第7章 太子府宴（一）
太子府宴（一）
虞懷蘇自然不願意跑回太子府，因為她不認識路，別無選擇的她，立刻坐到了高廷身旁的位置。
“多謝殿下。”
“算你識趣。”
一路上誰都不再說話，虞懷蘇渾身繃得很直，而高廷始終閉目養神，他看起來累極了，卻還在留意周圍變化。
虞懷蘇假裝不經意間偏頭看他，卻發現他正目光如炬地盯着自己，眼中不見絲毫倦意。
“你可知今日朝中大臣都是如何評價你的？”
“民女不知。”
“不管文臣還是武臣，他們都說你是借了貴妃娘娘的勢，一個平民女子才能騎在皇宮官員之上。”
虞懷蘇早知自己身為女子被皇帝下诏進宮，會被朝堂乃至宮中人議論，所以她早有準備。
“多謝殿下告知民女這些，日後民女必定謹言慎行，不給宮中添麻煩。”
他冷笑一聲：“你不生氣？就任由那些男子議論你？”
她垂眸道：“殿下說笑了，這沒什麽好氣的，人生來就要面對許多非議和刁難，若是都放在心上，豈不是自讨苦吃！”
他有些意外她能這般大度，深深看她一眼，似是在感嘆：“你這般通透倒是讓人羨慕。”
她聽出太子語氣中的無奈，想起他方才閉目養神時的疲憊，便大膽安慰：“殿下是一國儲君，自幼被寄予厚望，要面對的東西比民女多上不知多少倍，殿下也莫要太放在心上才好。”
除了皇後，從沒人看透過他溫良恭讓的僞裝，更沒人從他喜怒無形的神情中看出他的無奈。
她果然與那些宮中女子不同，她和他很相像，什麽都看得透，什麽都藏在心中，只在不經意時才說出口。
高廷自嘲笑笑：“你一介女流膽子倒是不小，還揣測起了本宮的心意！”
恰好，車辇在此刻停下，虞懷蘇趕忙跪在他腳邊，低頭道：“是民女僭越了，請殿下恕罪。”
車辇已停在太子府門外，他彎腰走出車廂，聲音從外面傳來。
“起來吧。”
虞懷蘇趕忙起來，彎腰走出車廂，他已經進了大門。虞懷蘇走下車辇，候在門外的輕水趕忙過來攙扶，二人直接返回了客房。
回到太子府後，她便沒再見過太子，晚膳時也沒再出現，她反倒落了個自在。
虞懷蘇總是早早到門外侯着，只等太子出門一同前往宮中宣政殿，太子去東偏殿等候上朝，她則到西偏殿為貴妃作畫。一連幾日都是如此，虞懷蘇也漸漸習慣了，不到六日美人圖便已臨近完工，只待明日最後一遍調整畫面。
第二天一早，虞懷蘇照舊到門外等候太子，這次門外并沒有車辇停泊，府中侍從反而牽着一匹黑色的高大駿馬。
不多時高廷走了出來，瞥了一眼門邊的虞懷蘇，大步走到了馬前，從侍從手中接過缰繩，回頭問：“會不會騎馬？”
虞懷蘇搖搖頭。鄭容禾曾經想教她騎馬，可學堂太窮了，根本買不起馬。
高廷拉着缰繩，吩咐侍從取來了一張板凳，招手将虞懷蘇叫到跟前。
“踩着凳子上去，今日騎馬進宮。”
“民女不敢！”
“有何不敢？”
“太子殿下身份尊貴，民女豈能與殿下同乘一騎？這恐怕會為殿下聲譽招致影響。”
他冷笑道：“你們女子最在乎聲譽，你不想自己的聲譽，反而關心本宮。”
她颔首道：“殿下身份尊貴，若能與殿下同乘一騎，是民女借了殿下殊榮。反之，民女會給殿下帶來污名。”
“你是父皇請來的畫師，是宮中貴客，又何來污名一說！”
“殿下……”
高廷打斷了她：“你不必再說！要麽你跑着進宮，要麽就上馬！”
