第13章 新生
新生
晨光熹微之際，秦姝和秦母就早早地起了床。簡單地梳洗過後，秦姝便坐在桌前，提筆給姨母徐氏寫了一封離別信。
去道別是不能的了，也沒必要在這個敏感的時候節外生枝。但姨母終究庇護了她們一場，不道別衛冕太過薄情寡義。
是以，唯有書信一封，聊表心意。
秦姝寫完了信，又将墨跡吹幹。待天光大亮後，将信裝入信封，交給了前來送行的陳媽媽。
一同來的還有陸老夫人跟前的大丫鬟芸香。芸香在老夫人面前極得臉，心思也最為玲珑剔透，老夫人能派她來，自然是有深意的。
“秦夫人，表姑娘，這是我們老夫人的一點心意，請你們務必要收下。”芸香挂着得體的笑，眼波流轉，說得很是真誠懇切。
“老夫人說了，你們此番離去，定是有許多為難的時候，多些銀錢傍身也可有備無患。往後若是遇到難處，便打發人來尚書府說一聲，大家都是親戚，千萬別見外。”
芸香的這一番說辭至情至性，秦母聽了也不免要感慨一番老夫人的仗義。“老夫人心善，我們無以為報。這是我前日做的手爐套，勞煩芸香姑娘替我帶給老夫人。”
秦母打開箱籠，從裏面翻找出一個精美的手爐套交給芸香。芸香柔順地笑着，将手中的錢袋放在桌上，伸手将手爐套接了過來。
“多謝秦夫人，我一定為您帶到。”說罷，又寒暄了幾句，芸香見時辰到了，笑道：“昨日老夫人已經吩咐過門房，外頭馬車已經備好，到了住處，夫人還要收拾打理，我就不耽擱夫人和表姑娘出發了。”
秦母又再三道謝後，芸香才拿着手爐套走了出去。
整個過程中，秦姝沒有說過一句話，只靜靜看着，感慨于老夫人的做派。芸香此行，即是安撫也是警醒。唯有受了尚書府的恩，出了門，她們才不會多嘴多舌。
不過是給了些銀錢，便能得個心善的美名，又能封住她們的嘴，實在是一舉多得的好事。難怪派了七竅玲珑心的芸香來。
芸香走後，秦母拉着陳媽媽的手歉疚地說道：“勞煩媽媽跑一趟，此番因為我們母女，姐姐受累了，我心裏實在過意不去。”
陳媽媽唏噓不已，也跟着傷感道：“夫人快別這麽說了，到底姐妹一場，我們夫人也盼着你們好呢。到了住處安置妥當了，別忘了差人來說一聲。往後也要常來常往才好。”
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“好，我知道了，難為姐姐如今還牽挂着我們。”秦母抹了抹眼角的淚，笑着回道。
陳媽媽親自将她們送到了門房處，秦姝回過頭看了看尚書府輝煌氣派的門匾，心中不勝唏噓。
一年前來的時候，她不曾想過會以這樣的方式離開。可終有離去的一日，這偌大的尚書府，如今她唯一放不下的就是為她遭難的表哥。
她嘆了口氣走到陳媽媽身邊，擔憂地問道：“表哥現在還好嗎？姨父可消氣了？”
見她提起了陸之衍，陳媽媽心酸地幾乎要落下淚來。二公子是她一手帶大的，如今為了表姑娘受這樣的罪，她心疼不已。
可表姑娘既然問了，她也只能回答。“昨日你走後，二公子又出言不遜頂撞了老爺。老爺一怒之下，罰他去跪祠堂了。說是什麽時候知道錯了，再放他出來。夫人也為了這事，急地卧床不起，這才派了老奴來送你們。”
沒想到事情會這麽嚴重，秦姝眉心一凜，心裏溢滿了愧疚。她看着陳媽媽愁容滿面的模樣，不忍地說道：“媽媽若是得了機會，請你為我給表哥帶一句話吧。”
陳媽媽聞言輕輕地點了點頭，原因無他，只因為二公子鬼迷心竅，此時怕是只有表姑娘的話才能聽得進去。
“男子漢大丈夫，當以事業為重。表哥志向高遠，實在不該耽于兒女情長。秦姝并非良配，請表哥不要再執着了。此生我只願尋一良人，三餐四季粗茶淡飯，高門于我，與牢籠無異，請表哥放手吧。”
