第20章 選
第二十章 選
陽光透過磚牆的縫隙，照射到丁阿三的身上，他睜開眼，打了一個呵欠，懶洋洋地站起來。
虎丘塔的底層一片淩亂，破碎廢棄的磚石扔了一地，幹枯了不知多久的稻草随意亂丢，初四僵硬着那張木讷的面孔，坐在一處角落，面無表情地看着丁阿三，目不轉睛。
初七躺在一堆稀稀拉拉的稻草上，背對人和衣而眠，也不知是睡是醒，丁阿三左右看了一番，笑道：“這虎丘塔名氣很大，不過比起前幾日我在金山看到的慈壽塔，可算得上年久失修，破破爛爛。唉，看來我的命真是和這些塔總是扯不清，前幾天在慈壽塔遇險，今日大概又得在這虎丘塔丢。，唉，初四，你是哥，你說咱們當初是怎麽一回事，要加入這個行當呢？”
初四轉開了臉不看他，低聲道：“這就是命。”
這時初七翻了個身，笑呵呵站起來道：“初三，你這小子倒是痛快，昨晚來了虎丘，你倒頭就睡，呼嚕還打得震天動地，害我的初四換着盯了你整整一夜。”
丁阿三道：“我既然跟了你們來，就是把性命交到你們手上，絕不會出逃跑之事，整夜盯我，你們不是自找苦吃麽。既然命能不能保住還未可知，我何必那麽愁眉苦臉呢，該睡就睡，該吃就吃……話說吃的呢？兩位，咱們可是從昨日中午開始都沒吃飯了，老大若是要我的命，也得讓我做個飽鬼呀。”
他走到初四身邊，盤腿坐下，笑道：“除了老大，當年咱們這十四個人，就初七一個人滿嘴鬼話，分不清哪句真哪句假。其餘人雖說見面也說不上幾名話，但都不撒謊騙人，我問你初四，老大找我，就只是為了懲罰我當年逃跑麽？”
初四木然看了他一眼，把竹筐拉過來，低頭整理筐中的工具，摸出了一柄短斧，讓雪亮的刃口在丁阿三面前晃動，慢慢說：“我死板，別逗我，我會出手。”
初七在一旁道：“初三，你這樣做人就不厚道了。初四當年确實是欠你一條命，但昨日他已經還給那姑娘了，不然那小姑娘就是一具死屍，他不再欠你什麽，你就別去糊弄老實人，我們也不對你動粗，咱們就等着老大來吧。”
陽光透入的光斑在破舊的地面上流動，也不知過了多久，上層終于傳來了匆匆忙忙的腳步聲，聽來還不止幾人，随即擋板嘩啦一聲拉開，腳步下了樓梯，一個面目英挺的青年從磚牆後先露出一個腦袋，瞧了一眼，身體便跨了進來，道：“初四初七，老大到了。”
丁阿三見了那青年似曾相識，微微怔了一下，瞬間明白了過來，笑道：“十五！你是十五！數年不見，長成大小夥子了，你小子還活得下來，可見長進不少啊。”
那青年先是腼腆一笑，又即刻站直了身體，神情肅然，低頭垂手站立，随着腳步聲，一個身著紫袍，黃面長髯、氣宇軒昂的漢子昂首而入，初四、初七立即躬身垂首，丁阿三也禁不住地收起了嬉皮笑臉，和他們一并行禮，輕呼：“老大。”
紫袍客站定身體，目光環視了一圈，在丁阿三身上停下，道：“初三，多年未見，你倒是白了胖了，日子過得還不錯吧。”
丁阿三道：“多謝老大這些年不挂念，一介車夫的小日子，不值一提。”
紫袍客道：“聽說你現在改名為丁阿三了，嘿嘿，阿三，初三，光是這個三字，可見你仍未忘記過去之事啊。”
丁阿三道：“我一直記得心頭，老大，當年不是您把我從深山老林中帶出來，我要不餓死凍死、要不就被猛獸咬死。重生之德，傳功之恩，從來沒有忘卻過。”
紫袍客微微颔首：“我相信你未曾忘卻，卻不信你有感恩之心……”他指了這塔中的幾人，緩緩道：“當年咱們‘半月’，連我在內十五人，從初一到十五，無一不是令人聞風喪膽的絕頂殺手，從未有過失手，雖然不能保證無人受傷，但也從未有人為此喪命。你現在睜開眼看看，咱們半月就只剩下這幾個人了。”
丁阿三吃了一驚，問道：“以咱們的武功智慧，世上罕有敵手，難道半月遭受了敵人的重大打擊？”
紫袍客低嘆了一聲：“咱們？你還有臉說咱們。以半月之能，又有什麽人可以輕易打擊的？但你第一個逃脫之後，初五、初九、十二、十四跟着逃脫，數年下來，逃的逃，死的死，曾經的半月已經從江湖上消失了。”