虞懷蘇低着頭沒有動作，他皺眉質問：“你在質疑陛下召你進宮之決斷？”
她趕忙跪下，門前的侍從們也一應跪下，她知道太子已然生氣了，連忙請罪：“民女不敢！”
高廷沒理會她，轉身上馬，對跪着的一衆侍從吩咐：“用繩子綁住她雙手。”
仆從應了一聲，取來繩子捆住虞懷蘇雙手，将繩子另一端交到高廷手中。高廷在馬上垂眸望向她，聲音帶着漫不經心：“既然不願上馬，就跟在後面跑好了。”
虞懷蘇被捆住雙手的瞬間，心都涼了，她又惹怒了太子，誰也不能忤逆他的命令，即便這是一件小事。
馬走得不快不慢，高廷就這樣拉着她走過兩條街，此時雖說天還沒亮，城中卻有不少行人了。
她被繩子牽着跟在馬後，行人紛紛側目，可她并未因此做遮掩，被累得氣喘籲籲，卻不見絲毫萎靡之色。
高廷擎住缰繩讓馬停下，他回頭看着她，素淨的臉上沁着汗珠，雙頰泛着粉紅，微張的口中吐出朵朵白煙。
他不會捆她太久，畢竟她還要進宮為貴妃作畫，太久只會讓她雙手脫力，到時皇帝和貴妃追問起來只會更麻煩。
他朝她招招手，虞懷蘇走向馬镫，他也一點點收起了繩子，帶她走到一旁，伸手将她提到馬上。
她驚呼一聲，人已側坐在馬背上，手緊緊抓着高廷的衣袖，瑟縮在他懷中。頭頂傳來他的聲音，聲音很近，仿佛能聽到他喉中的顫音。
“坐好，不然要誤時辰了。”
太子的聲音讓她意識到自己的失禮，趕忙松開抓着他衣袖的手，擡腿跨坐在馬背上，将背繃得挺直。
“抓好缰繩，免得掉下去。”
虞懷蘇趕忙抓好，她更怕自己掉下馬去，被馬踩踏非死即傷，不但完不成美人圖得不到賞賜，還可能會被治罪連累學堂，這可不劃算。
高廷看了一眼懷中之人，謹小慎微的模樣格外有趣，勾了勾唇便揚鞭策馬，快馬朝宮門趕去。
方才為了懲戒她走了兩條街，已耽誤了不少時間。
二人快馬趕到宮門前，官員們也在陸陸續續進宮，高廷側身下馬，吩咐守衛搬板凳過來，門邊守衛急忙搬來馬凳，借着馬凳虞懷蘇才下了馬。
二人步行進了宮門，高廷走在前頭，虞懷蘇跟在一步外，她雙手還被繩子捆着，方才之事歷歷在目，雙腳也有些發軟。
高廷突然停下，回身将她手上繩子解開，一面解一面道：“若是讓貴妃娘娘瞧見了，還怎麽作畫？”
“今日之事全是民女失禮，與殿下無關。”
他忽的笑了，擡眼看着她：“美人圖快要完工了吧？”
繩子被解下，他将繩子提在手中，繼續朝前走着。虞懷蘇趕忙跟上去，走在他身後，“是，今日便可完工。”
“不錯！”
高臺之上便是宣政殿，她跟在太子身後拾級而上，西偏殿外侍女玉萍在等她。走在前面的太子突然開口：“若陛下滿意你的美人圖，你明日便可如願出宮了，可今日本宮還這般待你，實在不該。”
“今日之事與殿下無關。”
說話間，二人已登上高臺，他轉身看着她，眼神幽深晦暗：“那便祝虞畫師如願！”
虞懷蘇颔首道：“民女多謝殿下好意。”
他看着她低下頭，眉頭微皺一下，幾不可察，随即轉身走進東偏殿。
她若離開，答應的那三件事還怎麽作數！
他又怎麽看她沉靜的臉再一次碎裂！
他不能讓她走，可他又不能為一個女子落人口舌，又能如何左右父皇的想法呢？
虞懷蘇随玉萍來到西偏殿，貴妃依舊在殿中等候，給貴妃行禮問安後便來到了桌前。她将畫面仔細調整，無限貼合皇帝詩句中所描述的樣子，直到無處可動。這幅畫她已盡了最大能力，只能皇帝禦覽，只要他點頭，她就能平安出宮。
