應許之地

第4章

第4章

一晃數周，接下來的日子，對阿加佩來說就像做夢。

十九年來，“自由”從未有哪一刻像現在這般鮮活、沉重，極有分量地墜落在他的生活裏。

沒有哪個奴隸主再能命令他、鞭笞他，似乎也沒有人再能越過傑拉德操縱他的意志。因此，重獲“自由”之後，他最先感到的就是迷惘，平坦的曠野上一望無際，那麽，他究竟該朝哪個方向邁步呢？

他內心仍然保持着戒備，可這種困惑和茫然，卻叫他不由自主地貼近傑拉德。自由人是怎樣生活，怎樣言談行動，怎樣應對歡樂和悲傷？他吃力地吸收，模仿傑拉德，只是不知道自己這種舉止，是否算作拙劣的照貓畫虎。

傑拉德有趣地旁觀着這一幕，他樂得欣賞這複雜游戲的一環，但令他驚喜又不滿的是，阿加佩一直不曾屈服。這個出身微賤的奴隸，居然頑強地扛過了糖衣炮彈的誘惑。他提防着溫情的陷阱，仿佛一只受過抛棄和踢打的野狗，從此對每個人伸來的手都懷了警惕之心。對待自由的誘惑，他将信将疑，對待華服美食的賄賂，他亦抱有一種“租借”的心理。

阿加佩清醒地認知着一切，他打心眼裏清楚，外人的贈予早晚有收回去的一天，在這座島上，沒有人是真實可靠的。

帶着振奮的笑容，傑拉德決心加大籌碼。

這一天，盛大的宴會在白塔召開。

這酒會數年才能舉行一次，前來參與的成員，唯有島上的大奴隸主，以及各國的海上豪強、總督權貴、王室使者，甚至一些小國與中立公國的統治者。世界的財富經由大海流通，洋流間的航道，即為大海的血管。正是如此，這些位高權重的富豪爵爺，通過一個又一個的聚會、酒宴，通過利益與鮮血的置換，緩緩攥住了全世界的命脈。

在別處，人們大可以說，統治者的活動影響着世界的進程，皇帝與教皇的意志決定了國與國之間的政策；但是在這裏，摩鹿加才是一切勢力背後的大山，香料發源之地，衡量着世俗王權，以及教權的重量。

畢竟，在香料浪潮最誇張、最狂熱的時期，神甫們要眯起眼睛，用神聖的鑷子一粒粒地數出白胡椒，作為塗抹十字架的裝飾；一盎司黃金，也只能換回0.8盎司的純淨肉豆蔻。

“把你一個人留在房間，我不放心。”傑拉德關切地說，“親愛的朋友，你就跟在我身後吧，可以嗎？”

阿加佩心中忐忑，還是點頭答應。酒宴中賓客如雲，衣香鬓影，那空氣中彌漫的香水浪潮，珠寶與昂貴絲料摩擦的琳琅簌簌之聲，水晶酒杯輕輕碰撞的清脆之聲，還有人們熱烈且小聲的耳語，折扇開合的噼啪聲……所有的所有，全像一支齊聲奏響的樂隊，一股腦地朝阿加佩擁堵過來了。

阿加佩的身體緊張得發抖，他不敢開口，當然，眼下的場合，也絕不用讓他說話。傑拉德步入金碧輝煌的大廳，這裏便陡然成了他的王國。他昂首闊步，猶如逡巡領土的雄獅，矜貴地搖晃着黃金的鬃毛。幾乎是瞬時間，權貴的男男女女就裏外三層地包圍了他，自發在他周圍組成了一個小小的朝廷。

“斯科特先生！”一位公國的使者高聲道，“關于我們上次的議題，誠如您所說……”

“使臣先生，”傑拉德親密地說，“什麽話題如此重要，還能不讓我鑽空舉起手裏的酒杯，好向您與您的國王致敬？誠如我所說，丁香的生長總有盡頭，肉豆蔻的芬芳也不是恒久存在的，您的國王需要如此巨大的供應，除了享樂與戰争，我竟想不出第三個恰當的理由。唉，不要說虔誠地供奉天父，這個借口就連宣稱它的人都不會相信。就讓我們留着長矛和劍吧，去到藝術家和釀酒師那裏尋求快樂，摩鹿加是永久和平的代言者，我們從不為殺戮背書。”

他和顏悅色地說完這些話，就失去了興致，将果斷的目光瞥向其他人，任由使者被其他人排擠出去。

“歡迎您的芳駕賞光，萊狄亞夫人！”傑拉德微笑着恭維，“難道這裏不是人間的土地，竟換了奧林匹斯的天國不成！您的丈夫如何了？貴為一國的大公，也終有力不從心的時刻，真是令人唏噓啊。”

萊狄亞夫人手握折扇，為他的話語笑得花枝亂顫：“您的承諾，總是最有分量的，傑拉德先生！這可不是我一人所說。”

傑拉德謙和地說：“能親眼見證一位女大公的崛起，是我的十足十的榮幸，夫人，畢竟，這也不是我一個人的功勞。或許是胡椒的香氣使您的丈夫昏了頭，他對新教徒的庇護縱容，已經到了讓人咋舌的地步，宗教真能如此徹底地拯救一個人的心靈嗎？還是說，大公是在為他放縱的青年時期做補償呢？無論如何，我們得理解他，皈依者總是最狂熱的，而這種狂熱，也是最能激起其他人的不滿和憤怒的。總之，夫人，我祝你大獲全勝，也希望我們之間的合作得以順利進行。”

“斯科特大人！這次我帶來了國王的手谕，陛下說……”

