第11章 章
第 11 章
罪奴村少有自力開火的，一來，害怕火引子落在這些大罪之人手中，生出禍患。二來，既是流放，怎可食飽身暖？若是日子過得舒暢，這些人又如何領悟聖人良苦用心？
故而罪奴村當中有一寬木棚，四向朝外，生兩眼竈火，每日按人頭分食。
上工這些天，倒是頭一次見小眼竈開火呢。
秦巧只打量一下，順手添了一把柴火，照着往日的活計，将大竈燒上水。
日中時分，會有鑼鼓響，外出的人便知到了放飯的時候。
這份活計做起來并不難。
尋常人家做些吃食講究幹淨熟透，可到了這裏，有一口暖和的下肚的就很不錯了。
秦巧從一側布袋中挖出三大勺陳米，落雪一般往鍋裏下時候，其中黑點米蟲清晰可見。
她手抖了一下，卻沒有停住，照舊随了冷水大勺子來回攪弄着。
竈上管事娘子牛娘子跟屠管事是遠房親戚，尋常屠管事不在，有什麽大小決斷都要問過她。猶記得她第一天到竈上，不過是瞧着淘洗一番，就挨了好大的教訓。
胡老給她作保，自己亦是跪下求了許久，牛嬸子才終于松口。
這年頭日子難過，保全自己都不容易，誰人憐憫誰做菩薩，她秦巧便算了吧。
鍋裏微有熱氣的時候，牛嬸子終于到了。
天有些涼，她着直領對襟的麻布襦裙，人很福态，走路一攆一攆，遠遠看着像個稻草丘子在挪。近了，能瞧見人側臉和脖子連着張，一層層油潤的肥褶皮，有汗珠子泛出點點膩光。
秦巧忙做謙卑态，蝦腰碎步上前，打拱行禮：“問牛娘子安。”
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這可是她以前伺候公府家貴娘子才會行的禮數，可鄉野之間，唯有如此，她低着、人家仰着，才能顯出此地究竟誰是主事人。
牛娘子一看她行禮的架勢，這心裏就好過幾分。
升鬥小民，舉凡有些勢力，自然喜歡被人捧着。
她揚揚手，“安。”
秦巧也不回鍋前，管它攪不攪弄，鍋底是糊了還是生的，這時候最緊要的便是不能怠慢牛娘子。
或者該說，最緊要的，是不該讓牛娘子覺得自己被怠慢。
她落半步跟在牛娘子身後，看她如常一般巡視了這分寸之地，眼珠子老實地落在腳前邊的一點黑地上。
牛娘子掃了一眼這地方，滿意地點點頭：“你還算懂事，這地方捯饬得還幹淨。”又看見小竈還咕嘟着熱氣，“是你加了柴火？”
秦巧忙說是。
“只加了柴火，沒揭蓋子伸爪子撈一口嘗嘗甜鹹？”
秦巧愈發往下低身子，道不敢不敢。
牛娘子這才滿意，“諒你也沒膽子。且跟你說，這一鍋好肉是專給我侄兒的，他呀，将這村子托付給老身，老身合該上敬些香軟的......”
說着話呢，傳來一陣匆匆腳步聲。
打纏綿雨勢中小跑過來一着短褐衣衫的婦人，近前低聲道：“牛娘子，屠管事到了，還有縣裏的衙役和小吏們也到了。”
牛娘子連呼‘怎麽這般早’，一時也顧不得在秦巧跟前耍嘴威風，順着那婦人的攙扶，急急往村外攆。
腳步聲遠了，秦巧忙折身進了竈屋，也顧不得鍋裏的粥米，先伸手掏了一把竈眼灰，對着水缸裏的模糊人臉，唰唰地塗了一圈。
抹了臉，又将身上的褙子往裏掖，低頭看着沒露出什麽才挪回竈前。
大木棍來回攪，熱氣弄團浮在人身前，偷摸打量着不遠處的泥土路。
竈棚居村子當中，來或是去，總要經過此處，她心裏一直惦記着‘東京罪人’，想看看究竟是不是。
一連串模糊的叮鈴當啷，聲響大了，牛娘子同什麽人說話的聲音也近了，她擡眼看去。
只一眼大致看清，又低頭繼續。
為首的是一圓領寬袍子常服的高個兒男人，身後是兩個戴交腳幞頭，圓領衫，小腿裹行纏穿麻鞋，配腰間刀的衙役緊随。
想到先前那報信婦人的話，大約頭前走的這個，便是縣裏小吏。
她不敢擡頭看，一副費力做事的辛勞樣子，借着擦汗的細小動作，偷瞄那衙役後邊的人伍。
這一瞄，好巧不巧，兩個衙役走動，将背後的一張怒目圓瞪大疤臉露出來，她被赫一大跳，幸而壓着神沒喊出來，卻不敢再打量。
原來這世上真的有人生來一副惡人相。
她心說。
不遠處
牛娘子沒膽子往縣裏官爺跟前湊，只喘着氣續在屠生身側，笑容谄媚，讨好道：“知曉您要來，老身早早在竈上溫着你最愛吃的珍泥卷肉。到舍間一坐，正好能吃上熱騰...”
