第93章 軟鐵
軟鐵
方如逸進了院子，果然瞧見林掌櫃正在和伍十九說着說什麽，兩人臉上都很是興奮。
“林掌櫃回來了。”她上前道。
林掌櫃忙把她請到一邊，見四周無人靠近，才道：“東家，軍中熟鐵的标規小人問到了，說是煉鐵時的煤炭是七成，木炭三成，出爐的熟鐵一定能通過檢驗。”
方如逸點了點頭，沒有太過驚訝，畢竟剛才杜遷已經把這個标規告訴了自己。不過，眼下也算是佐證他所說的話，并無虛言。
“這幾日，你和伍師傅就把第二只爐子架起來，先試着燒燒看。雖說我們得了配方，可真要燒出合規的熟鐵，只怕還得好些時日。”
林掌櫃抱了手：“剛才伍師傅也這麽說，東家放心，這都交給我們。燒鐵的爐子本就燙得很，眼看着就要春盡，天氣一熱，姑娘在坊中待着也是難受。等我們燒出合規的熟鐵，再讓姑娘來瞧也不遲。”
方如逸覺得他說得在理，畢竟自己半點不懂鐵冶，在院子裏也是白待着，萬一攪擾了他們的活計，就不好了：“行，你們盡管放手去做，賬上的錢若是支完了，派人到我家裏說一聲，我去想法子。”
“那就先多謝東家了！”林掌櫃拱了拱手。
離三月初還有十幾日的光景，伍十九帶着工匠們把新做好的燒鐵爐，在院子的另一頭架起來，又從京郊四處購來産地不同的煤炭和木炭，一樣一樣試過去。直忙到二月底，才算得了個與軍中熟鐵頗為相似的，派人給方如逸送了信去，請她來看。
想着自己畢竟在鐵冶一道上不大通，杜遷家中有工部官員，他又對軍中用鐵十分相熟，當晚，方如逸命人給杜府遞上一張邀帖，請杜遷明日過私鐵坊一敘。
次日，天光甚好，方如逸的馬車在坊前停下時，杜遷正在門前下馬。
“杜公子到得好早！”
杜遷聞聲回頭，見是方如逸，恭敬地拜了拜：“昨夜，姑娘的邀帖一送到我家，我便猜出姑娘的鐵坊應該有所得。”
方如逸一邊請他進門，一邊笑道：“杜公子果然聰明，我的帖子上可一個字都沒說。”
“如此良機，眼下三月将近，知道的人只多不少，就算姑娘無所行動，我也會催姑娘争一争單的。”
“我聽說，京中好幾間私鐵坊都購置了新爐子，又四處搜羅生鐵柴炭，想來也是得了消息，在費心準備着。”
杜遷笑了笑：“煉制熟鐵需要時間，再有七八日便是招單會了，他們開始得太晚，再怎麽趕，只怕也追不上。”
說話間，兩人進了後院，伍十九和林掌櫃早就等着了，工匠們卻都不在。見杜遷跟着一塊來，他們臉上露出些吃驚的神色，方如逸見狀，忙道：“淳桦鐵冶要裁撤的事，杜公子也知道。他頗通鐵冶，又曉得軍中熟鐵的标規，今日我特意請他過來，幫我們掌掌眼。”
伍十九松了口氣：“原來是這樣。東家，争單的事幹系重大，這幾日燒鐵，我跟林掌櫃一個字都沒透出去。今天東家過來一塊看鐵，我怕事情洩露，就讓幹活的全回家去，算是歇一日。”
方如逸點頭道：“如此甚好，再過幾日，招單會的消息就要出來，到時候告訴大家也不遲。”
林掌櫃引着衆人到了新立起來的爐子邊，指着擺在地上的三塊早已冷卻的熟鐵，道：“東家，杜公子，這三塊鐵的燒制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳桦礦山裏産的生鐵燒出來的，只是煤和木炭的産地不大一樣。”
杜遷蹲下身，細細瞧了一回這三個形狀奇異，未經鍛鑿的熟鐵，半晌後，他盯着中間那塊，道：“可否借錘子一用？”
伍十九趕緊拿了鐵錘和鉗子過來，杜遷挽起衣袖，一手持錘，一手握鉗，夾起那塊熟鐵，走到燒得畢畢剝剝的炭盆邊，把鐵塊塞進去。
不多時，那鐵塊開始翻紅，熱氣也湧起來了，杜遷把熟鐵夾出來，抵在鍛鐵石上，掄起錘子奮力敲打。
打鐵聲當當在耳，院中鐵花飛濺，方如逸忍不住後退幾步，暗自吃驚杜遷一個瞧着那般文弱的書生，竟有如此大力铮铮的一面。
敲了一盞茶的功夫，杜遷的眉頭卻越皺越緊，很快擱下錘子，把有些變形的熟鐵丢進冷水中。
“杜公子，是哪裏不對麽？”方如逸忙問道。