“皮埃爾船長、爵爺，歡迎您的大駕光臨。”傑拉德轉過臉，“怎麽，西班牙國王的手谕！誠然，您聽從于一位國王的命令，是公海上橫行的強人，其他船隊的噩夢，可摩鹿加呢，我得說，摩鹿加存在的時間，要比您的國王更加長久，而我，也只是一位身份低微的香料販子罷了。小香料販子能做成什麽事啊？論起海上的戰争，論起火炮、槍械與流血的事件，您這位行家可比我熟練多了。王室金燦燦的權力離我太遠，俗世的樂趣卻是我心心念念追求的。船長，試問在自由世界，即便是十位國王的手谕，哪怕他把沉重的權杖橫在我面前，又能對我這個自由人造成什麽損害呢？”

皮埃爾船長急忙辯解：“如果得到了摩鹿加的支持，得到您的支持，陛下一定會将您當成最親密的朋友。想想吧，您！屆時，您不僅得了一位國王的偉大友誼，還會成為一個國家的偉大友人。”

然而，傑拉德置若罔聞，已經轉向了另一個人，一位藝術家。

“卡納瓦多先生，我看見您的身影，像一尊大理石像，如此鶴立雞群。您這次帶來什麽啦？讓我開開眼界吧！”

藝術家得意地笑了：“這個麽，傑拉德大人，我知道語言是蒼白無力的，還是讓我用實際行動向您展示吧。”

說着，他掀開披風，從裏面舉出一尊白銀的水罐，赤紅的瑪瑙藤纏繞着罐底，兩只青金色的蟋蟀在上面昂首挺胸，翅膀塗着閃閃發亮的寶石藍，罐口處還攀爬着兩只黃金的壁虎，正垂涎着它們的獵物。

如此栩栩如生，仿佛時間凝固在世界上的某一塊小碎片。

傑拉德凝神屏息，他捧起水罐，專心致志地盯着，欣賞着。他不發一語，于是周圍的人群也都安靜了，沉默籠罩在這個尊貴的小朝廷四周，只等着它的主導人開口。

“這多不可思議啊！”他大聲贊嘆道，“大師，哪怕文藝複興時期的三傑都死而複生，也不敢說能比您更出色。您處理鱗片和觸角的手法，上釉的顏色，還有蔓藤纏繞的自然情态……全叫人止不住地驚嘆，您真是位了不起的藝術家！”

他說完這些話，其他人才跟着鼓掌，感慨和贊美起來。

傑拉德将銀罐還給金銀匠，朝周圍打了個手勢，這就意味着下達逐客令了。他确實像個目空一切的皇帝，對他的宮廷懷着絕對的掌控力，于是，那些尊貴的客人也不得不朝他行禮，繼而有序地離開他身邊。

阿加佩已經被眼前發生的事搞得暈頭轉向，很多話他都聽不懂，但他的确明白了一件事，那就是傑拉德的顯赫權勢，實在無人能及。

他聽見他如此輕松寫意地談論起國王、女王的頭銜，好像它們還沒有手裏的一杯酒來得重要，随後他話題一轉，又從雲裏霧裏的權謀鬥争中不留情面地脫身，将可怕的激情投注在雕刻精美的藝術品上。而他周邊那些貴婦王爵，實在可以說是随着他的心意旋轉、擺布，沒有一個能與他唱反調的。

傑拉德領着他來到僻靜的小角落，這一次，他将注意力轉向了他。

“我的朋友，為什麽不說話？”傑拉德關懷備至地問，“是不是剛才的談論使你不愉快了？真是抱歉，我們這樣海上漂泊，輾轉各方的小商人，想要做成生意，就要學得圓滑，學會左右逢源……就請你別嫌棄我吧！因為，這也不是我的本心啊。”

多奇怪！那個不可一世，權勢滔天的皇帝，突然成了一位讨人喜歡的，甚至可以說是柔順的密友。獅子變作綿羊，阿加佩不禁為這反差搞得暈乎乎，就在前一刻，傑拉德還戴着無形的王冠，随随便便地決定一名大公的生死，下一秒，他已然在祈求阿加佩的諒解，盡管他并沒有做錯任何事。

阿加佩下意識地收斂表情，垂下眼睛，在過去，每當他受到為難，不知如何應對時，這副低眉順眼的神态就是他的萬靈藥。

“行了，行了！我最親愛的朋友，您就發發慈悲吧，”傑拉德故意唉聲嘆氣，模樣焦急地等着他出聲，口中更不乏柔聲軟語，“您還願不願意搭理我，搭理一個充滿銅臭味的香料販子了？”

阿加佩的臉孔、耳垂，乃至脖頸下面的一片，都已經熱得通紅。

很難對外人解釋什麽，但考慮到他的前半生盡是在被販賣，被壓迫奴役，被身不由己的凄風苦雨中度過，對方這種邀寵般的舉動，實在交付了他莫大的權柄。他一句簡短的回答，都将控制這個人的喜怒哀樂，盡管這個人剛才還在呼風喚雨，充作無所不能的神靈。

這麽說，我就是他的神靈……阿加佩迷迷糊糊地想，世上竟有這樣的事嗎？

他只是低微的奴隸，可就連如此低微的他，都能擁有在另一個人身上施展權力的機會，一時之間，世事無常的悲嘆，就像雲的陰影，從他心上一閃而逝。

“您是我的朋友，”他再也控制不住發揮這種權力的沖動，阿加佩低聲說道，“這點沒有什麽好懷疑的。”

“唉！”傑拉德直起身子，喜氣洋洋，帶着一絲得意，他大聲說，“我就知道，親愛的朋友，我就知道！”