丁阿三愣了一會，低聲道：“死了的固然可惜，但逃走了，也未必是一件壞事……依我猜想，老大說的死，是因為逃走，被我們自己人殺死的吧？”
紫袍客沉聲道：“那又如何，你們每一個人的命都是我救下來的，從那一刻起，你的命不是你的，是我的！”
丁阿三道：“那麽，今日老大讓初四初七帶我回來，也是為了取了我的性命嗎？”
紫袍客凝視他的面孔，輕聲道：“人言殺手冷酷無情，卻不知我們半月也講究一個分寸，你心思聰穎、秉性質樸，最能把握絕情與溫情之間的分寸，我原意是等上數年，等我們獲利足夠豐厚、勢力足夠穩健之後，就把初一的位置讓給你，我自去潇灑自由享清福。你日後又可依照我的方式，選取有造之材取代你，如此讓半月代代傳承、循環不絕，個個能退出江湖，人人可享清福。初三啊，半月之衰退，完全是你以一已之力贊成，讓我半生心血化為灰燼，你若站在我的立場，我該當如何待你呢？”
丁阿三道：“老大是論我的罪了，呵呵，初四憑一人之力，只要全力而為，便可取我性命，加上初七，便可輕松得手，若是老大你出手，要我死就如同踩死一只螞蟻一般。我既然回來見你，便沒把自己的性命放在心上。”
紫袍客道：“初三，你就這樣引頸待戮？”
丁阿三道：“對，既然逃不了，又何必苦鬥一番，多增殺戮。只是我有幾句話，實在是不吐不快。”
紫袍客道：“你說。”
丁阿三道：“我們這一幫人，全是從小就孤苦伶仃的人，我是你從山林中救回來的野孩子，初四是全家死于戰火的孤兒，初七是戲班子裏練不出活兒被趕出來的廢物學徒、十五更是個被扔路邊差點被野狗吃了的棄兒。我們都沒有父母親朋、沒有兄弟姊妹，連自己的名字也沒有，所以你希望我們沒有情感、沒有自己的生活，就如同機器一般去完成殺人的任務，是麽？”
紫袍客沉吟了一會，道：“你們個個身世孤單，沒有羁絆，人人天賦異亶，天生就是做殺手的最好材料。”
丁阿三搖頭一笑：“材料、材料！就憑這兩個字，可見老大你從來沒把我們當作是人。就算身世孤單，受了你的恩惠，可我們也是人，不是材料，也不是機器，也有人的感情。被殺的人無論善惡，他們也是人，他們也有自己的父母妻兒，他們也有自己的情感。我們就該這麽殺人麽？”
紫袍客道：“這個疑問，是你們殺第一個人的時候就應該解決的，你現在來質問我，不嫌太遲了麽？”
丁阿三道：“人在睡夢中的時候，是不知道起初世界的故事的，就像我，起初殺人時我還沒有這種感覺，當我殺人殺多了的時候，就覺得這樣随随便便去剝奪另一個人有生命，是件很痛苦的事，痛苦多了就會成為恥辱，恥辱多了人會受不的，所以我逃了。老大，你想一想，為什麽不止我一個人逃，因為人生于世，除了性命，還有人格和尊嚴，有了人格和尊嚴，人才是真正的人，不然就是一具行屍走肉。”
他拉開自己的衣襟，露出堅實的胸膛，一字一句道：“要做人，就得做一個有自我思想的人，我講不出什麽大道理，但我聽一個朋友說過，不自由、毋寧死。老大，我的性命是你給的，你若拿去，我毫無怨言。”
紫袍客看着他胸口前的累累傷痕，道：“初三，我并沒有要取你性命之意。你剛才所言，其實也有幾分道理，過去的事就讓它過去吧，我們可以重新開始。半月既已不複存在，我找你回來，是要帶領大家走一條全新的路。初四、初七、十五都願意跟我，你也回來繼續跟我吧。”
丁阿三沉默了片刻，道：“老大，實在抱歉，我很滿意我現在的生活，雖然一個車夫沒什麽錢，也常常受些莫名其妙的氣，但不受拘束，自由自在，我心理很平靜，很安樂。”
紫袍客道：“我并沒有說要帶領你們做什麽，你就此拒我于千裏之外？”
丁阿三道：“老大帶我們走這條路，無非是召集人手，自立江湖門派，或者加入別人的幫派，伺機将其奪在手中，再好也不過是你依附上了某個朝廷高官，可以給我們許上官職。老大，咱們這幫人無論去哪裏，都還是得靠暗殺、偷襲、下毒這些本事吃飯。我真不願意再殺人了……”