陳媽媽沒想到秦姝果真淡泊名利，見她這麽說，心裏更是高看了她一眼。
秦姝不再留戀，與陳媽媽話別之後，就在雲屏的攙扶下坐上了馬車。車輪滾滾，尚書府被遠遠地抛在了身後。
曲水巷在皇城東邊，因為巷子臨水而建，河水彎彎曲曲，故得名曲水巷。曲水巷人口密集，毗鄰市集，生活采買都極為方便，離秦家的兩間鋪子也近。
替秦母租下這間二進院子的是脂粉鋪子的女掌櫃顧三娘。顧三娘也是揚州人，早年就跟着師傅在揚州的鋪子裏做學徒，後來與鋪子裏的制香工匠成了婚。
不成想這顧三娘也是個命苦的，成婚三年，也沒有生下個一兒半女，後來夫婿還害了病早早地就抛下她去了。
顧三娘娘家還有一個哥哥，可那哥哥是個不成器的，見妹夫死了，就強逼顧三娘改嫁，顧三娘不從，求到了秦業跟前。秦業憐她孤苦，就做主将她安排到了千裏之外的京城，給了她一個栖身之地。
後來老掌櫃告老，向秦業舉薦顧三娘做了鋪子裏的掌櫃。顧三娘受過秦家的恩，因此對秦母格外敬重。
這院子的主人原是一位雅士，因為要南下游歷山川，便托人将屋子租賃了出去，換取些路費。
因為秦母一次就付了兩年的租金，對方也很爽快，将屋子裏的東西都全權交給秦母等人處置。
顧三娘站在門外将秦母等人迎進了院子，熱絡地笑着介紹着屋子的情況，以及屋主的原話。
秦母感激地握着顧三娘的手道謝：“此番多謝三娘了。”顧三娘真誠地笑了笑說道：“夫人快別這麽說，當初若不是東家給我指了這條路，只怕世上早就沒有我顧三娘了。如今東家雖然不在了，這份恩情我卻是永遠記得的。往後夫人和姑娘有任何需要，盡管吩咐，三娘定會盡力辦好。”
望着顧三娘懇切的模樣，秦姝心中一暖，含笑說道：“今日匆忙，鋪子裏也離不開三娘，等我們安頓好了，三娘一定要來用頓便飯。”
見秦姝真心相邀，顧三娘愣了片刻，随後粲然應下：“好啊，等夫人和姑娘安置妥當，我再登門拜訪。”
秦母又和顧三娘寒暄了幾句，顧三娘才告辭離去。她走後，秦姝便帶着兩個丫鬟去收拾行李。
顧三娘心思細膩，早就帶人将屋子收拾了幹淨，因此秦姝等人也沒費多大事。秦姝四處看了一遍，見屋主的書房裏有不少畫作和書籍。
別人或許看不出那些東西的價值，可秦姝略一翻閱便發現了那些書籍的價值，其中有不少都是名家之作。既然租了人家的屋子，人家又對她們這麽信任，秦姝也不得不慎重起來。
她和母親商量之後，決定将書房關閉起來，免得損壞屋主的東西。屋主是個雅致的人，屋子并沒有豪華的布置，可院子裏種着幾株海棠，廊下挂着迎風作響的風鈴，連燈籠上都是手繪的草木圖案。
穿過垂花門，後院有三間廂房，秦母住在主屋，秦姝住在東邊側間，雲屏和雲荷住在後頭的罩房裏。西廂房暫時空置着，以防日後有客人來住。
忙了大半日，日色将昏，雲屏走到外院，找到了住在倒座房的兩個護衛，讓其中一個去酒樓買些熱乎的飯菜回來。
匆匆地用完飯，雲屏去廚房燒了熱水讓她們梳洗沐浴。秦姝洗去滿身疲憊，躺在床上後，很快就沉沉睡去。
次日一早，秦母和秦姝就将兩個護衛叫到了跟前，壯碩一些的自稱王二，瘦些的喚作李四，兩人都是顧三娘從外頭雇來的。
王二和李四都是京城人，雖然沒什麽本領，但忠厚老實，身上也有幾分力氣，看家守院子是不成問題的。
秦姝看了一眼王二，轉頭對秦母說道：“母親，如今還是要采買些人手回來，不如讓雲屏跟着王二去集市尋尋看，雇個廚娘，再去牙婆那買兩個丫鬟回來。”
秦母聽後連連點頭。“不錯，一會兒雲荷再去采買些吃食回來，中午我們先簡單吃些，等廚娘來了再說吧。”
王二随即領命帶着雲屏走了出去，雲荷也利索地出去買吃食去了。
