第18章
第 18 章
妺喜坐在馬車上，随着沈禮往鎮上田莊去。
田莊距離沈府頗遠，坐馬車也需要走一兩日。且山道崎岖，并不好走。妺喜身子弱，車行太快，颠簸起來，她便受不住。
沈禮隔着車簾看見她煞白着臉卻強撐着不說話的模樣，心疼得不得了，索性命趕車的馬夫行三步歇一歇。本來至多三日的路程，都走到第四天頭上了，還沒走到一半！
這日晌午，馬車不過才行四五裏地，遙遙望見路邊一處小茶寮，茶招子迎風而舞。
妺喜瞟了那茶招子一眼。
恰好就被沈禮看見。
沈禮忙不疊叫停馬車，回身笑道：“行了這麽久路，碧荷姑娘可累着了？這路邊茶寮雖不太幹淨，到底山茶別有趣味，也可以潤潤口。咱們進去喝口茶吧！”
“是，全聽禮管事吩咐。”明明是妺喜想停下喝茶了，她卻十分恭謹地答道。
馬車角落裏窩成一團的碧荷聞聲，不屑地撇了撇嘴，腹诽道：“勾搭一個沒本事的破管事有甚用？”
妺喜回頭瞪了她一眼。碧荷趕忙閉嘴，愈發縮進了角落陰影裏。
“碧荷姑娘，車轅高，你下來時當心點。”沈禮說着，殷勤地伸出手想要攙扶她。
碧荷側身讓過，含笑道：“不敢勞煩禮管事，我自己行的。”說着跳下車去。
沈禮望着她靈動的背影，心裏多少有些失望。
這一路，沈禮沒少向妺喜賣好。可惜，妺喜不是假裝不懂，便是禮貌避過，應對得滴水不漏。既讓他得不了半點好處，卻也尋不到一絲錯處。相反，他卻跟貓爪撓心似的，不僅發作不得，反倒眼裏心裏片刻也離不得她。
妺喜可不管沈禮心中如何想，自顧自尋了處幹淨桌子坐下，問小二要了茶水，親自給沈禮和馬夫都倒了一杯。
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沈禮見狀，笑眯了眼，卻背着手沖馬夫招手，示意馬夫一邊坐去。
馬夫無奈，只得說是牽馬喂料，自個兒蹲到一旁喝白水去了。
妺喜假裝沒看見沈禮背後使壞，仍舊笑眯眯喝茶吃點心。
兩人坐下沒多久，山道後方又來了一隊運鹽商販。
那幾人把扁擔卸下，靠牆放了，吆喝着讓老板上茶。
老板也似和這幾人頗為相熟，熱絡地跑出來道：“呦，幾位爺有日子沒見啊！怎麽，最近不走咱這條道兒了？”
領頭一個五大三粗的漢子，名喚劉莽，扯着嗓門道：“哪能啊！誰不知道烏鎮富庶且多官員田莊，哪兒的錢可以不掙，那些官老爺們的錢不能不掙，是不是啊？”說着帶頭哈哈大笑起來。
其餘的大漢和老板也和他一起仰天大笑。
妺喜端起茶盞，不動聲色觑了劉莽一眼。
沈禮卻調轉了方向，拿背擋住壯漢們的目光，縮着脖子，擠眉弄眼地道：“這些私鹽販子，全不是好東西。咱們喝過茶便離開，莫與他們牽扯。”
妺喜美眸彎起，秀氣的鼻尖微微聳動，應道：“禮管事放心，我省的。”
沈禮這才松一口氣。
卻聽那劉莽又道：“老葉頭，你不知道。最近那州城裏出了一件稀罕事。咱們那位管着水路漕運的大老爺家裏出事了！”
“哦？此話怎講？”被喚老葉頭的老板扔下手中毛巾，一屁股坐到一旁，問道。
劉莽也不賣關子，徑直道：“聽說是他家那位素有才名的公子酒後亂性欺負了人家黃花大閨女，卻還想不認帳！被人家父母兄弟強打上了門。啧啧，鬧得滿城風雨，聽說已經收不得場了！”
“什麽？”卻是妺喜和沈禮同時驚呼出聲。
兩人對視一眼，妺喜滿面愁容，可憐兮兮望着沈禮。
沈禮再顧不上适才他還說莫要與私鹽販子沾邊的話，忙不疊站起身，打躬作揖走過去，問道：“敢問這位大爺，您口中那位官老爺姓甚名誰？如今那件事是個什麽解法？”
劉莽打量了沈禮半晌，又撩起眼皮望了望坐在一邊沒說話的妺喜。
妺喜原便尋了一處不起眼角落坐着，之前又有沈禮擋在身前，那群大漢都沒看見她。
此刻，劉莽一撩眼皮，乍見妺喜，只覺得眼前鬥然一亮，似漆黑岩洞中循環往複行走，苦無出路之際，乍見一線天光。劉莽直覺妺喜豔光刺得他眼睛生疼，膽氣粗壯如他，也怯怯低頭，不敢直視。
如此一處荒村野店，竟來了這樣一位傾國傾城的佳人！
最多不過見見妓院裏的花魁，如餘氏之流的大漢們，更不如劉莽，各個張大嘴瞪起眼，口涎欲滴，不敢置信地用手去揉眼睛。
妺喜見狀，明眸微動，噗嗤笑出聲來。
