春日宴

第9章

第 9 章

薛婉櫻的生辰就在十日後。

進入五月，暮春時節的冷寒仿佛倏忽間就消解了。太陽終于自層層霧霭後探出了頭，就連花紅柳綠上罩着的薄霜也融化了，化作一滴朝露，流淌過分明的葉脈。

天子确實愛重皇後。一連半月，尚宮局都在為皇後的千秋宴奔走，庫中黃金南珠，像流水一般送往麗正殿。

采桑見此，不由嘟囔：甄弱衣虛擔寵妃之名，生辰卻過得着實冷冷清清，除卻恩準家人入宮這一項，其餘恐怕還不如下嫔風光。

但也不難理解為何會有如此光景——實在是本朝立國以來，士族勢大，宮中妃嫔一向以薛周陸三家的女兒為尊，甄弱衣既無顯赫家世，又沒有皇子傍身，偏偏性子又獨，向來不願與宮中其它妃嫔虛與委蛇，種種相疊，宮中妃嫔幾乎都不願與她往來。

采桑想到這裏，有嘆了一口氣。這些心思，她也只敢在心裏兜兜轉轉，萬不敢擺到臺面上來說。她悄悄地看了一眼坐在梳妝臺前的甄弱衣，餘光裏只能看見她帶着碎玉珠光的側顏。甄弱衣生得很豔，旁人的美總是需要靜下心來才能細心品會的，但她不是，她的美天生便帶着極強的攻擊性，只是一眼便讓人無法錯目，并不得不為此屈服。

——這般好顏色，這麽就不懂得為自己籌謀呢？旁的嫔妃，但凡能有她五分的容色，指不定要掀起怎樣的風浪。可甄弱衣倒好，虛擔了狐媚惑主的名聲，卻整日一副老神在在，事不關己的神态。這怎麽能行？

甄弱衣并不在意她心裏的這些小九九。

她伸手，拿起疊在雀翎妃服上的累絲珠簪，別在自己的發髻間，轉過臉看向采桑，突然問道：“我好看麽？”

一霎那光影交疊，不知應将珠玉比花顏，還是花顏比珠玉。采桑眼前一花，讷讷地點了點頭：“娘娘貌美無比，陛下定心悅之。”

甄弱衣不再笑了。

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步辇到麗正殿的時候，殿中已經烏泱泱地聚了不少人。薛婉櫻和母親周夫人還有鹹寧公主被衆人團團圍在中間，正笑着不知在說些什麽。

甄弱衣走進殿中，宮人側身向她行禮，薛婉櫻和周夫人也一齊向她看過來。

這是甄弱衣四年中第二次見到周夫人。

比起四年前，周夫人看起來要稍稍老了一些。看來即使是富貴和權勢也無法阻礙歲月的侵蝕，生老病死，本就是人生的常态。

周夫人也看見了她，臉上笑容轉淡，開口就要說些什麽，薛婉櫻在一旁卻搶先對她招了招手：“弱衣，過來坐吧。”

周夫人面色一滞。甄弱衣已經上前，斂裾跪坐在屬于自己的那張八仙案後。

“貴妃好大的架子，來得這樣遲。”陸賢妃的舉起酒盞，斜睨她一眼，冷嘲出聲。

又來了。

甄弱衣的內心由衷地感到煩躁。

除了譏諷、嘲笑和算計，她們的生活中到底還剩下什麽？每天從天明到日落，滿門心思都撲在一個男人以及和他有關的女人身上，值得麽？就算真的成為一群女人中的勝者，就真的勝利了麽？

她實在不覺得。

薛婉櫻看了陸賢妃一眼，“既然遲了，那就罰她飲盡賢妃案上的佳釀吧。”

陸賢妃急了：“阿姊！”

薛婉櫻卻不為所動，吩咐塗壁：“去。”

塗壁雖然不解皇後何以突然出言回護甄貴妃，但也依言走到了陸賢妃的案幾前。

還是周夫人出言，阻止了她：“娘娘不該如此。宮中豈會少了一壺佳釀？要罰酒，讓人另取才是。”

周太後的鸾駕就是在這個時候到的。

宮人們擁簇着周太後入內，殿中之中，除卻周夫人，無不匆匆起身行禮，而後目光一滞，膠着在了周太後身後的美貌少女身上。

薛婉櫻從案幾後起身，自宮人的臂彎中接過周太後的胳膊，攙着她緩步登上陛階，坐到上座。周太後卻拍拍薛婉櫻的手，笑着道：“方才孤來之前，你母親在同你說些什麽？”

問完，目光從薛婉櫻身上一掠而過，掃過下手一衆如花似玉的佳人。

周夫人看了自己的女兒一眼，笑着道：“方才我問婉櫻，可是她處事不周，惹惱了阿姊，阿姊才遲遲不來赴宴。”

周太後笑起來，啐了她一口：“數你最貧嘴，不待見你罷了。本想着等你走了再來的。”

被周太後帶入殿中、坐在薛婉櫻旁邊的少女也笑着打趣：“姑母嘴上這麽說，實則心裏不知有多念着小姑母呢。”

周太後瞪她一眼：“你又知道？”

少女聽了，鼓着臉去拉薛婉櫻的袖子：“我怎麽不知道，便同我想念阿姊是一般無二的。”