秦母看着明淨的屋舍，心中長舒了一口氣。在這個院子裏，這方小小的天地中，她竟然感覺了一絲久違的自由氣息。
不必避諱什麽，也不必擔心沖撞了誰，她終于可以舒心地過自己的日子了。
用過午膳後，雲屏和王二帶了四個人回來。一個微胖的中年女子，看着老實巴交，自從進了門，就一直低着頭不敢四處亂看。
雲屏指着她說道：“這是劉嬸，先前在酒樓的廚房裏做過幾年幫工，聽說咱們這裏招廚娘就來了。”
等雲屏介紹完了，劉嬸才擡起頭回話：“夫人，尋常的菜肴我都會燒，月錢按照市價給就成，只一點，我家中還有個孫子要照看，可不可以每日做完飯就讓我回家去住。”
說罷，見秦母不做聲，又急忙說道：“夫人放心，我每日寅時就起床，我就住在曲水巷後頭的三福巷，離這不遠，不會耽誤每日的早飯。”
秦母沒想到廚娘會提這樣的要求，一時間有些猶豫。劉嬸見她不說話，又焦急地哀求道：“實在不行，按市價再減些錢也成的，我實在也是沒辦法，我那苦命的孫子一出生就死了娘，我那兒子又是個不理事的，離了我不成的。”
見她說的這般凄苦，秦母心中動容，與秦姝交換了一個眼神後，點頭應下了。“你也是個苦命人，罷了，就依你說的吧，每日做好飯收拾妥當，你就自行回去吧。”
見秦母答應留用，劉嬸連忙道謝，感激地落下淚來。
這時，雲屏指向了一旁的兩個瘦弱的丫鬟說道：“這兩個一個叫二丫，一個叫妞兒，都是牙婆那買的，說是家鄉鬧了災，逃難到京城來的，聽說是賣進來做丫鬟，都很願意的。”
秦姝順着她的介紹，看向了兩個丫鬟，心裏也是滿意的。這時，她目光輕移，落在了旁邊面容白淨清秀的女子身上。
雲屏剛要開口，這個女子就主動站了出來自報家門道：“夫人，姑娘，我叫滿兒，也不知自己是哪裏的人，從記事起就跟着班主在戲班裏，我們走南闖北，到處跑，幾年前到了京城來。原先我們戲班紅火着的時候，我也過了幾年好日子，年前班主得罪了朝中權貴，戲班就散了。班主被下了獄，也顧不上我們，我就一直流落在外頭。”
“我也找過別的買主，可我性子直不讨人喜歡，又不想賣了死契，所以一直也沒尋到主人家。我雖不會做針線女工這些細活，可我從小學過拳腳功夫，身上也有力氣，跟在夫人和姑娘身邊做個護衛也行，還請夫人慈悲，留下我。”
滿兒說着自己的身世，沒有半分苦情，卻也足夠聽者唏噓。秦母心慈，點着頭将她留了下來。“也罷，你就跟着姑娘，以後盡心保護好姑娘，我絕不會虧待了你。”
“多謝夫人，滿兒一定好好保護姑娘。”見秦母做主留下了她，滿兒甜甜一笑，千恩萬謝地朝秦母拜了拜。
秦姝給二丫和妞兒改了名，二丫改叫豆蔻，妞兒改叫月砂。兩人連聲道謝後就跟着劉嬸去了廚房。
滿兒被留在原地，見她們都得了新名字，焦急地看向秦姝問道：“姑娘，怎麽她們都改了好名字，我卻沒有？”
見她如此魯直，秦姝嘴角揚起，輕柔笑了笑，對她說道：“你的名字很好，不必改了。”
滿兒被她嬌豔的笑靥驚豔，看的呆呆的，許久才回過神來，紅着臉說道：“是，不改就不改，只要姑娘肯留下我就好，我的要求不高，月錢多少無所謂，只要能讓我吃飽就行。”
滿兒話音剛落，在場的幾人都笑了起來。滿兒被她們笑的臉更紅了，一雙眼睛卻晶燦燦的，因為被留用而歡喜不已。
除了要回家去住的劉嬸，其他幾人都被安排住進了後罩房。她們跟着雲屏學了幾日規矩後，很快就上手了。
滿兒性子直，廚房裏的活也幹不來，就主動擔起了灑掃的職責，每日格外勤快。秦母雖然留下了滿兒，秦姝卻還是有些不放心，又讓王二去外頭仔細打聽了一番，得知年前的确有個戲班因為得罪權貴解散。
她又留心觀察了幾日，見滿兒的确單純勤快，便放下心來。
