第35章 鹵毛豆、胭脂藕片
第35章 鹵毛豆、胭脂藕片
“我投楊梅汁一票！因為我最喜歡吃楊梅了！”
虞含雪一邊歡快地喊着, 一邊将手中一枚小石子放在裝了楊梅的小碟子前。
“好，小雪兒投完了。福壽郎，你呢？”
虞凝霜彎下身, 搭着嚴澄的肩膀，耐心重複了一遍問題。
“這幾種用來給胭脂藕染色的汁水，在顏色方面，你覺得哪一種最合适？”
嚴澄握緊手中的小石子，繞着擺了候選項的小桌相看許久，最後鄭重地把票投給了紅苋菜。
“确實，紅苋菜這粉色尤其鮮亮呢。”
虞凝霜朝嚴澄點點頭, 讓虞川也投了票, 又問, “宋嬷嬷, 你呢？”
“啊？啊！”
忽然被點到的宋嬷嬷失了平日的穩重，如同被老師叫去黑板做數學題的學生一樣, 一時慌亂起來。
“老奴啊……我看看, 和福壽郎一樣罷！”
宋嬷嬷也用小石子标記了自己的選擇，擡頭, 就見嚴澄正朝她露出一個淡淡的微笑。
宋嬷嬷心都要融化了, 馬上也喜笑顏開。
娘子怎麽總有這麽些新奇的法子, 她想，能把福壽郎哄得這麽開心？
此時此刻，虞凝霜正帶着衆人做實驗。
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起因是冰碗子裏要用到一味“胭脂藕片”做裝飾, 她就準備了楊梅汁、紅苋菜汁、紅紫蘇汁以及玫瑰花汁。
用這數種不同的汁水來現場浸藕片, 然後讓衆人從顏色和味道兩個角度投票, 選出他們認為最适合的汁水。
作為主廚，要說虞凝霜心中沒有最佳答案, 那肯定是假的。
但是比起一個完美的食材，她覺得大家一起玩鬧着、思考着選出來的食材才更有意義。這才不辭力氣的舉辦了這場小小的“選舉”。
效果如此出色，孩子們都十分積極，連谷曉星和宋嬷嬷都覺得有趣，不自覺讨論了起來，虞含雪更是已經因為虞川和她選的不一樣，嘟着嘴撒嬌鬧騰了。
衆人基于顏色投完票，這又要開始品嘗，從味道上評個高下。
虞凝霜準備得極有儀式感，還一本正經地邀請衆人挨個入場，依次品嘗。
嘗完一份還要喝幾口清口的淡茶，再嘗下一份。
逗得衆人繃不住，一直笑場。
桌上那四份胭脂藕一字排開，因為只來得及浸泡小半個時辰，虞凝霜特意将藕片切得極薄，便于入味和上色。
那薄可透光的一片片藕片，浸在或深或淺的梅紅色汁子中，如同輕盈的花瓣一般賞心悅目。
味道上的差距，可比顏色明顯許多，衆人這一輪的投票便也果斷許多。
虞凝霜最後投，在她之前，只有嚴澄投了紅苋菜。
“福壽郎哥哥，你為什麽又投苋菜呀？”
虞含雪極其不解，湊到嚴澄跟前歪着頭問。
在她看來，玫瑰花汁浸的藕片缭繞着花香，紅紫蘇汁浸的則氣味辛芳，更別提楊梅汁那酸甜果香。
——這三種汁子，都有着或濃烈或獨特的味道。
與它們相比，苋菜的味道極淡，既不華麗也不可口，顯得灰頭土臉的。
她實在不明白，為什麽在“味道”一項上，嚴澄仍是投了紅苋菜。
嚴澄很想解釋，可他說不出話，只能急得直跺腳。
他快走幾步，往其他配料放置的地方伸手比劃着，可衆人不明其意。
唯有虞凝霜明白了他所想，畢竟這想法和她不謀而合，她斟酌着開口。
“福壽郎的意思是，其他配料諸如菱角、蓮子，都是清淡的味道。如果藕片的味道過于強烈，就會突兀地破壞這種和諧，是不是？”
