第47章 兄長離京
蔡七郎渾然不覺，他已經在無意之中報了大仇, 這仇還是掐着七寸報的。程素素現在最想做的就是繼續讀書, 被謝麟發現了, 李家學堂她是再也不能去了的。哪怕謝麟保密, 程素素都不得不考慮這其中的風險。
蔡七郎猶不自知, 将“程肅”從頭誇到了腳。謝麟含地笑聽着，笑得程素素一肚子白開水，都化成冷汗冒了出來。程羽本能地覺得不好, 拽拽妹妹。程素素将下巴一擡, 一個眼刀掃過去。
蔡七郎馬屁拍到了馬腿上, 打了個寒顫。全然不知自己盡力誇他, “程肅”幹嘛還要生氣。
謝麟将這幾人的舉動看在眼裏, 忽然說：“七郎、八郎若還有事，且去, 我與……六郎（？）再說幾句詩。”
蔡七郎、蔡八郎巴不得這一聲，一齊看向程素素, 程素素點頭, 他二人才撿了一條命似的奪門而出。謝麟走到門口向外一看，轉頭笑道：“好啦, 你的熟人應該已經走了。不想叫人知道, 就要自己小心。近來醉仙樓都是才中的舉人們請客吃酒, 自家留意。”
“呃……”
謝麟舉起食指封在唇前：“今日之事，你知我知，我還是會對道靈講的。嗯？”
程素素嘴角一抽, 一拱手：“謝過兄臺。”
謝麟心中好笑，也與她一拱手：“六郎，請了。”
“告辭。”
程羽也匆匆一拱手，兄妹倆匆匆下樓。程羽這回反應很快，雇了輛車，将妹妹往裏一塞，直接将人押回了玄都觀：“你，不許再出去了！換身衣裳，咱回家去！哎，你快點呀。”
盧氏與小青見他們來得匆忙，都吓了一跳：“這是怎麽了？”
“我換衣裳，你出去呀！”程素素郁悶地将程羽推出房間，才覺得自己要放水！回頭才對盧氏道，“三娘，咱們要回家了。”
盧氏忙說：“我去找衣裳。”
一番整頓，直到程素素坐在妝臺上，由盧氏給她梳頭，三人才有了搭話的時間。小青端了茶來，問道：“姐兒，有急事嗎？還要收拾什麽？”
程素素有些喪氣地道：“學堂，怕要去不成啦。”
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“啊？”小青瞪大了眼睛，“大郎不是許的嗎？”
“是呀，可是不成啦。”
小青也失落了起來，程素素在玄都觀，她和盧氏也能趁機出去游玩。賃來的房子，也是她們母女去的時候居多，十分逍遙。一旦回到家裏，是再沒有這樣的自由的。
盧氏繞着頭繩：“是出什麽事兒了嗎？姐兒別急，這世上沒有過不去的坎兒。”
“啊，我被人認出來了，嗷！”
盧氏聽得一緊張，手一緊，揪緊程素素頭發了。盧氏忙一松手，頭發又散了下來：“這……誰呀？沒鬧出去吧？”
程素素揉揉頭皮：“啊，得趕緊回家，将這事兒告訴大哥。大哥可擔着幹系呢。”
盧氏匆匆給她梳好頭，一行人回到家裏，家中沒一個看家的。李绾一位閨中密友的丈夫，也是這一科中的舉人，邀她去慶賀了。趙氏去了趙家的宅子裏看着收拾家什，預備賃出去收租，也不在家。
程羽又匆匆回去醉仙樓。
好容易等到了程犀回來，程素素急忙去尋他，反将程犀吓了一跳：“你怎麽回來了？三郎呢？”程犀打量着程素素這一身與性別十分相符的打扮，猜測着。
程素素三言兩語，将事情對程犀講了。
程犀道：“襄陽侯家的孩子，這麽誇你？二郎、三郎不是說，他們還說了不好聽的話了嗎？你給我老實交代，你都做了什麽？我才不信這樣的纨绔子弟，史先生說兩句就能管教得好。”
——于是連先前暴打蔡氏兄弟的事情也說了。