這沒長眼的老婦！
屠生遞去一個冷眼，沒好氣道：“大人來，是為了公差，移送這些大逆不道的罪人入冊。你這老婦纏嘴拉磨呢，說這些沒用的作甚！”
這一聲冷喝，前邊的趙陽鳴扭過頭來，和善笑笑：“屠生，莫要吓唬這老媪。本也非我職務，不過是閑來無事順便走一趟罷了，平常如何行事，照舊便可。”
屠生使了眼色，示意牛娘子快快靠邊，一向兇狠的臉上硬是挂上謹慎畏懼的神情，顯得扭曲古怪，“趙官吏，是小的之過，讓這老媪耽擱了您。”
說罷，手伸直，狠狠地在自己臉上啪啪扇了幾下。
趙陽鳴同兩個衙役對視一眼，心有默契地不再說什麽。
沿土路繼續走着，路過冒着熱氣的竈棚，看裏邊廚娘灰頭土臉費力地攪弄竈中濃粥，贊許地點點頭，指鍋問道：“這粥米可是給村中人吃的？”
秦巧忙從鍋前讓出身子，俯首跪地，道：“回大人的話，确是給村中人吃的。”
說了，身前的人不知為何頓一下，才叫她起身。
她聽話起，卻不敢擡頭，畏縮着頭臉又回到竈前忙活。
只等那做主的厲害人走了，才借着蒸騰霧氣看向連在他們身後的一長串。
過一個，棒子在鍋中攪弄一圈，一共攪弄了十五圈，人伍到了盡頭。
十五圈，那便是十五個。
村子的籍冊上又要多十五人了，也不知是哪些人？
沒一會兒，竈棚又進來一人，是方才給牛娘子報信的婦人。
秦巧認得她，知曉這人是罪臣女眷，早些年流放到此地，靠着一雙巧嘴被牛娘子選做身旁伺候的，名喚曹雲英。
有個很好聽的名字，可惜人不如何。
在牛婆子跟前伏低做小，在村裏人前卻強勢蠻橫。
不過世風皆如此，她這樣也無可指摘。
人進來了，奔到小竈跟前，聞着香味不知嘀咕一句什麽，才同秦巧說話：“巧兒，方才那小吏與你說話，你怕了吧？”
秦巧點點頭，“害怕。”
羅雲英吃吃一笑，“有什麽怕的，不就是個九品不入流的小吏官。這要是放到早些年，他這樣的，給我提鞋都不配。”
這話秦巧可不敢接。
罪奴村魚龍混雜，論出身，有殺人越貨的地痞，也有曾是錦繡權貴的高門人家。然到此地，一般般下九流的賤籍。
都是要做別人腳下塵泥的，卻也要分個誰貴誰賤。
諸如羅雲英便是，總是私底下念叨自己曾是舊時顯赫。
“聖人一朝大赦天下，我還是要重歸東京的。屆時....哼！”
羅雲英扯扯嘴角。
便是不說，秦巧也知道她言下之意。
約莫是要如何讓現在欺辱過她的人磕頭認錯，如何揚眉吐氣罷了。
天下大赦...這是整個罪奴村人嘴裏最常被提起的話。
苦日子裏的人總要尋個念頭在前面吊着，若不然活得就沒意思了。
然大赦天下，這其中有幾人能活到那時候呢？
羅雲英并不知秦巧心中所想，自顧哼唧一番，轉而道：“這一回來的人，你瞧過了沒？”
十男五女。
秦巧心中接道，卻搖搖頭：“我沒敢看。”
羅雲英随口道：“剛才造冊，本該到四十幾個，可惜死在半道上了。哦，有兩個昨夜剛死，這會拉到村子外邊了，胡老收斂好棚子裏那個，一并是要埋了的。”
眼下，只有她們在，羅雲英更為放肆些。
湊到秦巧跟前，裝作添柴忙碌，“這一回來了五個女子呢，聽說有一個是東京出了名的美嬌娘，還與皇子定過親事呢。可惜沒福，盛暑流放，腦子燒糊塗，眼下就剩一口氣了。”
秦巧接一句：“是嘛？”
羅雲英：“嘿嘿，就算剩一口氣，姓屠那畜生也不會放過的。”
這話裏透着一股幸災樂禍，秦巧聽得十分刺耳。
“這話是什麽意思？”
羅雲英翻個白眼，知道秦巧是胡老引薦來的，尚不知屠生那畜生是什麽臉面，樂得說道說道。
她自顧說着，秦巧好一會兒沒有動作。
只聽那屠生不當人，性情暴戾狠絕，仗着自己是罪奴村的管事，動辄大粗鞭子抽人，凡有女子入冊，必是他狠辣糟蹋下手之人。