嚴澄眼睛一亮，猛地點點頭。
衆人聽了，不禁恍然大悟，覺得甚有幾分道理。
味道并不是越濃烈越好，回顧他們準備的那些冰碗子配料——糖蓮子、煮菱角、生切馬蹄丁……同為河鮮，它們本就質性相合，恬淡味道彼此融合。
這時，若是加了強烈的果味或是花香進去，确是折損了這份婉兮清揚。
虞川便率先道：“阿姐，福壽郎考量得很有道理，我投的票可以改嗎？我也要投紅苋菜。”
有他起頭，其他人也紛紛更改投票，待虞凝霜也将自己一片投給了紅苋菜，紅苋菜便以絕對優勢勝出了。
“福壽郎考慮事情很周到呢。”
“福壽郎哥哥好聰明呀！”
衆人都聚到嚴澄身邊誇獎，頃刻間，他白玉似的小臉兒就比紅苋菜還紅了。
虞凝霜也很滿意——當然是因為紅苋菜汁成本最低啊！
一番實驗，菜譜也敲定了，孩子們也開心了，皆大歡喜。
因此就算虞凝霜要出鋪子，折騰一出假意去取冰，她也甘之如饴。
種種配料都選好、備好，等虞凝霜帶了冰碴回來，衆人便齊心協力将汴京冷飲鋪的特制冰碗子組裝了出來。
嚴澄優秀的審美當然又發揮了作用，配料堆疊得宜，搭配合理，共同成就了一碗風華別具的冰碗子。
虞凝霜當即拍板，将嚴澄擺的冰碗子當做販售的樣板，和谷曉星一起模仿學習起來。
其間，嚴澄身邊的誇獎就沒斷過。
當然，滿屋人中最欣慰的還屬宋嬷嬷。
嚴澄不發病的時候，也可以保持安靜很長時間。
但是，那是一種獨屬于他自己的安靜，沒有可介入的餘地。就比如他可以畫一整天的畫，不和他人有哪怕一個眼神的交彙。
宋嬷嬷還是第一次見他能夠這麽長時間，始終處在積極和人交流的狀态。
福壽郎真的有康複的希望了！
宋嬷嬷高興到拿碗的手都微微顫抖，看着虞凝霜的眼光越發崇慕。
她悄悄別開臉，就着未出的淚水和衆人一起享用了今日的勞動成果。
*——*——*
汴京城染上微薄暮色的時候，虞全勝風風火火地趕回了城。
他在汴京冷飲鋪前一摘蒲帽，那帽檐都被汗水浸成深色。
“霜娘！川郎！雪娘！阿爹回來啦！”
拿着蒲帽呼呼扇風，虞全勝大嗓門将鋪中的孩子們叫了出來。
除了虞家姐仨兒，連已經跟虞川和虞含雪混熟的嚴澄也跟出來湊熱鬧。
和上午不同，此時虞全勝的板車上已經裝得滿滿當當。
除了最主要的幾大捆蒲草，還有許多菜蔬。每樣數量都不多，但是種類豐富，而且一看就特別新鮮。
虞全勝先把一大籃子翠綠的毛豆塞給女兒，頗自豪道，“你大姨自家種的，她下地現掐的，新鮮着呢！”
大舅大姨兩家過得都不寬裕，還是開始參與蒲履鋪的生意，才漸漸好轉起來。
眼下又送來這麽些東西，虞凝霜難免嗔怪父親。
“我什麽都不缺，你讓他們留着自己吃多好。”
虞全勝咧嘴一笑，“攔不住啊。”
虞凝霜也笑了，扭頭與嚴澄道，“你愛吃毛豆嗎？咱們夕食鹵些毛豆吃。”
嚴澄懵懂地點點頭。
虞川聽到這話，默不做聲，自己端端正正爬上了板車，虞含雪則被阿爹抱了上去。
虞全勝又将菜蔬一捆一捆往下卸，搬進鋪子裏。
而那板車上剛松快一點，卻被虞凝霜從鋪子裏拿來的水果、冰飲子填上了。
父女倆仿佛在進行一場永不停止的置換，争着把好東西給對方。
可憐虞川虞含雪都要沒有容身之地了，小兄妹倆緊挨着對方，幾乎要一起嵌進蒲草垛裏。