紫袍客道：“初三，你這可就太小看我了，以我的本事，何曾會對什麽江湖争霸、一官半職有志向？實話給你說，如今這太平盛世只是表面之相，不日便會有天下大亂，我帶領你們去做的，便是在這亂世中建功立業的英雄偉績！”
丁阿三一聽“亂世、建功立業、英雄偉績”幾個字，失口道：“老大！莫非是哪個藩王找上你了？”
紫袍客也是微微一驚，繼而臉露和藹之色：“我沒看錯你，初三，如今這年輕皇帝大舉削藩，藩王們難免萌生反意，我們此去，當然要替他殺人，但不能跟以前一樣只是殺人，所謂亂世出英豪，當初跟随唐太宗李世民的瓦崗草寇尚且能封王侯，我們還不如那幫山大王麽！”
丁阿三點頭道：“難怪難怪，難怪你不要我的性命了。光是殺人，你也未必非要我不可，光是初四初七已經可以稱雄江湖。只不過初四是個缺嘴的葫蘆，幹不了跟那些王公貴族打交道的活兒，初七又太過圓滑，眼下你信得過他，将來功成名就時，你又不敢放心。十五和你親厚如父子，你需要他時常在你身邊，不會讓他擔太多風險。你剛才說我心思聰穎，秉性質樸，最能把握絕情與溫情之間的分寸，原來老大需要的是我為你幫那些造反的藩王做事。”
紫袍客道：“不錯，這難道不是大丈夫建功立業的好時機麽？”
丁阿三道：“一将功成萬骨枯，造反便得打仗，打仗可不是什麽好事，死的大多是平民子弟，那和我們殺人又有什麽區別，還殺得更多。”
紫袍客臉色漸漸凝重，沉聲道：“真不願跟随我麽？”
丁阿三的聲音也大了些：“老大，倘若有人要殺你，我丁阿三拼命也要保你，替你擋刀擋箭，眼睛都不會眨一下。但是你要我幫你殺人，還要造反那種殺人，實在抱歉，這活我幹不了。”
他轉頭看了初四初七，又看了肅立在紫袍客身後的十五，嘻嘻一笑，那幅市井小民的神情浮上臉，抱膝坐了地上，搖晃了幾下，又幹脆往地上一躺，閉上眼道：“沒辦法啊，反正這條賤命就在這裏，你們随便，要拿去便拿去，老子決不逃跑，決不還手。”
紫袍客看着他那幅無賴的模樣，搖了搖頭，冷笑道：“一個做殺手的人，輕視自己的命算什麽本事，總有人的命會讓你不敢輕視，把那姑娘帶過來。”
丁阿三聽到“那姑娘”三個字，心中一個激靈，一個骨碌站了起來。
磚牆之後，一個體魄雄偉的大漢闊步而出，手中牽了一條繩索，繩索的那一頭是一個雙手緊縛，嘴上也纏了布條的少女，一雙淚花花的大眼溜溜直轉。
那自然是吳寧兒了。
丁阿三轉身怒視初四，恨恨道：“你不是放過她了嗎，這條命是你欠我的！初四，你居然言而無信！”
初四那張木讷的臉上也閃過幾絲惶恐，搖頭道：“我沒有，我放過了她的。”
紫袍客哈哈大笑：“初三，你錯怪初四了，這姑娘不是我抓來的，更不是初四抓來的，是她自己要來的，你知道他來做什麽嗎，她冒充錦衣衛的身份，又哄又吓，想買通太湖幫蘇州分舵的人，是來救你的，哈哈哈哈。”
他看着吳寧兒，翹起大拇指贊道：“姑娘十分聰明，能想到是初三以前的殺手同伴扣下的他，也能想到用錦衣衛的腰牌來吓唬錦繡堂的老板，還知道用金子驅使蘇州分舵的人來搶人，居然還能判斷出我們就在虎丘，真是厲害！不僅厲害，還有情有義，明明可以悄無聲息地遠走高飛，卻仍然冒了風險大着膽子來救人。初三，這樣的人，你還能輕視她的性命麽！”
丁阿三看着眼淚花花的吳寧兒，重重嘆了口氣，一句話也說不出來。
紫袍客道：“小江，把這姑娘的繩索都解了。”
吳寧兒一得松綁，幾步跳到丁阿三身邊，拉住他的手臂，指了紫袍客和那雄偉大漢，又哭又訴：“丁三哥，他們全是騙子，這個穿紫袍的是你的老大，哄我說他是錦繡堂的左老板，那個大個子也騙我，說他是太湖幫的江舵主，他們把我騙得好苦……我對不住你，不僅沒救到你，還讓我又成了人質，我太沒用了……”