罪奴村死了的人，大半都是喪命于屠生之手。
羅雲英舀了一口濃粥，吸溜着，“死就死了，何人在乎。一茬茬的往裏送，這地方長久着，可是個搖錢樹呢。”
搖錢樹？
秦巧還想再問，眼角餘光瞟着牛婆子小山一般的身影，劈手奪過羅雲英手中的木勺，微微扯她袖子。
幸而羅雲英機敏，一下便明白她意思，半轉身吹着竈膛火。
牛婆子進來，自然沒察覺出異樣。
吩咐秦巧從鍋中舀了炖肉入盤子，小心地走了出去。
羅雲英從竈臺上露出一雙眼，看她走遠，低聲道：“送肉了，那小吏官肯定走了。”
她與秦巧對視一眼，許是說了自認的掏心窩子話，秦巧又替她遮攔，便當她是半個自己人，“等着吧，日中一放食，咱們也瞧瞧與皇子定親的是個多美貌的小娘子。”
秦巧還是攪着大鍋粥米，平常一笑。
日中
應飯的鑼鼓聲咚咚作響，由遠及近，竈棚外邊很快排起長串的隊伍，人伍靜默地矗在漸漸大起來的雨水中。
秦巧很少擡眼去看。
頭一回放飯時，觸及到這些人的眼睛，回去就做了一場噩夢。
他們眼神無光，若不是偶然落在竈上的眼珠子還泛着餓光，與一具屍首無異。
牛娘子姍姍來遲，自己半幅身子淋雨，卻撐着油紙傘将屠生遮得嚴實。
一等入了竈棚，才擺正自己腰板，暗道一聲受罪，示意秦巧放飯。
人就在秦巧身後不遠處，說些什麽，她聽得一清二楚。
屠生眼神在隊伍最後的幾個身影徘徊幾圈，才又看向秦巧，這一眼先落在腰和屁股上，他興味地笑笑：“換人了？”
牛娘子順着他目光瞅一眼，“是換了，頭先的那個犯了錯，叫我趕走了。這是收屍家胡老漢的遠房侄女，家裏老子重病，急缺錢用，便先讓她試試。沒幾日，這不是還沒來得及跟您說嘛。”
屠生垂着眼皮，眸光流轉閃過一抹陰森，不陰不陽道：“您倒是心善。犯錯了？犯的什麽錯？”
牛娘子讓他這一反問吓得一身冷汗，險些哆嗦：“她...她偷竈上的米糧，叫我當場捉住了。手腳不幹淨，自然是不敢留的。”
放粥快，人伍往前挪動着，屠生重新瞧上了最後邊的人，便懶得多嘴，只是威脅一般地冷哼作态。
牛娘子偷摸擦擦額間的汗珠子，心裏叫苦不已。
這村子平常自己做主，舍不得那一日三個銅板的犒勞，便使喚在家孫女來過幾回。可巧撞上了這煞神來，不小心落了眼上心惦念着。
若是不及早打發了，遲早落在他手裏被糟蹋。
拼着這一回冷汗，再往後，可得謹慎些了。
觑着屠生沒有發作的樣子，她暗舒口氣，眉眼一動，正好看見秦巧彎腰從一旁地方撿碎木頭。
那身段，直溜溜的勻稱長腿，滾圓挺翹的桃腚，再看屠生視線果然挪了過去，便知自己這事做對了。
如針紮一般的目光落在身上，秦巧悄然蹙緊眉頭，心裏有些發毛。
卻不能半途撂手，一如往常分粥添水。
直到...
人伍最後，一個披頭散發的男子上前，新舊傷痕重疊在手背，一只方口木碗伸出來，手掌上指甲粗長塞滿泥垢，剛換上的短褐袖子太小，簇起的手腕小臂遍布青紫淤塊。
許是沒等到，他有些困惑，擡眼看過來。
秦巧握着勺子的手掌幾不可見地抖了抖，很快在羅雲英輕推下回神，遞去一勺子米粥。
‘當’的一聲悶響，他很快低下頭去，如大多數罪奴一般，慢吞吞地出了隊伍，尋到一處角落。
秦巧控制不住地看了幾眼，見有一個瘦小的女子同他擠在一處，兩人頭碰頭，過一會兒，男子抱起自己的木碗，将裏邊本就不多的米粥分出一大半。
記憶一瞬被拉回到幾年前的高門後宅...
她跟着掌事嬷嬷從游園長廊過，旁側的婢子悄聲示意她扭頭去看，低語說那就是府中的三郎君。
她錯開一個眼眸，微擡眼，只見廊橋拱處，霜雪翩翩，着墨鶴氅衣的玉面郎君手提六角流轉花燈，神情寞寞然，驀地回首，同在前的嬷嬷驕矜又謙讓地微一點頭。
那一垂眼，秦巧腳步亂了分寸。
