第51章 胡椒換銀；視察倭患
第四十八章胡椒換銀；視察倭患
【天妃卷】
《女海神的歌謠》
告訴你們的子孫後代，不要忘記大海。
告訴他們，這裏有樓船沉沒，
這裏有英雄骨埋；
紅蓮業火照亮深沉的藍海，
箭镞和火炮炸碎船舷和盾牌，
勇士的英靈為這個民族守護着海疆，
你們還可以去向更遠、更遠的遠方。
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時鄭和下西洋後六十年，海權穩定，海上貿易繁華，寧波港船貨、商賈如織。
周敏靜一行到達寧波府，韓偃、黃雲、韓春騎馬，周敏靜乘車，破敵和戈舒夜和衆護衛跟在車後面步行。
戈舒夜立時被這裏的繁華驚呆了。（此處參考《南都繁會景物圖卷》）
只見最為繁華的北市街，房屋鱗次栉比，店鋪林立。車馬行人摩肩接踵，标牌廣告林林總總。北市中心，佛寺、戲臺、牌坊、水榭……店鋪多是兩層的黑瓦房子，下面店面鋪面大開，晚間以木板為隔，開店時全部敞開，頂上二層大紅漆的木栅子窗棂。店面前用竹竿挑着高高的豎帖子招牌幌子，白布底子上用漆黑的墨寫着鬥大的字，有的還用朱紅色的顏料描了邊。
最靠近戲臺子、最中心的位置，用草席子圍成一圈場地，雜耍藝人踩高跷、頂壇子、舞手絹，吸引了人來看。店面最豪華、貴婦最多的是進口貨物店，兩層的鋪面，招子上寫着“東西兩洋貨物俱全”“西北兩口皮貨充足”，靠近高消費區域的像今天的商業街一樣也有銀行，“萬源號通商銀儲”，錢莊、當鋪、金銀店。
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對面就是休閑的餐飲服務業，茶莊、茶樓、豪華酒樓，糧食豆子油料，各種藥材；遠一點是零售店，什麽“京式靴鞋店”“古今字畫”賣衣服的、絨線店、布莊，賣弓箭的、賣染料的……穿插着單層棚子的小吃挑子，賣馄饨的、賣湯面的、賣竹篾編框的。
還有市場賣米賣菜的，生鮮活物禽畜因為有味道則遠離一點，牛行、驢行、羊行、豬行還有雞鴨行。
主路都是青石青磚鋪成，因以可走馬走車，清潔方便，沒有塵土。
戈舒夜看得目不暇接，最讓她驚訝的，從穿過街市的內河上，一條條小船上，疊摞起來的，成箱成箱的胡椒！
一斤胡椒在永樂年間可以值10-20兩銀子，合準鈔十六貫錢，到今日已經漲到了八十貫錢一斤。這小小的、輕飄飄的，散發着香味的胡椒，比銀子都值錢！
“我們家爺的俸祿裏就有胡椒哪！平昌公主娘娘還賞給過我們。這東西又香又驅邪，端的是好到沒邊了！”破敵道。
周敏靜掀開車簾，目光跟随着貨運的小船看了一會兒。他拿出一個錦囊，教破敵遞給舒夜，道：“戈姑娘，煩請到錢行去，将其中一半胡椒兌換成錢鈔；再購買一錢此地的胡椒。請将買入和賣出的市價都報給我，其餘的錢，就算是我給你的酬勞吧。”
戈舒夜放在手中掂了掂，那囊中的胡椒至少有一兩重，按照市價她至少能得一兩貫錢，她有點猶豫：“侯爺，無功不受祿，我在南都（南京）欠你的路費還沒還呢。”
周敏靜道：“你既已在南都就遇到了韓大人，也就沒什麽花費，最多只一餐飯而已。定海城在島上，不比寧波，什麽都缺；另外，我也想知道一下最近的物價，你買什麽都把價格細細記下來便是。”
舒夜看了韓偃一眼，韓偃對她點點頭，于是高高興興地去換銀子了。
看着戈舒夜興高采烈離開的背影，韓偃冷靜地問道：“侯爺可是看出有什麽異常了？”
周敏靜點頭：“那船吃水太深，恐有夾層私貨未報。”
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戈舒夜來到錢行鋪子，将荷包中胡椒稱出一半。