看起來實在乖巧可愛，虞凝霜忍不住将他們的臉頰一頓揉搓，最後又将一籃子菱角遞給虞川，柔聲囑咐。
“不是愛吃菱角焖飯嗎？拿回去讓阿娘今晚趁新鮮給你們做。”
虞凝霜特別喜歡菱角的模樣，烏漆嘛黑的，還長着一對彎彎的犄角，就像一個迷你版的小惡魔标識。
然而只需将這外殼扒開，就能見到裏面的白白胖胖。滋味要多軟糯有多軟糯，要多清甜有多清甜，這份反差簡直是太讨人喜歡了。
虞凝霜只顧着撥弄菱角，而嚴澄垂頭抱着籃子。
玩鬧時的熱烈已經從他身上褪去，小小的少年郎周身纏着将要分別的低迷。
半晌，他低聲道，“……想吃阿姐做的菱角飯。”
現在的阿姐要顧着嚴澄的口味采買秋菜，許諾嚴澄夕食鹵毛豆……可連一頓米飯都沒法親自給他們做。
明明是他的阿姐啊！
明明剛才還在一起吃飯吃冰點，為什麽轉眼之間，又像隔着千山萬水似的遙遠呢？
虞川很努力與嚴澄真誠相處，未因後者的病情和兄長關系而薄待分毫，唯有看着不能和他們一起回家的阿姐，心中忽然無限委屈。
看着眼眶泛紅的弟弟，虞凝霜啞然。
她明白虞川的心思，也理解了他的委屈。
當天晚上，虞凝霜破天荒地因為娘家私事，派蔔大郎跑了一次腿——給虞家送去了一份鹵毛豆。
那锃亮的白銅盆裏裝了滿滿的毛豆。虞凝霜為了保持顏色是開蓋煮的，又嚴格把控了時間，所以那些豆莢未因高溫失去翠意。
加之被浸在淡琥珀色的鹵汁裏，顯得越發青綠潤亮。
“是阿姐鹵的毛豆呀！”
妹妹開心的歡叫中，虞川緩緩拿起一個豆莢，抿唇吸了一口。
立時，鮮美的汁液順着豆莢尖角那小巧的剪口泵出來，濃香四溢。
鹵汁這東西，一個人做一個味道。就算用料完全相同，只要比例、時間稍有差異，做出的味道就也不盡相同。
虞凝霜鹵毛豆時喜歡加長長的紅色線椒，讓它們與細長的毛豆豆莢正相稱；喜歡加很多的花椒，讓辛麻的味道和清甜的豆子互補；喜歡加許多八角，讓它們像一顆又一顆碩大飽滿的星星墜在水中，和其中星星點點的丁香蕾映襯，如同良夜的清亮晴空。
而這一份毛豆，本身就是傍晚炎熱中，一份清新的享受。
“還是霜兒做的鹵味最對味。”
許寶花難得來了興致，就着毛豆張羅一壺黃酒，和虞全勝對酌起來。
虞含雪也吃得不亦樂乎，唯有虞川默默地吃。
他知道，阿姐這是在告訴他——就算她吃不上家中的菱角焖飯，也要想辦法讓他們吃上和她一樣的鹵毛豆。
她始終和他們在一起，她始終只想和他們在一起。
和毛豆一同送來的，還有虞凝霜手書的一張小字條，寫着“兩年十一個月”。
是兩年十個月零二十四天，虞川在心中糾正。
那是阿姐回家的倒計時。
想到這裏，虞川又有些想哭，只能裝作被辣到，吸着鼻子去尋帕子。
他回屋，翻開桌上的書本，将小紙條夾進去。
阿姐的字還是這麽醜。
虞川有一瞬間想笑，可轉瞬，卻怔怔落下淚來。
可是，她寫字怎麽會醜呢？
她明明有着那樣一雙巧手，能縫衣編履，能調羹炒菜，能做無數新巧的小玩意兒給他和雪兒。
是了，阿姐寫字醜，正是因為她的雙手從來都被鍋竈和針線占着，被爐子燙過，被粗針紮過，從來沒有奢侈的餘裕，悠然拿起一只輕巧的筆去練字。
如今，她那字跡拙劣的小字條，正放在虞川的習字紙上，襯得他一手初見風骨的小楷尤其精妙工整。
虞川終于伏案哭了出來。