程犀将她看了好幾眼，揀張椅子坐下：“你給我站好！謝芳臣不是多嘴的人，他發現了不算大事兒。給我說說，你都背着我打了多少人！”
夭壽哦！送妹妹去讀書，結果給岳父家學堂送了個小霸王！
“诶？！！！”程素素心裏，馬甲掉了才是大事，虐幾個菜瓜，還不是自己挑事兒，還打贏了，真不是個事兒。
程犀卻不這麽看！這才離開自己眼睛幾天？就又搞事情了！程素素擠牙膏似的一點一點地：“就姓蔡的那幾個。”
“到底幾個？”
“六、六個……”
“除了說勸架挨着了的，還有幾次？”
“沒、沒了？”
“你一撒謊就故意瞪大眼睛裝無辜！還會眨眼！”
“就……又吓唬了一次，真的，那個……呃，不是我打的。”
“二郎三郎？”
“不是……我讓他們抽簽兒，抽一個，另外的去打。”
程犀差點從椅子上跌了下來：“你幸虧不能考試，考出去也是個大權奸！”
前半句很讨厭，後半句倒不錯，程素素笑納了。
對謝麟，程犀還是有把握的，此人既不是大嘴巴，也不是拿着別人一點不妥就要脅的人。然而對妹妹，就真的很頭痛了：“你！匕首給我繳上來！”
程素素開始耍賴了：“我都不去學堂了，那個不給你！”
“嗯？”
“我回來想過了，哪怕謝麟不說出去，這窗戶紙捅破了，我也不好再上學去啦。”
程犀一怔：“你不是很想去讀書的嗎？”
“啊，”程素素摳着桌角，“那也得拎得清輕重呀，這不是能夠任性的事兒。”
程犀道：“你讓我再想想。謝芳臣那裏，不用你去擔心了。這幾天，你也在家裏吧。就說……喝酒吹風，病了。回老家養病去了。”
程犀才想了個借口，真實的理由就來了。算來程犀與李绾去年成婚，今年有孕也不意外。只是這一懷孕，全家上下都有些緊張，趙氏是擔心自家條件不如相府那麽好，虧待了兒媳婦，程素素則擔心李绾年齡不大就生育，程犀怕她懷孕還耗神。
最後，程素素果斷地就留在了家裏。
李绾十分過意不去：“她原想讀書的，我這才什麽月份？家裏事又不多，別耽誤了她。”
程犀一聲冷笑：“你就讓她做些事吧，不留在家裏，放到學堂裏，怕要打出人命來了！”
李绾忙問因由，程犀簡要将事情說了，李绾道：“幺妹之前的傷，很重嗎？”
程犀一摸下巴道：“打贏了，別人幾天沒能上學。”
“贏了就好。”
程犀也笑了：“也是，沒吃虧就行……咳咳，還是不好，居然瞞着我！将她先留在家裏吧，你指點指點她管理家務。凡事都是觸類旁通的，即便內宅家務，也是如何用人的道理。”
“好。”
程素素從此就留在了家裏。對此，無論趙氏，還是程珪、程羽，都是松了一口氣的。前者以為，姑娘家還在呆在家裏，好好打扮，嬌養着好。後二者則是以為“不用再為不知道她什麽時候露餡提心吊膽的了”。
程羽對謝麟贊不絕口：“他可真厲害，我當時吓出一身汗來，就怕他對蔡七說什麽這個不是程家的幺妹嗎？沒想到他居然猜出來了，是個厚道人，知道了也不聲張。”
程素素對謝麟是有點成見的，明知道這事兒謝麟算厚道，可聽自己親二哥這麽誇，又生出逆反的心來了：“你對厚道的要求真低。”
程珪認真地說：“人品确實很好，也提攜後進。大哥從他那裏回來，還給我帶了一本，他當年寫過、批過的文章。”說得像得了什麽寶貝似的。
程素素：……回家都沒覺得憋屈，現在感覺憋屈了。謝麟這貨，真是體貼又周到，本來是程家做事出格，現在倒像是他的錯似的，一下子就把她家哥哥們的心都收買了！