少女就是周棠。

乃是周太後胞弟齊國公之女，身份高貴，備受衆人嬌寵。

殿中滞澀的氣氛随着周棠的這句嬌嗔，才終于松散了開來。

周太後指着周棠，笑罵一聲：“你啊，真是個小冤家。”

座中衆人，看着周棠的癡嗔嬌笑，面色各異。

一直默默飲酒，沒有說話的高淑妃趁着周太後和周夫人說話的間隙，飛快地轉過臉看向甄弱衣，用一種幾乎低不可聞的聲音對她道：“周娘子貌美不遜妹妹，又出身高貴，向來眼高于頂，自言要嫁一個偉丈夫，可這世上又有多少偉丈夫呢？”

甄弱衣舉杯向她，以唇語道：“陛下不就是麽？”

高淑妃面色遽變，甄弱衣知道她看讀懂了。

無趣。

什麽偉丈夫？

她的腦海中浮現出天子蒼白的臉。嗤笑一聲。

她真切地懷疑，高淑妃對天子的“一片情意”究竟是出于真心傾慕，還是只是因為入了深宮，不得已要給自己找一個盼頭？

她不想自欺欺人。

甄弱衣伸手，撫上自己的心口。擡頭的一剎那，和薛婉櫻的目光不期而遇，薛婉櫻舉起自己面前的酒盞，朝她溫柔地笑了笑。

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天子約莫半個時辰後才終于姍姍來遲。

儀架一入殿中，先向周太後請罪：“适才廷議，幾位禦史為争論不休，這才誤了時辰，還請母後見諒。”

周太後擺擺手：“今日既是皇後的生辰，向我這個老婆子請什麽罪？”

薛婉櫻微笑：“陛下朝政繁忙，理應如此。”

天子在她身邊坐下，薛婉櫻卻不動聲色地将身體側開，遠離了天子一些。周棠原本賴在表姊身邊不肯走，天子來了，瞬間有些郝顏，自覺退到下手和鹹寧公主并排而坐。

東宮李沅雖然時年不過八歲，但因為是嫡長子，所以備受天子器重，五歲起便搬去太子所居的武德殿，不與薛皇後同住。天子自年初起，便時常将這個兒子帶在身邊觀政，因而這一回他也是随着父親的車辇一同到的。

東宮課業繁重，自別居武德殿後就極少有機會母子相見。但對母親的濡慕之心可謂是與生俱來，因而乍然間得見母親，李沅十分開心，幾乎是不顧禮法地撲到母親身邊，枕在母親膝上。薛婉櫻也伸出手，一下一下地撫着兒子的頭發。

一個聽話懂事，為家族帶來無限榮耀的女兒；也是一個寬容大度，善待丈夫姬妾的妻子；最後還是一個兒女心目中溫柔慈愛的母親。

她是完美無缺的。

也是不快樂的。

甄弱衣在心裏想到。

但其實她和薛皇後并不相熟，更沒有資格揣測她心中所想。她對她猜想的篤定，有時讓自己都覺得驚奇。

難道凝視面紗足夠久，就總會窺探到一點真相。

但直到很久很久之後，甄弱衣才恍然發覺，好奇和窺探，是一種更深的感情的起源。只是在當時，誰也猜不到。

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周太後并沒有在麗正殿停留很久。

她是上一代齊國公的長女，比下頭的同胞弟妹年長了将近十歲，已經是一個年過半百的老婦人，近幾年來身子越發孱弱。年輕人的笙歌燕舞、推杯換盞，在她也同樣年輕的時候一度為她所愛。那時她的丈夫還是皇帝，她是小君，卻不甘居人後，天子宴請大臣，她也跟着一杯一杯地喝酒。但時至今日，動人的歌舞在她看來和老僧念經其實已經沒有太多的區別。半生榮華之後，周太後确實累了。這種累，有一半來自她日趨老去的身體，有一半則來自三十年如一日的後宮生活。周太後對天子道：“孤老了，現在是年輕人的游戲了，你們自己尋開心吧。”

周太後要走，周夫人也不留了。天子挽留了幾句，就命內侍送着周太後和周夫人回興慶宮了。

周棠留了下來，笑着撺掇天子允許衆人玩投壺。

她既是周太後的嫡親侄女，自幼出入宮闱，幾乎将大內當作了自己另一個家，因而在天子面前也十分不拘束。

天子笑起來，卻故意道：“今日是你阿姊的生辰，問她去才是。”

周棠又去纏薛婉櫻。

薛婉櫻回過神，看向自己這個向來不省心的表妹。她對這些事向來是可有可無的，包括投壺、也包括丈夫不可言說的某些心思，因而點點頭，向宮人吩咐道：“取曲腳壺和箭矢。”

宮中妃嫔大多都是天子登基之後新近采選的，年歲都不大，聽到有取樂的玩意，紛紛一擁而上，就連幾個年長的、潛邸便侍奉在側的妃嫔，在天子加入後也一窩蜂圍了上去。

座上很快就只剩下了薛婉櫻和甄弱衣兩人。

甄弱衣猶豫片刻，捧着酒杯走到薛婉櫻面前：“妾祝娘娘福如東海，壽比南山。”

薛婉櫻笑了。笑完開始嫌棄她：“這詞怪陳詞濫調的，你就不能說點別的？”

甄弱衣傾身向前，看着薛皇後：“娘娘想聽什麽？”

薛婉櫻笑着看了她片刻，轉過臉換了個話題：“你送我的禮物，我很喜歡。”