時間能過得再快些，他想，再快些，就好了。
*——*——*
“要我說，您管那什麽三年不三年的呢？您二位直接假戲真做得了！”
陳小豆放下食盒，正和嚴铄咋咋呼呼地說話。
他嘴上毛躁，但是做事還是很穩妥的，又有虞凝霜的指點。
于是他特意拿了一個雙層的注碗裝這牛乳酥山，而後用小毯子包乳娃娃似的小心包好，放到帶來的冰鑒裏，再用大食盒一套，拎着快步趕回了府衙。
所以此時拿出來的酥山，只微微融化，如同巍峨峻嶺頂峰的雪線半融，看起來柔緩了一點點。
陳小豆叽喳所說，嚴铄似是聽進去了，又仿佛沒聽進去。他未言語，只是出神地看着那碗牛乳酥山。
原來開飲子鋪不是逞強，亦不是托辭。
此時此刻，虞凝霜的好手藝才真正呈現在嚴铄面前，讓他頗為驚訝。
嚴铄舀了小小一勺入口。
頃刻間，牛乳香乘着細郁的冷氣四散開來。那冰沙稍微融化之後還更加柔綿，寸寸潤過被暑熱侵染的四肢百骸，惬意如登仙境。
只是仙境中，怕是沒有陳小豆這麽呱噪的仙童。
“娘子那鋪子越來越紅火啦！這麽能幹的娘子，阿郎您可要把握住啊！”
“诶，小的和您說，昨日我見到娘子帶着福壽郎在後廚吃鹵毛豆。福壽郎這回居然沒躲人！就在那兒自己吃完了一大碟子毛豆！”
“娘子對福壽郎好，對您也挺上心的。手把手教小的怎麽裝這酥山，生怕化了。您看您二位，娘子給夫君送吃食，這不就像是尋常夫妻一樣嘛！”
“方才遇到李書簿，他問小的拎着什麽。我說是當家娘子送的冰點，他還不信呢！哼！小的就給他看了一眼，可給他饞壞了。話說李書簿家娘子去世三年了是不是，他還娶不娶啊，小的聽說……”
面對吃食，嚴铄難得起了仔細品嘗、而非速戰速決以飽腹解渴的心思。
可這份享受，卻頻頻被變聲期少年那粗嘎的嗓子打斷。一會兒是府衙衆人的小道消息，一會兒是汴京冷飲鋪的見聞，沒幾句正經話。
那些話如同破風而來的羽箭，好似不着邊際要脫靶，實際上一句又一句，正中紅心。讓嚴铄放任自己，沉浸到一種奇妙的暢想中。
确實像陳小豆所說，虞凝霜是一位完美的娘子，和他在外人眼中是一對恩愛的夫妻。
如果虞凝霜真的是他的娘子……
真真假假，虛虛實實，在牛乳酥山缥缈的冷氣中晦暗交錯。
頃刻之間，風吹霧散，露出一條直通山巅的石徑，給嚴铄指明了方向，讓他得見心中真正的渴望。
嚴铄好靜，常覺得自己這個小厮兒太過呱噪。
然而今日，他卻并未責令對方安靜，反倒覺得小豆今日開口所言，句句動聽。
一經又一緯，替他編織出更瑰麗具體的夢境。
還是陳小豆自己說累了，口幹舌燥地住了口。
他方才言說有主簿眼饞嚴铄的冰點，他自己又何嘗不是？眼見着自家阿郎不疾不徐地吃着牛乳酥山，尤其是他還深知那冰沙滋味有多好，陳小豆可真是饞得口水直流。
幸好，他也有好吃的。
嚴铄便見陳小豆珍惜萬分地打開腰間的小布袋，手指輕撚出了一塊米白，美滋滋丢進嘴裏。
這吃食很奇特，嚴铄并未見過。
它如一塊被随手掰下來的豆腐，形狀極不規則，表面坑坑窪窪。只是并不像豆腐那樣是軟的，而是硬的結塊，因為陳小豆正如嚼糖果一般嚼着。
陳小豆的手裏，有自己沒見過的新奇吃食……
嚴铄忽有所感，狀似無意地詢問。
“小豆，你吃的是何物？”
“奶渣呀，娘子給的——”陳小豆一頓，反應過來。