杜遷拍了拍手，放下衣袖，仍變回一個書生模樣：“這鐵太軟了，雖然極好錘鍛，可若是制成弓弩的箭頭，朝樹幹射的時候，只怕連整個箭頭都沒不進去。”
這一點，方如逸倒是聽得明白。
箭矢有輕重之分，可就算是輕箭薄箭，也不能低于标規，否則箭頭太軟太輕，殺傷力就會大大降低，上了戰場發揮不出效力，反而成了累贅。
“杜公子，會不會是生鐵的緣故？”林掌櫃問道。
杜遷搖頭：“京中的生鐵，都出自淳桦礦，沒有什麽兩樣。依我看，還是煤炭和木炭上出了問題。”
他轉到爐子後，拾了一塊還沒燒過的煤炭，輕輕敲了敲：“這煤不是城北的煤山出的吧？”
伍十九驚詫地望了一眼林掌櫃，趕緊道：“這是武縣的煤。”
“武縣的煤不行。”杜遷把煤炭扔回筐中，兩手一拍，打落煤屑。“哪裏的煤不經燒，半個時辰不到就成渣了，燒出來的熟鐵也便不夠硬。”
他轉身對三人道：“你們得去城北的煤山買煤，否則再怎麽燒制，都達不到軍中标規。不要怕本金高，一旦拿下朝廷的單子，以後源源不斷的生意進來，絕不會虧本的。”
方如逸覺得他的話頗有道理：“多謝杜公子指點，與朝廷牽線，本也指望着做一個長久生意。我家一門子的武将，上了戰場，就是要靠箭矢刀槍保命，自然要上心些。”
她思索片刻，對林掌櫃和伍十九道：“二位，別怕花錢，即然做了，我們就做到最好。今日便請二位去城北的煤山一趟，能買多少煤炭，就買多少。照兒——”
她伸出右手，餘照連忙從袖中摸出一疊寶鈔，交到她手上。
“這些寶鈔你們先拿着用，今日我回去，從別的賬上再支一筆銀子過來，開爐子多燒幾回熟鐵試試。”
林掌櫃接在手中，不住地點頭：“即然東家下定了決心，我們便是不吃不睡，也要燒出合乎軍中标規的熟鐵！”
說罷，他和伍十九立即牽了馬來，出門往城北疾奔。
方如逸想起什麽，對餘照道：“照兒，木工坊的賬本你可帶在身上？”
“奴婢帶着呢。”餘照從袖中取出一本賬簿。
“你去耳房裏算一算，看看眼下能支出多少銀子來。”
餘照答應着去了，方如逸在院中轉了一圈，盯着那只新立的燒鐵爐，若有所思。
“方姑娘在想什麽？”
聲音一出，她這才記起，杜遷還未離開，回身時臉上便帶了絲歉意：“杜公子，剛才我忙着安排事，卻把你忘了，還請莫怪。”
杜遷毫不在意地笑了笑，重又挽了衣袖，夾起那塊打了一半的鐵，錘鍛起來：“若姑娘舍得，便把這塊軟鐵贈予我，如何？”
“自然可以，我還怕杜公子嫌棄它呢。”方如逸忙道。
杜遷把鐵塊插入炭盆中，握着錘子的那只手對她揮了揮：“方姑娘請退開些，免得被鐵星子濺上，毀了你一身的好衣裙。”
方如逸依言走到一旁，站在牆角看杜遷打鐵，炭盆裏不斷湧出的熱浪，沖得他額頭冒汗，可打鐵聲卻一下一下，有力穩當，并不曾被眼前的滾燙逼亂了心神。
想來他是個沉穩端方，遇事不慌的。
只可惜，這樣的人卻沒能托生在杜家大娘子的肚子裏，一個庶子的身份，竟就将他的青雲路，齊齊斬斷。
方如逸暗自嘆了口氣，她本以為杜遷不過是個賣主，來來去去的，左右還是陌生。卻沒想到，這幾日倒是陰差陽錯地見了他好幾回，自己心裏也對此人生出不少欣賞和同情。
“呲——”
通紅的熟鐵落入冷水中，騰出一陣熱氣，方如逸見杜遷擱下錘子，立在冷水盆前等了片刻，這才小心翼翼地把打好的鐵塊夾出來。
杜遷從袖中取出一塊素帕，包裹住那物，遞到她面前：“方姑娘，這個送你。”
竟是一把還未打磨的匕首。
這還是方如逸頭一回親眼見着，一把匕首如何被鍛造出來。她心中好奇，正要伸手去接，杜遷卻掌心一覆，把匕首收了回去。
“方姑娘，這匕首還沒裝柄打磨，眼下還不是送你的時候。”杜遷把它塞進腰間。“再過幾日罷，等你的爐子燒出了新鐵，我再把匕首送來，提前與你賀喜。”
方如逸背了手，笑道：“那我就先謝過杜公子了。只是你三番四次幫我……不如等将來拿下官府的熟鐵單子，我再備禮送去杜府……”
“敢問方姑娘，可曾與哪家結親？”
杜遷忽然打斷她的話，語氣裏有些小心，有些期待。