紫袍客道：“這話就不對了，姑娘，我可沒有騙你，你問問這些人，我不就是錦繡堂的老板左逢時嗎？”他又指了那句大漢道：“小江不就是太湖幫蘇州分舵的江舵主嗎？我們并沒有對姑娘隐瞞身份。”
丁阿三道：“寧兒，我們的老大初一，真的就是蘇州錦繡堂的左老板。至于這位江舵主，雖然我不清楚，我想老大不至于哄騙你的。”
左逢時昂首道：“哼哼，何止一個蘇州分舵，就是太湖幫五個長老，其中三人也得聽我號令，不然我如何得知初三在金山寺顯露了身形，又繼續在太湖附近出沒的訊息，哼，又何止一個太湖幫，江南最強大的霹靂堂、京城混得風生水起的四海幫，我都可以染指。只是時機未到，我不出聲而已。”
他背負兩手，走到丁阿三和吳寧兒身前道：“小姑娘，是你要江舵主邀集一百個人，一哄而上砍翻我們，救了你的丁三哥出去，是不是？”
吳寧兒臉上漲得通紅，低頭道：“我沒說要一上來就砍人，說的是沒法子了才砍人。”
左逢時笑道：“那也差不了多少，江湖惡鬥，不見血會讓步麽？”他轉向丁阿三：“初三，我不是逼你，是上天要送這姑娘到我手裏來。我且問你最後一句，你是否願意跟我去創建偉業？”
丁阿三搖搖頭：“不去。幾十歲的人了，豈能随便說話不算數。老大， 我不聽你的話，我把性命交還給你。不過我求你一件事，求你放了這姑娘。”
左逢時道：“為了這姑娘，你真于自己性命不顧嗎？”
丁阿三卻搖頭：“不是為了這姑娘，這姑娘是我求你放過的，我是為了我自己，我想做一個人，有自己的人格的人。”
左逢時道：“不變了？”
丁阿三：“不變了！”
左逢時點點頭，道：“你寧願自己死，要我饒了這姑娘，本來不是不可以，但這姑娘意欲殺我，那麽我殺她天經地義，你當初逃離半月，帶來禍患無窮，論罪也是當死。不過剛才你說可以随時為我擋刀擋箭，我心中頗有慰藉，念在這個情分，我就給你們一個機會，今日就來一出黑白判官吧！不過，另一杯酒，這小姑娘得喝下！“
丁阿三臉色剎那間變得蒼白。
左逢時道：“必須要死的兩人，活一個下來，你們是劃算的。”
兩只酒杯，一黑一白，放在石階之上，酒色清冽，散發出淡淡的酒香。
初七不再有嬉皮笑臉的神情，正色道：“初三，半月的規矩你是懂的，但凡立下大功又犯下大錯之人，在功過難判時，就讓天意來決定生死。這兩杯酒，一杯有毒，一杯無毒，毒藥無色無味，飲下半個時辰後，無痛無傷而亡，飲下毒酒丢性命，飲下酒水得自由。老大讓我再問一次，他再讓一步，你跟我們走，放了這姑娘，你是否答應？”
丁阿三蒼白的臉上閃過一絲猶豫，看着前方的左逢時也看着自己，眼中頗有期許之意，正要開口說話，忽然一只柔嫩的小手伸了過來，擋在他的嘴上。
吳寧兒眼中沒有淚水，反而在笑，笑得也很輕松：“丁三哥，你再也不要用自己的命、或者你的人格、尊嚴和自由來換我了，犯不着的。你是你自己的，你不是任何人的，你要為你自己而活！這話是你教我的，我記得清楚呢！”
丁阿三低下了頭，不由自主伸出了手。
吳寧兒乖巧又自然地投入他的懷中，聲音又清楚又溫柔：“我們把一切交給老天吧，這一路同行，我這一生也足夠。你若是死了，我會記你一輩子，會去金陵城收養那三個孩子。我若是死了，你要把我安葬在海邊，讓我能聽到海浪的聲音，你要記得去錦繡堂取回你的命根子馬車，那件又汗又臭的夾襖，我穿過的，有我的味道，你留着吧。”
她轉過身，對左逢時道：“老大，就讓我先選吧。”說着慢慢走上前去，左手端了黑杯，猶豫了片刻又放下，右手端起了白杯，猶豫了片刻再次放下，如此反複，兩只酒杯端在了手中。
忽然間她将兩只酒杯都遞到唇邊，瞬息間一口喝了下去。
這情形突變，連站在她對面的初七一時也未反應過來，待伸手要阻攔時，吳寧兒已将酒水吞入腹中。
她手持兩只空酒杯，笑盈盈看着衆人，道：“我練過陪酒的，練了好幾年，別看你們這些武林高手快腳快，誰也沒有我喝酒快。”