“阿郎，您不會……不會沒收到娘子的回禮罷？”
算了，陳小豆還是不要開口的好。
否則，一開口就是這率直而無辜的诘問，讓嚴铄再一次認識到虞凝霜待自己，還沒有待府中仆從上心。
梅開二度。
又一次因和虞凝霜相關的禮物事件受到沖擊，嚴铄的神色肉眼可見地沉了下去，捏緊了瓷勺。
他毫無經驗，實在不知如何讨小娘子歡喜。
在他看來，他努力與虞凝霜多說幾句話，精選了賀禮送她，甚至每日下值後不再府衙流連而是盡早歸家……已是足夠汲汲經營，骎骎以待。
可不知為何，他與虞凝霜回回交談，都以對方的不耐和無奈告終。
鬧了半天，他還是連府裏的仆從都比不上。
如果說上一回問嚴铄“您不會沒給娘子送禮罷？”只是驚訝的随口吐露。
這一回，就連陳小豆都感受出阿郎和娘子之間的古怪氛圍。
尤其是看着嚴铄冰雕雪砌的臉，他吃奶渣都不敢吧唧嘴了。
可濃郁乳香陣陣沁入，少年人哪裏懂嚴铄的新愁舊恨，轉眼，就為着嘴裏的美食瞎樂呵起來。
雖然沒有乳酥吃，但是他好歹有這和乳酥相伴而生的奶渣啊！
每日一大桶的鮮牛乳，只出一小塊乳酥，剩下的牛乳中仍含有豐富的營養物質，虞凝霜當然是一滴也不浪費，再煮沸、發酵、過濾，做出了能夠長期保存的奶渣。
每日積攢下來，這奶渣的産量可不少。
虞凝霜将一部分妥帖收藏起來，等着煮奶茶或是做粥、餅的時候加進去調味，其餘絕大多數較大的結塊則耗時曬得幹幹的，直接送給了府中仆從們當零嘴。
乳品金貴，衆人平日裏難以觸及，自然也吃不慣。
更別說是虞凝霜做的這奶渣了，他們見都沒見過。
而且，奶渣一入口就是發酵物那獨特的酸味，武三娘當時還驚訝地問“是不是壞了？”
然而稍微嚼兩口，她馬上眼睛一亮。酸中品出隐隐的甜，膻中透出醇醇的香，竟真是個好味道的寶貝疙瘩。
而且這奶渣太耐吃了！
只丁點兒大的一小塊，就可以翻來覆去嚼很久，引得人口舌生津。那乳香悠長，在口中留下的餘味更久，簡直越吃越上瘾。
實話實說，如果這幾日嚴铄能費些心思多關注一下自己的小厮兒，以及府中仆從們，他早就可以發現他們時常在嚼着奶渣解饞。
不需謙虛，虞凝霜覺得自己這份回禮選得甚好。
奶渣營養豐富、即拿即食，更是仆從們不會舍得自己買來吃的乳品，正好給他們嘗嘗鮮。
加之她平日裏也常做些小吃與他們分享，府中每日飲子的福利也已成定例，仆從們早習慣了跟着虞凝霜吃吃喝喝。
這些奶渣送出去，便不會強加給他們感恩戴德的壓力。避免出現虞凝霜回完禮，仆從們又戰戰兢兢再回的死循環。
所以這奶渣非常适合送給他們。
但嚴铄糾結虞凝霜未給他回禮，實在是有些冤枉她了。
只因嚴家母子三人送的禮物都更貴重、更用心一些，禮尚往來，虞凝霜也更花心思準備，這段時間又忙，所以一直沒有敲定。
就這麽一耽誤，導致嚴铄現在怎麽看陳小豆，怎麽不順眼起來，尤其是見他正眯着笑眼嚼奶渣。
不僅有奶渣，還有……
嚴铄幾乎賭氣一樣，脫口而出問，“今日也給你吃牛乳酥山了？”
“沒有沒有！”
陳小豆手舞足蹈比劃起來。
“娘子倒是心疼小的，要給小的盛。只是那一份牛乳酥山好些錢呢，客人們争着買都輪不上，小的怎麽好意思再一再二地吃嘛！”
陳小豆撓撓頭，實誠道，“但是娘子給小的拿了一碗金杏渴水，也好喝着咧！”