程素素非常小人地想對謝麟翻白眼。
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退學畢竟是自己惹下的麻煩，程素素回家之後乖巧得很，連錢媽媽都對李绾悄悄地說：“姑爺這一家人，雖然有要大娘子操心的地方，可省心的時候也是真省心吶。”
李绾道：“程家從祖輩，人品就很好的。”心裏依然覺得程素素是為了照顧家裏，才放棄的學業。
程素素在家裏也不覺得虧，蓋因李绾的到來，實則将程家的社交圈擴大了兩倍不止。程犀原本交往的，都是科舉同年、前輩，又或同事一類。有了李绾的存在，程家與京城上層便有了溝通。
李丞相發家三十餘年，宦海沉浮是老手，李家的底蘊實不算深，然而蕭夫人卻是已故蕭老丞相的女兒，這積累就又多了數代人。李绾承襲蕭夫人的交際圈，如今又将許多人際關系，都轉授給了程素素。
程素素由此，推導出了一張巨大的人情關系網，非常炫目。從這比蛛網還密的種種線條中，程素素卻又看出了一些不太一樣的地方。早就知道勳貴與科甲，中間有一道鴻溝，然而從這張圖上，卻又能看得出來，兩撥人并非全然沒有聯系。
圖上又能看出來一些比較明顯的結點，程素素動手，将每家人家單做一張硬紙的卡片，不停地在桌面上調整位置，來觀察各家之間的關系，自得其樂。
李绾也沒有閑着，亦有些出游交際，便将程素素給帶在身邊，也是有意為程素素打開關系網。只是女子的交游不如男子多，程素素在圈裏只留下一個“九娘的小姑子，乖巧可愛”的形象。
到得冬日裏，京城各家只要家有餘財，便都有一個固定的項目——施粥。
施粥的地點許多年來漸漸固定，女眷并不經常出現。若有關系不錯，或有意結交的人家也在施粥，也會相約出來。可以一邊看家仆等分粥，一邊作些交際。
去年程素素在學堂，這些事情都不曾參與，今年便被李绾帶了出來。程家的粥棚，與李丞相家離得近，遇到李家、李绾幾個姐姐等家也在施粥，彼此一番見禮。
不多時，程素素便被帶到了不遠處坐下來聽她們講八卦。什麽李绾三姐夫的舅舅在刑部做尚書，新被塞了個什麽都不懂的關系戶，氣得飯量都減了。什麽禦史臺自己人參自己人，分作兩派，打着筆墨官司，熱鬧極了。又有大理寺，據說皇帝對大理寺有些滿……
等等等等，不一而足。
正說到興頭上，李绾的大嫂忽然皺起眉來：“不太對呀，怎麽領粥的好像變多了？”衆婦人一齊看去，也有說沒注意的，也有說确實多了的。程素素拉拉李绾的衣角，李绾偏過頭來，程素素道：“口音不大對，好像有外地的人。”
她是從外地到京城的，對官話讀音比較重視，對口音算是比較敏感的。李绾笑道：“京城總有許多外地人來求個功名利祿，外地人多，豈不是正常？”
諸女眷因京城是許多外地人往來求出頭的地方，各地方言聽得多，反而不大在意。聽李绾一說，便有人點頭。不等程素素說話，李家大嫂忽然道：“不對，外地人來求功名利祿，可也不是真的讨飯吶！”
這一說，便不大對了。
李家大嫂召過一個婆子，命她去打聽，不多時回來，說是：“他們是一起往京裏讨飯的，年景不好，田地典給了員外家，過了時候沒錢贖回來，田就歸了別人了。有些扛長活也養不活家小的，就一家子出來讨飯了。”
“讨到京城？”李家大嫂大驚失色，“這得多麽大的事情？！怎地先前沒聽說過呢？”