美人圖完成之時，宣政殿還未下朝。
再過不了幾日就是上元佳節，如今北異使臣已經離開盛安，而北異王子拓拔應乾依舊留在南虞，聲稱要在南虞飽覽大江大河高山流水，還想要一幅盛安城上元佳節圖。
皇帝雖然懶于朝政，卻也知道拓拔應乾的目的，無非是借着讨要書畫的名頭堪輿皇城布局。因此，正與百官商讨如何應對，既不能傷了兩國和氣，也不能真的将盛安城上元節盛況畫給他。
禮部侍郎裴聞谏言：“陛下，拓拔應乾乃是北異最受寵的王子，為了兩國通商互市之和平，也不好斷然拒絕。”
門下省蔣沖道：“如今異族流匪尚有騷亂影響互市，自然是不能拒絕，可也不能輕易将皇城之景交給他。”
翰林院侍诏李青重主管宮廷繪畫，自是不願為異國王子繪制皇城盛景，與這些清高文臣來說這無異于叛國。他以死明志：“陛下倘若命臣為其作畫，就請陛下再下旨意賜臣一死，臣不願做這等叛國罪人。”
皇帝高淵聞言大為感動，将其視為忠臣表率，并親手題了一幅披肝瀝膽賜給他，用以表彰他報國衷心。
即便如此，這些所謂忠臣文臣也沒給出一句有用谏言，全都講了些皇帝入耳的話。可困擾依舊在，皇帝仍追問可行之法，卻無一人再敢谏言，生怕這個費力不讨好的擔子推到自己身上。
尚書令楊曉攀上前道：“陛下，太子殿下與那拓跋王子年紀相仿，相處起來也容易，不妨讓太子殿下去探探他的底。”
高聽聞言只是垂首輕笑，藏在袖下的手慢慢捏成拳頭，面上依舊不露形色。
誰都不肯接的燙手山芋，竟被楊曉攀踢來他這裏，那些文臣一個個都不敢，他仰仗貴妃得寵便敢無視他太子身份。
既然送到他手中，那就不能再踢出去了，再推辭只會惹得皇帝不滿。他朝皇帝躬身行禮：“父皇，兒臣這幾日正有打算宴請拓跋王子，既然楊尚書提了出來，兒臣懇請父皇恩準楊尚書一同赴宴。”
高淵擡眼看向楊曉攀，見楊曉攀面露為難，他反問道：“為何要請楊尚書一同赴宴？”
拓拔應乾想要盛安城上元夜景圖一事，高廷已于昨日收到府中暗衛回信，他早預料到今日楊曉攀會為難自己。
他妹妹楊曉夢十年前被封為貴妃，入宮第二年生下小皇子，五年後他也被升為尚書令，自此他恃寵而驕，處處與高廷作對。
高廷事事都做得獨到周全，根本不給他絲毫借題發揮的機會，同樣這次也是，他從不打無準備之仗。既然他把燙手山芋送到自己手中，自然不能讓他獨善其身。
“回父皇，兒臣以為在宴席之上難免飲酒，酒後唯恐出現疏漏，才想請楊尚書在席間坐鎮，如此兒臣也能免了後顧之憂。”他的回答恭敬，也合乎禮儀，話裏處處都在為解決此事做考量，皇帝自然沒有拒絕的道理。
“楊尚書，朕準你陪太子一同宴請。”
天子禦口聖言，楊曉攀再多不願不滿，也不得不應下皇命。
高廷轉身面向楊曉攀，臉上漾起深不可測的笑容：“到時就有勞楊尚書作陪了。”
楊曉攀讪笑道：“殿下客氣了，都是為了南虞和陛下。”心中有一百個不情願，可此刻在朝堂之上他發作不得。
他略微颔首，轉過身面向皇帝。朝堂結束後，百官散去，高廷依舊站在原地。
高淵見狀詢問：“廷兒還有何事要說？”
他先向皇帝行禮，跪在地上道：“父皇，兒臣想讨一道懿旨。”
“哦？什麽懿旨？”
“是關于繪制盛安城上元盛景人選之事。”