嚴铄：“……”
又是他沒聽過、沒喝過的。
心緒随着陳小豆幾句話浮沉，嚴铄倒是忽然看開了。
這些飲子和冰品，是虞凝霜堂堂呈于所有人面前的、她的一部分。
只要遞到了他的手裏，那麽就和她給其他人的是一樣的，是可以了解她的一條路徑。
既然她不主動給，那麽他主動要就好。
既然暫時比不上，那麽一點點往前趕就好。
嚴铄便道，“下一回，給我拿一碗金杏渴水。”
然而，三天後，陳小豆再去汴京冷飲鋪拿飲子的時候，金杏渴水已經不在售賣的範圍內了。
原來，走量的便宜飲子也不是一成不變，而是實行末位淘汰制的。
因虞凝霜深知，薄利多銷才是賺錢的良方。
牛乳酥山那種華麗的冰點，各種成本都很高，更多只是為了炫技和造勢而存在，并非她這小鋪子目前經營的重點。
且這些天的賬算下來，為她帶來最多利潤的，确實還是大衆接受度最高、入手門檻最低的那三種便宜飲子。
所以虞凝霜一直追蹤着數據，最後仔仔細細一複盤，銷量遠落後于另外兩種的金杏渴水便慘遭淘汰，被一味桂圓玫瑰花茶取代。
這是虞凝霜捕捉到暗中彌散的秋意，特意設計的。
牛乳酥山也随着處暑節氣結束而退出舞臺。
與桂圓玫瑰花茶一起上市的，是白露節氣當之無愧的主角——特制冰碗子。
冰碗子之前虞凝霜也賣過。
可那一回是為着許寶花的鞋履鋪開業造勢，所以價格定得極低，真的是幾乎賠本賺吆喝。
這一回她可不客氣，将鋪面成本全部分攤進去，加上用的配料價格更昂貴、制法更繁瑣些，便定了七十文一份的價格。
買的人還是絡繹不絕，每日都會售罄。
“全用河鮮做冰碗子，倒是挺新鮮的。”
眼前的食客便和虞凝霜不住地誇贊。
“還真是。”食客的同伴搭腔，“有些冰碗子什麽都往裏加，亂糟糟的吃着鬧心。”
得到與自己心意相通的好評，虞凝霜自然歡喜得眼仁都帶笑，連連致謝。
與曲高和寡的牛乳酥山不同，冰碗子是本朝知名度最廣的冰點之一了。
正因如此，将其做出花樣兒來，才尤其吸引人。
就比方說得知某店廚子能做禦宴上的硬菜，人們也許會望而卻步，也許會不置可否；但要是聽說誰家一碗家常面條做得出神入化，那高低得去嘗嘗。
汴京冷飲鋪的冰碗子就這麽美名遠揚，鋪子也為更多人知曉。
虞凝霜忙得腳不沾地，抹着滿頭汗珠想着忙過這一陣，必須得再雇個人幫忙了。
又五六日過去，這一日，鋪子剛開張，卻有稀客上門。
來人輕提裙角，在紗簾掩映下翩然邁步進來。
“陸姐姐！”
虞凝霜驚喜上前，将陸十五娘請入上座。
“可叨擾虞小娘子做生意了？”
陸十五娘言行優雅，打扮得體，鴉色發髻梳得一絲不茍。
若非那些衣飾并非昂貴之物，常人一見她這氣派，定要以為她是哪個大族出身。
然實際上，陸家只是平民之家。
但光從“十五娘”這個名號來看，便也該知曉——縱然她家不是什麽簪纓門楣，也必然是個龐大的、聯系緊密的家族。
這樣的家族，多少有些自傲的傳承，對子孫管束更嚴格、培育更上心，才教養出了陸十五娘這號人物，能在大酒樓裏做賬房娘子。
一上來，陸十五娘便與虞凝霜致歉，解釋她為何現在才來賀開業之喜。
“前段時間家中伯母病重，我與其他女眷日夜照顧。一來實在勞累，二來實在不好自去閑逛玩鬧，這便沒趕上虞小娘子開業，還請體諒。”