此時胡椒官價一斤合八十貫，錢行收取十分之一的手續費，五錢胡椒可得兩貫錢又二百五十文。
待她又提出想購買一錢胡椒。一個夥計問她：“娘子是想要官胡椒還是海胡椒啊？”
“有什麽區別嗎？”
夥計眼珠子一轉：“不都是胡椒麽？我看娘子買便宜一些的好。官胡椒一錢值六百五十文哪，海胡椒只要四百文，還可以給你算便宜點，三百八十文就得。”
“我家爺說剩下的給我當賞錢，我自是想多留一些的。”可能是戈舒夜素布衣藍布包頭，看上去窮得真像個女傭，這種上了官府都沒權利說話的人，夥計一點防備也沒有。
夥計道“好嘞！”領她走到店鋪後面，穿過一道狹窄的巷子，轉了好幾個彎來到一間倒座小室，外面臨着內河，有石階通上來。戈舒夜跟着夥計進去，看着裏面麻袋裝的大包大包的胡椒，還有蘇木、香葉，随意地堆在地上。秤、鏟勺插在打開的胡椒袋子裏，完全不似店鋪之中，用精确的天平稱量官胡椒。屋裏有張斷了腿的破桌子，上面擺着厚厚的賬本。屋裏香氣濃郁，似是堆放了許久。
夥計用那破秤随意地一稱，裁下一塊破紙一包：“喏。”
“足秤麽？人說無商不奸，你不會欺我是新客，騙我吧？”戈舒夜道。
“哎呀你這個娘子，還真是，喏喏喏，是無商不尖，意思是做生意的都得給你多一點，再給你加一點！”那夥計熟練又随意地往紙包裏加了一撮，仿佛賣菜送蔥一樣随意。
夥計借過錢，往賬本上一記，就帶戈舒夜出來了。
戈舒夜接過來看看，這破紙包裏的胡椒又新鮮又香，比周敏靜錦囊中的竟還要好。卻只需要三百八十文一錢。這是怎麽回事呢？
回去戈舒夜見到敏靜，行禮後報告道：“侯爺，粜出錦囊內胡椒五錢，每錢值銅錢五百文，扣去十分之一手續費二百五十文，銀莊中得錢兩貫又二百五十文；
籴入胡椒一錢，值錢三百八十文。
現共剩錢一貫又八百七十文在此。”
周敏靜接過兩包胡椒，點點頭，覺得她算數清楚、對答流利：“你辦得好。剩下的錢就算賞錢了。”
黃雲道：“侯爺，這我可想不明白了，錢行賣出的倒比買入的低，就算有那十分之一的手續費，也賠死了，怎麽賺錢呢？”
韓偃也道：“在金行銀行換錢，我賣出金子時要損失二十分之一手續費，買入金子時則要多收當時金價的十分之一乃至五分之一，這才能維持金行的運轉；這胡椒怎麽回事？倒賠着錢做生意嗎？”
戈舒夜想起來道：“官胡椒的價格确實高，是六百五十文一錢，但我買的是海胡椒，所以便宜。”
這麽一說，仿佛是戈舒夜貪了錢，韓偃臉上有點拉不下來，馬上謝罪道：“下官管束下人不嚴，是下官的罪過。”
周敏靜打開兩包胡椒聞了聞，搖頭笑道：“本侯要得的，正是這海胡椒。諸位且跟我回寧波府官所，我再為諸位講解。”
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寧波府官署之中，衆人圍看着桌上的白青瓷盤中兩盤胡椒。
“青瓷這盤似乎大些，香味也濃郁、純淨些。”
“當然是青瓷這盤好，粒粒分明，又新鮮又挺括！”
“對對對，白盤裏的胡椒不光有碎裂，還有股子放久了、吸了其他東西的怪味兒哪！肯定是商人以次充好，用次的胡椒假充官胡椒！”
敏靜笑了，叫舒夜揭曉答案：“青瓷盤中是低價的海胡椒，白瓷盤中的是侯爺錦囊中的官家發的胡椒。”衆人都詫異，為什麽官胡椒倒品質更次一些。
敏靜解釋道：“這不奇怪，大明國庫給官員發俸祿的胡椒，是鄭和下西洋統一采買的，到如今已過去六十年，一直存放在庫內，自然已經非常陳舊，會有黴味。我戴在身上，擠壓會碎，有時下人用檀香熏衣，胡椒吸入雜味，故而香氣混雜不醇。”
“商人不是以次充好？那問題是什麽？”韓偃問道。
敏靜拈起青瓷盤中嶄新的一粒黑椒粒，放到鼻下嗅了嗅：“這胡椒，太新鮮了，仿佛是剛剛曬制好的一般。”