程素素心裏咯噔一下，她想到了一個詞——兼并。算算本朝開國也差不多百年了，兼并之事也應該到了一個矛盾比較嚴重的階段了。
李丞相家的女眷們日常對朝政并非全無接觸，或多或少會有些意識，面色都略為凝重。這一次施粥，耳朵裏聽着感謝，就不如以前那樣覺得開心了。施粥在略顯壓抑的氛圍裏結束了，程素素與李绾回到家中，都等着程犀回來，告訴他這件事情。
豈料程犀回來之後，給她們帶來另一個震憾的消息：“有匪作亂，朝廷要開始清剿了。我，大概也是要去的。”
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程素素與李绾都吃了一驚，程犀一個文官，還是禮部祠祭清吏司的，清剿亂匪怎麽也輪不到他吧？
這事兒，還是皇帝派的優差呢！
程素素因為想到“兼并”心情壓仰，然而此次的叛亂，在朝廷眼裏，算不得太大的麻煩。國家太大，過幾年就要來一次天災人禍，已經習慣了。如今國勢到了一個不錯的階段，匪，剿呗！錢夠、兵夠，就是碾壓過去。
甚至很多人是将剿匪當作晉升的加速器的。
李丞相趁把門生史先生推出去，因史先生統籌後勤能力頗佳，奪情起複。各家也趁機推自己的人，吳太後、袁皇後的娘家，亦有子侄去鍍金。
統陣的是征南将軍，有經驗的大将。他要的三個得力幹将皇帝都滿足了他的要求，關系戶裏，也有純蹭的、也有能幹的。征南将軍也就睜一眼閉一眼，随別人跟着蹭功勞，也帶着自己子侄上陣。
皇帝一邊想着長生成仙，一面做一個稱職的皇帝。要緊的一件事，是培養太子的同時，給太子養人手。唆使太子舉薦一批年輕人，使之感恩戴德，打上東宮烙印。如謝麟、程犀等近年來新晉俊彥，都是皇帝欽點讓太子舉薦的。
其中，張起撈軍功，謝麟與程犀等進士，則是一路跟着去撫民或是做些監督後勤工作的。皇帝情知，這樣平亂，也是軍中發財的機會。這就一定要有人看着，不能搜刮得過份。軍士搜刮過後，需要安撫百姓。許多文官便領了新職，或是禦史，或是安撫使下屬官。有些幹脆便新授了叛亂地區的地方官職，皆是為此。
最後數了一數，幹實事的與蹭功勞的，對半開——這是皇帝的想法。
程犀是想去幹實事的，現在顯然是被算在撈資歷的那一撥裏的。
李绾聽了笑道：“我小的時候，這樣的事情也遇到過兩回，往年常聽人說，誰誰家這回占了便宜了，不想這次……”說着搖了搖頭，“官人也別當真是出去享福了，比在家裏苦的，我給你備些衣裳丸藥，衣裳能給別人，藥可得留着自己應急。我阿娘說過，這種事兒，水土不服和疫病，比亂匪可怕。”
只要不在外頭病死，不犯大錯，回來就是加官晉爵。
程素素聽他們說體己話，提着裙擺就要走。程犀道：“你站一下。”
“咦？”
“我走了，你不許再打人了！我知道，別人拉不住你！”
程素素拍胸脯保證：“放心！不打！我一定把家看得好好的。”
“史先生起複，岳父那裏學堂一時也難尋好先生，二郎、三郎都回家來讀書，你要悶了，與他們一道溫習功課。”
“哎～”
“去吧。”
有李绾在，程犀的行李都不用程素素操心，出行的日子定在五日之後。家眷們只在城門樓上遠遠看着隊伍開撥。
程素素正在找着她哥哥，被人湊過來輕輕拍了拍肩膀。回頭一看，不禁愕然，來人竟是安泰郡主。想起來與她訂婚的似乎是永興侯的嗣子，也在此次“出征”之列。便對她也是一笑。
安泰郡主低聲道：“別往左邊看。”