人家能親自登門，已是仗義，又有這隐情，虞凝霜當然不會有絲毫怨怼，而是趕緊叫谷曉星端一碗冰碗子來。
虞凝霜自己則陪陸十五娘說說話，客氣地關心關心她那位生病的伯母。
陸十五娘便講開這位伯母之事。
她不是陸十五娘的親伯母，甚至也不是正經的堂伯母，而是又遠出一服去。
說句頂不好聽但頂實在的話，就算她老人家去了，陸十五娘都不用給她戴幾天孝。
這份親緣已很薄，人家本來也兒孫繞膝，為何需要陸十五娘去陪侍？
當然是因這一位伯母在族中地位超然——她的兒子在禁宮任職。
這便是虞凝霜老早就聽說過的，陸十五娘那個在“冰井務做事”的親戚。
金雀樓裏那麽一幫趨炎附勢的人，也是因這個原因，才起碼在表面上對陸十五娘禮遇有加。
可以說，陸十五娘那一位未到而立之年的堂弟陸逍，已然成了她的依仗，更是這個平民家族最大的依仗。
陸逍的母親病了，自然是頭等大事，必舉全族之力細心照看。
陸十五娘如今說起伯母病勢，還覺得後怕，只撫着胸口絮絮講。
“本朝以孝治天下，虞小娘子你瞧瞧官家貴為天子，仍是每日恭謹侍候太後娘娘。就算逍弟他只是一個剛入流的九品小官，若是他娘親……”
陸十五娘環顧四周，壓低了聲音往虞凝霜這邊靠了靠。
“……若是他娘親駕鶴西去，他也要回家丁憂的。這前程可不就耽誤了？”
虞凝霜一僵，為陸十五娘話中那暗藏的意義感到生理性的不适。
伯母的性命，堂弟的仕途，在不經心的話語中早就有了孰輕孰重。
那一位中年喪夫、堅決不改嫁，而選擇在陸家的幫助下将兒女含辛茹苦養大的老母親，現在唯一的價值——
就是盡可能多茍延殘喘幾日，別擋了她兒子的路。
虞凝霜不知怎麽回答，而陸十五娘幹脆悠悠起身坐到她這一側，握着她的手繼續傾訴，俨然将虞凝霜當成了知己。
“虞小娘子，我知你是有主意的，我早看你不一般。你呀，能懂我這些話，也能懂我整日為家裏操的這些心。”
虞凝霜只能尴尬地附和幾句。
好在此時谷曉星來送餐點了，暫時緩了二人對話。
送給陸十五娘的冰碗子，虞凝霜點的一碗解渴的桂圓玫瑰花茶，盡數擺在竹桌上。
桂圓玫瑰花茶以紅茶打底，所以是暖乎乎的紅褐色。
虞凝霜選的是武夷茶，因為是茶飲的試水新品，她用的是價格最低的碎茶。
但是不管怎麽說，嚴铄送的茶葉罐總算派上了用場。虞凝霜接下來的計劃就是設計更多的茶飲，選定合适的茶葉，将它們一個個都裝滿。
如今，這一汪琥珀色中沉着兩顆完全泡開的桂圓，嫣紅的玫瑰花苞雖被茶湯褪去幾分豔色，但是形狀仍優美。
湯面飄浮的幾片伶仃花瓣更是神來之筆，放大了茶湯潋滟流動的姿态，讓人忽地聯想到了落英缤紛的春水。
至于那冰碗子的美貌，則更不用贅述。這兩碗飲子，一個溫柔潤澤，一個晶亮閃爍，各有千秋的好看。
陸十五娘瞧着那冰碗子贊不絕口。
“你這做得可真精細，真的，金雀樓裏做的可沒這個好。”
得知價錢之後她更是吃驚，“竟比金雀樓還便宜？”
陸十五娘一手撚起瓷勺，一手執繡帕虛托在下颌，姿勢幽娴地吃了一口。
她舀的是最底層那一層細碎的沙冰。
之前的酥山為了搭配牛乳的醇香味道，沙冰的口感更追求綿密。
這一回卻是不同，虞凝霜需要清爽一些的口感，才能和蓮子、菱角等相合。
于是她特意讓系統兌出較為粗粝的沙冰。