戈舒夜突然想起：“對了，那庫中我還看到綠色的一串串小葡萄似的東西哪！還有葉子。”
敏靜擡頭看了看她，解釋道：“那是從樹上采摘下來、還未來得及幹制的，新鮮的胡椒。”
韓偃恍然大悟：“大明不産胡椒——是走私進來的！”
敏靜點頭：“諸位知道，鄭和下西洋時，于原産地購買胡椒的買入價是多少嗎？——十文錢一斤。”
“十文錢一斤？！”衆人驚得都跳起來。
“那……”
“就算算上海運的折損，我們将成本放大十倍，那也不過百文一斤——一錢海胡椒賣價三百八十文，成本卻只要不到一個銅板。”
“這，這簡直就是天上掉錢哪……”韓春喃喃地道。
韓偃道：“那，侯爺是打算……”
“定海衛造炮船之資，就從此處而出！”敏靜一錘定音，目光灼灼！
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卻聽外面一聲聲急切的鑼鼓鈴铛之聲，這是加急軍報的聲音。
傳令兵氣喘籲籲地跑進來，身上寫着個“勇”字，衆人認出來是定海衛內水軍。基層水兵不認得周敏靜，只認得得韓偃，朝韓偃直跑過來。
“怎麽了？慌慌張張的？還不給侯爺行禮？”
周敏靜道：“罷了，讓他先說！”
“報告韓指揮使大人，寧波府南靠近寧海衛的許家村叫人搶劫了！來者不善，在村中放火搶劫，将村中糧食、村戶中值錢的東西劫掠一空，燒毀多處民房，擄掠婦女兒童十二人，往海上去了！”
“寧海衛沒有出兵抓捕他們嗎？”
“回指揮使大人，寧海衛毫無動靜，對方乘坐的是蜈蚣船，航速極快，已經通過我定海衛所轄海面上。定海衛多名值守士兵是許家村極其周邊人，咬牙切齒，請指揮使的命令，我們追不追？”
“搶劫者離開多久了？”
“從受害村民往衛所報信，至少過了兩個時辰了。”
敏靜聽罷，搖搖頭道：“蜈蚣船，加萊船航速極快，現在怕是最外圍的水寨也已經追不上了。韓大人，我們先去許家村看看情況吧。”
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韓周二人觀察被倭匪劫掠的村莊。
經過一天的燃燒，再沒有燃料的烈火已經熄滅，整個許家村完好的房子不到三分之一。滿目都是被燒得焦黑的斷壁殘垣。
韓偃、黃雲跟随周敏靜進入一戶農家，卻見一個嬰孩被砍斷頭顱，身首分離。那小小的的頭顱放在石磨之上，而身子卻被拎到被洗劫一空的酒窖旁，鮮血混着清酒已經被喝了一半，殘酒碗摔碎在地上，滲進土中的血酒散發出濃重的腥味。
火燒的焦臭和人血的腥味，沖得敏靜惡心得幹嘔起來。
韓偃幹過錦衣衛，見過血腥的場面多，但對嬰孩下此毒手的，也讓他心中憤慨如火。
“知不知道是什麽人幹的？！”黃雲咬牙切齒，連聲問鄉民。
“是一群光屁股倭寇。”
鄉中族老上前哭訴，說是村中的許大許四，是跑海運的，因借了藏海王的錢買船買貨，本來打算今年賺一筆大單。不想遇到臺風翻了船，一船貨物全都打了水漂。高利貸還不上，許四就跑了。藏海王的人來了好幾次讨債，都沒讨着錢。
這藏海王招募了海上最兇惡的流竄倭寇，一個個衣衫褴褛，連褲子都穿不上，只用破布捆着裆，最是不要命的。來的就是這群倭匪。
“他們劫掠人口，是賣給雙嶼島上的紅毛佛郎機的，藏海王的船和炮都是從佛郎機人那裏買的，他變賣那些女子和嬰孩給紅毛當奴隸，女人就被賣做娼妓，有的紅毛還吃小孩呢！”
“藏海王？！”韓偃氣憤地問道，“你好好說，浙江都指揮同知大人面前，何人敢稱王稱霸？”
鄉老上前連連磕頭道：“小人該死，小人該死，是大海盜徐山，他在閩、浙海域勢力很大，自稱藏海王，我們都叫順口了，也只跟着渾叫。”
“這許大許四做的是什麽生意？能欠下這麽多錢還不上，怕不是打魚撈貝吧？”
鄉老們戰戰兢兢：“聽、聽說是走私香料。”