她不笑還好，一笑，真是破屋泥牆登時變作了畫棟雕梁，蓬荜生輝，不足以形容。
劉莽，人不如其名，實則外粗裏嫩，一眼認出妺喜雖然穿着粗布衣裳，但是氣态娴雅、舉手投足間氣勢逼人，絕非尋常人家女子。
又聽沈禮打聽那漕運老爺的事情，恐怕言多有失，得罪了不該得罪的人。劉莽急忙端起茶水，顧不得水燙，牛飲兩口，還覺口幹舌燥，咽着唾沫道：“俺、俺也是聽人說起，并、并不知道是哪家老爺。都是茶攤聽人亂說的，做、做不得準。”
明顯是避而不談。
沈禮軟語又告半晌，劉莽只帶頭推做不知。沈禮無法，只得又作一揖，轉身回去，卻實在無顏面對妺喜，一味垂着頭。
妺喜卻不失望，盈盈起身，遙遙一禮後，方道：“諸位大哥莫要誤會，小女子并非本地人士，此行乃為父求醫路過。聽聞那漕運老爺家中珍藏豐富，有許多千年老參。原有意去求購，只苦于豪門大院難進。不成想，他家竟出了事嗎？”
劉莽一聽，原來是個孝女，為父尋藥才抛頭露面至此，也是可憐，這才道：“如此說來，姑娘所求怕是不成了。”
“哦？”妺喜柳眉微蹙，愁上眉尖，引得一衆大漢莫名覺得心頭郁郁。
“還請大哥說分明些。”妺喜柔聲道。
沈禮在旁，明知妺喜說得都是假話，也忍不住跟着心疼，想要為她解憂。
更別提劉莽了。
“那漕運老爺也不知是觸了什麽黴頭，還是得罪了哪路神仙。不知怎地，他家那位素有才名的公子哥兒，卻半夜摸上了小娘家表侄女的——”劉莽本要說“床”字，可是看見妺喜天真無瑕的面龐，實在不舍得污了美人之耳，吞了口唾沫，将話咽下。
劉莽又道：“本來也不是多大事情，男未婚女未嫁，便是當真生米煮成了熟飯，只要兩家商量好，下聘迎娶也就無事。偏偏那漕運老爺仗勢欺人，自家兒子醉酒失德卻還不認賬，倒打一耙，非逼着人家小姑娘出家做姑子。你說大好年華守活寡——”劉莽說話粗來粗去慣了，沒幾句嘴上又沒把門的了。
妺喜輕咳一聲，眨眨眼，打斷道：“這些都是內宅秘事，如何就傳的街知巷聞了呢？”
“還不是那沈大老爺欺人太甚，逼得那後媽也不願意了，傳信給了娘家。聽說那李家朝中也有些人，兩家坐下商量後原也準備私了。首先說是事出有因，沈家少爺不是酒後亂性的人，全是姨娘作祟，先要弄死了姨娘去。誰曾想，那姨娘更不是省油的燈。從前也做過院裏頭牌，因着怕死，偷偷命人把消息傳了出去，說什麽父子争風卻要打死姨娘。那沈老爺得知消息走漏，名聲已毀，大怒之下矢口否認，又和李家鬧掰了。更趕上，那沈少爺鬼迷心竅了，死活不願意娶那個表姑娘，口口聲聲他是冤枉的，被關起來也不改口，整日跟瘋了似的要往外跑，說要去尋人。啧啧，那府上甭提多熱鬧了！”劉莽咋舌道。
旁人也三言兩語地補充，內容比劉莽說得還要玄乎，像什麽父子倆争一個女人還是好聽的呢！
沈禮聽得滿頭冷汗，哆哆嗦嗦一句話也說不出。
妺喜卻還面色如常，冷靜問道：“那沈老爺是漕運大員，鬧成這樣沒有禦史彈劾他嗎？還有，聽說那沈少爺也是秀才出身，名聲這樣壞了，又該如何是好？”
劉莽卻一揮手，“怎麽沒有？漕運肥差，盯着的人不知道有多少！聽說還有富商們聯名舉報沈老爺收受賄賂，貪贓枉法，坐地加價，富可敵國。那沈老爺已經閉門思過了，還不知結果怎樣呢？”
“撲騰！”卻是沈禮雙腿發軟，從板凳上跌了下來。
劉莽看了他一眼，見他臉色煞白，對妺喜道：“你家這位管事也有病？”卻是把沈禮認作了妺喜的下人。
妺喜笑道：“旅途勞頓，又染了些風寒，略有不适。”含笑看着沈禮雙手攀着桌面掙紮起身。
“姑娘也勿太憂心，或許再等幾日，那沈府裏的好東西都能随你挑了。”劉莽意有所指地道。
妺喜點頭謝過，吩咐老板給劉莽他們那桌添一壺酒，算在她的賬上，這才坐下。
妺喜剛坐穩，沈禮已經湊過來焦急道：“碧荷姑娘，你說，你說，這可如何是好？老爺他……”
妺喜食指在唇上輕輕一點，示意沈禮噤聲，幽幽長嘆一聲道，“再不濟，咱們也是沈府的人，也只能聽天由命了！”說着垂下頭，雙睫忽閃，泫然欲泣。
沈禮看着她，腦中控制不住鑽出一個極大膽的念頭，右手探進懷裏，指尖觸及一張薄薄的紙卷。
沈禮剛要抽出，茶寮外忽然傳來馬嘶之聲。
并一人飛奔而入疾呼道：“碧荷，我終于尋到你了！”