這樣純淨而爽口的沙冰是陸十五娘從未吃過的，她顧不得姿态，連吃了好幾口消暑，才以帕點唇，朝虞凝霜不好意思地笑笑。
“這是……藕片？就沒見過這麽好看的。這是怎麽做的？”
虞凝霜便自然而然講了起來。
藕特意挑的脆藕，和軟糯的菱角等形成對比。
切得也講究，虞凝霜将本來輪廓近圓的藕片，随着最外層孔洞的分布切出一湧一湧的波浪形。
只是這麽寥寥幾刀，藕片就精致了不少，仿佛真的成了一朵團花，是這顏色素淡的冰碗子上的亮色。
“小娘子真是心靈手巧。”
陸十五娘贊道：“金雀樓還總标榜自家的冰碗子呢，在我看來比不上你這十一。你可要把他們生意都給搶了。”
雖說虞凝霜這次選冰碗子做節氣限定，就是要出在金雀樓被人用冰碗子膈應那一口氣，但是面對陸十五娘聽似随意，實則敏感的提問，仍是保持着冷靜的謙虛，免得被人拿住話頭。
她垂眸笑笑，只道，“陸姐姐，城裏做冰碗子的又不是我一家，況且我這小鋪子只我和曉星兒，每日做不出多少的，哪裏能搶過人家？”
本來這般說起飲子，虞凝霜自在不少，終于也打開了話匣子。
只是不知怎的，沒多說幾句，話題就又被陸十五娘繞回了她那堂弟。
“逍弟他雖在光祿寺，可又不像操刀的禦廚有獨家的功夫。他畢竟只是個驅使官，就是記錄啊傳送文書的，也跑腿送膳食。”
“這差事實也不難，可頂替的人比比皆是，不穩當的。等他丁憂結束，起複回去，哪還有他的位置？若是能得個好的遷轉，才算是真熬出來了。”（1）
至于這遷轉，也不是陸十五娘白日做夢，而是正有一個絕佳契機。
那便是明年秋，官家要為太後娘娘盛辦一甲子春秋的生辰大宴。
屆時，不僅會有宴請文武百官、宗室貴戚的宮宴，也有皇城門口與民同樂的流水宴。
甚至舉國上下的衙門當口都能得賜宴、賜糧物，以彰顯太後娘娘善兼萬民、德配天地的恩澤。
陸十五娘神色向往。
“你想想，那普天同慶的大好時候，他們那些管膳食的，只要不出錯，多半都能得些賞賜，再晉個一級半階，多好啊。”
臨了，她又自顧自嘆息。
“怎麽也得讓伯母撐到明年啊。怎麽她病的就這麽不是時候呢？”
虞凝霜實在聽不下去。
她從前見陸十五娘的場合，只在金雀樓。因見她總是從容利落，算賬的功夫又精湛，簡直是一位此處少見的職場女強人，便十分欣賞，甚至在離開金雀樓後，虞凝霜也想辦法和她保持着聯系，意欲深交。
如今得償所願了，可虞凝霜在心中苦笑，看來還是距離産生美。
陸十五娘之前給她的印象，是少言寡語的。可說起她那出息的堂弟，她卻有着這樣蓬勃的狂熱，一字一句都在幫他籌謀。
可虞凝霜也沒有能夠責怪她、鄙視她的立場。
陸十五娘有機會識文斷字、有機會學習算賬，無疑是受益于她那團結而龐大的家族，可她又同時受困于它，被它腐蝕和馴化。
這并不是她的錯。
可這也不妨礙虞凝霜實在不想繼續這個話題。
這回她果斷出擊，準備一點點把話題轉移。
“陸姐姐現在得空，想必令伯母是大好了？”
陸十五娘點點頭，神色松快一些，講原來是家中幾經波折，費勁心力尋人牽橋搭線，終于請到一位宮裏退下的女醫官，可算是保住了伯母性命。
宮裏退下的女醫官？
虞凝霜忽然來了精神。
“實不相瞞，我家婆母久病纏身，我一直想再找一位醫者給她好好看看。”
