”吳秋心大為震驚，松開兄長的手臂，“他就這麽想趕我走？”

“不是趕你走，你已經到了要出閣的年紀。何況林兄前途不可估量，家中又無高堂，你若嫁過去，日子會好過的。”吳景明擡起手，本想撫一撫妹妹的發頂，卻因她梳好的發髻，轉為扶一下發間斜插的金釵。

“什麽秦硯安、林思齊，在秋娘心中都不如自家的哥哥。”吳秋心轉過身，語含悲切之意，“若要我出嫁，不如教我病死了！”

“秋娘慎言，就是哥哥病死了，你也不會病死的。”吳景明見到妹妹的激烈反應，心中不忍，只好拉住她的手掌。

他小時候經常牽着她的手，帶她放紙鳶，逛廟會，在她個子矮看不到戲臺的年紀，他常抱着她看的。

那時候她的手掌很小，小得握不住一個買糖葫蘆的銅板，如今一晃都這麽大了，已經到了可以為人婦的年紀。

“哥哥，你不懂我。”吳秋心轉過身，握住哥哥的手掌，她手上的銀钏觸碰到吳景明的手腕，帶來一點涼意。

“秋娘如今是大姑娘了，你有你自己的主意，我自然是不懂的。”吳景明無奈地對她說，随即望着廊外天上的月亮，長嘆一聲。

“說到硯安，也不知道是不是還在生我的氣。自我十三歲離京，每年都會為他寫三四封書信，可是他一封也沒有回我。”

他難得露出些許苦惱的神色：“我知道當年我們走得倉促，卻也不懂他為什麽置氣整整六年。他取字墨卿，我還是從書上看到的。”

“我現在應該叫他墨卿，只是習慣了叫硯安，一時改不了口。”

“哥哥，其實你也不懂秦墨卿。”吳秋心放下哥哥的手，沒頭沒尾地低低說了一句。

“是了，我也是不懂他的。從十三歲到十九歲，人變起來快得很，現在的他我自然也是不懂的。”

從前秦硯安新寫了詩，新得了好書好帖，在棋道上取得什麽進益，認識了什麽新朋友，總會第一個與他分享。

他們最愛在每年八月于愛晚亭賞秋對弈，如今也是八月，愛晚亭邊的楓葉，想必已被秋霜染紅了吧。